贵珰

　　头一天除了看打人，没再出其他什么事，中午晚上的伙食都不错，虽然只是学校大食堂的水平，好歹是见着正经的肉菜了。

　　分菜师傅舀给汪直的菜里足有两大块肉，他这一世还是头次吃到肉，知足得不得了，嚼在嘴里简直舍不得下咽。看着同伴们很多都因为受惊过度饭量大减，他一边捧着碗大嚼，一边暗自检讨自己的没心没肺。

　　夜里又在炕上叠了一宿的罗汉，次日进来几辆马车，又送进一百好几十个小孩子来。汪直很惊诧那些人打算今晚要让他们叠几层罗汉，后来才知道，把他们临时安置在这里就是为了等这些后送来的孩子，人都送到了，他们就被分开送到了几个不同的院子里去住，还是差不多的屋子和大炕，总算不用再叠罗汉了，而且幸运的是，他和李质被分到了同一个院子。

　　听成年宦官说话透出来的信息，汪直很确定他们所在的确实是在紫禁城里，只是仍然不能确定是哪个方位。当年参观故宫只着重看了三大殿、珍宝馆和慈禧住过的储秀宫什么的，还真没注意哪些房子是给宦官住的，何况他们还只是预备役小宦官，想必住的距离那些中枢建筑还远呢。

　　分开院子后，有人来操持他们洗澡剃头换衣服。这些蛮族孩子一开始的发型都是乱七八糟，进宫时勉强被梳一梳，扎一扎，这次却统一都给剃成了光头。

　　按汪直的想象，古代小孩的发型应该是大多剃光，留少部分头发扎个小辫儿神马的，就像年画上的胖娃娃那样，没想到人家嫌麻烦，全都给剃了。一时间小太监都变成了小和尚。

　　原来他们穿的衣服都是七拼八凑的，汪直个子最小，找不到合身的衣服穿，那时李唐就把不知哪里找来的成人衣服袖子和裤腿撕掉一截子，给他凑合着穿。为避免衣服太大影响行动，就拿布带子在腰腹上多绑几圈，那阵子他总觉得自己就像个粽子。

　　这回发的衣服是每人一套中衣中裤和青贴里，大约是专给粗使小宦官预备的，都是小孩的尺寸，但其中最小的尺码汪直穿了仍是大，只能卷了袖口裤脚，再把袍子下摆掖在腰带上。虽说依然是怪模怪样，倒比粽子还好些。

　　让他有些不自在的是，没有内衣内裤也就罢了，这些中裤竟然还都是开裆的，穿上之后最该遮住的都遮不住，只能靠外面的贴里下摆遮着，而且不管多大的孩子都领的是这种裤子，并不是看他小才刻意给他。

　　这令汪直很疑惑：古人要穿开裆裤穿到多大？

　　穿着这样的裤子他觉得很没安全感，别的孩子好像都没这感觉，该干啥干啥，也没特意遮着盖着。其实那种贴里的下摆不分叉，像个大裙子，有这东西围着，但凡不拿大顶，就没什么机会走光。

　　后来他听说，外面好多大人也都是这么穿的，男的女的还都有，为的是如厕方便。汪直颇觉涨姿势：难道古代人都是穿开裆裤的？

　　他本以为洗了澡剃了头换了衣服，就该有人来为他们“分配工作”了，至少也该给他们“上课”，教他们宫里的规矩和工作技巧，没想到一连好几天，都没人来搭理他们。他们就住在这里，该吃的时候吃，该睡的时候睡，什么都没干。

　　有了那天的下马威，没人再敢惹事打架，说话都没人高声，也没什么东西可玩，这群孩子只能成天凑在一处聊天说话打发功夫，当然，都是小声地聊。谁都没了脾气，还有了同病相怜的气氛，大家就很容易相处融洽了，汪直不但不再受欺负，还因为汉话说得最利落，懂得事最多，引来了不少孩子的尊敬，有听见宦官们说了什么话不大明白意思的，就来请教他，汪直但凡懂的都好好为他们解释，于是几天下来，他又交了李质之外的不少朋友，在这座小院子里倒像个孩子王。

　　自从进宫后的第七天开始，这些朋友就渐渐散了。

　　先是来了四个生面孔的宦官，两个中年的带着两个少年的，都穿着贴里，与汪直他们的袍子形状相同，但汪直看见那两个中年宦官穿的是红贴里，衣料也明显比他们的青贴里细腻高档，就知道那两个应该是高品秩的宦官。明朝服色以红色为尊，他是有印象的。

　　他们都被叫出来，到院里站成一排，那四个宦官来来回回看了他们几遍，从他们当中点了四个人出去，叫跟着他们走了。原来是来挑人的。

　　开了这个头之后，陆陆续续总有人来挑人，有时一天就来好几波，最多的一波来了十多个宦官，挑走十多个孩子。这样挑来挑去，最后竟然单单剩下了汪直和李质两个人没人要。

　　这其实也不稀奇，汪直是个瘦小豆丁，看着就像得场感冒就要嗝屁的样儿，别人都怕要了他去干不成活儿还得照看他，李质稍好一点，但人太腼腆又胆小，被人问句话都几乎要吓哭，俩人都不受人待见。

　　虽说汪直有着比别人会说话这个长处，但人家来挑人的时候都是看中了哪个孩子才问话，不会给他们机会毛遂自荐，汪直的长处没机会发挥。

　　其实有回一个宦官想要李质来着，李质壮着胆子问人家能不能一块儿把汪直捎着，结果人家嫌他多嘴，索性连他也不要了。

　　整个院子住了四十二个人，竟然就剩下他们两个了，其他院子也不知道怎样，他们不能打听，也不可能隔墙吼着问，不过料想也差不多，人家挑人没道理专拣一个院儿挑。说不定所有从广西过来的好几百人里，就剩他俩没人要了。

　　李质当晚发愁得睡不着觉。汪直对未来的命运好坏心里也没底，但他就没发愁。愁什么呀？他俩又消耗不了多点粮食，难道人家还会为了省口闲饭，就把他们两个活蹦乱跳的小孩儿宰了？总会有人给他们这俩萝卜找个坑儿的。

　　他劝了李质半宿，总算把李质给劝睡了。

　　汪直觉得李质这样心思重也有心思重的好处，虽说对身心健康不好，但身在宫廷这种地方，心思重总比大大咧咧脑袋里不装事儿的安全，也更容易混得好。被挑走的那些孩子基本都是脑袋不装事儿的，以后最可能的结果就是干粗活。像他和李质这样有心思的，才可能混出头。

　　这想法儿好像有点自恋意味，不过汪直还是很有信心。

　　总管看守这几院子小孩的就是那个高个宦官，名叫孙籍，每天带着手下几个宦官早上开门，晚上锁门，来人挑人的时候他管接待，如今人挑得差不多了，这几个宦官都落得清闲，早上把院门开了，让送饭送水的人可以自由出入，他们就到附近闲溜达去了。反正料着剩下那俩小孩也没胆跑出来惹事。

　　四月中旬的太阳暖暖照着，孙籍背靠着夹道边的墙垛，捏着个耳挖子剔指甲，对面前一个少年宦官说：“挑来挑去倒剩下那个小汪直了，足见这些人都是棒槌，活该做一辈子粗活出不了头。”

　　少年宦官说：“您说的是，他们尽想着挑能干活儿的，就不想拉个机灵通透的门下，将来送进内书堂认字读书，出来到司礼监耍笔杆子，才真正是他们的依靠呢。”

　　孙籍道：“倒也怪不得他们，谁指望这批猺獞崽子里还能出个机灵通透的呢？你没见这回来挑人的一个司礼监的大太监都没，人家都猜着这批孩子都是野崽子，教化不来，只能干粗活，压根儿就一个都没打算收。”

　　“那您怎么也没跟人说说汪直那孩子的事儿？”
　　孙籍嗤笑：“我吃饱了撑的保举他？你怎知道他将来必定混得好？有哪个得脸的大太监是蛮族野崽子出身的？”

　　近年来因宦官权势渐长，自宫来投效的和父母主动把儿子阉了送进宫来的越来越多，但大多数宦官还是罪臣之后或是战俘，但同是战俘也有区别，少年宦官把知道的大太监在脑袋里一个个过了一遍，确实想不出哪个是蛮族出身的。

　　“我记着司礼监覃公公就是广西来的，不过也不是蛮族……”少年宦官正说着，一眼看见有几个人沿着夹道走了过来，赶忙闭了嘴，打着手势示意孙籍去看。

　　宫里这种长夹道很多，有人走过来，老远就能看得见，只是一时看不清面目，认不出是谁。

　　“娘唉！”孙籍一眼看见来人红袍子上金光闪闪的刺绣，就惊得一吐舌头。

　　宦官以穿红为尊，穿红贴里的都是缀本等补子，像这种精致刺绣的，即使还看不清楚，孙籍也知道那只能是蟒袍，非御前行走的大太监不可得。别看他在汪直他们一众小孩子面前威风八面，官职才只是个长随，平日连远远望一眼皇上的福分都极少，跟人家御前大太监可差得远着呢。

　　他们先是规矩站着，等人家越走越近，显见就是奔这边来的，孙籍才领着少年宦官迎上去，并了两手一躬到地，道：“三位爷爷，可是来挑人的？”

　　来的是三个人，穿的都是大红蟒袍，走在前面的两个中年宦官没有应声，跟在后头的一个二十多岁的青年宦官绕到前面来，笑呵呵道：“你就是孙籍吧？我师父和覃公公有意拉个门下，想看看你这儿有合适的孩子没。”

　　三个人当中，孙籍只认得出这个年轻的名叫张敏，品秩是奉御，官职不算高，但因是御前侍奉的，平素为人又比较张扬，认得他的人也就多些。听张敏称“我师父”，孙籍就知道那两个年长的里面有一个是司礼监掌印怀恩，另一个“覃公公”自然就是秉笔覃昌了。

　　两位大太监同时现身眼前，孙籍后脊梁直冒冷汗，小心翼翼地说：“爷爷们来得不巧，前些天这儿的孩子们都被挑得差不多了，如今只剩下两个了。”

　　张敏道：“不妨事，我师父说了，拉名下也要看缘分，没遇见的就是缘分未到，你这就领我们去看看剩下那两个孩子，成不成的都另说。”

　　孙籍连声答应着头前带路，还说：“不瞒爷爷们说，里面那两个小孩被人挑剩下，倒不是孩子不机灵，只不过人太小，别人都怕干不成重活，其实依小的看，最小的那孩子倒是最机灵的一个，要能经您几位爷爷的手一调.教，想必前途不可限量。”

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