女帝

　　眼见那水花一点点萎靡，来不及多想，谢棠丢了身上包袱，捡起临岸一支细长的竹竿疾步跑到离水花最近的河岸，双手握住竹竿一头，把另一头探到落水那人身边。

　　那落水者在水里扑腾，身体漂浮无所依，一见来了个救命的竹竿，毫不犹豫一把抓住，用力把头移出水面，大口往肺里灌了几气，身形平稳许多。而谢棠力气小，被这落水之人一拉，身体不由往前倾倒，好在那人有所察觉，没有继续用力，反而松开了手一个猛子扎进水里。

　　“喂！你往哪儿去！快抓住杆子！”

　　谢棠在岸上急得大叫，手上的竹竿有大半没沉入水中，另一头已经完全感觉不到力道。

　　正在她慌神不知所措之时，河面上又泛起一圈圈波澜，只见那个落水之人又重新跃出水面，并朝岸边游过来。

　　那是一个少年，两条强劲的胳膊拨动着河面，随着溅起的水花，灵秀端正的容颜若隐若现。

　　少年上岸后，没顾上一旁脸皮儿绯红、尖叫着捂脸转身的谢棠，直接扔掉手里的水草，四肢摊开躺在一地青草上，大口大口喘着气。

　　谢棠站立在距他四五步的位置，脑海里不断浮现出刚才瞳孔中一闪而过的少年精壮的上身，脸上的温度又上升了不少。她心中又羞又恼，抬脚就要逃。

　　“喂！妹妹，你别走啊！”死里逃生、正躺在地上换气儿的少年听到远去的脚步声，蹭地从地上跳起来，“妹妹，你救了我，我还没谢你呢！”

　　谢棠听到“妹妹”这个称呼，脸上的温度一下子回落到冰原，一个眼刀杀过去，“你叫谁妹妹呢！”

　　入目又是一个裸露的胸膛，谢棠还没站稳又被逼得背过身。

　　“啊，那就是姐姐了。”少年眼睛里倒映出夕阳的辉晕，璀璨鲜亮，他捡起下水前脱掉的小褂穿上，“好啦姐姐，你转过来吧，我穿好衣服了。”

　　谢棠将信将疑，余光一扫，见少年已经系好了衣带，才重新转身面对少年，想到少年先才的称呼，目光一凛，语气不善道：“你这人怎么说话，左一个妹妹右一个姐姐，没看见我一个大老爷们！”

　　少年被这一顿劈头盖脸的一顿骂懵了，视线隐晦地往谢棠胸前瞄了一下，尴尬地笑了笑，“真对不住啊兄弟，我刚才听你声音细细的，又那么害羞，误会了。一时失言，兄弟你见谅。”

　　谢棠有些心虚地挺起腰板，冷哼一声。

　　少年丝毫不在意谢棠的冷脸，笑嘻嘻地走过来，抬手搭上她的肩膀，熟稔地道：“刚才多谢兄弟救我，还没请教兄弟尊姓大名？”

　　“魏海。”

　　“魏兄弟，我叫郭蒙。”郭蒙勾着谢棠往火堆那边走，“魏兄弟你救了我的命，就是我天大的恩人。恩人有什么要求尽管提，只要我能帮上忙的，义不容辞！”

　　“不必了。”谢棠被郭蒙长臂一揽，深感不自在，挣扎了两下却没挣脱，只好伸出两条胳膊用力把他推开，二人拉开一段距离，“人命关天，没有人见了会无动于衷的，你不必谢我。”

　　“那可不行，我郭蒙最讲义气！”郭蒙拍着胸膛道，眼睛亮晶晶地瞅着她。

　　“真的不用。”谢棠语气极为诚恳地又一次拒绝，“只是举手之劳，不足挂齿。你就好好休息吧，我还得赶路。”

　　郭蒙一听这个，精神更盛，“魏兄弟要去哪里？京城吗？我也要去京城呢！听说那里遍地都是黄金，连屋子都是用金砖砌成的……”

　　“我不去京城！”谢棠飞快打断了郭蒙滔滔不绝的话，内心暗暗庆幸，“我往南走。”

　　郭蒙愣了一下，目光黯了黯，旋即又恢复成一派明净，抓住谢棠的胳膊，不无真挚地劝道：“魏兄弟，这会子你还是别往南边去了，那边乱的很。许多人都马不停蹄往北方赶呢，我就是刚从南边赶过来的。”

　　“乱？此话怎讲？”

　　“还不是水患闹得！”

　　郭蒙带着谢棠往火堆边上坐下，拿下来被烤成焦炭的鱼干，往火里添了几根干柴。火势逐渐明朗，谢棠的心里却蒙上一层阴翳。

　　“什么水患？”

　　“你不知道吗？南方各地连日暴雨，原家坝已经决堤了。”郭蒙平静地叙说着，手中不停，又重新叉了几条鱼放上烤架，“我听说邢州一下子淹死了好几万人，毗邻的几个州府也受了不少波及。尤其是下游的那几个州，没几个人跑出来。”

　　夕阳没入西山一线，东山明月未出，无边的旷野中只有篝火闪烁。

　　谢棠捏住紧自己的衣摆，问：“这一次的雨比奉明二十六年如何？”

　　“奉明二十六年……”郭蒙停下手上动作，想了片刻，“那时候我年纪小，对这事儿不上心。不过我之前听人感叹过，说‘这雨要是再下下去，可就赶上六年前的那一场了’，想来比当年还差一些。”

　　“可是当年那样大的雨，原家坝都没有决堤……”

　　六年前谢棠九岁，已经懂事了，她清楚的记着当年南方暴雨时，东宫里的案牍摆满了太子的书房，每日来集议的臣工、谋士络绎不绝。在她的印象中，那段时日东宫里的灯火似乎从未熄灭过。

　　庆幸的是，那一年没有决堤的事情发生，可为防患于未然，太子上书请求开凿沟渠分流治水，并加固堤坝。如今过了六年，谢棠虽对朝政不怎么了解，可朝廷每年拨款加固堤坝的事情却有所耳闻。没道理当年没有决堤的原家坝，在一连六次加固后却崩溃了。

　　不消细想，这其中必然是有猫腻的，只是不知道是哪一位大人的手笔。想到自己此番南下因由，谢棠想或许可借此机会查一查，为日后留个打算。

　　打定主意，谢棠还欲细问，一回头却见郭蒙挽起袖子摇着烤架。篝火闪烁其辉，清晰照亮了他半面如冠玉一般的脸，以及露出的臂膀上，纵横交错的伤疤。

　　谢棠不动声色的打量这些伤口，有的已经结痂，有的被河水一泡，翻出了内里的红肉。这些伤口有被利刃划过的痕迹，也被什么东西击打过留下的青紫。

　　良家百姓绝不会有这样的伤痕！这个郭蒙到底是什么人？

　　拦路抢劫的匪人？京城雇来的杀手？还是话本里写过的武艺高强的大侠？

　　谢棠暗道自己大意了，刚才就不该打听那么多事，一走了之才对，这会儿就是想跑也跑不掉了。

　　察觉到她几经变幻的目光，郭蒙顺着她的视线看到自己坑坑洼洼的胳膊，自嘲一笑，“魏兄弟，我不是坏人。真的！这是郭艾使人打的。”又想到谢棠不知郭艾，随即解释，“他是我嫡兄，非在我爹面前告状说我做假账，背地里昧了银子，又说帮我爹管教我，然后我就被打成这样了。”

　　“做假账？”谢棠试探着问，“你家是做什么的？”

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