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第65章
从淮安到杭州的一路，要比水路好玩多了。
虞锦没忘了正事，还记着他爹说紫笋是清明前出货，今年的清明晚，她抵达淮安时才二月底，所以一点不急，一路领着五六十人，慢慢悠悠沿着运河走，遇城进城，遇客栈就留宿，这趟出游十分滋润。
每天这家酒楼进那家酒楼出，淮扬菜做得精细，几天吃下来，把自己的下巴都养圆了。喝鱼汤豆腐羹时一埋头，就觉得胸前绷得疼，差点一口气没上来。
虞锦顿了顿，了然，默默端起了碗。
她打小好吃好喝，发育得也比别的姑娘早些，及笄前后，同龄姑娘还是棵干瘪豆芽菜的时候，她就已经学会用布条缠胸了。
鲁盐虞家的少当家，能是个姑娘，却不能是个娇滴滴的姑娘。
下巴养圆了，小衣也越来越紧了，虞锦从竹笙荷包里摸出镜子照了照，埋低头，双下巴都能瞧得出来了，一时痛心疾首，放下了汤匙。
“可不能再这么吃了，不然江南呆两月，回了京就胖得没人认得我了。”
“爷这不叫胖，这叫富态。”兰鸢笑吟吟宽慰道：“再说女孩子胖点怎么啦？我娘说胖些好呀，有福相。”
“可别，越是胖的越容易被当成奸商，肥头大耳，就是富得流油嘛。”
她歪理一茬一茬的，逗得兰鸢噗嗤直笑，指了指后头另一桌，嘻笑道：“冯大哥倒是瘦，可他也不像商人呀。”
“你冯哥啊？他瘦得皮包骨头似的，这也不好，是穷相。”
兰鸢捂着嘴贼兮兮地笑，偷偷附耳过来问她：“爷怎么知道冯哥瘦得皮包骨头的？你摸过啦？我也天天见他，我怎么不知道？”她又悄悄亮起了眼睛：“我老看见你俩坐在船头唠嗑，白天唠，晚上也唠，大伙儿都说……”
“兰鸢！浑说什么呢你！”竹笙心里一咯噔，劈手在妹妹背上拍了一下，手劲不小，硬生生把兰鸢到嘴边的话给捶了回去，还忙跟虞锦解释道：“主子别听她的，她嘴上没边儿，净说瞎话。”
虞锦没多想，朝后头那桌抛过去一眼，正巧和冯三恪对上视线。
他这半月似乎有了些变化，不再每天缀在她屁|股后边问这问那了，话愈发少了些，却总是在望着她，虞锦冷不丁一回头的时候，总是能和他对上视线。
还有他以前眼底藏不住的局促也越来越难得见，除此之外，似乎还有些别的东西在悄悄改变着，具体是什么，虞锦形容不上来。
她心神一晃，跟兰鸢信口胡诌：“生意人呀，像你冯哥这么瘦也不好，客人一看，好嘛，你个当掌柜的自己还这么瘦，生意肯定不好，你家的货肯定卖不出去，我还是换一家吧。所以一天三顿吃个七八分饱就好，别胖也别瘦。”
冷不防被扯进话里，冯三恪离得远，没听清她俩在絮叨什么，却听出是在说自己，默默把背挺直了些。
越往南行，天儿越暖，身上的棉衣一层一层往下脱。十七八岁的男子气血足，冯三恪跟一群护卫一样，早早换上了单衣，素净的竹青色儿，伞一撑，就仿佛行走在一幅烟雨朦胧的画里。
路上和十个姑娘擦肩而过，里边能有九个要回头再看他一眼。虞锦不止一次地感慨：长得好看可真是福气。
他们一路上走得自在，程帮倒是夹着尾巴做人了。入了江南以后城禁越严，每道城门都卡得很紧。何况离海津府越远，程帮越是鞭长莫及，淮安城以南的地方程老八也是头回来，哪怕程帮能耐再大，进这几道城门也越来越不容易了。
改装易容、作假名契、找当地人学几句方言，或是赶在黎明开城门时混入挑着担子进城卖菜的农户里……
虞锦一路听着看着，学到了不少歪道道儿，心说留着将来应急用。
一行人到了杭州那日是三月初一，杭州天暖得早，已经开了花儿，满城都是浓郁春光。
他们前脚刚进城门，还两眼抓瞎不知道该往哪儿走，就有俩掌柜连走带跑地迎上来，一高一矮，眼睛往几个姑娘里瞅了一圈，定在了虞锦身上——她一身男装扮相，好认得很。
“哎哟我的少东家哎，您可算是来了！您要是再不来，我跟老怀就快要卖了自己的宅子去收茶喽！”
这个儿矮的掌柜叫秦源，旁边的高个儿掌柜叫怀相言，都是四十来岁的年纪。他二人是前两年虞五爷从京城派来的，两人拖家带口搬到了杭州，打算在这边常住的。
江南离京城太远，虞家牵系不到，所以这边的买卖随他们自己做，赚了算自个儿的，亏了也会有本家补上，不用往上报账。
虞五爷把手边得用的两个掌柜调离了京城，原因只有一条——他让秦源和怀相言在杭州开了茶馆、牙行、酒楼十几家，小些的米面粮油店更不少，都是消息灵敏的地方。
几十间铺子不为赚钱，专门打听生意门路——两淮哪个月禁外地盐商、哪个月解禁、杭州府换了哪个官儿、漕道有什么新令、最近一段时间最赚钱的什么生意……
有人的地方就少不了耳朵，秦源和怀相言就是做这个的，但凡是杭州府的事，事无大小通通能进他们的耳朵。
虞家生意两个大头，一为鲁盐，一为票号，这两样买卖都不好做，朝廷的风向随时会变。尤其这两年，朝廷对盐商愈加苛刻，盐税一年比一年高，引岸佃金一年比一年贵，私盐贩子一年比一年多。眼瞅着就要入不敷出了，是以虞家一直在考虑别的生意门路，要是什么时候变天了，就立马抽身，给自己留个退路。
北方战乱频起，江南却一向安稳，所以就挑了这个地方。
秦源秦掌柜着急忙慌的，虞锦没听明白：“什么卖宅子收茶？你慢点说。”
秦掌柜口干舌燥，灌了一口茶润了润嗓子，急急道：“少东家您来得晚了，二月十三惊蛰那日山门就开了！您这一晚晚了半个月啊？”
虞锦心里先是一咯噔，做生意的最怕晚，可转头想了想她爹给她那信，又迷糊了：“不是说到了三月中旬、清明前后才出货么？”她还早到了十几天呢。
“是清明前采茶交货，可茶芽提前就都被订走了呀！您是不知道啊，这半月数不清的商人等在山门口啊，有那门路广的，直接带着人上山去了！头批笋芽没多少，这会儿应该已经卖得差不多了，您要再来得晚点，咱连茶叶星子都捞不着了。”
“这么邪乎？”虞锦半信半疑，只当他是夸大其词了。
她知道她爹叫她来杭州是为了收茶的，可要说什么顾渚紫笋，其实虞锦丁点不了解，只知道是贡茶，价钱贵得寻常人喝不起一口，至于别的，一点都不清楚。
同行的那两位不羡仙的茶博士——简老伯和简老夫人却跟着着了急，老两口这一路上少言寡语，这会儿竟也催着虞锦快走，说是“迟了就买不着了”。
一行人顾不上细说，连马车都没卸，把行李交给秦掌柜的家仆，就又马不停蹄地赶去了长兴县。
*
紫笋并非笋，而是一种茶叶，其鲜芽色微紫，形如笋壳，所以起了这么个名。紫笋产地有好几个，其中以杭州顾渚产的紫笋为绝品，这顾渚村就坐落在杭州西面的长兴县中，紧邻太湖，是个得天独厚的好地方。
虞锦他们是从杭州北面进的城，离顾渚村不算远，七八十里路，马车上晃悠了两日也就到了。
简老伯才慢慢给他们讲：“这顾渚紫笋呀，原本是九大上品贡茶之一——上品贡茶只有九种，顾渚紫笋行第二，排在它前头的雅州蒙顶是先皇和今上最喜欢的茶，这茶树只有七棵，每年只采三百六十片小叶儿，烘晒炒制之后也不过装俩小瓶，官兵要一路护送到京城去。听闻蒙顶茶能延年益寿，是为‘仙茶’。”
彼时他们正坐在顾渚山脚下的一间茶棚里，听简老伯讲故事。上山的车马太多，怕踩坏了山上的茶芽，也怕惊扰了茶农，所以每天能上山的只有一百人，没轮上的，先交钱排上队，第二天赶早来。
虞锦他们是初三半下午才赶到的，都到了山脚了，却愣是被堵在门前，心里头有点窝火。虞锦也懒得再回县里来回折腾，索性找了几户农家住了下来。
顾渚村守着一座贡茶山，就等于守着一座金矿，全村人都以茶为生。放眼望去，家家户户门前都支着个棚子，有客人的时候就当茶棚，没客人的时候，自家吃饭、乘凉用。
简老伯坐在一只瘸腿椅子上，悠悠啜了一口大麦茶，味儿不太好，他眉头一皱，勉强咽了下去，继续讲故事。
“顾渚紫笋排第二，是太后娘娘生前最喜欢的，宫里的几位娘娘也都爱紫笋，这茶味儿偏甜，适合女子。紫笋茶分为五等，一等茶芽闻之醉人，二等茶芽香气馥郁，贵人才能喝得着；三等茶叶味甘鲜醇，是有钱人专程来杭州买才买得到的。只有四等五等紫笋才会由商人带去各地，价钱却也是贵得离谱，一两茶叶一两银。”
沾了个“皇”字的边儿，就算一口唾沫，价都能翻十倍。
“往年顾渚紫笋的一等二等茶，都是要往宫里头送的御茶，只有那几位贵主儿和天子近臣才能喝得着，老朽活了这么些年，只有幸尝过两杯清茶——是陛下赏给家主的。”
“可这么好的茶，却在今年年初罢贡了。”
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