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　　一、
　　城外聚集的流民越来越多了，几近找不到落脚的地方。绿芽把脚往回缩了缩，靠坐在墙边，紧紧护着怀里的箫。
　　绿芽会吹箫，也吹得很好。她十岁时，有位道人路过她家门口，偶然听见她的箫声，心有所触，掐指给她算了算，道是她以后可凭此物飞黄腾达。绿芽很高兴，虽然她那时不太懂飞黄腾达是什么意思，但肯定是个好词。后来她识了字读了书，明白了，便愈加珍惜自己的箫，连此次逃亡都一路带着，被爹娘骂了就呲牙咧嘴瞪得老凶。
　　如今世道是真的不太平，各地藩王起乱，到处抓壮丁、抢东西，连别人祖坟都挖，日子过得惨兮兮不安生。绿芽一家原本在南方过得好好的，种地养鱼挺快活，但那里的淮安王突然兴兵打仗，说是朝堂奸佞当道，他欲承天顺命清君侧。他们没办法，只得跟着逃亡的队伍一路北上，窜到了京城。可惜皇帝陛下下了懿旨，给流民布施安顿可以，但就是不让进城，除非城里头有人接应，能好生休息。于是大多数像她一样没亲戚没背景的人便只能堆积在城外。
　　绿芽在逃亡的路上听到许多关于皇帝陛下的传闻，大家都猜测他此举是为了防止奸细混入城中，但绿芽觉着皇帝陛下纯粹就是眼不见为净，因为她将大家口中关于皇帝陛下的信息整合之后，得出一个结论——皇帝陛下是个彻头彻尾的胆小鬼，哪怕大家总是夸他仁慈。
　　做皇帝可不能太仁慈啊。绿芽叹了口气，仰头望着天空。此时正是阳春三月，城中飞出一团一团的棉絮，像稀薄的雪——绿芽不知道这样形容对不对，毕竟她是个南方人，对雪没什么太直观的印象。她伸手去抓，棉絮就轻悠悠地飘走了。
　　绿芽又叹了口气，她等得有点无聊了。爹娘带着弟弟混到城里，说是有熟人，叫她在外头等着消息，可是日头已经从东边移到头顶了，他们依旧不见人影，绿芽颇是百无聊赖。绿芽无聊的时候就想吹箫，于是她就真的吹起来。旁人在聊闲话，追忆大靖王朝最鼎盛时的光景，也有小孩子吵吵闹闹，争抢来之不易的半块糖。右边那家人的老母亲饿死了，媳妇哭哭啼啼，左边那家人的男人刚寻来一锅野菜，咕嘟咕嘟烧得响。绿芽都不关心，她只吹自己的箫，但她饿得发虚，气提不起来。箫声飘浮着，细细悬吊，不肯落地。纵然如此微弱，绿芽还是听出了不对劲。她举箫查看，发现箫身上一丝极细的裂痕。
　　大概是天气太干了。绿芽第三次叹气。
　　“绿芽！”
　　忽听有人唤她，绿芽忙回头，目光越过重重的人潮，发现是爹娘和弟弟。他们手拉着手站在城门口，一语不发地看着她，身旁是为浓妆艳抹花红柳绿的妇人。
　　绿芽突然有种不祥的预感，仿佛要发生什么大事，但她没有犹豫，最后再叹口气，走了过去。
　　二、
　　这年头，卖女儿也没什么稀奇的。绿芽明白这个道理，所以虽然心里不情愿，倒也不哭不闹，只向爹娘磕了个头便跟老鸨走了。据说她的价钱是四斗米，比均价多了一斗，因为她箫吹得好。绿芽想了想，不知怎的，内心竟觉着有些骄傲，好像自己比别人金贵似的。
　　绿芽不用接客，那天她正给妈妈奏一曲《过江南》，被路过的如雪姑娘听见，如雪姑娘就把她点走了，要绿芽给她当乐童。如雪姑娘是这儿的头牌，妈妈不敢拂了她的面子。
　　如雪姑娘弹得一手好琴，节奏长而舒缓，适合对坐吟诗。确实有很多人想找她吟诗，但如雪姑娘眼光高得很，能听她弹琴的只有几位大世家的公子。这几位公子找她不为吟诗，而是坐在纱幔后，边听她弹琴边喝茶，边有一搭没一搭地说些朦胧的话，像是深奥的游戏。虽然他们总是不好好说话，一来一回的挑逗里藏着阴讳的真意，不过绿芽浸淫久了也就懂了，无非就是家族与藩王间的斗争。
　　绿芽懒懒地和着如雪姑娘的调子，这首《雁归巢》她已经很熟悉，吹得便有些漫不经心。纱幔外的姚公子用筷子轻扣茶盏，唠些天下的闲话。他说出云公子叶不语今日便要进城了，城中乃至天下的局势怕是要大变。可是绿芽听他的语气一点也不着急，这很奇怪，绿芽想，如果她是出云公子，进城后第一件事就是料理姚家。姚家在四大世家里势力最为单薄，除了姚家便可敲山震虎。
　　一曲终了，如雪姑娘还在和姚公子说那些幽深的闲话，绿芽往窗边靠了靠，悄悄透过窗上的缝隙往外瞧。这间房临街，离地三层，底下人声熙攘无孔不入。窗户钉死，只能从窄缝间窥见半点天光。他们都说这是取闹中取静之意，绿芽对此雅兴嗤之以鼻。她常常从里张望，大多数时候只能看见远处明觉寺的尖塔，偶有飞鸟起落。
　　外头似乎起了骚动，原本杂乱的混沌里忽地拔起几声惊呼，于是所有不甚明晰模模糊糊的声音俱汇成一句词，层层叠叠奔涌。绿芽心里猛地一跳，虽然她挤眉弄眼半天也没从那条窄缝里看到任何情况，但她知道发生了什么，她知道有个大人物要来了，有个大转机近在眼前。
　　绿芽扭头看向如雪姑娘和姚公子，他们对骚动充耳不闻，依旧半真半假地调笑。地板传来震颤，那是狂乱的人群在惊动。绿芽看了他们一会，握紧手里的箫，卯劲，吸气，吞吐着勇气与决心，突然冲出门。
　　“哐当”，绿芽踹开了门，蹬蹬往楼下跑，如雪姑娘在后头急唤她，可她没有回头。她在人群中左突右进，很快挤到二楼的栏杆旁。前后左右的人海潮般扑上来，把她死死压在栏杆上，她被横胸的栏杆硌得差点没吐出来，但她毫不理会，伸长脖子探头而望。
　　一阵密集喧天的锣鼓声过后，街上的行人分列两旁，窃窃私语，出云公子的队伍在语声中远远压来。十几匹火红的马打头阵，毛色如同火焰。马上是铠甲皑皑的勇士，手握长剑，面目森冷。后面缀着一列长长的队伍，士兵们持着刀枪，步调齐整，仿佛一面缓慢推进的坚盾，武器上泛着刺目的日光。骑兵后面士兵前面的是出云公子，他骑在一匹通体雪白的马上，白衣和马融为一体。大旗裹着风在他身旁卷动起伏，仿佛波涛。他目下无尘，好似随时准备飞升而去，又好像在扫视全场，预备大杀四方。他扯着缰绳，仿佛扯着天下的命脉。他一语不发，脸色淡淡的。
　　绿芽突然流下眼泪，她不知道她为什么哭，这也不重要。她举起箫，吹响，把被挤得几近窒息的胸腔中所有的气都吐出来。人声喧哗，沸反盈天，她自己也听不见她的箫声，可她不管不顾，拼尽全力。她觉得她现在是一口气一呕血，仿佛下一刻就要死去。她用箫声了结，又用箫声自救。
　　出云公子的队伍从长街上走过，四周都是人，大多与他不相关，却都在吵吵闹闹他的事，叶不语淡淡地放远眼神，算计起别的事。蓦地，他听到了一缕缥缈的箫声，虽然细如将死之人的哀吟，他还是确信他听到了。他凝神去听，世界就从身后远去，隔出一方隐秘的天地。箫声清晰起来，柔柔地缠上他，将他全身包围。他仿佛摸到了世上最轻的纱，从颠倒众生的妖孽裙摆上裁下。他看着那匹纱在指尖缠绕，然后风一样飘向远方，化成流云，默默地消失在青空一端，留下的那抹痕迹比姑娘眼尾扫过的朱砂还要让人迷惑，让人沉沦。
　　叶不语勒住马，回头寻找箫声的来处。他几乎一眼就撞到她了。那姑娘有一双明亮而勇敢的眼睛，她泪流满面，正奋不顾身地吹一首曲子。
　　他在马上，她在楼上，他们四目相对，而世界喧嚣。
　　三、
　　“你叫什么名字？”
　　“绿芽。”
　　“你曲子吹得很好。”
　　“可惜箫坏了。”
　　“那你跟我走吧。”
　　“好。”
　　绿芽成了国手，她没有通过任何考核，就空降到了这个位置。不过这也没什么新奇的，皇帝陛下的京城被广安王层层围了起来，明面上是保护，实则挟持监视，皇帝陛下对广安王言听计从。而出云公子是广安王账下最名动天下的幕僚，在广安王那里分量颇重，出云公子让绿芽当国手，绿芽岂有当不上的道理。一年里，她在各世家中声名鹊起，往来于匆匆交替更迭的权贵，名气与技艺一同水涨船高。
　　盲眼的乐师敲了三声柷，乐器就一拨一拨生长，空蒙蒙地混合。像是浩瀚的风掠过海面，搅动着浪潮，磅礴的太阳挣挣破出，巨龙在山谷中低沉吟啸。绿芽位列乐师中，徐徐转高一个长音，爬着爬着，就要到顶峰去。声浪浑厚，将她绵密地包裹，压上她的脊背。她想低头跪拜，仿佛看见神灵的降临。万民臣服在祂脚下，所有人的头颅低垂，神灵的目光要把他们焚烧殆尽。
　　绿芽眼角突然瞥见一个人影，她正吹着最高的那个音，在山顶上猎着猛烈的风，可她突然不吹了，提起裙角头也不回的从队伍中跑出去，跑到那片衣角那去。排演断崖式骤停，大家呆愣楞地看着她跑，面面相觑，没人敢说一句话。
　　叶不语等她跑到面前，喘匀气，笑了笑，转身向外走去。绿芽忙跟上他，与他比肩而行。一路沉默着转了几个弯，眼看就要到偏门，叶不语忽然停下，绿芽不明所以地抬眼看他。叶不语微笑，抬手把她头上的海棠花瓣轻轻摘下。
　　“排演进行多久了？”叶不语问她。
　　“自谢家离京那日起便开始了。”
　　“哦，那也有三个月了啊。”
　　“姚孟谢三家已是回天乏力，王家估计也是强弩之末了吧。”
　　“不，”叶不语笑了笑，“百足之虫，死而不僵，四大世家的势力在京城盘根错节，下定论还为时尚早。”
　　“不过皇上倒是好打发。”
　　“聪明。”叶不语夸她，“知道为什么要排这一出《丹陛大乐》么？”
　　绿芽抬头透过枝桠看四月的青空，海棠凌乱，繁华切割了她的视线:
　　“为新的王。”
　　叶不语没有回答，又转身向前走。绿芽懵懂地跟着他出了偏门，不知要到哪去。
　　“这是去哪？”绿芽没忍住问。
　　“明觉寺。”
　　明觉寺在混乱的京城中保持着一贯远离尘俗的清冷，大靖王朝在最鼎盛的时候求不得它一个青眼，如今国力衰微，也不见它问天改命。但它的香火一直旺盛不息，大家都说，这里的大师实诚，只讲实话。绿芽还在云梦乡时，常常从窗缝间瞧它，它离绿芽总是远远的。
　　叶不语是从后门进去的，他在外头长袖善舞八面玲珑，按理说是最为和尚们所不屑的人，但却意外地与空慧大师投缘，来来去去地取得了走捷径的资格。通往禅房的路曲折幽深，古木参天，新叶的影子叠在地上，风吹过沙沙地抖动出光斑。
　　“叶施主。”空慧大师正提着水一排一排浇花，听见脚步声，也不惊讶，转过一张古井无波的脸。
　　“空慧大师。”叶不语朝他恭敬地行了个礼。
　　空慧大师的目光落在绿芽身上:“绿姑娘。”
　　绿芽微微惊讶:“大师认得我？”
　　“叶施主曾提及过绿姑娘。”
　　绿芽没有搭话，或者说，她不知道该如何回答。
　　空慧大师引他们到凉亭里坐下，斟茶聊了会天。也不是什么高深的禅语，不过是些微末的碎语，聊天气，聊新种的花。临了，空慧大师问起叶不语此行来意。
　　“还求空慧大师为绿芽新取名姓。”
　　绿芽垂眼去看手中的茶，碧绿碧绿的，像一汪春天的潭水。
　　空慧大师无波无澜又仿若饱含深意的一双眼投在绿芽身上，半晌，道:
　　“便叫浓枯吧。”
　　三个月后，排演了六个月之久的《丹陛大乐》终于为新的皇帝奏响。广平王终究是不满足于挟天子以令诸侯，偏要亲自试一试做皇帝的滋味。他似乎并没有篡位谋反的自觉，反倒自命为顺天而起的英豪，要逐鹿群雄，一统天下，否则当初他就不会是第一个长驱直入京城的人了。因此，他的登基大典可谓空前绝后，倾尽物力。
　　祭坛前的椅子上摆着叠得整整齐齐的冕服，丞相陈江白领着百官在不远处站着。陈江白本不该在那个位置的，前朝——大靖已名存实亡，确乎该这么叫了——丞相方世禄历经三代皇位的更迭，从小看着皇帝陛下长大，情义深厚，自然是不肯为广平王效力的。自广平王入京以来，他便称病不出，连带着许多朝臣跟着他消极怠工，很有跟广平王示威的意思，最后倒白白便宜了资历才能均不够格的陈江白和他的一堆同僚。不过广平王也不需要陈江白一伙人多么冠盖满京华，他有出云公子。如今他根基未稳，听话的人才最受宠。
　　“告祭礼成，请即皇帝位！”丞相望着冕服高声喊道。语毕，陈江白率领百官将广平王扶上了龙椅，给他换好龙袍。
　　“排班！”通赞叫道。柷敲过三声，他们排演了六个月的《丹陛大乐》就沉雄地在殿中膨胀。绿芽，或者叫浓枯，吹着曲子，毫不畏惧地看向龙椅上的人。那身龙袍可真是金光熠熠，衬得新王的眉目愈发威严与不可亵渎。他的目光扫视全场，带着深不可测的压力，眼中仿佛翻滚着云涛。众臣朝他三拜，平身，又三拜，平身，诚惶诚恐，不敢与之视。他们等着他的奖赏，畏惧他的惩罚。新王不必说一句话，他只端坐在高位，所有人便向他跪拜。
　　不，也不是所有人。绿芽转了转眼珠，寻找站立一旁的叶不语。叶不语没有战栗或激动，一身潇潇落落，有些格格不入。他正好接住她的目光，狡黠地朝她眨了眨眼。绿芽忙错开视线，四顾殿中。
　　绿芽看见了皇后，原来已经到了册后环节了。她知道这个女人，做广平王妃之前，她不过是一个富家大小姐，虽衣食无忧，却也无权无势。后来她嫁给广平王，倾尽家产襄助夫君的事业，于广平王如今地位多有功劳。吃过苦，杀过人，千锤百炼，早看不出那幅大小姐娇滴滴的样子了。她如今是真风光无限，华服曳地，穿金绣玉，凤冠上的珠子多得摇摇欲坠，上百个乐师排演大半年，就为给她的册后典礼助兴。她现在是全天下最有权势的女人了。
　　谁不羡慕。绿芽放缓了音，想。她垂眸，不去看那个风头无俩的女人。
　　典礼既成，敔刮三下，乐声戛然而止，大殿寂寂无声，仿佛人去楼空，风过无痕。
　　四、
　　这天下谁都想分一杯羹，各地诸王岂能容忍广平王一人独占江山。诸王打着讨伐逆贼的旗号联合起来，呈合围之势意图吞了新的王。形势固然严峻，叶不语倒是不着急。诸王各怀鬼胎，联盟其实不堪一击，只消各个击破便可。但事情终究棘手，叶不语整日忙忙碌碌，绿芽鲜少能与他见上一面。
　　“我听人说，武阳侯的人马已经过了崤函关，不日便会抵达京城。”绿芽难得见到叶不语，今日到明觉寺走一走，没想到竟碰见他在此，不免问起情况。
　　“确实如此。”叶不语盘腿坐在亭中，斟了一壶酒。空慧大师到前殿给人讲经去了，叶不语也就不避讳酒水。
　　“皇上那边怎么说？”
　　“皇上东征西讨惯了，想得简单，无非开门同他一战。”叶不语意味不明地笑了笑，给绿芽也斟了一杯酒，“你也来？”
　　绿芽不太会喝酒，也就没有动。
　　“我从国窖里偷出来的好酒，可惜了。”叶不语状若惋惜地摇摇头，仰头一饮而尽。
　　“别喝了。”绿芽按住了他再倒一杯的手，“岑太医为了避祸已经离京南下了。”
　　出云公子身体不好，这是全天下都知道的事。他在人前总一副病殃殃的样子，虽然也有精神的时候，但终归好的少坏的多。坊间每隔一段时间就会窜出流言，说出云公子其实已经死了，被秘密地埋在哪里哪里，为了稳定人心，皇上叫人压住消息，装成风平浪静的假象。如此如此，这般这般，传得有模有样的。开始时叶不语还有心辟谣，后来传的次数多了，他也就懒得管了。岑太医对叶不语的情况最为清楚，妙手丹心吊着他的命。可惜他已经外逃了，无法随时为叶不语待命。叶不语的身体每况愈下，酒色是无论如何沾不得的。
　　叶不语果真放下酒杯，面对绿芽，难得地沉默。绿芽知道他心里不痛快，他一不痛快就想喝酒，但他不能，便愈加难过。叶不语鲜少露出这副样子，他身体不好，但眼中常有光，像是装着河山，但他现在整个人都显出灰败的颓势。绿芽想了想，拿过随身带着的箫，决定为他吹首曲子。
　　绿芽方将箫拿出来，叶不语便笑了:“怎么还用这支？”
　　这是绿芽最初的那支箫，他们初见时，她正在人潮中奋不顾身地用它吹一曲《神女谣》。这箫的箫身上有裂痕，音色并不纯粹，所以后来叶不语送了她一把白玉的，据说是从那位喜好音律的姚公子家顺来的。可是绿芽舍不得扔了原来的那把，她一直带着，如同带着一个执念。
　　“没舍得。”绿芽摩挲着箫道。
　　“浓枯，”叶不语看着她，“你要为我吹什么曲子？”
　　“叫我绿芽。”
　　“这可是空慧大师给你取的名字。”叶不语笑了，“大师取的名字必有深意。”
　　“浓尽必枯么？不是什么好兆头，我不要。”绿芽回绝得干脆，转了话题，“方丞相不久前没了，吹哀乐吧。”
　　“方世禄三朝为相，走得却是悄无声息。”
　　“据说献帝哭得厉害，昨日还昏倒了。”
　　“前朝功臣去得七七八八，方世禄是仅存的几人之一，又与献帝感情最深，他这一去，献帝就真的是孤家寡人了。”
　　绿芽不置可否。她对献帝没什么好印象，还记得当年刚起乱的时候，献帝下了命令不许流民进城，她一家被堵在城门口数日，靠着几口薄粥过活。后来她进了城，就再也没有出去过。
　　绿芽再不回答，专心致志地吹箫。箫声起于低处，呜呜咽咽地徘徊，像鬼魂游荡在下雨的夜里。她看见荒野上风沙刮过，枯草颓败，草间隆着一座孤零零的坟。长戈腐朽，半截在坟里，半截在坟外。突然有人远远地走来，他步履蹒跚，踉踉跄跄，跌倒在坟前，眼中无泪，面色苍白，凄凄切切地唱起歌。歌词含混，歌声飘忽，也许是在唱爱人，双亲或子女，也许是战友，知音或不相干的人。高天之外，离雁遥遥悲鸣。
　　“叶不语。”
　　“嗯？”
　　“这次你会迎战吗？”
　　“会。”
　　“你会回来吗？”
　　日头从西边坠落，萧萧的风吹动尖塔上垂挂的铜铃。叶不语喝下手中最后一杯酒，没有回答。
　　五、
　　项为龙很得意，他蛰伏多年，如今终于名震天下了。
　　他骑在马上，享受着众人的欢呼。长街两旁的路上楼上挤满了人，均是为了一睹他的风采。几十匹火红的马在前面为他开道，马上的勇士铠甲皑皑，长剑在手，面目森冷。他后面还缀着长长的士兵队伍，铁甲森森剑戟如林，步调齐整，如同缓缓推进的坚盾，长枪上泛着刺目的日光。他路过一座飞檐斗角的楼，迎面扑来一阵脂粉香，混杂着四季各种花。他抬头看那块锃亮的牌匾，云梦乡。据说当年楼里有位头牌叫如雪姑娘，四大世家的公子均与她关系匪浅，身价一时无人能及，琴技更是出神入化。后来四大世家接连陨落，这位如雪姑娘也不知去向。有人说她赎身嫁人了，有人说她沦落街头，有人说在江南的某处歌坊里见过她，言之凿凿，千真万确。无论如何，总与四大世家的衰亡脱不了干系。
　　四大世家，项为龙心里不屑地哼了一声，那已经是逝去的时代了，就像出云公子一样。
　　出云公子叶不语，起于草莽，隐于山林，后入广平王帐下。身负奇才，天资纵横，助力广平王入主京城，拔除四大世家盘踞的势力，将京城的天翻了个通透。又在广平王篡位为帝后，为其平定藩乱，逐一击破诸王的讨逆联盟。然力有不逮，天妒英才，在与武阳侯的围城一战中心力交瘁，暴病而亡。广平王也于这一战中战死，武阳侯顺利入主京城。从他名扬内外到命陨沙场，前后竟不过十年。出云公子不曾婚配，自是没有留下子嗣，不少人多有遗憾。传闻他少有壮志，曾放言要搅动天下的棋局。诸王不过是棋子，他才是走步之人。后拜入南山先生门下，求学五年，竟性情大变，不再有狂妄之语。承南山先生遗志隐逸，后被广平王请出，搅了乱世的浑水。关于他成谜的前后转变，说书先生爱给他编排才子佳人的戏码，添油加醋引人泪下，惟云游的素有鬼才之名的大才子魏志谦另有说法。魏志谦曾于一次酒后道，他终究放不下他的凌云壮志。
　　纷争一时难休，然天下英才辈出，总有后浪抢夺众人茶余饭后的口舌，譬如就此一战成名的项为龙。当初诸王结成联盟时，只有项为龙力谏武阳侯脱身，孤立无援，按兵在西南一角。出云公子与诸王酣战之时，项为龙趁机蚕食土地与军队，悄无声息地杀近京城，各王待被收拾干净后，才惊觉武阳侯已今非昔比。围城一战，出云公子既败在项为龙手下，项为龙便取而代之，成为新的天下第一谋士。
　　名号就叫破月公子吧，出云破月，势必要压出云公子一头。项为龙想着，颇为自得。
　　蓦地，他在喧嚣鼎沸的嘈杂中听见了一缕箫声，一缕若有似无飘忽不定的箫声。他再凝神去听，世界就从身后退去，隔出一方隐秘的天地。箫声清晰起来，仿佛从颠倒众生的妖孽裙上裁下的轻纱，空灵又哀艳，惊心动魄，却不可捉摸。流于高天，摆尾云端，令人沉沦，令人迷惑。《神女谣》，项为龙听出来了。作为立志超过出云公子的人，在音律一事上他也下过苦功夫。不过那箫似乎有点问题，音色不纯，曲子的效果打了折扣。
　　项为龙忙勒住马，转头去寻箫声的来处。可是他四顾许久，却只见人头攒动，人潮汹涌，众人的嘴张张合合，不见吹箫人。他再听，那箫声渐渐远了，疲了，低了，像是庆典行将结束，也像一个人油尽灯枯，终于消失在一片澎湃的喧闹之中，再没有踪迹。
　　算了，不是什么要紧事。项为龙转回头，又继续驱马向前，很快就忘记了这件事。

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