长妇

　　蔻娘想的确是有些远了，因此思绪不免生出几分飘忽。待她回过神来，便是淡淡一笑，面上神色虽是极淡，瞧不出甚么来，心里却少不得泛了些嘀咕，只疑莫非是因如今身处佛寺的缘故么，所思所想竟也仿佛沾上了佛性，捎带了几分禅意，倒与往常很不相同了。

　　她这样想着，一时便颇以为然。然而思绪再回转时，到底还是知晓此间种种不过皆是她一意揣测罢了，再难辨真假的，也是实在无处可辩的道理。

　　因此一应事原都无需当真，蔻娘微微垂眸，心中只想，也是很当不得真的。

　　蔻娘是个明白人。心里自然清楚太祖既能登此高位，便断无可能会是那等毫无手段，风光霁月，一心只余良善之人，那样的人只做得守成之君，甚至做的了任君，却断然成不了乱世枭雄。

　　她到底没有那般天真纯善而不知世事，以为富贵荣华背后尽是光明，却无半点龌龊。到底是世家女儿，贵女之流，便是不好明说手段高绝，却也决不会是甚么良善之辈。

　　其实莫要说她不信，就是史书里原也明记了。太祖虽对贫苦百姓颇具慈怀心，然于贪官污吏，攀龙附凤者一向是手段凌厉，杀伐果决，君威甚重的。

　　如此，她先前的一应想法便仿佛都是错的。太祖实乃一代明君不假，只是这样的枭雄当真会是她所想的那般潇洒大气，心无拘束，慧辨因果的人物么。

　　蔻娘念着，便不由回想起从前读过的各朝史书旧事，还未曾想个透彻，转念却已先将那厚重史册凝炼作了四个字，却正是帝王疑心。

　　她将这个词儿存在心头，衔在唇间，过了又过，终是觉着实在是未必了。遥想远古夏商，再至今朝，哪朝哪代没有几个明君？都是有的，只是或多或少之分罢了。更多的却称不上贤明君主，不过寻常尔。只帝王疑心这四字又何曾是因君王贤明与否而分的呢。便是明君，也实在少有不疑心的。

　　至少蔻娘是想不出来的。

　　须知明君如唐太宗，贤臣似魏徵，从前那以人为镜的话儿说的多好听，君臣相得的佳话亦是广为流传。可魏徵逝后呢，到底不过一个墓碑尽毁的下场罢了！

　　蔻娘将被清风吹拂而起的几缕碎发勾至耳后，想到此处，面上不禁有些发冷，心里更是冷笑连连，只觉嘲讽的很。

　　如此，太祖究竟是那等钟灵毓秀的风流人物，还是为着政权稳固，好听名声，借机排除异己之人，倒是不好定论了。

　　其实原也没有教她来下这个定论的道理，蔻娘转念一想便不觉有些好笑，却是笑自己未免想的太多了些。然待她蹙了秀眉，静思了一会子，心中便又换作另一种想法了，只恍然惊觉她亦是入了魔障了。其实又何必多谈帝王疑心呢，帝王疑心固然不假，或许也确是做了伤人心的错事。

　　可若要单说帝王疑心却未免有些不妥了，寻常人便不疑心了么？便是她自身，方才那种种难道就不是犯了多疑的毛病了？

　　蔻娘再细想了三两分，便更是哭笑不得，她竟从不知自己存了这样的脾性，爱之则欲其生，恶之却又欲其死了。

　　先前对太祖存了十分敬重的时候，便是百般将人往好处想，这原也没甚么，不过人之常情，倒并无甚么可教人说嘴的。然她自个儿心里却明白真能教人惊疑的不是旁个，却是她这份心思变得未免过快了些，前头倒还对太祖百般推崇，后头疑心病渐起却又少不得一番恶意揣测了。

　　既是如此变化无常又哪能不叫人讶异呢，漫说尚无知觉的旁人，单是她自个儿，也不免有些被唬住了，从前只道自己确是疑心多思不假，只不想竟疑心至此了么？

　　一时便有些分神了。然她素来灵慧，不过一瞬间便也回过神来，虽知自己此番想法即便不论真假，也显是将太祖他老人家平白编排了一番，很是不妥的，因此心里便难免生出些歉疚来，但也仅是如此罢了，再多的却没有了。

　　蔻娘生来便总持了己我，很有自己的主见，并不轻易被人左右的。若真听了旁人的话，便也不外乎几种情状。要么是她觉得如此琐碎小事很不必与人争锋，因而得过且过。要么便是她打心眼儿里佩服人家说的话，自己也深以为然，这才肯尊崇。余下这一种么，却也不必多提了，不是碍于孝道便是迫于权势，没有她说话的份儿，因此只能听人言，然若是这般情形，蔻娘嘴上兴许不提，心里却断不会服气的。

　　她就是这么个性子，凡事种种只信自己所见所闻，所思所想，旁人若想将自己的想法一股脑儿的塞与她，她却是不听的。便是家中祖母同长姐，待她也多以劝服为主，而非一味的命令教训。

　　蔻娘如此虽有固执己见之嫌，然她向来谨慎，倒很少专断独行，并不曾冤枉过谁，也还听得进人劝，祖母陈老夫人便觉着这般亦是不错，总归她自个儿有主见，不容易被人蒙蔽，受人指使做了人家手里的刀，说来也是好事一件。因此倒从未起过要将蔻娘这性子扳一扳的念头。

　　如此，蔻娘天性使然，虽觉有些歉疚，却也不觉得自己有何错处，这份歉意自然也就淡了。

　　倒也不是她为自己开脱，毕竟凡事儿总有两面不是，既容她先前将太祖夸破了天去，难道就不许她冷下心细想一想属实与否么。

　　实在是没有这样的道理，蔻娘私心揣测着，便更生出几分理直气壮来，只觉自己无错。

　　然此间或无甚么大错，旁的地方却未必亦然。蔻娘是读过圣贤书的，自然知道《论语》里那一段“吾日三省吾身”的典故，虽未必能做到曾子那般，但到底是有心效仿的，因此便也常常自省。

　　此时思及自身，纵她原有些小心思，想要为自己辩驳一二，却也不得不坦诚自己有些地方确是做错了的。

　　不说旁的，只说她今儿将太祖他老人家好一番编排，这便已是一桩大错，更遑论她还言及皇家是非，实在是大胆逾矩的过分了。也就是她素不爱与旁人道这些私密话儿，便是与蕊娘多也只讲些闺中话，左不过是谁家开了宴席，娶了媳妇，得了新儿，京中女眷间又有甚么趣闻而已，并不谈其他。

　　也幸是这般，否则今儿这一桩事凭是谁听了去都能教她好看的，如此便又要平白生出一番波折了。

　　思及此处，蔻娘不免暗自庆幸，然这份庆幸到底也只是一时之感。她终究不是那样得过且过的人，心里很明白纵她今日警醒，守住了嘴，并不曾往外说道这些大逆不道之言，因而免去一场祸事。可今日警醒是今日之事，来日却未必能有这样的好运气，因此才少不得生了几分恼意，细思之下更是愈发的恼怒。

　　然她恼归恼，这恼意却不是对着旁人，亦不是为自己少了敬畏之心这才错了心思，失了分寸的缘故。她并未有如此想法，更何况这劳什子她也从来没有过，打小时候起就是这样的。

　　要怪，她便只怪自己失了小心。

　　神思不属也就罢了，她虽一贯觉着自己有时未免多思多疑了些，然心中亦如祖母那般觉着这未必不是自己的一桩好处，因此在这上头倒是无妨。

　　错只错在这时机场合却是不对。若于夜深人静处独自思量那自是不妨事的，可她如今身在佛寺，却正是人多眼杂之处。幸而姐妹们皆因是初次来这京华寺的缘故，心思多不在她身上，倘若当真有那心细的来问，她偏又一时不察透了出去，那可怎生是好呢。

　　莫说她，只数旁人，便再是那等心思缜密的，也不敢立誓说自己为人处事毫无错漏之处不是？纵生而为人，可那样完美无缺的到底是极少数。便当真有，却也不实，大抵都是吹出来的虚名罢了。

　　蔻娘这样想着，自然更觉着是自己失了谨慎的缘故，由此恼意更盛。她惯是有些不服输的性子，待旁人或许尚可，于己身却素来苛刻。此刻偏又存了心教自己记住这个教训，方能吃一堑而长一智，更兼觉小惩大诫之下，往后才好引以为戒，不敢再犯，因此更少不得在心里多谴了自己几回。

　　她正是独自思量时，因而虽是神思游离于其外，自身也并不觉有甚么不妥当的地方。然教旁人看去，却未免觉着她如今这般竟是有几分失神了。

　　蕊娘便很见不得妹妹这副样子，她一贯快人快语，既然瞧不得，便也不欲多待，更别提甚么委婉回转了，当下便扬声笑言：“妹妹这是瞧甚么入了神呢？”

　　她惯是如此作风，从来就不是甚么扭捏性子，爽爽利利的很，因而此时这样问了反是与她往日里相称无异。

　　只唯一件儿不同的，按说蔻娘与蕊娘待的久了，对她这时而咋咋呼呼的样子也合该有几分习以为常，原是不该教蔻娘诧异的。

　　独今日情状与他日不同，偏蔻娘正是神游太虚的时候，蕊娘这样乍然开口，且不论旁的，便先将她给惊了一回，只觉这声儿竟是从她耳畔处炸开的，更隐隐生出几分头疼，不自觉的便偏了头去看蕊娘。

　　然蕊娘却是当真未察出甚么，见这一声换得蔻娘正眼，反而抿了抿嘴，径直笑言：“竟连我都不理了，可不是该打！”

　　她原就生得艳，此时这一笑虽不至到一顾倾人城，再顾倾人国的地步，但到底是更显其殊色的。

　　因着她的莽撞行事，蔻娘原是存了几分浅薄恼意的。然此时抬眼一瞧，虽说不上满腹心神皆由蕊娘摄去，但这一时也确是说不出甚么话儿来了。再一细观蕊娘那天真烂漫无所知觉的模样，蔻娘再是有气，这一会儿也都消散尽了。

　　她在心里连道了几声痴儿，面上固是一片淡然之色，实则却是在怪罪自己，只觉自个儿今儿实在是犯了左性儿。太祖究竟是甚么样的人物，是奸雄抑或是明君圣主，这与她又有甚么相干的？

　　便说句放肆些的话儿，都到了这时候了，还有谁知道个究竟不成？只要不教人知晓她存了何等大逆不道的想法，凭她怎么想，一切岂不是尽随她心意，又何必为此而苦苦纠缠呢。

　　至于为着这点子小事便同自家姐妹置气计较，那就更是不该了。

　　因思而变。

　　蔻娘先时只固执于太祖究竟是善者还是恶人，所作所为竟是为天下苍生还是只为铲除异己，一心如此，故而不觉其他。此时思绪一转，心境便也已大不相同，这才陡然发觉自己很是钻了一通牛角尖，竟想着为这虚无之事而求一个真果。

　　殊不知人性本存善恶。善者固善，恶者本恶，可这其中界限又何曾分明过？善者未必不曾作恶，恶者未必不曾存了善心。

　　世间人尽皆如此。

　　太祖或是那钟灵毓秀的一代风流人物，亦许是为了稳固政权，不惜借机排除异己之人。

　　原都是有可能的。唯一样，兴他二中取一，便不许他两者并存了么？未免又是一场偏颇了。

　　故而这定论实是下不来了，细思之下，却也很没有那个必要了。

　　蔻娘为着这件事纠结了小半日，又在脑中与自己辩驳了一通，引经据典，冥思苦想之下已是十分疲累，此时另辟蹊径，将此事想了个通透，便不觉将心中郁气呼出，只觉轻松非常。

　　心事一了，蔻娘便也有多余的心力哄着蕊娘玩儿了。

　　她笑眼盈盈，道：“姐姐当真是霸道，不过一句话的功夫没应答上来，便闹着要打我了，可不是霸道不讲理的紧。”顿了一顿，又说：“姐姐还来唬我，原是我该生姐姐的气呢，忽的一声吼，我倒以为是哪处的母大虫下山来了呢，可把我吓了一跳！”

　　蔻娘读的书并不少，也很知道虎的几个雅称，如山君、寅客、斑奴等，然而此时偏偏挑了一个略俗气的，又特特的加了字，唤作母大虫而非更常喊的大虫，不得不说是为她的狭促心思了。

　　蕊娘知她甚深，哪里不知道这个妹妹是借机揶揄自己呢，当下便白了她一眼，反驳道：“偏是你嘴贫。”

　　然而还不待她多说几句，便见前头的姐姐们都随着祖母往前去了，她便也只好暂且罢了，拉着蔻娘随后跟上，只是嘴上还不忘嘟囔着：“还总说我霸道，我瞧着啊原是我脾气太好了，连你在我跟前儿说些母大虫之类的混账话都能容了去，竟也没打骂你，可不是我脾气好么。”

　　蔻娘本就说的明白，蕊娘又不是甚么蠢笨之人，哪里听不出来她是拿母大虫来影射自己呢。也亏她们姐妹两个玩笑惯了，因而听到这样的话儿倒也不觉生气懊恼，只是少不得多拌几句嘴就是了。

　　蔻娘盈盈一笑，也不说甚么，先听蕊娘抱怨了几句，这才低声道：“哪有姐姐这么王婆卖瓜的，若要这么说的话，怎么不说我只是嘴上功夫厉害了些，实则却也没有甚么坏心呢。”

　　“你倒是没甚么坏心，可你这张嘴啊，实在是教人又爱又恨的紧。”蕊娘虚点了蔻娘两下，颇有些咬牙切齿道。其实她自己也不算是嘴笨的人，只因姐妹们多是口齿伶俐的缘故，两相比较之下便未免显得她弱势了些，故而在姐妹里算不得数一数二。

　　然姐妹里也总有几个算不上绝顶的口齿伶俐。便如荣娘，她固然有着百般好处，然她的好处却未曾落在这上头，与其说她有辩才，倒不如说她更像上位者，气质绝佳，很能让人不自觉的便听从她的话，教人信服。而蕙娘萦娘两个，一个素性温柔一个尚且年幼，性子更纯善活泼些，都算不得顶伶俐刁钻的人才。

　　余下的几个却不同了。芷娘本就属泼辣爽利的性子，又有心结，别的也还罢了，最不能容忍的却是别人看低怠慢她。然外头人又多是势利眼，因此从小到大少不得有与人争辩的时候，这口才便也算是磨炼出来了。

　　蔻娘则是素有捷才，她既多思多疑，思事处事自然都周全不少，自己又有底气，不说得理不饶人，总也不是甚么任人拿捏的软柿子，有锋芒却又并非时时毕露。倘若将她与蕊娘搁在一处儿，依着这姐妹俩的默契，便更是不好对付。

　　至于葭娘，她存了几分读书人的清高风骨，又多少受了姐姐们的影响，不是软弱性子，却又在这上头另辟蹊径。与姐姐们在一起的时候倒还好些，若是遇着旁人，偏又惹了她，葭娘便能引经据典，指桑骂槐，骂人不重样不说，若是读书读的少了的，只怕还搞不明白她究竟骂的是谁，又是怎样骂的。

　　总之这一家子姐妹都不是甚么好性儿，就是看上去最好欺负的蕙娘同萦娘，有户部尚书府的名头罩着，外出时又多有姐妹们护着，自然也无人能欺到她们头上。

　　蕊娘至今想来亦不觉有些好笑，再说起话来便也软和了不少：“罢了，细想一想，你这张嘴也未必没有好处，亲者快仇者痛，说的可不就是你们这几个狭促鬼么？”

　　“若我是狭促鬼，姐姐这等刀子嘴的莫非就不是了么？”蔻娘也懈怠同她再辩，只道了这一句，便提了步速便前头姐妹们靠拢而去。

　　她两个先前离得不甚远，然而也着实算不得近。前头方丈同小沙弥们说的些许话便都略过了，不曾听见，此时便少不得推一推身旁的姐妹，问：“这是在说甚么呢？”

　　“也没甚么紧要的，”葭娘心知这两个姐姐颇偷了会子懒，心里很是好奇，然到底没多过问，只回道，“不过是略说了说前头给外客进香拜佛的地方，左右咱们也不常来的，倒也不必在意了。”

　　她们一行皆是女眷，又要留住几日的，因此早在后头更安静清幽的地方赁了院落厢房。

　　一应饭食用度亦都有专人送来，就是陈老夫人心心念念的佛堂，依着院子也是有的，取的便是清净又不易被人冲撞的意思。否则她们这一群女眷，祖母年老体弱，小娘子们要么已然定亲要么还待想看，正是名声顶要紧的时候。倘若当真被冲撞了，无论是哪一个，那还不都是要了命的事。

　　这样的赔本买卖，换了谁家都不肯做的。

　　蔻娘听了，果无甚么好奇心，不过想着前头究竟不常来，满打满算也不过来这一回同回去时能瞧一瞧，因此多看了几眼也就罢了。

　　后头却与前头很不相同，若说前头是人来人往，香火鼎盛，烟气缭绕，呆久了甚至有几分呛人的话。后头却正好相反，越走便越是幽静，道路旁草木极盛，亦杂了些野花，星星点点的，色彩虽淡却极是自然，间或传出些鸟儿的叫声，听来却不觉突兀，反是教人静了一颗心。

　　林间小道上并无碎石，许是有僧人日日扫除的缘故，便连尘土也少了，虽有些简陋，然胜在规整。路之尽头便是白墙黑瓦的房舍，远比不上家里的雕梁画栋，处处精雕细琢，美轮美奂，然有松竹相依，反倒显得简朴。

　　蔻娘她们虽是从小娇养大的，却并不十分娇气。见此虽多少有些因落差太大而生的嫌弃，但到底没有显出不愿来。又或说她们也不是没脑子的，在方丈同一心来拜佛的祖母面前露出来，那却不是打了户部尚书府同祖母的面子么，她们倒还不至于愚笨到如此地步。

　　葭娘更是笑言：“如此倒真有靖节先生‘采菊东篱下，悠然见南山’之闲适了。”

　　小沙弥便在边上跟着凑趣道：“间间厢房布置尽皆不同，不过里头还真有一间房门前种了一篱菊花呢。”

　　葭娘听罢，面上笑意便更盛，她惯是喜好这些风雅之物的。

　　其实不必她说，姐妹们也大抵瞧得出她的欢喜，立下便道：“知道你最喜欢这个，放心便是，必不同你争的。”

　　葭娘也是真喜欢，见姐妹们有意相让便也不再故作推脱，盈盈谢了。

　　“左右住哪一间于我们而言都无甚分别，难得见你喜欢，便先让了你又有何妨，”蕙娘一贯温厚，此时便缓缓笑道，“快别谢来谢去了，反教人觉着怪不自在的。”

　　葭娘抿嘴一笑，便也颔首应好。

　　她们这一厢姐妹和睦，那一头蔻娘也拉了蕊娘絮叨：“果然是清净，倒有些方外之地的感觉。”她这话里隐含了几分推崇，但更多的到底还是感叹。

　　只蔻娘本以为蕊娘会连声应和，岂料她却道：“难得待一待也就罢了，这世上哪有真正的方外之地呢。”许是怕接下来的话冒犯，她便更贴近了两分，轻声道：“我瞧着啊，就是这些成日里信佛供佛的僧人，那也到底是处在红尘中呢，哪里逃得开去。”

　　这话说的纵是实话，可也确实是有些不像样，至少在此处说是不妥的，蔻娘轻睨她一眼，眼风将在场诸人尤其是方丈同小沙弥们那边一扫，见他们面无异色，这才舒了口气，正欲与蕊娘再细分说。

　　不想蕊娘却已先一步道：“左右我是个俗人，并不觉红尘有何等不好。那些身处红尘却又一意脱离而去的人，我瞧着才是笑话呢。”

　　这话是越说越离谱了。

　　“就数你话多，”蔻娘颇有些哭笑不得，责了她一句，却也不再多说，虽说这般说法颇有些离经叛道，然她自己也不是甚么循规蹈矩的人，便也不愿再为着这事去挑蕊娘的刺，因而只装作置若罔闻的模样，催着她往前去，“去看看厢房罢，祖母不是说了除她老人家的院落外，余下的尽我们挑么。再是不去，只怕连挑都挑不得了。”

　　她既递了台阶，蕊娘自然乐得顺势而下，遂与她相携而去。

　　姐妹俩一间间逛去，便发现这些厢房的摆设大致相同，只些许细微处，如房前栽种的花草不同罢了。蕊娘并蔻娘在这上头倒并没有甚么忌讳的，也并无偏爱之物，因此只随意择了两间相近的，又很是拾掇了一番，便安心住下。

　　此间琐事皆是寻常，倒也不必赘述了。

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