庶妹阿蘅

　　因为来得匆忙，蘅姑娘暂时睡在碧纱橱，而跟着蘅姑娘的丫鬟华月则与式微共用一个房间，待将来收拾出房间再移出去。蘅姑娘没了熟悉的人在旁边伺候，又闹肚子，折腾了大半天，这会儿又被金妈妈说重话，放在芙姑娘身上，早就闹了起来，就算是婳姑娘，也会哭出一枕头的眼泪来。蘅姑娘这么小，还不懂人事，指不定要怎么闹将起来呢。

　　绿竹仿佛预见到下一刻的兵荒马乱，忙不迭坐在蘅姑娘旁边，正要柔声安慰，却听蘅姑娘道：“阿蘅无事，只想多谢金妈妈和绿竹姐姐。娘亲说，如果被人帮助了，一定要诚心诚意地道谢。但是，阿蘅除了道谢，也想道歉。”金妈妈和绿竹惊讶地看着她。蘅姑娘双眼莹润有光，似乎噙着一包眼泪又不落下，裹着小被子，声音娇弱轻柔：“因为阿蘅骗了你们。方才阿蘅怕一个人，怎么也睡不着，以前有娘亲……现在有你们在，阿蘅就不怕了。”

　　小孩子天生就带着满腔真情，说出来的话虽然简单，却着实打动人心。她吞下去的话，更叫人心疼。想来，今日她一人睡在碧纱橱，打从吃完晚饭就没人理会，如果是在娘亲身边，何曾这般受委屈呢。都是大人们造孽，她小孩子家家，不懂为什么被送过来，也不懂这里的规矩，心里定是惶恐又不安，勉强忍着没哭吧。

　　这应该是荣安院伺候不周到。金妈妈只觉得方才的怒气一下子烟消云散，顿了一顿，方才干巴巴道：“外间有烛光，丫鬟守着呢，蘅姑娘倒不用怕，怕的话就让人来陪你。”

　　声音没有方才那般威严了。

　　“真的吗？”小人儿眼睛登时放出光来，极为高兴的样子，让人不忍拒绝。金妈妈点了点头，绿竹也道：“是呀。蘅姑娘不用怕，这几日都是奴婢守夜，姑娘轻轻叫一声绿竹，奴婢就来啦。”

　　蘅姑娘使劲点点头，大概是放下了心事，只一会儿，她便沉沉睡去。这么快睡着，倒是个性子耿直的。金妈妈和绿竹对视一眼，都笑着摇了摇头。

　　*

　　翌日，华月一大早便到了老太君屋子，轻手轻脚到了碧纱橱，准备伺候宋玉蘅洗漱，本以为姑娘还没醒，没想到姑娘竟已经穿戴整齐，绿竹正拿了她换下的衣服往外走。两人打了个照面，华月还未开口，绿竹便笑道：“姑娘今儿醒得早，我见妹妹没来，就先帮姑娘更衣了。”

　　华月连连道谢，接过衣服道：“绿竹姐姐，这个放着让我来。姐姐守了一夜，现下怕是困了，早些交班歇着，剩下的我来做。”

　　绿竹笑道：“式微只怕一会儿也过来了，又有小丫鬟们在，妹妹只用伺候蘅姑娘便是。对了，姑娘昨日有些闹肚子，我照看了一下，今早已无大碍，你看着罢了。”

　　华月又是一阵道谢，待绿竹走后，忙去看宋玉蘅，却见宋玉蘅小脸白白嫩嫩，唇红齿白，小手捧着一只茶杯喝茶，哪里有一丝病态。华月心中奇怪，怎么一夜不见，姑娘竟与绿竹大姐姐也熟了起来……

　　却听见外面容老太君叫人进去，想是要起了，华月顾不得其他，先将宋玉蘅打扮了一番，送到外间去。

　　宋玉蘅昨日把持着度，将绿竹和金妈妈闹了个人仰马翻，外间竟一点动静也没有。守夜的小丫鬟们也听了绿竹的话，没有乱说。宋玉蘅睡得香，早上自然神清气爽，见绿竹进来，正好再亲近一下。从绿竹那里，又获取了不少有用的信息。

　　这是她在荣安院的第一个早晨。这会儿，正好是请安的时间。在外面等待片刻，丫鬟通报后，就撩了帘子，让她进去了。

　　此时太阳已经升起，阳光洒在房内，窗明几净。小丫鬟进进出出，拿着巾帕，檀香，铜盆，明镜，锦被等，大床已经收拾齐整，起坐居里摆好大红金钱蝠靠背，石青金线蟒引枕，金丝软枕，雕花紫檀木小几等物，华贵庄重。象鼻金鼎里放了香片，丫鬟们轻声软语，绣花软鞋轻巧伶仃，微微浸湿的帕子擦拭过纤尘不染的美人瓶。银吊子里的小茶炉咕嘟咕嘟响，总角的小丫鬟垫上手帕，提了下来，沏了酽酽的茶，预备着喝。

　　“小青，去看看老太君的早饭备好没有，立等要用饭了。”

　　“是，式微姐姐。”

　　容老太君已经穿好家常衣裳，坐在雕離大椅上闭目养神，对面一个小丫鬟捧着铜镜，旁边一个捧着妆盒，式微挽了袖子梳头，又轻又快，梳好了头，带上青红绒锦作成的冠，上缀珠玉，因今日只在家中，只在发中斜插一只金簪，项戴南珠，耳戴翡翠。再要往手上戴那血玲珑嵌猫儿眼大金镯时，老太君略一摆手：“成日在家，谁戴那劳什子沉甸甸的东西。”

　　式微会意，放下镯子，又伺候老太君洗手净面，拿了青盐擦牙，间或吩咐小丫鬟拿东西。一个小丫鬟捧过金蝉木托盘双膝跪下，托盘上是水和茶盂，式微端起清水，老太君略漱一漱口，轻轻吐在茶盂里。

　　待一切收拾好后，伺候梳头和洗脸的小丫鬟下去，式微端过来两只茶盏。一只盛的是备好的酽参茶，醒神清脑，清脾健胃；一只打开杯盖，露出色泽诱人，清透泛金的果肉，原来是炮制好的金蜜红枣。

　　老太君喝了一口茶，含着一粒红枣，便让撤下去。

　　伺候老太君早起的过程，繁杂而不冗乱，匆忙而不慌张，有条不紊，细密周到。这里的丫鬟，都经过多方挑选和无数次训练，才能达到这个程度。华月哪里见过这样的大阵仗，早已诚惶诚恐，等待的过程十分煎熬。而宋玉蘅则淡定得多，看到华月吃惊的面容，她忽而想，自己是不是也该吃惊一下？

　　不过她自觉有些丢脸，所以还是一副懵懂乖巧等待在一旁的样子。

　　“老太君，蘅姑娘已经侯了许久，等着给您请安呢。”式微笑道。

　　“看把你急的，好了，让她过来罢。”

　　式微对宋玉蘅笑了一笑，将她引了过去。

　　宋玉蘅过去，立在老太君面前，甜甜地笑了笑，又很乖地行了一个礼，嗓音清脆有劲儿：“阿蘅给老太君请安。”

　　纵然容老太君对蘅姐儿没有什么特殊的感情，但是一大早，一个长得舒服漂亮的奶团一般的小姑娘过来，甜甜的笑，乖乖的模样，还是很讨人喜欢的。宋玉蘅从绿竹那儿得知，容老太君平素喜欢热闹，不喜欢愁眉苦脸丧气样，哪怕是争争抢抢也比躲在角落里自怨自艾的好。宋玉蘅很能理解，比如她的亲祖母宋老太君，也是这样的。爱热热闹闹，开开心心，平素还会帮小丫鬟们处理鸡毛蒜皮的小事，乐衷于做判官，就爱那个高兴劲儿。

　　宋玉蘅从小受祖母影响，自然也是心胸宽阔，笑口常开之人，所以，做一个爱笑讨喜的小姑娘，她还是很得心应手的。

　　果然，老太君见她请安，唇边露出一点笑意，点了点头，随意问了一句：“蘅姐儿起的倒早，睡得好吗？用过早饭没有？”

　　“睡得很好。阿蘅想早些来给老太君请安，所以还未吃过早饭。”

　　正好金玉妈妈二人已经摆好了早饭，过来请老太君。嗯，宋玉蘅就这样得到了一个与老太君共用早饭的机会。

　　桌上已经摆好了早饭，梗米粥，奶黄包，白面馒头，大肉馅儿包子，螃蟹馅儿饺子，各色酱瓜小菜酸笋汤，因为知道有小姐陪着吃饭，所以临时又加了一样藕粉桂糖糕，一样奶油松穰卷儿，各式各样摆满了一桌子。

　　“吃吧。”老太君这么一说，便是可以动筷了。

　　宋玉蘅心情有些复杂，从前山珍海味不知道珍惜，经过这一个月，她才发现自己原来不是不食烟火，只是欠饿。这么多好吃的，她和老太君怎么吃也吃不完的，倒是想送一些去给温姨娘吃。不过……来日方长。

　　正要吃时，忽见一个丫鬟在帘子那儿对式微招手儿，式微过去，两人窃窃私语一番，式微脸色一喜，快步走了过来：“老太君，鄯少爷提前回来了，说要给您请安，在院子里候着呢。”

　　式微话音刚落，只听啪嗒一声，容老太君手里的筷子掉在桌上，她满面笑容，朗声道：“快请。”不用人扶，自己站了起来，想是要亲自去外间迎接，式微忙扶住她，一边忙着叫老太君小心，一边忙着让人打帘子。

　　不知是何方人物，竟让老太君高兴至此。其他人仿佛也很高兴，都一阵烟跟出去了，不到片刻，房里只剩下宋玉蘅，华月和叫小青的丫鬟了。

　　宋玉蘅茫然与华月对视片刻后，华月犹豫道：“姑娘，我们是出去，还是……继续吃？”

　　一大早起来，水都没喝一口，又费尽心思哄老太君高兴，肚子早就饥肠辘辘了。老太君此时又不知被谁一阵风掠了去，放下满桌子的美食不顾。现下这些冒着热气的美味勾着她的心，若是不吃，一会儿凉了，该要不好吃了。

　　“吃！”她斩钉截铁道：“华月，给我拿个肉包子。”

　　华月认命似的给她拿了肉包子，宋玉蘅捧在手心，烫烫的软软的皮，闻一闻，面的香气勾出了肚子里的馋虫。她咬了一口大肉包子，肉香满溢，齿舌生香，那浓稠的肉汁在舌尖撩动，又热又香，绵软的包子缠绵，再喝一口酸笋汤，唔，绝了。她吃得内心嗷嗷叫。

　　旁边那位叫小青的丫鬟大概看她吃得香，又拿了一只螃蟹饺子给她。那螃蟹饺子做的个儿顶个儿得大，宋玉蘅吃了半只，又看了看手上的大肉包子。

　　不知道两个一起吃是什么滋味……试一试……

　　宋玉蘅发誓，如果是二十岁的她，绝对可以，可她忘了现在是五岁的容蘅，喉咙口太小，悲剧就发生了。

　　她噎住了。

　　噎住了还不算。

　　当她和华月拼命顺着喉咙口，想要把嘴里的美食咽下去的时候，老太君带着人回来了。

　　看着人源源不断往屋子里进的时候，宋玉蘅还试图强行挽救尊严。然而，老太君牵着少年进屋后，看见她伏在椅子上快噎死了时，脸色渐渐由惊讶变得铁青，丫鬟们也捂着嘴偷笑。

　　宋玉蘅万念俱灰，只想一死了之。

　　“姑娘，姑娘，你怎么样，快吐出来呀……”华月急出了眼泪，不停顺着她的脖子和胸口，却看见自家姑娘正在一点点走向没气的边缘。

　　*

　　“当时我快要噎死了，你站在那里，在想什么？”

　　“我在想，都快要噎死了，小手还紧紧攥着包子不放……”他莞尔，笑弯了眼：“那只包子一定很好吃。”

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