叔芈

　　“见过母亲。”叔芈屈身行礼道。叔芈之母翟姬，是翟君的小女儿，造化弄人，入了荆王后宫。关于翟国，有一个小故事：三晋中赵的赵襄子未发迹前有这样一段故事，姑布子卿见赵简子，曰：“道旁子，真将军也。”简子曰：“此其母贱，翟婢也，奚道贵哉？”……由此可见，翟，北夷狄之国，习俗与中原各国迥异，素为诸侯各国所轻。翟姬年约三十许，身着青色襦裙，大带束腰，神色清冷。从眉眼间依稀可以看出年轻时也曾经是一位美人，然而浸淫后宫多年，养成了一副的对万事漠不关心性子，不仔细看，整个人似要融入背景去了一般。

　　翟姬微微颔首，问道：“见过你父王了？”叔芈的容貌和翟姬的有几分相似，只是多了些书卷与烟火气。

　　叔芈在翟姬身旁跪坐，道：“大王召见我和仲芈，不知为何。”

　　翟姬数道：“都说了让你称呼父王，你怎么总是不听？你本来和诸公主不一样，大王却明显想要做到一视同仁，你何必逆了大王的意思，要在称呼中显示出差别来？”

　　叔芈道：“真的假不了，假的也真不了，不是一个称呼就能改变的。大王是荆国之君，我是荆国的子民，称呼大王有什么不对的？再说，我作出姿态来，才能取信于王后。”

　　半响，翟姬继续问道：“好吧，你们都说了些什么？”

　　叔芈道：“并没有什么，母亲可有听到什么消息。”

　　翟姬并不答话，只是静静地望着叔芈，叔芈感到一股无形的压力，无奈道：“就是问了一下我们对出嫁的态度。”

　　翟姬先问道：“仲芈怎么说？”

　　叔芈瘪瘪嘴道：“姐姐想要自己选。然后就扑进大王怀里了。”说完做了一个鬼脸。

　　翟姬脸上浮起一个哭笑不得的表情，又像是想起什么往事一样露出伤感神情，最后道：“那你呢？”

　　“我规规矩矩地跪在位置上回答：‘但凭大王吩咐。’”叔芈道，“我想这才是大王希望听到的。”

　　翟姬看到女儿过于早熟的脸，心中悲凄，道：“芈璧刚才来过，说是燕国求亲，范睢推荐了你，伍相举荐了仲芈。此事事关重大，你要早作打算。”

　　叔芈平静道：“人为刀俎，我为鱼肉，能怎么打算？一切都看荆国能从这次联姻中得到什么好处，若是有，则去的是仲芈；若是有害无利，只是不好拒绝，就轮到我了。现在讨论这个还为时尚早，燕使是明日朝见，我自有分寸。另外，母亲，此事王后不会无动于衷，你要小心。芈璧打着坐山观虎斗的算盘，不可掉以轻心。这两个女人十几年来在宫廷内争锋相对，我们一直小心避让，这一次卷入其中，只能万事谨慎。”

　　“我省得。”翟姬点头道，“说来叔芈，你也不小了，行事须得注意些，荆国虽说民风开放，也经不起你这般折腾，你看其他的公主，哪有像你这般疯的？女孩子的名声最是矜贵，这段时间你和屈家那小子，还有白公家那小子……”

　　“娘亲你胡说些什么？他们是我兄弟！”叔芈无所谓地道。

　　翟姬看着女儿神态，蓦然觉得这和记忆中十几年前某位少女恣意悠然的神情如出一辙，心里涌起一股强烈的不详预感，悲伤地想道：“孩子，我只怕你要重蹈覆辙！”

　　被翟姬插了这么一句，叔芈不由得想岔了念头，转念想到今日之事，还是叹了一口气，道：“此事若是向最坏那个方向发展，我若是有个弟弟，母亲日后也有个倚仗，我也能放心些。”说罢满脸的遗憾与不解，要处理的事情又多便先告辞离去了。留下翟姬想着叔芈离开前最后那句话陷入了沉思。

　　离开翟姬处，叔芈一改调皮自信的神色，一脸沉重。在荆王宫漫无目的地走着，也不知身处何处，边走边想着今日之事，心里涌出强烈的不详的预感，怎么都压不下去。正烦闷间，忽然看见眼前有一个少女失魂落魄地望着一颗桃树，看神色也像是遇到了什么烦心事。仲春的季节，满树的桃花在大雨的洗礼下仍然烨烨生辉，从远处望去似一团粉红的烟雾，煞是可爱。宫中事多，大王内宠多，夫人们之间争宠不断，连带着伺候的宫人们受累，这个年纪的小宫人受些委屈也是常事。这样的事情叔芈早已见怪不怪，也帮不上什么忙，往常碰上了，总是默不作声地走开了，求个眼不见心不烦。这次因为自己心里烦恼，生了好歹安慰小妹妹一番的心思，想着便是陪她哭一哭也是好的。于是上前拍了拍少女的肩，轻声问：“小妹妹，怎么了？可是有什么难处？”

　　少女回头看是叔芈，叫了一声：“叔芈。”

　　叔芈愣了好一会儿，暗道：“怪哉！从没听说心情会影响眼力的。”这少女是叔芈的伴读，屈穰的胞妹，唤作芈简的。二人朝夕相处数年，按理怎么都不应该认错。于是尴尬道：“阿简，是你！我竟然没有认出来。你怎么在这里？我正准备去稷下宫找你呢！”

　　芈简上下收拾了好一会儿，见没有失态之处，方道：“今日稷下宫散学得早，你和哥哥们在一处，我好不容易得了闲，在宫里四处溜达呢！”

　　叔芈道：“这样，那刚才是在想什么出了神？”

　　芈简道：“在想媵妾制。”

　　叔芈道：“这有什么可想的？周成王时定下的规矩，后世沿用，你我不是早已知晓了吗？”

　　芈简道：“我在想，媵妾制制定之初，主要是因为周朝以为婚姻有‘结两姓之好。上以事宗庙，下以继后世’之效，可是遣嫁的女子也有因为各种原因早逝的，这样就会使两国邦交的努力白费了，于是各诸侯国在遣嫁嫡女的同时，陪媵侄娣。主嫁女死后，陪媵仍在，两国的姻亲关系就不会断。是不是这样？”

　　“是的，诸侯国中有很多例子。我一时想不起来了。”叔芈伸手挠挠头，想了想道，“但是世间事有时候很神奇，陪媵的本意应是在嫁入国家里，应对他国的媵妾能够为主嫁女在争宠等事上添一份助益，结果呢？也有主君爱媵妾，反贱公女的；也有公女与媵妾掐起来让旁的人得了便宜的。无奇不有，不过，总体上还是有助益的。”

　　芈简应声道：“对，对，我就是想问这个。有没有出嫁之前亲如姐妹，之后反目成仇的？”

　　“什么叫亲如姐妹？主嫁女与来媵女本来就有亲缘关系。”叔芈笑道，“这种事情多得很，远的不说，你看我国王后与芈璧二人如何？”

　　芈简又道：“现在婚姻讲究‘同姓不通婚，异氏不联姻’。诸侯与诸侯相互通婚，卿大夫与卿大夫相互通婚，士与士通婚，有没有打破这种规则的？”

　　叔芈道：“有！”

　　芈简急道：“是什么？”

　　“昔者吴王夫差灭越，越王勾践使大夫文种向吴王请罪曰：‘君王之臣勾践使陪臣种敢告下执事。勾践德薄匪躬，上干天咎，君临敝邑。今愿以臣侍君，以越王之女妻吴卿大夫，以越卿大夫之女妻吴士，以越士之女妻吴民。’”叔芈道，“就我所知，越等级的婚姻是辱国之举。”

　　芈简听后面色惨白，喃喃自语道：“果然如此。”

　　叔芈看着眼前这位明显陷入痛苦中的少女，忽然问道：“阿简，你是看上了哪位诸侯，还是诸侯之子？”

　　芈简听后一惊，连忙道：“不，我，我没有。”然而面无人色，浑身也开始发抖，眼看便站不住了。

　　叔芈见芈简可怜，心中不忍，伸手扶她在石阶上坐下，看着日落的晚霞，道：“别紧张，我不会说出去的。”芈简抬头面带疑惑，定定地看着叔芈，叔芈伸手拍拍她的背，安抚道：“很明显的，我说越等级的婚事行不通，你一脸痛苦，说明你看上的不是卿大夫之家的人。又提陪媵，以你的身份与士结亲是不需要陪媵的，除了诸侯和诸侯之子，还有什么可能呢？再者我们昨天见面时你还好好的……唉，别再和别人说这些了。”

　　芈简既不承认，也不否认，只是一味地低着头盯着地上。叔芈在一旁陪着，悠悠地道：“诗曰，‘投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。’如果是真的，就好了。”

　　燕使宿客舍，竖日荆王将于章华台召见。

　　祭仲想起昨日见闻，不放心道：“太子，昨日的女子……”

　　太子不耐烦道：“先生勿忧，孤自有分寸。”遂大步前行。祭仲无法，只得快步跟了上去，不一会儿就来到了章华台。

　　章华台为荆灵王所作，向时灵王会诸侯于申，诛齐庆封，求周九鼎，志小天下；寻饿死于申亥之家，为天下笑。然而章华既成，为历代荆王充作接见使者，与会诸侯，大宴群臣之所。于百年来的血雨腥风之中屹立至今。祭仲久闻章华台盛名，今日一见，只觉巍峨雄伟之势扑面而来，气象万端，果然不凡。

　　群臣侍立，设九宾礼于廷，燕使祭仲与燕太子伋顺次拾阶而上。至陛，群臣大呼万岁，声势撼天，燕使及太子面不改色。至章华台，宾仪延礼唱喏，太子献玉璧为荆王寿，燕使献燕乐晏舞为荆王贺，一时群臣毕贺，宾主尽欢。

　　荆王饮酒酣，燕使自度时机已到，遂举卮酒进言道：“臣仲愿以卮酒为大王寿。臣仲离燕之时敝君叮嘱微臣道，‘寡人闻荆王英勇无敌，荆女美且贤，堪为太子妇，汝为寡人求之。’今太子在此，愿大王深虑之。”

　　荆王大笑道：“燕王美意，寡人已知。太子龙章凤质，寡人女皆貌若无盐，似不相配。然今燕使与太子在此，岂可拒绝？”群臣应和，燕使见目的将要达成，放宽心微笑起来，太子在一旁闻言面色不变，不发一言。

　　荆王又道：“燕使见谅，此事有关两国邦交，兹事体大，按制，应当由大司命主持祭祀，占卜吉凶。再者，寡人有女四人，皆待字闺中，也要占卜后才知哪一位堪配贵太子。还请燕使与太子在荆多盘桓几日，也领略我荆国山水风光。”说着点名道，“伍相。”

　　伍员往前一步，手持笏板，行礼道：“臣在。”

　　“这几日就由伍相陪燕使在荆国内走动走动。”荆王看了伍员一眼，意味不明地笑道，“听说你们二位可是故交，想必定能相谈甚欢。”

　　伍员心中一紧，想要辩解几句，未开口只听见荆王又道：“太子何在？”

　　太子建应声道：“儿臣在。”

　　荆王指着太子建笑道：“子建，燕太子素有贤名，可不比你愚蛮痴顽，这几日你要好好向太子请教。”

　　太子建、太子伋齐声应诺。宾仪殷勤劝酒，君臣融洽直至宴席结束。

　　荆王回到内廷，有间，左右前道：“大王今日召见燕使，礼遇非常，似过矣。”

　　荆王面上露出玩味神色，笑道：“也不知这二人当不当得起寡人如此礼遇？去，把大司命叫来。”

　　客舍里，燕使对太子再拜行礼，郑重道：“臣仲在此先为太子贺。臣观今日宴会，荆王大有允婚之意。太子得此大援，如虎添翼，大王与齐女若有动作，，必投鼠忌器，太子之位将稳如磐石。臣在此预贺太子荣登大宝有日。”

　　太子伋冷哼一声，气极反笑，道：“先生不如先想想我们能不能活着离开荆国吧！”遂拂袖而去。

　　屈穰、子起二人因身份限制，没有能够出席接见外宾的盛宴。不过外使来荆也算是荆国一年难得一见的大事，又事关国君的女儿，不多时便传得满城风雨，国人尽知。二人多方打探，再将所得情况向相熟的贵人求证，最终不怎么费力地便将宴会的全景拼凑了出来。因事情紧急，需马上应对，叔芈身在后廷，一时出不来，二人便寻了一处隐秘所在，自行商量对策去了。

　　二人正在交换对此次燕使觐见的看法，说到叔芈的事情，不禁忧心忡忡。这时只听到“嘭”的一声，门被人从外面踹开。事发突然，二人被吓了一跳。叔芈从门外冲进来，看见屈穰，劈头道：“阿穰，你的机会来了！”

　　二人见是叔芈各自松了一口气，子起率先笑道：“叔芈，怎么是你！你都学会踹门了？”

　　“事急从权，顾不得这么许多了。”叔芈答道。

　　屈穰茫然地看着叔芈，并不答话。子起见状推推屈穰，见他仍然没有反应，只得开口问道：“什么机会？”

　　叔芈兴奋道：“阿穰，今日燕使觐见的事情你知道吧？范睢向大王进言的事你听说了吧？你怎么看？”

　　屈穰默不作声，子起好奇道：“我们刚才还在谈这个呢，你有什么看法？”

　　叔芈没察觉到什么异常，继续道：“这是范睢与伍相之争，范睢必胜！一直以来，荆国朝政由屈、昭、景等大姓把持，大姓中又以屈氏为首。大王想要推行变法，必然遭到大姓反对。数年之前，伍举之子伍员从伍氏当中脱颖而出，受到大王重用与屈氏抗衡。这些年，屈氏势消，伍氏势长。但伍员生性高傲跋扈，处事又直楞不饶人之处，常惹大王不快，又手握大权，大王担心屈氏之后又培养出一个伍氏出来，不好控制，早已对其起了防备之心。范睢凭空而降，以燕使为契子诋毁伍相意欲取而代之。范睢与伍相不同，伍相是荆国人，伍氏虽然衰微已久，但余威尚在，而范睢是魏国人，单枪匹马来到荆国，在荆毫无根基，一旦被大王重用，必然唯大王马首是瞻。大王生性多疑，我看他的计谋马上就要达成了。”

　　子起插嘴道：“可是这和阿穰有什么关系？”

　　叔芈道：“大有关系！阿穰想要在荆推行改革，吴起就是他的前车之鉴。吴起变法失败的主要原因是遭到了太多大姓的强烈反对。也有操之过急的因素在其中，但这只是细节问题，可以等具体操作的时候再考虑。如何削弱大姓反对的力量，大王重用伍相就是在做这样的尝试。阿穰，你现在是屈氏的世子，他日继承屈氏的家业，再想推行新法，必然会遭到屈氏的反对，那个时候即使你是屈氏的家主，也没法做成屈氏反对的事。但是国相之位不同，大王先是重用伍员，然后是范睢，就是希望做到集权，削弱大姓左右朝政的力量。有雄才大略之主，深谋远虑之臣，此事大有希望。唯有通过这样的途径，荆国才能再次变法。阿穰，这就是你的机会！我估计燕使事成，伍员返乡，范睢拜相就是这几日的事了。你现在马上去登门拜访范睢，想办法呆在他身边。以你的聪明才智，二十年后，荆国就是你的了。那时候，何业不成！”

　　叔芈说的痛快，子起听的入迷，屈穰就像没见到一般。子起摆手大笑道：“好！好！说得好！我正在想阿穰这个事情要怎么办呢！叔芈，你真聪明！”想起什么，又道，“可是叔芈，你确定大王在燕使这事上一定会听范睢的？”

　　屈穰好像听到了叔芈的话，心中也为叔芈远见卓识而击节赞叹，又好像什么都没有听到，心中一个小人儿叫嚣着：她就要去燕国了，她就要去燕国了！平生头一次陷入这般焦灼的状态，竭力张开嘴，声音嘶哑地吐出一句：“叔芈。”然而声音太轻，陷入争论的二人并没有听到。

　　叔芈接口道：“这个自然。远古之君，处世但虑义或不义；近世之君，行事只问利或不利。大王是近世之君，伍相是远古之臣，白头如新，二人不和是早晚的事；范睢是近世之臣，二人一拍即合，倾盖如故。大王会听谁的，不是一目了然吗？”

　　子起道：“那如果赢的是范睢，你可不就要去燕国了吗？怎么你看起来这么高兴？”

　　“我都要哭了。”叔芈丧气道，“我这是为阿穰高兴。”

　　子起想起什么，道：“不过叔芈，你是怎么找到我们的？我们当时本想找你一起商量来着，但一时找不到，就暂时来到了这里。我记得好像并没有让人给你留口信。”

　　叔芈随口道：“燕使他们一回去，我就出门找你们了。路上遇到太子哥哥，他说你们在这里。”

　　说完二人陷入了沉默，暗自心惊，想道：“国之储君对三个名不见经传的孩子的一举一动了如指掌，真是可怕。”

　　屈穰见二人喋喋不休，心中烦闷，遂再次提高音量，唤道：“叔芈。”二人陷入了沉默，此时方才听到屈穰的呼唤，忙转过头来，自悔怎么就说的忘了场合，冷落了他。子起想要说些什么，尚未开口，就听见屈穰先出了声。

　　“叔芈，我想要去陪媵。”

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