珠连璧合

　　“等等！”孙合璧抬手，眼睛依旧一眨不眨的盯着他。
　　两人目光相接，李连朱这才惊觉，自己这般低着头，一举一动都被坐着的他瞧的清清楚楚，额上顿时沁出了薄汗。
　　“公子还有何吩咐？”他依旧垂着眼，语气波澜不惊。
　　“没有，”孙合璧抬手抚摸着案几上的茶盏，沉吟道：“就是……你曾救过我，我还不知道你名字。”
　　李连朱微微一怔，继而一想他常年足不出户不问世事，哪里会留意一个下人叫什么名字？
　　“连朱，”他忙回话道：“李连朱。”
　　“明珠的珠？”孙合璧问道。
　　李连朱摇头，道：“不是，是朱砂的朱。”
　　孙合璧不由得微微笑了一下，向来清寒肃然的脸上现出难得的暖意，点头道：“我知道了。”

　　“要是没什么事的话……”李连朱正欲告退，却被他再次抬手打断，视线徐徐的落在他脸上，悠悠道：“我有一事不明，李管家今日的模样似与之前有所不同。”
　　李连朱额上的汗意越来越密，修长的手指紧紧扣着潮湿的衣袖，咬牙思忖了一番，忽然敛衣拜下，久久不语。
　　孙合璧倒是好生惊愕，原想抬手扶他起来，却因为行动不便只得作罢，喃喃道：“我没有别的意思，就是随口问问，你别紧张……”

　　李连朱心下忐忑，不知这人葫芦里卖的什么药，按说他来孙家这许多年，时时处处都万般小心，从未出过什么纰漏，况且平素大家各司其职，谁也没有闲心思关注这等小事呀！
　　见他只是跪着不说话，孙合璧忙道：“有什么事起来再说吧，若有冒犯之处，我先道歉好了。”
　　李连朱与他并不熟络，平素只听说此人性情倨傲，乖戾跋扈，连继母和兄弟们都忌惮他，没想到如今看来，却是谦谦君子，温文尔雅，他心里便更加困惑。诚惶诚恐的起身道：“连朱区区一个下人，何来冒犯之说？”

　　“每个人都有自己的秘密，也许我不该道破的。”孙合璧见他站了起来，愈发显得长身玉立清俊挺拔，一想到当日便是这个少年冲入火场将他救出，心底立刻涌出感激之情，不由得安抚道：“你救过我的命，这一点我不会忘记的。只是有点好奇，人人皆想扮美，为何你偏要扮丑？这其中……可有什么隐情？”
　　李连朱暗暗翻了个白眼，懊悔当日该早点出门，或许就不会遇到那遭事了。

　　何况当时火势虽大，但并不致命，若非他恰好赶过去，也有别的下人会冲进去吧？
　　毕竟已有数人在外围观，难不成还能让堂堂的孙家少主被活活烧死不成？
　　但是做了就做了，不过举手之劳而已，况且那人病弱消瘦，不是很沉，自己也就烧焦了几缕头发灼伤了几个疤而已，原本小小一件事，却被他们父子记挂这么久？
　　他自认是凭本事吃饭的，无需主人刻意提拔，也不想挟恩图报，可如今看来说什么都晚了。

　　“没有什么隐情，”他索性抬起头来，挺直了腰背，“既然大公子想知道，那小的便如实相告好了。”
　　孙合璧平日里都是度日如年，这会儿难得有如此好兴致，立刻竖起了耳朵，催促道：“你说、你说！”
　　见他这般激动，李连朱却忽然心生促狭，一本正经道：“啊，时间太久……我忘了。”

　　孙合璧目瞪口呆的望着他，见他依旧不动声色，忍不住缓缓开口道：“……完了？”
　　李连朱点头道：“完了！”
　　“你这就不够意思了，”他有些沮丧的垮下了肩，“存心戏弄人嘛！”
　　“小的不敢……”李连朱拱手道：“小的俗务缠身还有诸事要忙……雨已经停了，公子若没事，就容小的先告退吧！”
　　孙合璧悻悻道：“李管家这是讽刺我无所事事了？”

　　李连朱忙道：“不敢、不敢，您多心了。”说到多心这里，他心里蓦地‘咯噔’跳了一下，补充道：“连朱并非不敢以真面目示人，也不是做了什么亏心事，而是……”
　　他顿了一下，斟酌着词句，垂眸缓缓道：“连朱自幼有个双生妹妹，只因我们容貌太过相似，常被邻里认错，因此家母便在我脸上擦一点灰土，反正乡下孩子们成天都是灰头土脸的，也都习惯了。后来……”

　　他神情有些低落，继续道：“后来京郊瘟疫横行，家父和妹妹不幸染病，没几天就故去了，母亲一人独木难支，况且家中还有个幼妹嗷嗷待哺，所以我就和村里的几个孩子一起被带到了城里，想要谋个营生为家里分忧。牙婆跟我说，模样长得俊俏的哥儿能卖个好价，且以后吃香的喝辣的，还有人供养。不好看的就只能凭力气吃饭，踏踏实实学个手艺什么的，虽说苦了点，但只要踏实肯干，也能成事。她让我选一个，我想这世间哪有凭白无故的好事？定然是什么陷阱吧！”

　　“于是我选了第二个，那牙婆便给我脸上涂了些东西，又点了个黑斑，说是干活就要有干活的样子，不能太白净太扎眼，否则很少有正经人家会要，虽说打扮的像模像样，可我那时候有点瘦小，干不了什么重活，雇主们都挑三拣四，一圈下来就剩下了。还好遇到了师父，加上主人宅心仁厚，我们一家人这才有了活路。公子久居上位，哪知底下人的心酸？连朱只想做好分内之事，不愿其他方面被人关注，还望公子成全。”

　　孙合璧原本只是抱着调侃的心思，没承想他却说出了这般沉重辛酸的身世，一时间竟有些语塞。
　　面前之人虽然只是个仆役，但却自有一种风骨，让他肃然起敬。
　　他叹了口气，收起原先的轻佻，正欲说些安抚的话时，听到外间传来‘蹬蹬’的脚步声，却是桃符捧着一盅热汤进来了，还不等他出声李连朱已匆匆告退了。
　　“哎……公子，您怎么也就不留一下李管家？”桃符有些纳闷道。
　　孙合璧以手支额，心情似有些沉重，道：“下回吧，他大概是恼我了。”

　　别院建成之后，孙昌曦原想着热热闹闹的设个乔迁宴，却被孙合璧婉言谢绝。
　　孙昌曦觉得这般悄无声息的搬过去有些冷清，他却说自有分寸。
　　如今齐氏那长子刘惠已然十八岁了，早几年就跟着孙昌曦在外历练。
　　汴河东面那几间邸店早已扩了两倍，取名裕祥楼，熙熙攘攘客源不绝，而那刘惠在此期间立了汗马功劳，自然少不得他的好处，如今俨然是个少掌柜。
　　可纵然如此，他在孙家的地位并无甚改变，依旧和同母异父的弟弟们一样，各住几间厢房。
　　而那孙合璧寸功未立，对家事不闻不问，却轻而易举就坐拥独门独院。
　　最让他忿忿不平的是，孙昌曦为了给别院置办那些金石、盆景、古董等清玩，竟是从裕祥楼的帐下划拨巨资。

　　在他看来那可都是他迎来送往各处周旋忙死忙活挣来的血汗钱，可是说拨走就拨走，甚至没人跟他知会一声。
　　齐氏听着儿子诉苦，说拿自己挣的钱给别人修院子买家当，如今那边整日里请了外客吟诗作对把酒言欢，却关起门连自家兄弟都不让进等等，顿时觉得心里也很不舒服，一面埋怨孙昌曦厚此薄彼太过明显，孙合璧刻薄寡恩冷漠自私。

　　可另一方面她又不能表露出来，因她深知这个儿子气量狭小嫉妒心强，又继承了几分生父的贪和懒，这些年为了将他培养成才可是煞费苦心，因此只能温言安抚道：“一大家子这么多口人，你做了多少谁心里眼里没有数？娘知道你委屈不甘，可那裕祥楼本就是孙家的产业，你经营有方能赚钱我们都高兴，只要有娘在，日后肯定少不了你的好处。孙家爹爹宅心仁厚，比你那死鬼老爹不知强多少倍，他是决计不会亏待你的。”
　　“可我毕竟不姓孙，”刘惠执拗道：“若现在不给自己打算，难保哪天爹爹有个三长两短，那孙瘸子……”
　　‘啪’的一声，齐氏抬手狠狠抽了他一嘴巴，咬着银牙怒声道：“我跟你说过多少回？永远不准在外面说这三个字，别院那位可是正儿八经的嫡长子，只要他在一天，合琞合瑿这俩姓孙的都要矮一头，你一个外姓人还敢如此猖狂？”

　　刘惠被她一巴掌打醒，这才惊觉这不是在外边，可转念一想又觉得他做得再好又有何用，孙昌曦心里最看重的还是孙合璧，但是怕母亲担心，才再三保证不会再乱说话。
　　齐氏这才罢休，又好生叮嘱了一番，确保他都听进去了，这才放他回去。

　　是夜，晚膳后夫妻两人回到房中，齐氏殷勤的侍候孙昌曦更衣洗漱，末了倚在身边柔情款款的说了些体己话，见他心情大悦这才提到刘惠已经到了成家的年龄，问他有何打算？
　　孙昌曦原本还兴致盎然的说着，忽然叹了口气倒在榻上一言不发了。
　　齐氏先是一怔，继而明白了，却佯作不知，一脸担心的凑过去查问，孙昌曦这才缓缓开口道：“只是想起了合璧，当年明里暗里说亲的那么多，可一出事，一个个都跑得干净。唉，惠儿还小，等他加冠了再说成家的事。”
　　话毕又觉得过意不去，抬手轻拍了拍齐氏的肩道：“惠儿的事是我疏忽了，既然你提了，那我往后自然放在心里，会时时留意的。”
　　齐氏面上笑着应承，心里的怨恨却又增一分。

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