女帝

　　正事说完，谢棠也支撑到极限，脸色几乎透明。聂连见了，立即拱手告辞，带着女儿一起离开。

　　出了谢棠的院子，聂禾亦步亦趋跟在聂连身后，几次欲开口，都被聂连挡了回去。

　　“爹！”聂禾终于忍不住张开双手拦在聂连身边，“刚在郡主的话是什么意思？”
　　聂连淡淡瞥了她一眼，“你没长耳朵吗？”

　　“爹，我不是问这个！”聂禾急得直跺脚，却顾四方并不第三人在，急忙说道，“爹，你可别糊涂，让人牵着鼻子走。”

　　聂连神色不虞，但看着女儿脸上的关切之意，到底是没有斥责，抬起手揉了揉她脑袋上的发鬏，目光柔和，“丫头，你想不想去看一看京华盛景？你出生到现在，一直生活在穷乡僻壤里，先是在西北面对风沙，如今又跟着我委屈在深山，每天战战兢兢，不得一日安宁。你已经长大了，父亲不能再耽搁你了。”

　　“爹，女儿并没有觉得委屈！”聂禾双手抓住聂连铁一样的臂膀，眼眶微红，“只要我们一家人一直好好的就好了，别的女儿什么也不求。爹，郡主说的事情您要三思啊！”

　　聂连叹了口气，“丫头啊，做人得凭良心，这件事爹不能不应。好啦，”聂连伸出两根手指轻轻一捏她白嫩的脸蛋，“这件事情为父自有主张，你不要管了。你母亲身体不好，郡主的事情你多上点心，好不好？”

　　“爹——”

　　这一次没等聂禾说话，聂连就撇下她走了。

　　府城内外还有很多事情等着聂连指示，不过他这会儿一点心思都没有，刚迈出大门就又拐回了书房，找来了养在府上的几个门客议事。

　　三位门客听了聂连叙说，各有心思，其中一个高挑清瘦的青年闵彦率先说道:“在下以为，将军还是小心谨慎些为好。”

　　“怎么说？”

　　“东宫绝嗣、魏府没落已是不争的事实，郡主区区一个女儿，连婚姻大事都不可自主，能成什么事。退一步讲，就算东宫里真要过继一位小世子，宁王是死的吗？秦王是死的吗？那么小的孩子长大成人要费多少工夫，将军莫要忘了，小郡王由陛下看护都没能幸免。再者说，现在这些亲王府里加起来可还没出一个小世子呢！为了这种虚无缥缈的事情，拖家带口赌上命，实在不值。”

　　聂连手上端着一杯茶，不喝也不动，听闵彦说完也不见动静，过了好一会儿才见他抬起眼皮询问另外二人，“你们二位怎么看？”

　　最年长的曾蔓捋了捋没几根的花白胡须，道:“在下以为闵生所言极是。未来如何，还是要看魏家的意思。若是魏世子和这些旧属齐心，往后的日子还好过些，可眼下是只有一个姑娘家出面主张，魏家根本一点动静都没有。新敏郡主的才气的确不输于他人，之前在下也有所耳闻，但她的才气能在后宫里翻云覆雨，还能在朝廷上搅弄乾坤不成？”

　　聂连把茶杯随意一放，伴着一声清脆的碰撞，他起身正色道:“这件事我已经答应了郡主，绝对不会再有更改。先太子贤明，国公爷忠勇，我们底下人都是心甘情愿追随左右。郡主与小郡王是二府仅存的血脉，可这七年来我们这些人都没能照拂一二，小郡王也没能保住……现在只剩下这么一个女孩了，前路叵测又如何，豁出一家人的命又如何，我聂连这条命都是国公爷给的，救魏家后人一条命又怎么样！做人得凭良心。”

　　“将军，我有一事不明。”一直匿在一旁没有开口的冯馥在此时开口，“郡主这样大费周章，究竟是为什么？”

　　闵彦道:“还能为什么，自然是为了活命！”

　　“单是为了活命吗？”冯馥收起的折扇有一下没一下打着手心，“若是如此，大可不必这样大动干戈。她孤身一人，想活命寻个靠山就好了。宁王与东宫阋墙已久，可与秦王府还算和睦。秦王在士林中颇有贤名，即使当年先太子与五王爷因修建河渠一事闹得不可开交，也没有与秦王生疏。更何况，秦王手里并没有军政大权，这是他最薄弱的地方，齐国公府虽然没落，可还是握着十五万大军的。只要魏家或是郡主稍一示好，秦王绝对乐得帮这个忙。郡主想要过继一位世子入东宫，宁王府肯定不能指望，最后不也还是得在秦王府与平王府里选一个？”

　　“这也是我想不明白的。”聂连伸手敲了敲桌面，一脸深思，“这一位郡主向来宁为玉碎不为瓦全，过继这种事怎么也不是她能想出来的。可如果不过继，她千里迢迢来说这些，到了最后又有什么意思？为了保住先太子和魏府血脉，我聂连死不足惜，可是我总要弄清楚自己为什么而死。”

　　彼时，门扇在外被人急剧扣响，“将军！将军！不好啦！大李村的病患不知怎么知道要烧村的事情，闹起来了！”

　　这厢前路扑朔迷离，百思不得其解，摆在眼前的瘟疫却已刻不容缓。聂连亲自往大李村，废了好些口舌才把人安抚住。可熙州发病的人数每日剧增，日复一日拖着也不是办法，聂连与刺史李陶着急上火，头发都白了许多。

　　朝廷弃这些百姓如敝履，谢棠心底却不敢轻看他们其中任何一个。思来想去，她给聂连出了一个主意，让聂连依着先前的意思，派士兵在熙州外围的三座大山上搜罗药材，并募重金求医，凡是大夫、或者举荐身边医术精湛的人，皆有赏银。所谓有钱能使鬼推磨，几天下来，倒也真的寻来几个不俗的大夫。

　　可是这样做毕竟是违背了圣意，但凡被有心人捅出去，不仅聂连性命难保，顺着刺史李陶这条线，还能摸到秦王谢朗那里给他个难堪。是以，谢棠在聂连求医问药时散布了些说辞，说熙州薄祚之所，四时无常，招来瘟疫之祸，而昭贤太子心系于此，英灵难安，暗语将军聂连问药求医，务使熙州百姓平安度此大劫。

　　昭贤太子生平谦和守礼，礼贤下士，德名远播，大周百姓皆有耳闻，因此这说法一出来，百姓之中并没有什么异议，心里对这位英年早逝的太子报以莫大的感激，同时又不免觉得遗憾，可怜天妒英才，这样好的人竟连个后人都没留下。

　　谢棠听聂禾转述了城中百姓的这些言论，终于露出了连日来最真挚的笑容，“父王薨于案牍之上，我每每想起时总觉得不值得，何必为了他人枉顾自己性命。名声再好又如何，命没了才是得不偿失，如今才恍然发现，有个好名声也不是什么坏事。”

　　“我以诚待人，人亦以诚待我。”聂禾深以为然，“当年先太子事事以民为先，得了民心，直到现在我们还能受到荫蔽。可见孰是孰非，大家心里都是一杆秤的。”

　　谢棠捧着水杯，敛起笑容摇了摇头，“那可未必。”

　　“嗯？”

　　“前日听说我那兄弟病了，不知道现在好些没有？”谢棠不欲就此多说，抿了一口水，转了话题，“大夫说我现在不能见风，一连几日都窝在屋子里，也没能过去看看。”

　　对于谢棠口中的“郭兄弟”，聂家上下虽不知他真实身份，亦不敢有分毫怠慢，聂禾听谢棠一提就马上答道:“大夫看过说没有大碍，不过是连日奔波劳累，乍一歇，邪气侵体，吃两副药就没事了，郡主放心。不过话说回来，”聂禾余光瞄着谢棠神态，试探道:“郡主出门在外，怎么也得多带上几个人才是。”

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