元皇后回归指南[清]

　　“这……奴婢也不晓得是怎么回事，每回只要近了皇后的身，就会挨打！”

　　夜幕沉沉，钟粹宫贵妃钮钴禄氏正坐在偏殿一间暗室里，听立在对面的人向自己禀报。

　　来报的自然是从坤宁宫里偷偷溜出来的周玉琴。这两天她实在是要被那位傻皇后给打怕了——但凡她想要给凤仪做点儿贴身伺候的差使，不是被凤仪撞个肘钟，就是被打一巴掌。

　　俗话说“打人不打脸”，可凤仪哪里管这些？若是周玉琴欺凤仪欺得太近，凤仪便正面给一掌。虽说这打得并不太疼——可是打得响啊！而且叫这周玉琴脸上顶着个娇小的红手印在坤宁宫顶一天，这事儿也不是没发生过。这叫她这自认有头有脸的大宫女情何以堪！

　　这是凤仪打的，可旁人问起，周玉琴却只能说是凤仪“赏的”，谁叫打人的人是皇后呢！——她有冤没处诉，只能在钮钴禄氏这里诉诉苦。

　　“哦？”钮钴禄氏闲闲地问：“皇后竟对你有这么大的敌意？”

　　周玉琴心想，可不是么？

　　“所以你向本宫诉苦，是不想在坤宁宫继续待下去了？”钮钴禄氏渐渐地提高了声音。

　　“哪……哪儿能呢？”周玉琴没想到这诉苦起到了反效果，连忙剖白，“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢是发了重誓，要报答娘娘的恩情的。”她一面说，一面已经开始深悔自己话说得太莽撞——这不是自曝其短，摆明了告诉钮钴禄氏，自己还没有那么大能耐，在短时间内取得凤仪的信任么？

　　——报喜不报忧，这也是宫中之人的必修课。

　　“好教娘娘得知，奴婢在坤宁宫这两天冷眼旁观，皇后确实是痴傻了无疑。”

　　然而这话听在钮钴禄氏耳中却算不得什么新闻——只是印证了流言与揣测而已。所以钮钴禄氏面上平静无波，略点了点头。“所以说，这位皇后早已失了常人的心智，而她在人前那副冠冕堂皇的样子，不过是听凭人摆布，做出来的假象而已？”

　　周玉琴拼命点头：“正是，娘娘！”

　　“好——”钮钴禄氏扬起头，抚了抚僵硬的脖颈。旁边鹊喜见状，赶紧上来替她按了按肩颈。

　　“娘娘您也一定要多保重身子，千万莫要为了操心这宫里年节的事儿累坏了身子。”周玉琴惯会察言观色，喜欢嘴头上讨好。

　　“本宫这里，倒也不需要你多挂怀！”这钮钴禄氏入宫多年，也是什么牛鬼蛇神都见过的，完全不吃周玉琴这一套。“既然皇后不容你近身，你就顺水推舟，别去做那些近身的活计，只管替本宫盯着坤宁宫就好。若是有什么能佐证皇后得了痴傻之症的实证，你可千万替本宫留心着。记住，要实证！”

　　“是——”

　　听说不用再近凤仪的身，就意味着不用再挨打，周玉琴登时长舒了一口气。

　　“那，娘娘，坤宁宫二阿哥那里……”她在等待钮钴禄氏的指示。

　　“二阿哥那里，你千万别碰，养育二阿哥的那些人，你一概不要见不要结交，二阿哥的屋子，你也一步都不许进去。”钮钴禄氏听她提起保成，赶紧严令制止，说：“但凡能跟本宫沾上任何关系的人，都绝对不许与皇上的嫡子有任何瓜葛。”

　　待到周玉琴离开，鹊喜便扶着钮钴禄氏在钟粹宫大殿中来来回回地走着消食。

　　“娘娘，”鹊喜故意凑趣想逗钮钴禄氏一乐，凑到主子耳边小声说：“您为啥不让周琴接触二阿哥？您是不是，在等着……延禧宫那头？”

　　“大胆！”钮钴禄氏再次怒斥一声，鹊喜一吓，“啪嗒”一声赶紧跪了下来，求饶道：“娘娘饶命，饶命，奴婢……奴婢这全是瞎猜！”

　　“你这个丫头，”钮钴禄氏见她吓得如此，终于还是放缓了语气，“本宫就是担心你这个口没遮拦的毛病。”

　　此刻钮钴禄氏连自己都还未意识到，对这名知她甚深的大宫女，钮钴禄氏已经隐隐起了戒心：万一有一日鹊喜落到旁人手里，会对她有太多不利。

　　“走吧，咱们去看看李怀玉！”钮钴禄氏将鹊喜拉起来，两人一起，往李怀玉临时所居的寝居过去。

　　“娘娘，这位李姑姑自从到了咱们宫里，一直就呆坐着。”与李怀玉同居一处的小宫女在寝居之外，小声向钮钴禄氏禀报。钮钴禄氏点点头，便进去看望李怀玉。

　　“怀玉，皇后这几天被人照料得挺好，你其实是无需为她担忧的。”钮钴禄氏看着死气沉沉的李怀玉，心里倒生出一点点敬意，她想：对一个傻了的皇后还能这样忠诚的宫女，确实是不多见。有此，钮钴禄氏对李怀玉更高看了几分。

　　“皇后娘娘……其实并不需要奴婢。”

　　李怀玉听见钮钴禄氏这么说，不知为何，幽幽地冒出了这一句。

　　她是知道的，凤仪不需要她……没有她凤仪一样能过得很好，可是离了凤仪，她却只是具没有了灵魂的行尸走肉而已，唯一能做的，就是撑着……活着。

　　钮钴禄氏对此嗤之以鼻，心想：这名宫女见识还是太浅——皇后身为六宫之首，底下有无数宫人内侍随侍着，可是若无贴身侍奉的人时时刻刻地提点扶持，一名痴傻之人，怎么可能这么久还安安稳稳地居于这后位之上？

　　她很自信：只要将这李怀玉弄离坤宁宫，就等于斩断了皇后的左膀右臂，赫舍里氏哪怕想要再扶植一名大宫女起来，急切之间未必便来得及。这段时间里，后宫环饲着坤宁宫的那些人，便有的是机会。

　　“怀玉，你休要多想。本宫不过是赏识你的才具，不想令你埋没，所以才调你到这钟粹宫来的。”钮钴禄氏出言开解。

　　“奴婢，奴婢……何德何能，哪里就入得了娘娘青眼？”李怀玉一面说，一面抖抖索索地伏了身叩拜下去。她其实是真心想要问个明白，可是钮钴禄氏却只当是她自谦。

　　“不用多说什么，本宫相中了就是相中了，有什么为什么可讲？”钮钴禄氏抚了抚手上戴着的玉石扳指，施施然道：“这几日里，难为你，在我宫里先闷上几天。等到年关，你就算是正式领了钟粹宫的差事，到时候再抛头露面，便不妨了。”

　　“一名痴傻的皇后，事事都要你护持……这样的日子，也过得很是辛苦吧！”钮钴禄氏最后说道，“先好生歇着，本宫以后再来与你说话。”

　　她抛下这句话，转身就离开了，因此便没曾留意到身后的李怀玉闻言突然就涨红了脸，伸出右手死死地按着胸前衣内藏着的一枚荷包，半天才憋出一句：“皇后……皇后娘娘，才没有傻！”

　　这话，小声小声地说出来，没有半点回响，再无旁人听见——即便有人听见，怕也是当个笑话罢了。

　　*

　　坤宁宫。

　　在周玉琴被凤仪打“乖”了之后，唐依玉便取代了原本李怀玉的位置，近身服侍凤仪，做那一件件贴身照顾的小事。

　　唐依玉开始渐渐觉得，照顾皇后是一件极省心的事。

　　凤仪需要什么，她自己会明说，“软翅头”、“小两把”，“氅衣”、“大毛衣裳”……虽然还只是一个词一个词地往外蹦，可那意思却明白得很，唐依玉只要照做就行。

　　用膳的时候就更简单，御膳房的人将膳食菜品送来，往桌上一摆，菜名儿一报，凤仪就动动指头，“这个、这个……和这个！”唐依玉就依言给她布好菜，隔一会儿上来收拾即可。

　　关键的是，日复一日地做这些简单的活计，唐依玉这小小宫女偏生也很有成就感——因为凤仪那对明亮的凤眼会说话：

　　“头梳得不错！”“花簪得很美！”“赏那针工局的小宫女，赏得很得体！”……

　　唐依玉看到凤仪这样的眼神，每每都能自行解读。但凡如此，她都喜孜孜地一屈膝，“谢娘娘夸赞！”

　　凤仪也笑，知道对方明白了自己。

　　不过，总有一件事，唐依玉从来都没有把握——以前李怀玉常常给凤仪读书听，可是唐依玉不是什么大户人家出身，没怎么念过书。入宫前后曾跟着人稍许学写过几个字，看起书来总是一鳞半爪的连猜带蒙。

　　所以唐依玉紧张得很，生怕凤仪命自己念书给她听。

　　结果怕什么来什么。

　　凤仪只管招手唤来唐依玉：“念——”

　　她手中卷着的一本，正是玄烨曾经念过的，《千字文》。

　　唐依玉以前在旁听皇上念过《千字文》。她记性很好，再加上确实有些字是认识的，所以开头那段她还能勉强支撑。

　　“天地元黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

　　小姑娘心里暗暗地想：原来这个“昃”字是这么写的呀……

　　可是连蒙带猜，到后面还是卡了壳。

　　唐依玉抓耳挠腮地念不出来，偷偷地一抬眼，却见凤仪没有反应。

　　这位皇后娘娘，此刻正坐在炕桌旁边，以手支颐，长长的睫毛正垂着，似乎睡熟了。

　　唐依玉拿起手中的书本，悄悄地起身，见凤仪还是没有反应，确定凤仪是在小寐。她当即加快脚步，往东暖阁那里寻王嬷嬷去。王嬷嬷识文断字，这本《千字文》上的字，她定然都知道怎么念。

　　待唐依玉的身影消失在西暖阁之外，凤仪已经睁开了眼，眼中微露出些好笑的神色。

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