女帝

　　“五皇兄是死于新敏之手。”

　　此言一出，如空谷里惊雷炸起。王妃脑子里晕晕乎乎，过了许久才睁着一双惊乱的眼眸望过去，“王爷，这话可不能乱说，五殿下明明是死于哮喘！”

　　“我有证据。”

　　王妃身体几不可察地抖了一下，“可五殿下过世之时，新敏才不过十岁！”

　　“所以我才感到害怕。”月光下，谢朝清隽的脸庞上，两条浓黑的眉毛紧紧缩在一起，“那时候，叶贵妃和葛淑妃为了六宫大权争得头破血流，五皇兄一出事，叶贵妃就把矛头对准了含芜宫，谁也没想到始作俑者会是一个十岁的孩子，即便众所周知，那一杯加了蜂蜜的水是她亲自递过去的。”

　　“后来，新敏身边的宫女熬不住，把事情如实报给了大皇兄，才引得大皇兄震怒，并出手解决了后患。王妃，”谢朝划出火折，点亮烛台上的蜡烛，一灯如豆，映得他的脸色忽明忽暗，“当年大皇兄过世时，我曾听东宫里的门客感慨过，东宫里二位殿下，郡王木讷，不堪大用，反倒是郡主伶俐聪敏，得了太子几分形神。可在我看来，小郡王纯善尚有几分大皇兄的影子，郡主却是一点儿也不像大皇兄，党同伐异、睚眦必报的性子倒随了陛下九成九。”

　　王妃不解：“新敏一个孩子，能和五殿下有什么深仇大恨？”

　　“据我所知，并没有，也或许真有什么，只是我不知道。但从我手中的证据看，五皇兄的确死在新敏手上。”谢朝惨笑，“这一次，东宫小郡王被害，所有人都说新敏是凶手。其实他们之中，很多人都不知道真假，这样说的目的只是为了奉承主子好除掉这两个孩子。可我心里面总会止不住想，万一……万一这是真的呢？她十岁就敢暗害自己的叔父，还成功了，如今长大成人，什么事情做不出来！”

　　“也……也不能这么说。”王妃的声音唯唯诺诺，听上去很没有底气，“先太子不是请了教养嬷嬷规矩她了，这几年她也一直好好的，没惹出什么事情来。”

　　“她那时已经十岁了，心性已经养成，要改正已是十分艰难，何况之后不到一年大皇兄夫妻二人相继过世，陛下偏爱二位小殿下，谁又敢拿她怎样。如今小郡王死了，她又费尽心思地想要追查大皇兄死因，只怕也有什么别的原因。”谢朝的声音充满了疲惫，“我只是想安安稳稳过自己的日子而已，怎么偏生就不得安宁！”

　　闻言，王妃快速走过去，蹲下身体，柔荑包裹住谢朝覆了一层薄茧的大手，“王爷，既然如此，今日就不该应下她，不如使人回了吧。”

　　“可这么些年，叔侄情分不是假的，留她性命也不是一件难事，不过一个顺水人情，帮也就帮了。只是以后——”谢朝反握住王妃的手，小心翼翼叮嘱，“你莫要与她走太近，他们几家的事情是一笔糊涂账，扯进去就出不来。我没有什么大的志向，只想一生平安顺遂，王妃可懂我？”

　　王妃无比郑重点头，“王爷放心，妾身省得。”
　　~
　　谢棠回到宫里忐忑等了四日，宫里面终于对谢棠何去何从有了论断——送往承明寺修行。

　　承明寺是一座皇家寺院，一般而言，送往这里的都是犯了错的宫妃和宗室女眷。一旦到了这里，不管将来能不能出的去，名声是毁了。

　　谢棠听到消息，一反常人之态，非但没有沮丧郁郁寡欢，看上去竟十分有精神，临行在即还有心思翻看《地域志》，引得木兰不时侧目。

　　“郡主……”将谢棠的衣物收拢好，木兰再忍不住心头疑惑，凑过来关切询问，“郡主心里要是难过，说给奴婢听，哭一场也行，可别憋在心里，伤了身子。”

　　谢棠苦笑不得，“傻木兰，你以为我伤心？错了，我心里可高兴了！十王叔果然不曾骗我，不仅救了我，还把后路铺好了。”

　　“平王爷？”木兰惊呼，“郡主是不是弄错了，为郡主求情的人是秦王殿下。”

　　“秦王？”谢棠嘴角的笑僵住，“怎么是秦王？”

　　“是赵公公传过来的消息，说昨日秦王面君，提起郡主的事情，特意为郡主求情。说郡主是太子爷唯一的血脉，不能绝了，如今顾着梁国的面子，先委屈郡主到承明寺待二年，堵住众人的嘴，等过了风头再接郡主回来，选一门好亲事下嫁。”

　　“好端端的秦王会帮我？”谢棠凝眸，喃喃道，“难道是新和帮我说和的？”

　　这个疑惑并没有在谢棠脑袋里盘桓很久，因为没过几天她就被周帝欢欢喜喜地打包塞进了承明寺。

　　到了寺庙之后，谢棠不敢轻举妄动，乖乖待在自己的禅院了，也不出来走动。一开始庙里众人听说谢棠的身份想来拜见，无一不被挡在外面，久而久之，大家对这个看起来孤僻又清高的郡主敬而远之，也没了巴结的心思，加上谢棠行事低调，有时不刻意想一想，甚至会忘了庙里还有这么一号人物。

　　谢棠看着摆出一副低调修行的样子，暗地里的事情却没少做。先是砸下重金疏通了庙里主持上下关系，又令侍卫葛平给她弄来一个假身份，万事俱备之后，谢棠寻了个月黑风高的夜晚，由葛平带着下山，搭乘一个往南边去的商队车马，孤身一人前往江南。

　　出门在外，谢棠不能够以真实身份示人，为行事方便，扮作一书生，化名为魏海。不过她面容昳丽，即使可以画黑了脸也难掩俊秀，一开始商队里倒有不少人恶意揣测她是京城里哪户人家养的小倌儿，如今玩腻了给打发出来。后来相处几日，见她行为粗鄙，睡觉打呼不说，大热天连天不洗澡，身上恶臭难忍，便再没人这样猜测，随之而来是满满的嫌弃。

　　忍了几日，商队里头领再也忍不住，把一开始交付的银钱退回去，撇下她走了。好在这时候已经到了熙州境内，与她要去的曜城相距不远，她便在州府寻了个客栈，好好打理了一番，洗去一身污浊，清爽上路。

　　这一次赶路，谢棠已无需再次刻意装扮，之前跟着商队日晒雨淋，脸上已经晒破了一层皮，皮肤粗糙了不少，虽然还是俊秀可人，可一眼看过去已经不会被误认为是小倌儿了。再加上她近来习惯了粗鄙过活，一时竟改不过来，就算身上套着不俗的衣衫，在别人眼里也是个没钱充大爷的主，也没有人会往女儿身份上想。

　　谢棠就在路人或戏谑或嘲弄或漠然的目光中走出了熙州府，在路过府城外的一弯小河时，河面上遥遥传来一阵呼声——

　　“救——救——救我！”

　　“救我——”

　　谢棠循声望去，寂静的河岸上升起一处篝火，上面烤架上的鱼正滋滋冒着黑烟，远处河面上中心一处泛着水花，一个脑袋化作视线中的一点，沉沉浮浮。

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