一蓑烟雨路迢迢

　　任老管家自接到这表小姐后，便忙着将她安置下来。听她一口一句表哥，字字句句都在打探将军的私事，老管家再迟钝也听出她话里的急迫和倾慕。心下暗道“不好”。这刘家表小姐虽说年纪不大，可是在后宅的勾心斗角里长起来的，若她要是向端木姑娘发难，后者必无还手之力。看来此事还要速报将军知晓才是。

　　管家领着她穿过花厅往后院行去。燕灵一面东张西望，一面问管家她表哥住在何处。管家只得一一指给她看。她见管家带她走的方向离表哥的住所有些远，便不依了，俗话说“近水楼台先得月”，表哥在府中的日子素来便不多，若是住得远了，十天半月都见不到一面，她来这南疆本就提防着她爹什么时候会派人把她抓回去，她的时间是很紧迫的，越早拿下表哥越好，可不能住在一个离他那么远的地方自生自灭。便撩了挑子不走了，说是要自己挑住处。

　　不等管家开口，便一头子朝任平生的穿林院那边跑过去。管家心中暗道不好，真是怕什么来什么。离穿林院最近的，只有端木晨住的抚梅苑离得最近。这表小姐若是一头子冲进去，不知道会闹出个什么事来。原本还想着将表小姐安顿下来再派人去军中回禀将军，看来此事不能耽搁了。一边命人速去军中，一边去追那跑远的表小姐。

　　果不其然，刘燕灵跑近穿林院时，抬头便见不远处一个院落被紫红色的三角梅包裹着，远远看去，一团紫红色的云朵将小院掩映其中，甚是好看，如人间仙境一般，便大喇喇地唤着管家道：“管家伯伯，这里好漂亮，没想到这冷冰冰的将军府还有这样一个好去处，我就住这里了，你命人给我布置出来。我就喜欢这里，离表哥的住处也近，方便我照顾他。”说完不顾管家跑得气喘吁吁就要往里冲。

　　管家吓得腿软，忙冲上前去拦住了她道：“表小姐使不得，使不得。这……这抚梅院已有人住下了。”

　　“有人？谁啊？叫他搬出来让予我便是。”她素来在家娇养着，颐气指使惯了，也未觉得这样有什么不好。

　　“这……这恐怕……恐怕不成啊，表小姐且随我来，老奴给小姐重新布置一处院落，保证小姐喜欢，可好？”老管家腆着脸陪笑，只盼能把她糊弄过去，不要再肖想这个院子。

　　可这刘燕灵自是不依的，拽着管家的袖子就开始撒娇，鼻子哼哼着就是要住这里。管家看瞒不过，只得如实告知：“表小姐，这院子里住着端木姑娘，是我府上的贵客。院内的花儿草儿一应陈设均是将军亲自督促让人备下的。就连这“抚梅苑”三个字都是将军亲笔所提，断没有让端木姑娘搬出来的道理啊。若是将军知道了……”管家适时地停住了话头，让她自己去猜想。

　　这刘燕灵年岁虽不大，可在后宅见多识广，一听管家如此说，心中警铃大作。她原本想着，她最大的阻力不过是表哥的不近女色，却未曾想这府内已经住进了个来历不明的女子，便心打探她的来历。

　　管家也是惯会来事的，见她松动了些，不再想着往里冲，便引着她往穿林院后面的听松苑走去，边走边道：“这端木姑娘可是我们任府的大恩人，前些日子将军染上时疫，差点救不回来，全靠了端木大夫妙手仁心。她先后还救了我们任府的好几条人命呢！我们寻方城二爷的妻小都是她救回来的，还有一回将军眼睛受了伤，也都是她的功劳呢。”

　　“哦……”听到这里，她道：“原来是个大夫啊。她怎的住到了院子里？不去行医了么？”

　　“这……”管家嘶了嘶，想到索性断了这表小姐的念想，告诉她端木姑娘和将军的事，免得她总打将军的主意。虽说才刚接触了不长的时间，老管家是极不喜这表小姐跋扈张扬的个性。为了端木晨，得罪个表小姐也无甚关系，毕竟将军喜欢的是端木姑娘，若是喜欢这表小姐，早就喜结连理了，不等她自己投怀送抱。便清了清嗓子道：“这端木姑娘可是我们将军心尖儿上的人，听将军说，来年便同端木姑娘回乡，亲自去府上提亲，我们将军府明年便有喜事临门。表小姐若是能在府上呆到那个时候，定能为将军娶到这样的夫人而感到高兴的。”

　　“哼！你这老奴才，混说什么呢！”她终是个小姑娘，脸上挂不住事，一张俏脸立马就拉了下来“我道是个什么来头，原不过是私相授受。连父母都未知会，我说我怎么不知道有这么号人住在这府里呢。”

　　她听到管家说那女子里她表哥心尖儿上的人，恼得脸都胀红了，顺了顺气又接着道：“她一个姑娘家，还未过门，便名不正言不顺地住在这将军府内，还离表哥的院子那么近。想来也不是什么正经人家的女儿。待我先安置下来，去会一会她。我那表哥一世英明，可别因为个狐媚子迷了心窍。”说完一甩手，走到管家的前头去了，还咋咋呼呼地叫管家：“你可得给我安排个离表哥近点儿的院子，我就要看看这个什么大夫是如何勾引我表哥的！到时候，等我回京都，就去回了我姑母，看她怎么嫁进这将军府。”

　　“完了完了。来了个搅局的，连京都的老夫人都抬出来了。阿弥陀佛，菩萨保佑，让这有情人终成眷属吧，将军苦了这些年，好不容易有了可心的人儿知冷知热地照顾着，可别再出什么幺蛾子了。”管家暗自腹诽，面上却是不露半点厌恶，只恭恭敬敬地将她带到听松苑去安置下不提。

　　那厢身处大营的任平生见府内有人来报，心里不免一紧，以为是端木晨出了什么事，忙命传进来问话。听完来人回禀，眉头都揪成了一团。

　　这个小表妹他是知道的，从小娇生惯养，得她母亲和奶奶宠着，有些恣意妄为。如今一个女孩子竟然跑到他这里来逃婚。每年上京述职去府上探望舅父母时，这小丫头均步不离地缠着他，那点小女儿的心思他哪有看不透的道理，只是对于这种深宅大院的娇小姐，委实喜欢不起来。如今这人已经进了府，自是不能立马就赶出去的，只能好吃好喝的供着。端木晨没与这种千金小姐打过交道，想必不是她的对手，若她在端木晨面前混说什么，让她多了心，才是最麻烦的。如今二人蜜里调油，好得两个人似一个人似的，哪里还容得下第三个人来横插一脚，只有尽早写信给舅父知会他以后，派人将她送回京都才是。

　　思及此，他也不敢再耽搁，忙叫人将参将和监军通传进帐议事。

　　近些日子翼戎内部不甚太平，他们的天赐皇在疫病爆发中也身染疟疾，好在南疆供给药方以后，很快便好了，可毕竟年事已高，还是落下了病根。今年气候不太好，都进了六月，早晚温差还是大，气候多变，听说天赐皇近日身子又不爽利了。

　　这些日子因为木清逸活跃在朝堂上，引来了许多人的侧日。特别是连着两次木清逸都完成了“看似不可能的任务”。又全须全尾地回来了，原本他该受到民众爱戴和拥护，可因失了龟背岛，又经那童谣一传唱，民心便不再向着他。这人嘛，向来都是好了伤疤忘了痛的。而舆论，又最是能够操控不知情民众的情绪的东西，几经撩拨，便弄得街头巷尾到处传言说他通敌。

　　对于这些传言和质疑，木清逸倒是坦然得很。他还是一贯无所谓的态度，依旧我行我素。

　　可朝中看不惯他的人自是不会放过这个机会，便在朝堂之上当着木清逸的面儿，将此事挑了出来，妄图在此事上大作文章，在木森然心里种下怀疑的种子。自古天家无父子，什么父子情深、兄弟情浓的，放到桌面上来，都只是争权夺利，尔虞我诈。

　　听着朝臣你一言我一句地质疑他与任平生之间的关系，木清逸冷笑连连。这些人，疫症来临时，个个胆战心惊，生怕性命不保。推他出去时，嘴里抹了蜜一样，感激涕零，歌功颂德，差点没给他立长生牌位将他供起来。

　　一旦没了性命之忧，反扑起来，真是连“婊子”都不如。还说什么“婊子无情戏子无义”。其实最无情无义的，都衣着光鲜地站在这朝堂之上，义正词严。仿佛再没有人比他们更刚直不阿了。

　　木清逸立在那当儿，垂着头，谁也看不清他眼里的光芒，谁也不知道他心里在想什么。以为他心虚无能，一时朝堂之上愈加激愤。殊不知，他要的便是在这个时候认清这些党羽的面容，捧着你的时候，未必是忠。落井下石之时，才真的是奸。

　　等他们一个个控诉完毕，他抬起头，仍旧是那副不着调儿的态度，也不先启禀他的父皇了，抬脚说朝那些质疑他的大臣走去，面朝他们站着问道：“诸位说了这么多，我听着都觉得像是真的，实在是有眉有眼，合情合情。不过，如今我只有一句话问诸位：若你们是任平生，会选我做交易么？”

　　“你会么？”
　　“你会么？”
　　“还有你……你……你……你们都会么？”

　　被他点到名字的大臣，都没想到这个张狂的五殿下竟然如此藐视圣上，藐视朝堂，竟会大摇大摆在朝堂之上指着他们的鼻子咭问。那细长白皙的指头都快戳到他们的鼻尖儿上了，可陛下却稳坐龙椅之上，不发一言，任由五殿下的无礼问责。一个个权臣在他的逼视之下，平日的伶牙俐齿也不见了。个个都张口结舌的，谁都没想到那双看似轻佻的一双桃花眼，在与自己对视时，位高权重的自己，竟会被他那双眼里迸出的利刃刺得愣在当场，不知道这个平素里状若癫狂的皇子，何时竟放出如此强大的气场。

　　面对他的咭问，个个都噤声不敢言。

　　问完了话的木清逸也在转身的那一刹那，收放自如地马上敛了一身杀气。回过头，又是嘻皮笑脸，一脸受伤地对坐在龙椅上的父亲道：“父皇明鉴，我一无实权，二无封地，三无兵权，四无财权……我想通敌，也得有别人要的东西啊。”他睁着双无辜的眼睛，可怜巴巴。好像方才的无礼和狠利，只是他荒唐惯了的无心之举。任谁也是知道他是最不讲礼数，无拘无束，无法无天的人。谁会怪他呢？

　　他又侧过身，面对着那些朝臣问责道：“我还想再问问，若各位在座的都是任平生，你们想想，会与我交易些什么？我又能拿得出来什么？给他什么？银子么？我养活府里那些美人都紧紧巴巴，还嫌不够，纵是有，我那点儿银两，只怕他也看不上罢？你们说……你们大家都说说吧，我木清逸能给他什么？他若是要美人，我兴许还能分他些。若是旁的，我哪能拿得出来什么……”

　　他一副伤心欲绝的模样，那双漂亮的眼睛里蓄着一汪浅浅的泪，强忍着不让泪流下来的样子，弱不禁风，又手无缚鸡之力的样子，实在是单薄得紧。

　　他回过头对杜恒嚷道：“杜将军，众所周知，你是宁远威大将军手下的得力干将，我若说自己无辜，恐无人相信。请你来说说，此次，你是否与我寸步不离，我又见了任平生几次？情况如何？”

　　杜恒乍一下被点了名，抬头看了看宁远威，又抬头看了看坐在龙椅上的那位，只见宁远威默然使了个眼色，龙椅上的那位也出言道：“宁将军就说说罢。殿下此去，你可是寸步不离？”

　　“是！”杜恒自知躲不过，只得出列恭敬答道：“回陛下，此次臣的确与殿下寸步不离。殿下就寝，臣就宿在屏风之外，共处于一室中,护卫殿下，未敢有半分懈怠。夜间屡有刺客，二十日内，不下十拨。殿下能平安归来，实属不易。”

　　“此外，殿下与任平生拢共见面两次。一次是殿下闲逛之下，找上门去，恰巧碰见任平生出门，殿下还……还……”

　　“还什么？杜将军请直言。”木森然让他直言。

　　“殿下还出言……调戏了任将军的心爱之人……任平生……差点……差点，拔刀相向。险些……无法商谈国事……”杜恒越说越小声，毕竟这等不光彩的事，要当着人家的面向人家父亲告状，总是不太好罢了。

　　“嘶……”众人在下方听得一惊。这木清逸也是胆儿肥，任平生的人他都敢调戏。那个杀神，怎的没结果了他？！真是个祸害。

　　而木清逸要的便是杜恒如此说，你们不是派个武艺高强的杜恒给我吗？我这是物尽其用，而且此人还很是好用嘛！

　　“此后……此后任平生与殿下面谈时，臣及三十位金刀卫均在场。除国事外，未有半句旁的话。当晚商议完正事后，殿下……就去了……姹紫嫣红苑，临幸了头牌玲珑姑娘，臣就守在门外。任平生当晚离了榕方城，回了潮方城的将军府，未曾再有往来。此后，殿下仍旧……仍旧不收敛，常命人召花楼内的女子……一到夜间，刺客不断，臣也受了点儿伤。不过索性殿下无恙，臣也算不辱使命。”杜恒照实说完，恭身退了回去。

　　杜恒是宁远威的人，谁都知道。如今姓杜的说出这样一番话，那些传言看上去确实便不那么可信。再说了，他那白惨惨一张的面皮，走路都像抬不起脚一样，一看就是被酒色掏空了的样子，还去调戏任平生的人，想想也是，谁能跟他沆瀣一气？再者说了，就算都是假的，他也总不能找人来杀自己吧？众人窃窃私语，不敢接话。要知道，如今质疑的话再一说出来，不单单是质疑木清逸，也是在质疑宁远威了。

　　宁远威也是气结。本想弄个杜恒盯着他，却没成想，在这个时候还帮了他一把。不过看到太子木清风一副吃瘪的样子，想来也不算太亏，他也作壁上观，不发一言。

　　“罢了罢了，我不过是浪子回头，想替父皇分一分忧罢了。”木清逸大加感慨道：“竟有人如此见不得我悔过，竟捏造如此失实的罪名栽赃于我。罢了……好在父皇安排下来的两桩事我也算是没给翼戎丢脸，纵是冒着一死做了回质子，好歹没折在那些刺客手里，能活着回来再见一见父皇，我已无悔。我做这些，无非是想让母妃安心，早入轮回罢了。当年母妃可死于斑疹伤寒，我未必就不会患一些怪病，我还是回府过我的快活日子罢了。”

　　木清逸越说越可怜，越说越恐惧。扑通一声跪倒在地，一脸惶恐，战战兢兢道：“请父皇成全，允了儿臣仍像往常那般回府做个逍遥王爷吧，儿臣无能，没有太子的权谋胸襟和才干，将来太子定会不负父皇厚望，将我翼戎发扬光大的。儿臣……儿臣还是……”话没说完，自己先倒委屈得不行了。

　　一众大臣在殿上看了这么大一出戏，也是张口结舌，说不出什么别的话来。

　　是啊，他木清逸有什么？除了办成这两件事，陛下对他略略青眼有加之外，到如今，他连个封号、连个封地都没有。若不是三五不时地陛下还能想起他，多赏他些金银，只怕他边府里那些美人都养不活。

　　就他方才那一番哭诉，明眼人都看得出来，那流言、那童谣，都定是有人见他锋芒毕露，造谣生事，编派他的。而要这样做的，举国上下，除了木清风，还会有谁呢？

　　木清风也不是个傻的。老五这一番话，把自己摘得干干净净，又把他给推到风口浪尖上去。是啊。如今木清肃被禁，木清扬还小，宁远威的人也帮他喊冤，说来说去，如此诋毁木清逸的人，除了他木清风，还会有谁？

　　木清风这个太子当得越来越不顺心，早先也是被他母后逼上这个位置的。自小，他大哥就被当作一国储君培养。本就没他什么事。他乐乐活活地过到十七八岁了，大哥死了，赶鸭子上架似地，被母后一族推到了这个位置上来。原本在他的筹谋经营之下，他虽不擅带兵打仗，但温文尔雅，贤名有余也有些一国储君的气场。

　　可当几个弟弟相继长大，斗争自然再也摆脱不了。他自知自己煞气不足，以至于在崇尚武力的翼戎并不能服众，但天助于他，上一战木清肃输得一败涂地，如今他只要想办法解决了半路杀出的木清逸便可高枕无忧。可没想到木清逸就是个扮猪吃老虎的角色，府上、身边，竟然有那么多绝顶高手，不论是他派出去的人，还是花重金在江湖上聘请的杀手，均近不得他的身。不得已，他才出此下策，造谣惑众，毁了他的声誉。

　　可没想到，他竟然在殿上撕破脸皮喊冤不说，还赤裸裸把他顶了出来。他也不可能束手就擒，认罪说是他干的呀。

　　木清风的演技也不逊色，当即表现得比木清逸更惶恐地跪拜了下来：“父皇明鉴。此事定有蹊跷！如今五弟幡然悔悟，又接连表现出我皇家男儿应有的正气和勇气，这是我皇室大幸、翼戎之大幸！百姓之大幸！五弟甘冒生死之险，替我翼戎换来了药方药材，本就是功劳卓著。却不知是何人居心叵测，要离间我兄弟感情。在这当儿，若是有人诋毁五弟，众人自会想到是儿臣妒贤，容不下五弟！父皇！儿臣之心，日月可鉴，儿臣绝无此心，请父皇明察！”

　　听木清风这么一说，好像也是这么回事。这时候中伤老五，摆明了不他做的吗？太子向来爱贤、向来贤德，怎会做如此之事？

　　一时间，朝堂上议论纷纷。太子又主动请缨下去彻查此事，说定要还五弟一个公道，也要还自己一个清白。

　　木森然自是应允。按下此事不表。只重重赏赐了木清逸，心疼他这些日子受苦了，令他回去好好休息几日。

　　木清风揽了这差事，一来是表明心迹，证明自己坦荡。二来，他光明正大插手此事，供他动手脚的地方就太多了，监守自盗向来是最容易得手的。方才一番言辞恳切的话，把自己也是摘了个干净。这下子，他要再给木清逸“查到”点“证据”也是极容易的了。