一朝砚遇

　　婢女急急来报时，沈砚正千篇一律地坐在窗下的制砚桌前，手里捏着小刀。

　　吴娘忙叫阿桃阿杏预备衣裳配饰，又收走了她的刀具：“娘子，使君着人来请，还是快些收拾妥当好。”

　　沈砚由着她们摆布，口中却笑道：“吴娘现在急着赶我去，待会儿可别后悔。”

　　“这是怎么说的，使君还能叫娘子吃亏不成？”吴娘不信。

　　“吃不吃亏不知道，反正没什么好事。”崔岑现在还在乌镇，她爹一干人等正神经紧绷，哪有空想到她一个小女子，还特特叫人来请去外出玩耍？
　　那报信的语焉不详，一问三不知，沈砚却没傻，必定是崔岑那里出了幺蛾子。

　　等见了沈闵之，沈砚才知事情比她想得更复杂，更棘手。她都要气笑了，不知道是不是该庆幸，若非叔祖和沈复也在车上，崔岑遇险一事就能要了许多人的命！
　　千般小心万般防，没想到是自家人掘了坟墓，还不知要陪葬多少金银财帛，大好河山。

　　这三月的天，沈闵之冷汗都下来了。他脸色晦沉，不愿同沈砚说太多，草草打发了她：“既叫你去，你就与你哥哥带他们四处游玩一番，旁的事不要提，万不要惹怒了人。若崔侯问起，就说我先处理此事去了，晚些再来请罪。”

　　沈太守这是慌了要避一避，要去寻人商讨对策，她此行就是去拖延时间的。沈砚心里清楚，点头道：“父亲不必忧心，事情都会过去的。”

　　纵拖得一时，又能躲到哪里去呢？

　　大半个时辰后，马车带着沈砚和阿桃，还有拉长脸的吴娘停在了山路边。

　　“崔侯恕罪，我原该早些到才是，”沈砚一下车，便向崔岑解释，“但接哥哥报信后，父亲即刻羁押我族兄沈涯审问，我旁听了几句，因此耽搁了。”

　　老郎中闻言大为着急，张口想问，又尴尬地闭上嘴。

　　“哦？”崔岑也挺感兴趣的，“不知你那位族兄怎么想的，他祖父和堂哥也在车上，都不顾念几分？”

　　沈砚苦笑道：“说来不怕崔侯笑话，族兄竟是为争风吃醋才闹出这桩糊涂事来，叫父亲大为光火。我们先上车罢，边走边说。”
　　私德有碍，总比蓄意谋害的罪名轻些。

　　新的朱漆马车比之前那辆更敞阔奢华，是沈闵之日常自用的那辆。待几人登车后，沈砚递给沈庆一个安抚的眼神：“叔祖身体不适，父亲特派车来接，余下便由我和哥哥薄尽地主之谊，还请叔祖放心。”

　　沈庆自是巴不得快点回去善后，忙向崔岑行礼告退：“老朽这就回去，亲自打死那个混账东西！”

　　崔岑笑笑，没有接话。老郎中只得讪讪离去。

　　上车落座后，沈砚又向崔岑温言解释道：“还请崔侯恕罪，父亲原是要亲自过来，被我劝住了。我想来，崔侯既还有游园之兴，当是不愿叫这些事扰了行程，待得回去时，父亲能将此中干系一五一十查清，这才是真正要紧。都怪我自作主张，父亲并不敢有一丝怠慢，还请崔侯明鉴。”

　　吴娘上车后便垂首坐在门边，听闻沈砚一席话，不由暗道：亏得七娘眼明心透，装傻卖乖了得，否则怎能替使君囫囵圆了场面？
　　使君把七娘叫去时，她也在边上听着呢，分明是要拿娘子在前面挡一挡。使君也就是歪打正着，换个资质一般的女儿，怕是三言两语早把他卖了！

　　崔岑似模似样点头，眼中闪过一丝淡淡的狭促：“七娘子说得在理。”
　　可不是，沈闵之这会儿过来才是尴尬，面对破车死马，他有底气吱一声么？倒是由他美貌的小女儿出面拖一拖，有什么不妥也成了她的年幼不懂事，大男人怎好与她计较？

　　林敢和钟意坐崔岑下手，钟意不吝朝沈砚露了个笑脸。阿桃敬陪末座，只低头伺候陶壶煮水，预备泡茶。

　　沈砚也不管他说什么，接着解释道：“我族兄这事，说来真是荒唐。二月里从徐州过来几位游学的书生士人，我父亲见他们有几分才华，便安排住进礼宾馆，资以食宿金帛。我族兄平日里管着车马之事，因而知道这些人时常坐车游荡在金缕河畔填词作曲，便觉徐州士子欺世盗名，不过是来郓州骗吃骗喝，很是不满。”
　　金缕河畔多是花街勾栏，是乌镇的温柔乡，也是销金窝。

　　“更有甚者，近日有一位学子看中了族兄青眼的花魁，因着这些士人平日里多受礼遇，我族兄不愿明着和他们冲突，便在车上动了手脚，要叫他们外出时出个丑。”

　　来时的路上，沈砚早就想好了说辞。这些年，她出府去最多的两处地方，除了金石巷便是礼宾馆，那里杂七杂八的事也略知一二。不管如何，行刺一说万万牵扯不得，崔岑既没伤到一根头发丝，只要面上能糊弄过去，私下怎么赔偿就还有余地。
　　自然，再卖点不痛不痒的情报，想来他会更高兴。

　　见崔岑认真听着，沈砚便继续道：“徐州士子一行有七八人，早前那辆马车大小正合适，这些天便一直是他们在用。今日我叔祖带崔侯出游，礼宾馆也安排了同规制的车辆，倒是仆役一个错眼，不慎混淆，才酿成了这桩祸事。”

　　崔岑和她的目光微微一撞，有些意味深长。
　　徐州来的可不是游学士子那么简单，应当说是投奔来效力沈家的才更准确。这乱世群雄纷争，虽是由得世家大权操弄，但寒庶小户、乡野出身也可挣出一丝生机，文采武功就是投名状，登天梯。江南富庶安逸，中原和北地不少人逃难到此，无能的只求一屋安稳，有才的还想一展抱负。
　　不过照沈砚透露的来看，郓州也未必欢迎这些人，像沈涯这样心生嫉恨的只怕不在少数。

　　“原来如此，竟是凑巧了。”
　　崔岑一锤定音，算是认可了这件事的性质。

　　沈砚就给沈复递了一眼。沈复回过神来，忙道：“正是如此，崔侯之名冠绝天下，郓州上下无不敬仰，此番只是事有凑巧，待回程后定给崔侯一个满意交代！”
　　他还以为这是父亲交代妹妹的措辞，自然极力找补。

　　这件事就算暂时按下了。
　　沈砚转而笑道：“崔侯可知，我们前去的桑园是谁家的？”

　　这有何难，崔岑唇角轻轻一扬：“乌镇最大的桑园，怕是也姓沈罢。”

　　“崔侯猜得不错，桑园目下正是我大姑母一家在打理，”沈复连忙接上话，“看车程还有两刻钟就到了，我们午时就在园子里用茶饭……”

　　几人便凑趣地顺着话儿说开，沈砚捧着吴娘递来的茶具做淑女，不再言语。

　　沈家的桑园占地极广，山头连绵，大片山林都种植着桑树。此时已是三月下旬，新鲜的嫩桑叶刚刚采摘完毕，再过不久四月里桑树开花，五六月枝头就能结满桑葚。
　　园中四通八达，主道宽两丈，沿途有不少平房和蚕室，偶有桑女和织女在路边行走，猫犬相逐，好一派田园风光。几驾马车一直驶到一座大屋前，以一老妇人为首，七八个人站在马头墙下相迎。

　　沈砚的大姑母是沈闵之的嫡亲大姐，当年沈老太君心疼这个长女，不但将桑园交给女儿作营生，还招赘了一个外来户。不过沈砚不大喜欢大姑母一家，年节走动时，她觉得大姑母大约是这辈子太顺心了，一家人都有些骄横跋扈。

　　大姑母今年已五十又五，霜发半白，容长脸有些刻薄相，但她对沈复和沈砚这两个亲亲外甥还是很热情的。
　　招呼完崔岑后，大姑母便拉着沈砚的手，不住打量道：“阿砚真是越长越可人疼，瞧这模样多俊啊！”

　　也不知大姑母哪里来的力气，沈砚几乎是被老人家拽住了。她进退不得，又不好甩脸给长辈看，只好顺着大姑母往门里去。

　　崔岑见她在这里被难住，不免有些惊奇，又有些好笑。

　　大姑母育有两子一女，大儿子前些日去到外镇未归，便由小儿子沈辉陪同崔岑一行游览桑园。沈砚在大姑母屋里略坐了坐，便带着人寻机出来，缀在队尾。

　　“……崔侯爷今日来巧了，我们正在用温水浴法处理最后一批蚕种，等今晚收进蚕室，过几日便要开始孵化了。”沈辉侃侃而谈，若不是他眼中对崔岑的敬畏太过明显，倒也不失风度。

　　沈砚的大姑父是入赘，本姓林，前些年已去世，现在桑园从上到下都姓沈，仿佛林姑父不曾存在过似的。沈砚漫漫想着，越走越慢，示意身后的阿桃附耳过来。

　　阿桃忙上前一步：“娘子？”

　　“你且回府一趟，将我马车上那番说辞——”沈砚只说了半截。

　　阿桃却听懂了，轻声道：“是，我这就回去禀明使君。”
　　使君来找娘子时，显而易见还无头绪，时间紧迫更没审出个子丑寅卯来。娘子在马车上那番“争风吃醋”的解释，需得和使君对一对口径才好。

　　沈砚又低声嘱咐道：“阿桃，你告诉父亲，这都是哥哥急中生智，我不过从旁附和了几句。”

　　阿桃知道沈砚不想出头，如何两边糊弄她已有过许多经验，便俏皮道：“我晓得的，不会坏了娘子的好事。”

　　吴娘也笑道：“淘气，快去罢。”

　　待目送阿桃离去，吴娘回过神来一看，忙提醒道：“娘子，我们是不是快些走，快要瞧不见前头人影了。”

　　“他们要去看浴蚕，我可不想去。”

　　吴娘对沈砚是无条件纵容的，自然顺她的意：“那就不去，娘子去那葡萄架下歇罢，等大公子他们回来。”

　　只是去到这僻静地方也没片刻安生。
　　葡萄架一侧种着密实的栀子树，沈砚才刚坐下，便听到那边有说话声，且似乎在说她？

　　“……瞧着祖母和她那亲热样，不知道的还以为她才是亲孙女呢。说是金尊玉贵，却整日里出来抛头露面，又来我家是要做什么，心也太贪了！”

　　这是个清亮的稚气女声，倒不难听，只一时间沈砚也想不起是哪个小辈。她抬手制住了吴娘。

　　“娘子别生气了，虽说老太君是有那个意思，但我瞧着林公子哪里看得上她？”

　　林公子？沈砚乍然一听还未醒过神来，再一转念便明白了。
　　这也是她为什么不喜欢大姑母一家的另一个原因。树篱那头所说的“林公子”是大姑母的孙子林万峰，不过是大表哥房里庶出的，无足轻重，所以才给林姑父续了香火，姓了林。沈砚元月里还见过他一面，十八九岁的青年确是芝兰玉树。大姑母前些年就隐约透出过一个奇思妙想，想要让沈砚嫁过来，如此林万峰等同入赘，这样桑园完完整整还是姓沈。
　　到这种时候，大姑母便惦记起姓林和姓沈的区别来，眼睁睁要做成表亲之间的联姻。

　　对，嫡庶之别是迂见，姑侄辈分不是问题，表亲血缘更不算什么，在大姑母眼里这都是亲上加亲，“谁舍得下这万亩金桑林呢？”大姑母一辈子守着这万亩桑林，享尽人间富贵，看这世上再没什么比这钱生钱的产业更重要。
　　可这乱世里她身为太守嫡女，姻缘和前程早已注定，不是别人轻易能惦记的。这浅显道理，连吴娘几人都懂，桑园里的老老少少却不明白。

　　“……她今年就十五了，你说祖母真要把她弄来么？”

　　沈砚见隔壁说不出更多了，翻来覆去都在担心她沈砚嫁来桑园后会如何作威作福，德行败坏，虽然她听得津津有味，却也觉得有些浪费时间。
　　不顾吴娘惊讶神色，她转过树篱便是冷冷一笑：“大侄女，你年纪轻轻，忧虑的事却不少呀。”

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