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第60章
追上他们之后，程帮的船渐渐慢了下来，悠哉悠哉地缀在他们后边。
船头那些举着火把的帮众散了，船上就黑漆漆一片，也没半点声响，仿佛一个吃人的妖怪躲在黑雾里。
“镖头，这可咋办，我手都是抖的……”
船尾掌舵的篙师战战兢兢来了句，他们几人离程帮的船最近，回头一望，与程帮的船头只隔着三丈距离，生怕后头飞来几支冷箭，不声不响地就被结果了。
罗镖头站在船尾观望了一会儿，这群水匪的船跟他们的盐船不一样，自家运盐，盐经不得潮，是以船楼是建在甲板上的；程老八那群山匪却住在船舱里，他们那船高且肚儿大，甲板底下有一片极宽敞的地方，眼下人都下去了，安安静静的，也看不出有什么动向。
越是如此，越叫人难以安心。罗镖头吩咐手边的护卫：“叫几个兄弟下水，往船底绑上一圈棘网，小心夜里被人钻了空子。”
这棘网即棘刺编成的网，上头的每根木刺能有尺长，拴在船底下，敌人便近不得船了。
二月中旬，天儿多冷自不必说，几个护卫往水底下走了一圈，再爬上来时冻得脸色煞白，厨房赶紧端了几碗热汤上来。
“姑娘也来一碗。”顾嬷嬷以眼神示意虞锦接着，怕汉子听着，气音道：“您这碗是甜汤，笙儿叫我添了两块姜糖，这时候可别受了寒。”
碗里飘了三五颗浮圆子，白白糯糯的，挺好看。虞锦接过来道了声谢，她小腹处坠坠地疼，连手脚都是凉的，天寒之时又不巧赶上月事，缠缠绵绵的疼，船坐久了，头也晕晕沉沉的，挺糟心。
更糟心的是程老八的手下在后头嗷嗷叫唤：“虞姑娘！我家大王请您上船来唠唠嗑！”
虞锦手捧热汤小口抿着，眼皮都没抬一下。
“姑娘倒是出来呀，缩在里头做什么呢？”
有船楼挡着，后头船上只能看到她这儿灯明着，却看不到她在做什么，喊话声更嚣张了些：“莫不是钻被窝里睡小郎呢吧！哈哈哈哈哈！”
旁边还有人一唱一和：“那可说不准！人那一船年轻爷们，都是细腰长腿儿靓脸盘，好睡得很哩，可不是你我这样的歪瓜裂枣儿哈哈哈哈！”
船舱里的护卫气得脸都涨红了，再看自家主子，不知道想什么出了神，捧着汤碗乐颠颠地笑，笑得差点呛着，咳了好几声。
后头程老八的人叫唤了一会儿，也没得一句回应，颇有点百无聊赖，悻悻地回去了，临走前又撂下几句荤话。
护卫们都是虞家镖队的，这些年有虞家的名声在外，还从没吃过这样的亏。以往走镖，旁人听他们说是虞家的，哪个不给几分面子？不巧这回撞上了死对头，专挑脸面埋汰。
偏偏自家锦爷不声不响，罗镖头跟她一个鼻孔出气，仿佛没听到那些污言秽语。
“主子可想个法子吧！”护卫苦哈哈道：“总不能一路就这么任他们跟着。程老八不是什么好货，万一夜里他们趁着咱们弟兄睡着了，跳上咱的船，砍了咱的脑袋都没人知道。”
虞锦举着汤匙的手顿了顿。
“当着姑娘的面，浑说什么！”罗镖头踹了那护卫一脚，没好气啐道：“这还睡个屁！通宵守夜，分两队轮换！”
护卫悻悻跑走了，罗镖头望了望愈发深沉的夜色，总觉得心头沉甸甸的。
船上的护卫不少，用不着他守夜，然此情此景他也睡不着了，索性搬了张椅子坐在船尾，一瞬不瞬地盯着后头那贼船。
不多时，程帮甲板上上来些人，不多，三五个，鬼鬼祟祟的，凑在一块低声说着什么。
“都给我盯紧了！”罗镖头倏地凝神，叫护卫暗暗戒备。
一群人极目望去，全神警惕等了半天，却见程帮那几人从船上扔下去两艘小筏，往岸边划去了。
“这是什么意思？”
“是要趁夜去通风报信？”
“莫非他们还有人在陆上接应？要掳了咱们这船人？”
“别出声！且看看。”
前后四艘船都没停，约莫两刻钟之后，刚才扔下去的俩筏子又追了上来——带回了几个姑娘，姑娘们穿得单薄，袒胸露乳，外头披着层轻纱，冻得瑟瑟发抖。
守夜的护卫心里一松，转念又大骂：“我呸！咱兄弟在这儿吹冷风，他们倒好，买了几个花娘！”
运河是繁华地方，沿岸有许多青楼妓馆，每到夜里灯红酒绿，笙歌能一直响到天亮去。然客人跑船，没时间在青楼里多呆，为了方便行路的客人，所以沿河的青楼琢磨出了这种外雇花娘的方式——给够赎身银就能领着花娘上船，以一月为期，待返程的时候把花娘好生送回来了，青楼再把银钱退还一半。
要是合了眼缘，也就不用送回来，权当买走带回去当个妾。
南方文人客商之风流比北方更甚，买花娘的不在少数，却也少有程帮这样一买就是四五个的，忒财大气粗。
“行了行了。”罗镖头止住几人的唠叨，“不要掉以轻心，留一半人守夜，剩下的丑时正轮换。”
护卫们抱着刀走了，一晚上来回折腾，心里都憋着火。
夜里他们这头都歇下了，后头却还是歌舞连天的，梆子唢呐，吹吹打打，程帮热闹的方式跟程老八纳妾时候一个样，吵吵得运河两岸都能听得着。
间或传来女子的叫声，听得人揪心，细细辨去，却也分不清是笑声还是哀叫声。
动静一直响到了丑时，一个多时辰没停过，一轮唱罢又一轮开始，没个完的。
虞锦哪里能睡着？直听得额角突突直跳，越睡越窝火，腾得翻身坐了起来。夜里吹了那阵风，身上更难受了，她也没喊人，摸了摸小几上的壶，里头的水还是温的。
不等咽下那口水，竹笙和兰鸢也都随她坐了起来，三人互相对望一眼，才知是都没睡着。
兰鸢哆哆嗦嗦问：“那几个姑娘……怎么叫得这么惨啊？”
虞锦瞥她一眼：“应该如你所想。”
一群淫贼饿狼，船上却只有那么几个花娘，纵兰鸢年纪小，心里也冒出了一个猜测。她结结实实打了个寒战，因为害怕，义愤填膺的声音都小得可怜：“他们！他们……怎么这么坏啊！”
虞锦望了望夜色，又躺下，“睡吧。”
过了些时，后头那船上的哀叫声渐渐听不到了，叫人心里更不安。兰鸢心里七上八下的，穿起衣裳跑到门边听了会儿，又慌里慌张折回来：“真的没动静了，不会是死了吧？”
她才十三岁，还没及笄，男女之事她不懂，竹笙也没法跟她说。
兰鸢竖着耳朵听了半天，不多时又听着了响儿，慢刀子刮肉似的，一声一声哀叫连连。这下她是彻底睡不着了，悄咪咪地走到虞锦床前，轻轻戳戳她的被子：“爷，要不咱把她们救下来罢，怪可怜的。”
“胡说什么呢。”竹笙郁结：“这不是咱们能掺合的事，各人有各人的命，别让主子为难。”
兰鸢不听她的，只眼巴巴看着自家主子。
“回来睡你的觉吧，操那么多闲心。”虞锦不知该笑她天真，还是该夸她心善了。细细一想，兰鸢比竹笙小四岁，打小养在宅院里，今年是头回跟着出门，大概也是头回见到妓子。
心软的孩子，总是要多招人疼些。
她耐着性子解释了两句：“管不了，一来这是盐帮，什么礼教道义都是屁话；二来人家自己花钱买的花娘，你情我愿的买卖，我总不能跳上船骂他们伤风败俗。再者说你家主子我尚且自顾不暇，别招惹是非了。”
兰鸢没了声，心事重重地缩回了被窝里。
船上的笑声与女子哀叫声一时响到了黎明，河风将所有动静送进耳里。她们这房里睡觉的尚且彻夜难眠，外头通宵守夜的护卫就更是煎熬了，熬到天亮，几个汉子全都面容憔悴两股战战。
“出息！”罗镖头没好气道：“回里头睡去吧。”
他们这边昏昏欲睡，身后船上的程帮帮众却是精神抖擞，望着东面初升的太阳，意气风发，提气长喝一声：“兄弟们抄家伙——”
大清早地，冷不丁嗷这么一嗓子，惊得虞家护卫出了一身冷汗，慌忙爬起来拿着刀剑跑上了船尾。再一看，程帮的人都站在船头，光着膀子，两两一组，怒目圆睁。
——比试兵器。
看见虞家护卫慌里慌张地跑上船尾，纷纷嚣张嘲讽：“哈哈哈哈怂蛋！”
黎明时分刚睡下的护卫们差点撂了挑子：“罗哥！他们这就是故意吓咱们的！咱干脆提了刀上去杀他个片甲不留！这一惊一乍的谁吃得住这么折腾！”
罗镖头眉头紧锁，安抚了几句，叫他们回舱里睡觉了。
冯三恪往北面望望，那一船膀大腰圆的汉子，乍一看与自家船上的护卫身板差不多，可这当过山匪的，到底跟他们这些平头百姓不一样，瞪你一眼都煞气腾腾的。
这些人性子野，吃的也不地道，一大清早竟喝起了烈酒，似乎是船上口粮没带够，他们也不靠岸下船去买，挑了几个手脚灵活的汉子，一根绳子吊住脚，提着短矛噗通噗通跳进了河里，不多时，就扔上来一条条的死鱼，都被矛扎了个对穿。
然后攀着绳子，猴儿似的，三两下就窜上船了。
冯三恪看得更入神了些。
陈塘那旮旯没见过手脚这么利落的，武人虽有，却都是实打实的练力气，没有这样的巧劲。
旁边的罗镖头感慨：“难怪他们能在天子脚下做起盐帮，这群人还是有点功夫的。”话里颇有些奈何为贼的惋惜。
可程帮一路跟着总归不是个事儿，等到了两淮，分道扬镳，程帮迟早会知道自家不是去收淮盐的。他们跟了一路，耗半月功夫遛了个腿儿，必会恼羞成怒，到时候更难善了。
罗镖头愁眉不展，又去跟虞锦请示：“要不咱们找个码头停了，改走陆路？”
“车马太慢了，再说中途换路，程老八越觉得蹊跷，必会派人全程紧跟，到时候更麻烦。”
“主子有什么主意？”
“就让他们跟着吧，咱们到了淮安就进城，扬州周边几城关禁都严，盐帮过不去的。”虞锦想了想，又不放心，程帮既然敢追上来与她同行，未必没有进城的法子。
她又问：“淮安可有咱们的铺子？”
“有的有的。”罗镖头连连点头：“绸缎刺绣瓷器首饰铺子，什么都有的。”
那就妥了。
“给淮安的铺子去封信，让他们去报官，就说有一批货被水匪劫了，让官府们帮忙剿匪。如若追回，虞家赠银千两。”
罗镖头为虞家跑了十几年的镖，十几年耳濡目染也照样没开窍，听不懂生意上的道道儿，茫然道：“那咱们直接报官不成么？为何非得周转到当地的铺子那儿？”
虞锦笑笑：“如今官府都是各扫门前雪，咱们出了海津府，海津的程帮犯了事儿，淮安官府是绝不会插手的，加之盐帮势大，谁也不想碰，肯定会睁只眼闭只眼。是以报官时只能打个幌子，说淮安治下水匪劫掠客商，又有重金在前，官府必不会推辞。到时候敲山震虎，逼着程帮收敛些。”
“还是主子有招儿！”罗镖头这才想通，捋了捋思路，下去写信了。
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面试成功，抖音短视频编导（别笑……）最近真的太忙了太忙了太忙了，面试了一个更忙的工作，我会努力调整下更新的。
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作者有话说
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