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芳草年年与恨长•上
初春时节，细雨霏微。
宣政殿外文武百官鱼贯而行，纷纷躲进自家轿辇，青红白灰，金顶乌盖，藏进细密雨幕都只剩了暗淡一抹，自成两排杂色长龙缓缓绕过翔鸾阁与栖凤台，再从虎跃门与毓陵门出了华清皇宫。
莳言悠悠落在队伍后头，跨出宣政殿时立刻有家仆撑伞上前，画出头顶一方晴好，朴素的油纸伞，疏疏点了几朵淡黄小花，没有一丝王爷贵胄的样子。
广袖迎风，蟒袍玉带，纷纷细雨恰被顽风吹进伞下，扑上莳言淡静面容，湿润而温和，额前鬓发缕缕飘飞，似英气勃发的战将，在雨幕中模糊了面容，唯有那股清风之姿愈加摄魄。
芸艾执伞立在微雨里，瞧见他悠然淡宁一路踱来，撞上她眼眸时微微一怔，嘴角却洇开涟漪般的笑容，一圈一圈荡进眼底。
莳言依然踱着闲碎的步子走向她，一身素青绫罗藏在丁香织锦斗篷里，裙袂乘风微拂，偶沾水汽如烟，色泽更显青翠油然，白绫昂头锦鞋秀丽并着，一如额前齐整的柳眉，浓纤合度。莳言不由扬眉浅笑，淡然目光自那平整柳眉下移，落进那双深澈如猫瞳的眸子里，那目光含蓄柔缓，似笑非笑，只宁静瞧着他，没有一丝害羞闪躲，他微微眨了一眼，那面容瞬间模糊，脑中只剩一对清平端雅的猫眼，碧绿幽深。
芸艾颔首屈膝，声如竹帘之后一缕钿筝，远而淡，入耳却十分清晰，“不知芸艾可否请王爷小饮一盏茶？”
莳言勾唇一笑，儒雅清淡，“有何不可？”转身吩咐家仆，“你等先去偏阁候着。”
芸艾转身欲先行带路，却不防莳言快手夺过虎骨绸伞，侧首朝她一笑，“若为未来的西晋王妃撑伞，想是也不为过吧。”
芸艾猝不及防，一刹滞住，望见他幽深长眸里泊远湛光，于是淡然牵唇，“若王爷无忌，芸艾自然无忌。”说罢淡淡垂下目光，却掠过他微微上扬的薄唇，猛然就想起另一个人眉目严肃的叮嘱命令，不觉猜测若是莳言知道这桩婚事另有目的，还会如此镇定么。
若是换了别人，见了未来夫婿，定会娇羞不已，她却神色自如未有分毫慌措，真真是像极了某人的恬然澹定，莳言垂眸自笑，袖口织金笼纱迎风撞上她额前碎发，飘出舒香徐徐。
时下贵胄文人都爱佩戴香囊，一般皆为淡雅花香，芸艾素来极恶男子留香，总觉故作风雅十分虚伪，可莳言袖间之香却十分謦淡，近身可闻紫苏之息，不似香囊扑人，倒像是薰染留香所致，入肺通畅怡人，不由对他生出一分好感。
“听说皇上派你南下平定叛乱，可是要起身了？”从外廷到内廷尚有一段长路，若两相沉默未免难堪，于是芸艾随意起了话题，权作解闷。
莳言却敛了笑容，凝眉远望，走出一段距离才道，“此次兵临之人与往日不同，皆是昔年故人，虽非至亲，总也有些感情，思及难免沉痛。”
芸艾闻言缄默，不想无意间撩起他愁绪，只觉骇然语塞，不知能说什么，随手拂一拂濡湿的衣袖，却见绸伞似不经意朝她一斜，回首就见他温然笑意，愈见诚挚。
芸艾终于垂眸一笑，却叫莳言呼吸为之一窒，这一笑一颦，竟像极了那个女子。初见时只道她不过容貌出尘，可当日艰险中的惊鸿一瞥，领教她独一无二的泠然风姿，至此再难忘却那遗世独立的身影。
袅袅独立众所非，却偏偏，不属于他，只得寂寂一笑，犹带自嘲。
入得内廷，经过昭庆宫来至永庆宫外，芸艾却未入内，只带他行在两宫之间的青石甬道上，花木掩映深处，渐渐出现一方湖泊，芸艾领他沿岸绕过，渐入浓荫深处，却见一角小亭骤然现身雨幕，四周卷帘齐拢，隐有薰香淡雾飘出，仿佛云翳深处的仙境，正悄然朝他招手。
昭庆宫与安庆宫的夹道深处向来人迹罕至，只有一眼无名小湖，若作为密探之地，却是再好不过了。
芸艾含笑撩起卷帘，莳言颇为诧异，见她一脸泰然立在外头并不随进，忽然明白今日的主客另有其人。于是信守一挑卷帘径自走了进去。
寸许大的亭内仅有一张暗纹圆木桌两只木椅，桌边小炉温着一壶酒，耷着两只白玉酒杯，没有一丝花纹雕刻，光润照影映出一袭素影，莳言顿觉心跳一缓，不由靠身亭柱平稳心绪。
素影端庄转身，碧衣青裳曳地，云鬟散漫垂肩，一点笑意绽唇，眼角微扬朝他点头，“皇兄来了。”
莳言僵硬颔首，略一作揖，“臣见过皇后。”
“此番是你我私下会面，诸多礼节便免了吧。”清妩虚手一抬，示意他坐下，伸手拎起酒壶斟满两杯佳酿，抬眸再看时却见他依然倚在柱前，广袖垂落，略显一丝不安，于是扬眉笑道，“皇兄可否赏光？”
窗外细雨如织，将一俱景物氤氲其中，显得格外含蓄细丽，一如眼前的她，脂粉未施，髻旁一支水色玉簪斜挽，仪静体闲，越发衬得她脸如莹玉神清如水，与昔日见惯的仪态慵然眼神凌厉的她判若两人。
莳言默默于桌旁坐下，接过她递来的美酒拢在手中，却一滴未喝，只拿一双湛眸望着她。
清妩也未言语，单手执起白玉酒杯轻轻呷一小口，垂眸笑道，“看来皇兄对我尚有防备。”
“不是。”莳言蓦然出声，鼻尖微动似呼吸仓促，他故作泰然一笑，仰头喝下手中美酒，入亭前的镇定自若已然全褪。
清妩细细打量他，比之从前，他已魁梧了些，身形不再单薄，于清风之姿中微挑几分澹泊，长身玉立时倒也清逸文雅，不失为芸艾的好归宿。想必多年的韬光养晦已铸成他隐忍低调的性情，即使在平定莳俊之乱后锐气全数被挫，他也泰定自如宠辱不惊，便是今日的子梧也未小瞧他，先夺兵权再收封地，曾一鸣惊人两立大功的三皇子沈莳言再无威胁，而当日的风光与今时的贬谪，亦不知是福是祸。
“其实……”清妩才出口就觉滞豫，于是伸手为他斟满酒杯，而后再为自己斟上，方道，“我此次是有求于你。”
莳言眼睑一颤，并不看她，也不接话，只盯着手中酒杯发怔，胸间缓缓於出一气。
“我只为一人求情，若你大败沈军，还请放枕书一条生路，毕竟……”清妩再也无法维持笑意，只觉咽喉骤紧，一句话也说不出来。
“若我应承了你，你又会如何报答我？”莳言头也不抬，只盯着杯中琼液里那双幽眸平静问道。
清妩一怔，蓦地恍笑，“任何事，你要求的任何事。”
“好。”莳言抬头凝视她，却见她兀自低头，素净脸颊透出纸一般的苍白黯然，只觉冷风袭身。放下酒杯，他霍然起身，礼貌一别，“皇后保重，臣需回府准备南下事宜，请恕不能久陪。”不等她抬首说话，他径自掀了帘子走进雨幕。
“芸艾，你送送王爷。”亭内传来清妩泠然声线，芸艾闻言略一踟躇，还是撑伞跟了上去。
莳言头也不回走的飞快，芸艾一路小跑才能追得上他，一双白绫昂头锦鞋踏进砖石积水里，溅起泥污点点，细雨已然转大，他却仿佛毫无知觉行进，落了一身湿漉漉的缠绵。芸艾提裾轻跃，伞骨有些沉，才一会儿就落在他身后一大段距离。
芸艾叹气停步，执伞立在雨幕里，虽不知皇后对他说了什么，可他这样的神情却是从未有过的，有些怨，有些怒，更有些……落寞。芸艾蓦然一惊，愠觉自己怎会产生此种想法，发愣间却瞧见一双黑金绫锦靴头翘翘伫立，再抬眸，就看见那张隐含笑意的脸。
“不是要送我么，怎么这样慢，我都淋湿了。”莳言噙了一丝薄笑玉立前方，一绺乌发被雨打湿了紧紧贴在鬓旁，平添几分倜傥。
芸艾手上一软，绸伞险些被风吹走，她缓缓朝他行去，素青绫罗于砖面拖出一地莲花，为什么，肯回头等她的人，竟是沈莳言。
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