香如故

　　暑热的天气，令人感觉时刻处在蒸锅旁边，而聒噪的蝉鸣又加重了人们心中的烦闷。
　　城北，清水巷。
　　一条青石铺就的小路舒展地朝幽寂的巷子深处探去。
　　“香谱”之所在不过是个讲究些的的二进院落，北面排出正房三间，耳房各二间，“三正四耳”共七间，以为卧房、书斋、净室之用，东西厢房之南侧又各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。正房、厢房均设外廊，其间以抄手游廊相连，游廊由厢房南面接转，沿障墙内侧延伸并交于二门，二门为四柱垂花门，与两侧游廊相接。如此，由正房、厢房、外廊、抄手游廊和垂花门共同围成了一处小巧的庭院，其中花木青翠，怪石曲耸，香卉药草或牵藤引蔓，或垂檐绕栏，林林总总遍布其间，竟使人分辨不清此地究竟是座花园，还是处药圃。
　　一株高大的槐树并紧邻的芭蕉下设了矮榻和小几，几上的白玉缠螭浮雕五足碗被蕉叶随意地覆着，碗里盛着被蔷薇花汁卤过的梅子，真个是“梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱【注1】”。
　　郦锦华在师姐许丹华的督促下草草地看了十几页经书，便懒懒地倚在榻上，不愿动弹。
　　香料虽可祛暑降温，静心醒脑，但室外不好焚香，便是此刻没风，较之室内烟气也挥散得极快，哪里有那些好香可供糟蹋！
　　郦锦华把随身的荷包举到面前，其中的合香含有梅花冰片、银丹、郁金和龙涎，清凉的味道即顷刻充盈鼻口。
　　隐约间，似从远处传来了浪涛激荡之声，面前是银鸥掠过带起的清爽微风，苍茫青空下一碧万顷。大鱼不时腾跃出水面，它们成群结队，吸食着太阳的炽烈和灼热。倏地，天色转暗，在海天相接处落日最后的一抹余晖终被汪洋吞没，小道姑似也随着堕入水中的落日一起，陷入了清冷幽暗的海底。
　　一叠声的呼唤惊醒了梦中人，郦锦华方觉察到自己不觉间竟睡着了。挥之不去的燥热依旧笼在身边，一身的汗糊在身上，把中衣都湿透了，她睁眼看去，滕会吉正站在眼前。
　　只见小滕捧着个樟木匣子，笑眯眯的，“可把你好找，原来在这里消暑！”
　　“不过两进的院落，如何就让你‘好找’了？再说，不在这里，又在何处！”小道姑斜睨了他一眼，不耐烦道，“你怎的来了？大暑天出门不热吗？”
　　“热——”滕会吉作势擦了擦鬓额处的汗，“又有什么法子？”
　　郦锦华抬手把荷包掷到他怀中，“闻闻看！”
　　滕会吉举起闻了闻，赞道，“好爽快！怎的这样清凉？”
　　“里面自然都是好东西！龙涎、梅冰、银丹，可散郁火、透骨热、通窍袪毒……”
　　小滕摆摆手，笑道，“才不听你背药书！我如今得了件好东西，故此——请足下品鉴一二——”
　　他拖长了声音，在郦锦华看来，活脱脱一副得志小人的嘴脸。
　　“天热，不去！”
　　“天热？人道‘心静自然凉’，你们这些神仙一样的人物，还怕热吗！我前几日来时倒是和许真人打了个照面，她可真是……”
　　“师姐何等修为，贫道何等修为？想找神仙？进山呀，出海呀！来我们香料铺子里干嘛！”小道姑懒得听他胡诌，连捻了几颗梅肉入口，大嚼个不停。
　　滕会吉不以为意，笑道，“古人说‘荷风送香气，竹露滴清响【注2】’，端的是一个清净逍遥，怎的到了你这里却浮躁得不行，哪里还像是个出家修行之人？也罢，本公子有意助你，请看！”说着，把小木匣放在几上。
　　“这是哪家的糕点？”郦锦华兴致盎然地问道。
　　“你呀你，除了吃喝不想别的？这可真真是个宝贝！本公子一得了便想着你，又知道足下懒得走动，便亲自带了来。”
　　小道姑闻言也来了几分兴致，急于知道究竟是个什么宝贝会让小滕巴巴地顶着日头送来。她伸手掀开匣盖，一瞬间，只觉一阵清寒，恍惚中竟又听到了方才梦中浪涛的涌动。郦锦华定睛看去，匣中是件颜色乌黑的物件，形状似杯似碗，周围所雕的淡淡纹饰已被岁月剥蚀得模糊不清，仔细辨认方可看出是只童子捧莲的灯台。
　　小道姑抽回手，诧异地左看右看。
　　见她不解，滕会吉笑道，“你放在身边再试试！”
　　郦锦华闻言轻轻握起，不料该物触手生凉，身周暑热顿消，顷刻竟有层层凉意顺着肌肤爬了上来。她又细辨，发现该物非石非玉，隐然似有金质，却又非金。小道姑的兴致更浓了，遂打听起这件器物的来由。
　　滕会吉见小道姑左右相看，便知自己不虚此行，听她发问更是得了意。他大剌剌地坐在矮榻旁的石墩上，翘起一只腿，“这是十来日前有人冒着大雨送来我家当铺的。当时朝奉和大柜偏巧因中午吃坏了肚子都不在，伙计们不识货，只给了一点点银子，那来人也不理论，得了银钱便去了。其后不赎也不续，如今成了个‘死当【注3】’，他们还把这么个宝贝随意放着，幸亏送来此物那日我在，因觉得有些名堂，便在那人走后拿回家中细看。”
　　“有名堂？”
　　“当日只觉此物奇诡，却又说不出什么……”
　　“那你是如何发觉其中妙处的？”
　　“五六日前我在房里午睡，其时丫头们偷懒不在近处。待我醒来时，见门窗大开，炉中香尽，本欲唤人进来服侍，却忽然察觉，以如今的时节室内定然暑气蒸腾，虫蚁侵扰，可眼下只清凉一片，别说蚊蝇，连偶尔飞进的草虫都没有。还有，桌上那早间吃剩的瓜果若无冰镇着，已色味尽去，此时却不同。因瞧着模样未变，我便尝了一尝，结果跟刚摘下时一般无二！”
　　“竟这等奇妙？”小道姑不禁笑道，“真真是个妙物！我们这里遍布花草香药，方得蚊蝇不侵，且需不时花费心力护养。如今你这宝贝倒是让人省事了！”
　　“我想自己玩够了再归还店里，遂不肯告诉他们。闲来我也曾套问过朝奉，他只说因未亲见不好评定，还说既有此等妙处，必是富贵之家所用，甚至由宫内流出也未可知。我又想起，你自小随师父云游四方，便想着拿来请你看个究竟。”
　　“你今日倒是明白！”郦锦华笑道。
　　小滕难得听到小道姑夸赞自己，心中更加得意，当下便把手一挥，“你若喜欢，不妨留在你处几日，尽可细细体会其中的妙处。”
　　“那便谢过滕公子了！”小道姑于榻上虚施一礼，又道，“师姐得瑞应寺渐江禅师相邀品茗，方才外出未归，她或许知道这物件的来历……”
　　“许真人若知晓来历，你可记得说与我知道。”
　　“那是自然。”
　　滕会吉又笑道：“如今你师姐不在，可愿与我出去逛游逛游？”
　　“不去！”
　　“不去？可是因外面太过凶险？”
　　“贫道功夫、术法在身，有何可怕的！再说，外面又如何凶险了？”
　　滕会吉压低了声音，“莫非你还未曾听说，前日城中出了一桩奇案？”
　　“奇案？”
　　“骡马市旁的一个巷子里发生了‘灭门惨案’！”
　　“哦……”
　　见小道姑无动于衷，滕会吉自顾自地讲述，“听说遇害的那家姓吴，他家男人刚从外地贩货而回，家里人本该出出进进，热热闹闹的。然而周围的两个街坊却发觉，他家的大人孩子已有三五日不曾出门了，且院落之中一点声响皆无。之前又未曾听说他们举家出行，便觉得甚是蹊跷，于是那两人走去叩门，欲探个究竟。不想刚一拍门，那门便自行开了，原来竟未上锁。那二人心下愈发疑惑，便结伴进了院子，走进正房后才发现，那姓吴的一家老小全都死在房中！”
　　“嗯？”
　　“这还不算最奇的！令人颇感不解的是，那吴家老少共□□口，全部端正地围坐在房内，满面惊恐，大张了鼻口，仰头看着屋顶。听仵作说，那些死者似乎生前都极为害怕，但手脚似是不听使唤，没法儿挪动一寸一分，活活被砸断了胸骨……”
　　郦锦华皱了皱眉，放下了已拿到唇边的梅肉。
　　“你倒说说，这岂非是鬼怪所为？”
　　“如此说来极有可能，不过兴许是妖人作祟。当今天下大乱，民不聊生，妖孽横行……”
　　“哎哟哟！”滕会吉一听小道姑说到“天下大乱”，便忙忙地来捂她的嘴，连连道，“说不得！说不得！”
　　“如何说不得？”小道姑的鼻子“哼”了一声，颇为不屑，“蛮族入侵，宗室南渡，将北边大好江山拱手让人，不想如何收复旧日山河……”
　　见小滕又来捂她的嘴，小道姑把手中的梅子向碗中一掷，拍拍手站起身在树下连连踱步，随后用力摇了摇头，叹了声，“罢了！”
　　滕会吉讪笑着，“我只怕隔墙有耳，传扬出去毁了此地清净，一时急了，倒伤了你我的和气……”
　　郦锦华止住脚步，凄然一笑，“这天下事，天下人本就说得议得。只是，贫道本出家人，闻听此言却心生烦乱，实是太不该了！”
　　滕会吉不由默然。
　　少顷，郦锦华问道：“方才说的那灭门一案到今日可有进展？”
　　“未曾听说。那家男人，似是叫做什么吴大的，数月前在外行商，返家刚刚两三日便出了这桩事。”
　　“莫非在外结了仇怨，被人尾随至此，方惹下祸事？”
　　“不好说。只是那死掉的人中，却并无刚刚返家的吴大，如此一来，他的嫌疑是肯定跑不脱的了。现今衙门已把他列为头号嫌犯，已画影图形欲缉拿此人。他家街坊还传说，吴大此次返乡带回了一件宝物，是前朝的什么什么玉杯，说这话的是与吴家女人交好的一个婆婆。”
　　“那岂非有人见财起意，故做下这个案子？”
　　“这……却不知了！”滕会吉搔了搔头，顺手拿起小几上的白玉碗看看又放下，“家里自小便教我‘财不外露’，果然有理。我们在明处，坏人在暗处，不可不防！”
　　郦锦华点头，“我师父亦这样教导过。”
　　滕会吉奇道，“你们出家人能有多少银钱，也用这般提防吗？”
　　小道姑斜睨了他一眼，“钱财于我们虽是身外物，却总不可没有吧？不然，你以为这样一个庭院是如何置下的？况且，我们少不得有几件随身的法器，有前辈遗下的，有自个炼就的，也有沿途收买的，难不成出了家就得统统都毁掉？”她一番抢白把个滕少爷说得连连称是。
　　滕会吉又问，“那吴家的事，衙门总没有个头绪，你们要不要出手相助？”
　　郦锦华摇摇头，“一人有一人的造化，他们既靠朝廷的俸禄养着便理当为百姓奔忙。再者，贫道若是去了，倒也未必受人看重，何苦受那个冷落呢！”
　　“也有道理。”滕会吉点点头，“听说，衙门里古大人的夫人是你家的常客，谅他们也不敢放肆！”
　　见郦锦华还是摇头，滕会吉忽又笑道，“那我们便不去骡马市那边查访了，需得另找地方游逛。”
　　小道姑拈起一颗梅子放在口中，懒懒地坐下，“贫道何时说要与你出行了？”
　　小滕想起了什么，忽又快活起来，“你尚到此地不久，可知‘留仙居’的甘豆汤、棠梨浆、沉香水、紫苏饮大有消夏去暑的妙用么？更别提他家又请了好厨子，专做一种甜果，用蜂蜜并深井水湃过的蔗浆浇在切碎的瓜果上，就连盛放的器具都是水晶雕刻的，别说吃了就是光看着，都觉得通体舒爽！若是再买上那样一碗吃起来呀，那个滋味，啧啧啧！”
　　“你先去，定好雅座！贫道穿戴齐整后便去会你！”
　　“好唻！那个……外面还有你家一位客人……”
　　“哪个？”
　　“就是章宗正公的嫡孙宝如啊，那日你见过，还特意问了我的。”
　　“哦。是他……”小道姑眼前出现了一个模样清秀，举止拘谨得有些瑟缩的少年公子。她掩住嘴打了个哈欠，懒懒地道，“他怎的又来了？”
　　郦锦华忽的想起前几日在店中遇到章宝如的情形，自一个多月前，这章家公子便三两日一次地来买香丸，虽每回只买上几颗也终归是客，便没有滕会吉那日的解说，也该客气些，于是郦锦华笑道：“闻听章公子喜好丹青，尤擅仕女。不如哪日也为贫道画幅小像？”
　　她本是句玩笑，不料章宝如听到耳中神情变得更为窘迫，隐约可见其右手在袖中紧攥着。
　　章宝如讪笑道，“好说！好说！”
　　小道姑知他无意作画，告了辞正欲出门，却忽又听身后传来一声“若是有意，不妨改日再约”。郦锦华转身看了看章宝如，正对上他的眼睛，不知他想到了什么，只见原本灰暗的眸子中现出一道热切的光芒。
　　郦锦华暗想，真是个怪人，明明方才还不想的！故只随口应了改日再约。
　　滕会吉听了她问，笑道，“那还不好？你家多个主顾多个进项！”
　　“我们这里的香大多贵得很，他家如今破落成那样，岂是轻易消耗得起的？”
　　“怎么？他来得很多吗？”
　　“最近这一个多月间，起码来了六七趟了吧……”
　　滕会吉想了想道，“莫非……是他叔父吩咐他来的？”
　　郦锦华歪着头，亦想不出个所以然，便道：“管他呢！我们出去会一会他！哎？既是你的同窗，怎不带他一并进来？”
　　滕会吉讪笑道，“方才路上遇到他，我倒是提起过，他只推说女冠居所多有不便，也只好随他了。”
　　“多少人想来此地一探究竟，还不能够呢！他便来了，我们也不过在院里坐坐闲话几句，难道还能拉他入卧房不成？他这也太过谨小慎微了……”
　　滕会吉闻言不禁红了脸，嗔怪道，“你个女孩儿家……你个出家人……怎么说这样的话？”
　　小道姑眼睛一翻，“说得不对吗！”
　　滕会吉只得陪笑道，“呃，谁说……谁说不是呢！”
　　郦锦华道，“他既不愿见我们，我们便从后门出去。你先来尝尝这蔷薇花汁卤的梅子，酸甜生津……”
　　不消片刻，他二人便一先一后欢喜地出门而去，竟未察觉院墙内外的蝉鸣鸟啼何时停歇。
　　芭蕉叶底青色的暗影投射在矮榻小几并其上的灯台之上，恍惚如一片碧海，从老槐枝叶间隙流泻而下的散碎日光在水面轻轻激荡。风中的暑热不再，恍惚有一丝孤寂的寒意。

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