一朝砚遇

　　栀子还未开花，那树下的女孩倒生得一张白皙脸庞，乌丸似的杏眼若非流露出惊慌失措，倒真是个甜甜的小美人。沈砚认出来了，这是她姑母家大表哥的女儿沈莹，在桑园里一贯得宠，因而养得气性十分大。
　　如今看来，这个十四岁的小侄女不止心高气傲，心思也一径往歪路上去了。

　　“沈砚、砚姑姑！？你怎么在这儿，你偷听我说话？”沈莹吓得小脸煞白，尾音都尖了。
　　她的侍女也惊恐万分，缩着脖子恨不能躲起来。

　　“哦？”沈砚斜了她一眼，好整以暇道，“你有什么值得我偷听的，难不成，方才你说我坏话了？”

　　沈莹脸上火辣辣的，忙辩解道：“砚姑姑你听岔了，我和小银在说一个采桑女呢，那桑女惯会哄我祖母开心，却不是个好的……”
　　她仔细回想了一下，两人从没提到过沈砚的名字，心放下一半。

　　“我听岔了？”沈砚也不和她多说，转头道，“吴娘，你代我去和大姑母告罪一声，就说我已有贪图桑园、阴谋夺产之名，万万不敢留下蹭饭，这就先行一步。”

　　“你！”
　　沈莹有些发怵，若沈砚真的这样离开桑园，可想而知她定是要被父亲和祖母骂惨了！

　　“姑姑，姑姑好容易来一趟，祖母常念叨你呢，你也不忍心叫她老人家失望罢？”

　　小姑娘就是好唬，听见告状就心虚了。沈砚可没有长她一辈的自觉，从容睨了她一眼：“我虽讨嫌却也知趣，惹了主人不喜，岂敢再在人家面前晃荡。”
　　都是十几岁，谁还不是个宝宝？

　　一旁的小银和吴娘都惊呆了，尤其是吴娘。
　　这些年在太守府里时，没人敢这样妄议沈砚，吴娘也就从没见过沈砚这样恣意率性的一面。亏她还一直觉得自家七娘是个清冷、不爱生事的泥人性子，这才真是想岔了！

　　从小到大沈莹哪受过这样的委屈？她盯着沈砚，唇瓣哆嗦，极力稳住声音：“姑姑，我昨晚吹了风有些不舒服，现在就回屋歇息去。”

　　沈砚懒惫应了一声，浑没放在心上。

　　哪怕沈砚讥诮也好，偏她对自己的委屈退让看得这样随意，这让沈莹心里的愤怒又涨了一截，不过是仗着自己生在舅公家里，她沈莹也姓沈，她也是沈家嫡孙女啊！
　　总有一天，总有一天，她要叫沈砚跪在脚下、磕头道歉！

　　这个小插曲很快过去。

　　等崔岑参观完蚕室、织房和染房，已是午时一刻，这还只逛了桑园一小半地方。沈砚中途又缀了上去，不紧不慢跟着晃了一圈。

　　午间摆席，果然不见沈莹露面。

　　崔岑和大姑母上坐，沈复和沈辉作主陪，桑园里几个子侄辈连林万峰都老实坐着，倒是大堂哥的两个嫡子不见踪影，一问才知是去邻县讨教学问去了。沈砚与这一家都是面子情，不咸不淡和侄子们闲话了几句。
　　她的席位就摆在大姑母下手处，这倒方便了老太太时不时转头和她说话。

　　“阿砚，我记得你小时候最是淘气，府里哪个假山都要钻一钻，我这儿可真正是万亩山林，你要是喜欢，可要时常过来玩。”
　　大姑母对沈砚是越看越满意，不但模样好，性子也软和安静，真要能和孙子凑成一对，桑园还是要落在她手里，毕竟这才是她沈家的人。

　　大姑母一辈子要强，心里实是对她那个入赘的夫婿有几分看不起，沈家这座金山造的基业传给儿子们，也总有一分不乐意。当年沈老太君力排众议把桑园交给大姑母，大姑母便也将这责任扛起，她爱重自己的姓氏和出身，她身故后定也不能叫沈家产业交给旁姓。
　　老人家不糊涂，再怎么样招赘，这世间都是从父血论，儿孙毕竟原该姓林。只有阿砚是她弟弟的嫡生女儿，是她的亲外甥女，旁个人比不了。

　　沈砚对大姑母的这些个念头敬谢不敏，就算她和川蜀做不成亲事，也是万不想和大姑母一家有这方面的牵扯。

　　沈砚有些腼腆地开口道：“姑母还记得呀，我如今可不敢淘气了，平日里只寻摸些石头来打发时间，就是刀子折损得厉害。姑母这儿，可有上好生铁匀我一些？”

　　“刀子，生铁？”大姑母被她说出的这些字眼唬了一跳，从前约莫听弟妹李氏说起过外甥女喜欢砚台，倒不知和刀子有什么相干。

　　沈砚便拣起一只筷子，她的五指细嫩纤长，三指随意一个轻拈动作便如春兰吐蕊。

　　几双眼睛悄悄瞥来。

　　只见木筷在沈砚指间灵巧地挽了几轮花样，最后眼花缭乱将要失控时倏然收住！筷尖抵在桌上，像一柄细刀子插进桌面，如她的回答一样溢出几丝凉意：“就像这样，姑母，我可不是幼时那样了。”

　　这撒泼耍杂的模样，成何体统！
　　大姑母只觉沈砚虽是笑盈盈的，但望过来的眼睛格外深邃，竟有几分对立的强悍之势。她心头一惊，隐隐有十分不喜，拉着沈砚说话的心就淡了大半。

　　那边崔岑正向沈辉问起这几日的雨势。

　　“……乌镇春日里，向来有这么多雨水么？方才听二公子所说，家蚕怕冷怕热，怕湿怕燥，性情十分娇贵，我来乌镇路上竟有大半时间在下雨，这怕是易积潮气，不利孵化罢？”

　　沈辉也是无奈苦笑：“今年雨水格外多些，崔侯说得不错，开春回了温也不若往年，再加上湿气过重，桑园里好些蚕卵已是废壳，损失千万。”

　　沈砚打发了大姑母，无聊时耳听八方，心中忽然一动。

　　待到散席，沈砚寻机问了几个下人。
　　青陀山桑园选址在此，沈砚知道便是因这附近有一条大河，方便取水灌溉山林。除此之外，她记忆里隐约记得幼年来大姑母家时，曾听说附近有个拦水坝。
　　但问了几人，都摇头说不知。

　　反倒是林万峰那个大侄子，犹豫了片刻：“姑姑说的，可能是牛角坳那个水坝，但那是二三十年前建的，如今怕是已弃用。”

　　“这儿离牛角坳有多远？”

　　“离桑园约有十几里，有些偏远，姑姑这是想？”

　　歹竹出好笋，对这个大侄子，沈砚倒没什么意见。她即刻拿定主意：“你识得路么？再唤几个护卫，你带我前去看看。”

　　乌镇菏泽遍布，城中水路通达向海，她知道的几个水坝均在周边乡县，这半日功夫她哪都去不了。眼前的水坝不知什么情形，但听“牛角坳”名字就知山势地形，勉强能做个参考。
　　她平日里懒惫，但明知天象有异，就这样漠视心中的不安她也做不出。就近走这一遭，也算聊以慰藉了。

　　林万峰踌躇着应下，又建议道：“我识得路，不过还是请上小叔陪我们一道罢，我……我们要用车。”

　　沈砚没有异议。

　　一行人歇罢，崔岑向大姑母告辞。沈辉送他们离开，登车前沈砚忽然叫住他。

　　“堂哥，”虽然不情愿，但沈砚扮起小人来也毫不费力，“我想起这儿有处风景不错，你借我一车嘛，我想去逛逛。”

　　对这位太守府的金贵堂妹，沈辉哪有不应的，且不放心她一个人钻山林，定要亲自陪同。

　　“崔侯恕罪。”沈砚也不管沈复不赞同的眼色，只向崔岑歉然一笑。
　　这些礼数如果要时时刻刻周到，她也就不是沈砚了。

　　崔岑就见林万峰悄然站到了沈砚身后，两人年少俊美，有无形默契，宛若一对璧人。反正闲着也是闲着，他扬眉一笑：“天色尚早，有这等好地方，七娘子不嫌弃的话带上我一个如何？”

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