陌上桑

　　洛东省巡抚印有调动州卫之权，但依据律法，人印俱到才可出兵。崔斛为了救我，又犯了一次忌讳。

　　朝槿一个年轻姑娘，身无分文，独行到西州并不简单，幸而瘟疫过后没有强盗拦路打劫。那日正是闭城时分，崔斛和西州卫指挥使正在城楼上教练新兵，朝槿捧着印信，一步一磕头进了军营。崔斛听见我被土匪掳去，便立即向指挥使请求发兵，那指挥使是条属王八的老泥鳅，乱世里打太极的一把好手，自己作壁上观，三言两语打发他去救人，崔斛做事风风火火，当晚就领着一千卫兵赴往牯牛岭。

　　西州卫经与昭国一战，元气大伤，崔斛几乎带走了所有的兵，指挥使嘴上不说，暗地里肯定把他大骂一通——救不了人，是卫所之过；救了人，功劳他一人独占。牯牛寨被朝廷攻下，收缴了火器，中了一刀的贺老大气急之下心绞痛直接上了西天，其他三个寨主死的死、伤的伤，整座山都被荡平了。崔斛原本被贬谪，现在大放异彩，就像万木春说的那样，沙场上的功绩并不会带给他仕途的顺利。

　　然而当我去见他时，他只对我说：“常言道‘食君之禄，忠君之事’，末将天资愚笨，平生惟有两件事最擅长，一是大碗吃皇粮，二是忠于君国。期老将军在世时，总教导崔某习武者当保护妇孺弱小，刀下无冤魂，心中无愧事，不应把俸禄官职放在心上。须知刀剑无眼，每一次留着性命从战场下来，都是老天爷最大的恩赐。崔某能以一己之力，保卫公主和洛东省百姓安危，死亦无憾。”

　　这名中年将军其实是个很骄傲的人，不愿迁就冰冷晦暗的世道，那些蝇营狗苟、利来利往，他不是不懂，而是不屑，所谓怀鸿鹄之远志，安可忍燕雀之聒噪。

　　崔斛听说了孙鸿与山匪的事，起初反对我回宣州，可我睡了一觉，感到伤并没那么重，坚持要他们连夜把我抬回洛邑。

　　孙鸿在衙门一刻，我就不得安心。

　　*

　　贺老大把洛邑城烧焦了一半。城防松散，百姓们犹如惊弓之鸟，见到军队入城，无不仓皇逃窜，我趴在马车里干着急，却没法出去解释。

　　我被劫走的那晚，随行的五十个羽林卫没有防备，被打了个落花流水，死伤惨重。还剩下两百多人留在衙门和府馆。土匪特意围住府馆放火，卫兵忙着运水，没怎么损失，回过神来才晓得是声东击西。

　　崔斛进城的消息很快传到了羽林卫耳朵里，走到半路就有一溜羽林郎跪在道中央负荆请罪。一问之下，他们向岐原百里加急报送事态，昨日才收到答复，今上给了统领调兵和审问之权，下了一道手谕，令众人全力以赴救出长公主。

　　若是等着羽林卫来救，还不知要等到猴年马月，但他们请罪也好，漠然无视也罢，只要不造我的反，我都睁只眼闭只眼。

　　谁让我现在势单力薄。

　　崔斛掀开车帘，州治门前的卫兵看到我端端正正地坐在里头，纷纷大惊失色，恐怕以为我已经遭遇不测。我有些奇怪，孙鸿与土匪互通有无，牯牛岭离洛邑不远，这一日一夜的时间，州衙莫非还不知道西州卫剿灭了山匪？

　　一名衙役露出由衷喜色：“殿下吉人天相，诸位同袍随小人进来稍候，某等立即去通报知州大人！”

　　“不必。”我和煦地微笑：“天色尚早，想必孙大人还未升堂议事，本宫直接去书房同他寒暄几句。你们莫惊慌，自去当差，一切如常。”

　　那些人遂受宠若惊地站在原地。

　　左肩的伤敷了药膏，两个时辰一过，药效渐退，此时阵痛起来。我微微抽了口气，仍保持着亲切的笑容，搭着朝槿的手走下车。孙鸿的种种行径就如一根又硬又尖的刺扎在我心里，比外伤更叫我寝食难安，今日他休想有好结果。

　　我只带了崔斛和万木春几人入府，后花园空无一人，初升的朝阳悬在檐角，一双燕子掠过水潭，带起几丝涟漪，竹笋生长的吡箥声清晰可闻。

　　我酝酿了一下气势，正要叫门，回廊尽头走来个小厮，低头端着托盘，正是上次被我叫住的那个。

　　“站住！”

　　崔斛一吼，他浑身一抖，抬头愣住了：“殿、殿下？”

　　到底是孙鸿身边的长随，顷刻间就换了副喜气洋洋的面孔，激动地迎上来，不可置信道：“殿下平安归来，真是洛邑天大的福气！老爷日日懊悔自己无能，让贼人攻破城门将殿下掳去了，直道愧对朝廷，这下可好，您回来了……”他用袖子抹了抹泪，“咱们百姓也念着殿下的恩情，那些棚子里的病人，夜夜都给您念经祈福，道对他们这样好的贵人，天底下哪里能寻出第二个呢！”

　　我打断他的奉承，让他起身回话：“孙知州在书房？”

　　长随道：“我家老爷处理公务，昨晚宿在书房，现已起了，刚刚让小人送早饭来，您看是否要小人和他说声，好叫他出来迎接殿下？”

　　他手中的木托盘放着两个海碗，一碗白粥，一碗还是泼了猪油、盖了蒜蓉的醋渍黄瓜，另有一小碟矜贵的腌萝卜。

　　我想起他上次紧张的神色，忽然拿起那只盛着黄瓜丝的碗，“孙大人夙夜为民操劳，本宫很是欣慰……”

　　长随触到我的目光，又低下头，不安地眨着眼。我心中一动，抄起筷子往碗里搅了搅，立时顿住了。

　　“啪！”

　　我用力一摔，瓷碗在地上碎成数瓣，青绿的黄瓜丝洒了一地，更多的是几十条细细的黑丝，有几条落入潭中，引得锦鲤激烈争食——那是足足三条海参的量，品相极好，用温水泡开切了丝，严严实实地压在碗里，一层砌一层。

　　万木春和西州卫看得眼睛都直了，崔斛低骂了一句。

　　长随噗通一声跪下，不停地磕头：“小人该死，小人该死，公主饶了我罢，这都是我家老爷要的，小人只是按吩咐办事呀！”

　　“早饭太清寡了，孙大人吃得惯么？”我收回手，厉喝道：“开门！”

　　他脸色煞白，双腿打颤，一副天塌了的模样，结结巴巴地叫门，里面并没人应。崔斛一脚踹开他，破门而入，房里瞬间响起短暂的惊呼。

　　“百升？”

　　我急忙进去，待看到屋里的景象，也吃了一惊，朝槿忍不住跑到一旁捂嘴干呕。

　　初阳的光辉洒在西面的书案上，一个人影伏在高高摞起的书卷里，银白的发落入砚台，染了墨汁，纹丝不动。

　　一线鲜红顺着青苔杂生的地砖蔓延开来，那袍脚和皂靴早已被血染透，知州面容僵木，大张着嘴，圆瞪的眼里还残留着诧异，一支笔从口中穿透后颈，血肉模糊。

　　浓重的血腥气令人作呕。

　　我冷淡地走过去，仰起头，天窗开得过分大。

　　“一夕之间，白发转青，红袍加身，这世间的好处，竟都让大人独占了。”

　　螳螂捕蝉，黄雀在后，多行不义必自毙。

　　“杀人啦！”长随呆了片刻，爆发出一声恐惧的尖叫，“杀人啦！老爷死了！老爷死了！”他的力气出奇地大，竟挣脱了卫兵的挟制，疯疯颠颠地跑出去，绕着水潭又跳又喊，突然被抽了骨头似的瘫在地上，全身不停地抽搐，口中溢出白沫。

　　我脑子里迅速闪过杀人灭口四字，高喊道：“万大夫，救活他！”

　　长随的脖子青筋毕露，双目紧闭，手脚渐渐停止了痉挛，万木春奔过去，刚蹲下便无奈地摇了摇头。

　　已经咽气了。

　　我立马从书堆里抽出一张白纸，随手抓了支新笔，就着书案刷刷写起来，“现在就派人提药铺老板回洛邑，本宫亲自来审，若是他死于非命，将尸首交予其家属收殓。”

　　盖上巡抚印，抹了把汗，方才发觉众人都用异样的眼光看着我，仿佛在看一只怪物。

　　我莫名地烦躁：“还愣着作甚，让仵作来验尸！”

　　“殿下……袖子。”崔斛尴尬地提醒。

　　我拉回被血染红的袖子，也被恶心到了，别过眼去：“孙鸿勾结梧州叛贼，这就是他的下场。崔佥事，你带人协助羽林卫，严审宣州治所官员，直接报与本宫。另外，找名会写讣告的主簿，把今天的事了一了。”

　　孙鸿固然罪孽深重，我却不能在这个节骨眼把他的所作所为全抖出来，经了假药一事，百姓已经对官府产生了不满，若说他们心中的父母官原是个欺世盗名的鼠辈，他们还有什么指望？我用孙鸿的名义写了罪己书，便是再恨之入骨，也必须圆回来！

　　越想越气闷，看到崔斛一脸关切地望着我，不由好受了一些，缓和下语气：“崔大人护送本宫回城，着实辛苦了，可先去休息个把时辰……”话音未落，肩头一阵难言的剧痛，汗珠立刻从额上冒了出来。

　　万木春和朝槿脸色一变，眼疾手快地扶住我，我下意识后退一步，自己撑着桌子站住了，满手滑腻腻的液体，“就这样，诸位先散了，本宫眼下要回府馆安顿，明日辰时同官兵检验新送入城的草药。”

　　崔斛一声令下，那些小兵们都转身离去，等人散尽了，他走近道：“公主如此勤勉，下官有什么脸面休息？明日查车，公主要是信得过下官，就——”

　　我冲他艰难地笑了一下，摇摇头：“崔……崔大人，多谢你，你去吧。”

　　他又上前一步，沉声问：“公主可是痛得厉害？”

　　我鼻子一酸，“没有，没有，你快走吧。”

　　他点点头，也离开了。

　　崔斛一走，我终于敢塌下来，任由朝槿和万木春摆弄。冷汗很快湿透衣襟，似乎有把锋利的斧头劈砍着肩膀，活生生凿开皮肉，每踏出一步就像踩在棉花上，耳朵里只能听到自己粗重的喘息。

　　这样晕乎了不知多久，模模糊糊看到一个人蹲下身，让我的手环住他的脖子。我趴在他温暖的背上，抽泣着跟他说：

　　“把包里的面具给我……”

　　“什么包？什么面具？”

　　我闭着眼睛，觉得越来越疼，简直要疼死了，“你，你拿了我的包，你都翻了一遍，还说不知道……”

　　那是卢令的面具，我现在特别想他，特别想青羽，特别想那些对我很好很好的人，只要想到他们，我就没那么难受了。

　　“我根本没翻你的东西！你冤枉我！”那人生气了。

　　我哭了出来，“你别说话，你一说话就特烦人，你到底想要什么……”

　　“……”

　　他好像在我耳边低声说：“叫你答应得这么快，后悔了吗？”

　　我蹭掉泪水，拼命摇头，我不需要他的同情，虽然我现在很惨，但我以后会好起来的。

　　“疼不疼？”他又问。

　　我的眼泪一下子又流了出来。

　　“你别说话，你一问就更疼了……闭嘴……”我捶了他一下，听到痛呼，感觉解气了些，又打了一下，全身的力气都用尽了。

　　他揉了揉我的头发。

　　不知过了多久，挨到绵软的床褥，我闭着眼叫道：“青羽，衣服洗洗还能穿，别扔……不要别人进来，我不想看见他们了……”

　　*

　　一觉睡到天亮的后果，就是迟到。

　　我从小到大都没有迟到过，在皇宫里念书，我永远是第一个来园子、第一个背书写诗文的学生；在葑台讨生计，我永远是第一个和老鸨讨价还价的画师。

　　然而查验药车的大日子，我让几百个卫兵在医馆门口等了半柱香。

　　简直……无法忍受的惭愧。

　　“万大夫说公主的伤加重了，佳蕙和檀音两位姐姐不让奴婢打扰公主休息，奴婢就照您的吩咐把昨儿的裙子给洗了，明日就能穿。”朝槿低声说完就出去了。

　　我坐在梳妆台前，身子清爽多了。昨天万木春似乎忙了很久，一大早不见人影，说去城门候着车队。

　　“佳蕙，替本宫弄个精神点的妆。”我和蔼地唤道。

　　侍女绕过屏风，端着妆奁走过来，俏丽的面容带着深深的惶恐，好似兔子见了老虎瑟瑟发抖。

　　檀音大难不死，被公主府的家丁捡到，带回府馆卧床养伤，而佳蕙居然有胆子回来。

　　“你这么害怕做什么？”我接过梳子，握住她的手，笑道：“是人都有走路崴脚的时候，你对本宫向来忠心耿耿，本宫还能以为你是故意的不成？你要是心存愧疚，以后有的是机会补回来。对了，我慌乱之中好像踢到你了，疼不疼？”

　　她愣了半晌，眸子蓄着水光：“不疼，奴婢连累公主被山贼捉去，若是公主有个三长两短，奴婢就不想活了……公主不嫌弃奴婢，奴婢今后一定好好服侍公主。”

　　上完妆，外间响起檀音压低的咳嗽。

　　我披上外袍，西洋镜中映出一抹瘦削的身影，双颊微微凹陷，眼神却明亮含笑，深绯色的罗纱笼着一层漠漠寒气。侍女在额间点了几瓣朱砂，巧妙地掩去憔悴之色，太阳地里远远一看，只能瞧出冷冰冰的威严和华贵来。

　　她这双手倒是不错。

　　*

　　我带着器宇轩昂的羽林卫站在城门口，每车抽几个麻袋验看。百姓们兴冲冲地围了好几层，我让官兵别驱赶民众，只保护好车辆，以免发生哄抢。午后崔斛担心我身子不适，过来了一次，发现我神采奕奕，遂回去继续陪羽林卫提审。

　　这批从隔壁州县运来的草药品质很好，据万木春说，他们的州官听说我判了一批趁灾情赚黑心钱的药商，都格外热情地把自己辖地最好的药贩子请了出来，还附赠几车医师医女。万木春同几个老医师改进药方，整个洛邑每家每户都在熬制草药，几日过后，城里更是看不见一只老鼠。

　　我几乎每日都去养病棚巡视，还去了其他几个县，慢慢地习惯了忙碌的生活，看了上百封公文，于政务上也熟悉不少。晚上翻律法县志，常常读到子时，旁人都觉得我这样太累，实则我向来喜欢读书，比起处理人之间的关系，看书会让我放松很多。

　　这场瘟疫本是人祸，因此天气愈加炎热，病人的数量却在减少，官府的举措显得颇有成效。与此同时，西州卫告诉我押往邻州的药铺老板等人和孙鸿一样封了口，是以一人都没带回洛邑。牯牛寨一灭，我担心其余的山河寨会找宣州麻烦，但这段时间风平浪静，并无异状，梧州那边也主动送来了草药示好，乖觉得很。

　　我并没有确凿的证据证明孙鸿与临江王有关，对方的手法很干净，羽林卫没有查到一封可疑的书信，那些流向梧州的数千两白银也追不回来。关押在狱中的山贼更是问不出所以然，只说绑我做人质是贺老大一时冲动，一口咬定梧州与牯牛寨近年没有来往。我当即给朝廷写了封信，要卫析严审诏狱里的临江王，可如同石沉大海毫无回音。

　　五月中旬疫情到了尾声，迁出避难的居民开始回流。十三日的清晨，我正在棚子里和一家三口聊天，外面起了喧哗，道是岐原来了圣旨。

　　朝廷免了宣州两年的赋税，任命了新的洛东巡抚和宣州官员，派人来宣我翌日回京。我接了旨，回过头发现那些老老少少目中含泪，俱是不舍。

　　当天下午，我送崔斛到城门口，他对我笑道：“公主日后有用得上崔某的地方，只需差人来说声，崔某纵是上刀山下火海也在所不辞。”

　　这说辞很老套，可我听了却很感动。他言行如一，这样说出口，就真的会这样做。

　　我望着西沉的红轮，由衷地说：“我最大的心愿，是希望崔大人能一直遵从本心，我不会要求你上刀山下火海，除非那是你心中所求。”

　　第二日府馆被百姓送来的礼物塞满了，有小孩子编的草蜻蜓，也有农家做的豆豉。我把值钱的东西差人送到各地当铺，换了银钱送回来赈灾，携了些可爱的小玩意回程。我在洛邑最后几天过得很开心，是回到康国至今最好的时光，我想我会记一辈子。

　　车马在晨曦中翻山越岭朝北行去，一路骄阳似火，夏木葳蕤，正是一年中的昌盛之景。

　　正当我的伤结痂时，岐原传来了一个可怕的消息——因国朝饱经战乱，又逢瘟疫，新登基的小皇帝大赦天下，连诏狱里关的皇亲国戚，也在赦免之列。

　　这皇亲国戚之中，自然就包括那位临江王。

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