女帝

　　“杀无赦……”谢棠脸上好不容易养出的一点血色一下子褪个干净，“真的是陛下说的？”

　　聂连面色沉重地点头。

　　“为什么呀……”谢棠手撑住桌面晃悠悠站起来，“生在偏远的熙州又怎么样，他们和吴州的百姓一样都是大周的子民，凭什么见死不救！”

　　“见死不救能有什么理由。”聂连有些好笑地望向眼前义愤填膺的小姑娘，低低叹了口气，“穷山恶水出刁民，世人对熙州的印象本就不好，何况末将是老国公带出来的兵……再加上治病的药材本就稀少，用一点少一点。一处是富甲天下的金库粮仓，一个是穷乡僻壤，孰轻孰重一目了然。熙州没有药材，朝廷里也无人帮腔，唯有一把火烧干净才能抑制住疫情，永绝后患。”

　　谢棠已经不知道该说什么是好了。什么叫做“永绝后患”，大周的百姓又不是梁国的敌人，怎么能用后患来形容。也许这一把火点着，真的可以遏制住熙州的疫情，可是民心就散了。民心一散，那才是真正的后患无穷！这样浅显的道理连她都明白，陛下怎会不懂，可若是真的晓得，又为何会做出这样的决定？

　　“现在火点起来没有？”

　　“不曾，今天在大李村遇见郡主，末将还没有弄清楚缘由，不敢擅自行动。”

　　“这把火绝对不能点！”谢棠斩钉截铁地道，“城里不可能所有的大夫都被调走了吧！药材也可以想办法，熙州三面环山，还愁找不到？”

　　聂禾听了直撇嘴，小声嘀咕道:“只怕有人巴不得父亲这么做，好借机治父亲的罪！”

　　“闭嘴！”聂连厉声斥道。

　　谢棠不明其意，蹙起两弯黛眉，问道:“聂姑娘此话怎讲？”

　　聂禾对上父亲暗含威胁的目光，没有丝毫怯懦，抑郁不平地大声说出来，“郡主大可去打听打听，往日里从齐国公府出来的将领，有几个得了善终！”

　　“休得胡言！”聂禾的话轻而易举激怒了这位铁骨铮铮的将军，扬起覆了一层厚茧的粗糙大手打了聂禾一巴掌，聂禾白皙柔嫩的脸颊上迅速浮起五个红肿狰狞的手印。

　　即使挨了打聂禾也并没有半分后悔，她捂着有些发麻的脸颊，含恨道:“我说的本来就是实话，如果今日驻守熙州的是三王属官，我不信陛下还会下这样的命令！他们非得让我们死绝了才甘心。”

　　谢棠终于找到了症结所在，见死不救并非穷山恶水出刁民，而是这些所谓“刁民”可以连累聂连一起死。即使齐国公府已经没落成京门最透明的勋贵，宁王谢明也还是忌惮着任何与魏家有牵扯的人，想法设法赶尽杀绝。

　　这一刻，她突然想到隆坡道战役传来结果的那个夜晚，天阶夜色寒凉，父王却坐了一整夜。那时候父王的眉眼带着饱经世事的沧桑，只可惜她当时年纪小，看不懂，如今想来，那大概是兔死狗烹的悲凉。可是世事究竟为何会变成这样？明明是这些将士拿命换来大周这七年的安宁，到头来朝廷百僚连个活路都不给他们！

　　“他们又何尝给过我活路……”谢棠心口发胀，像是又一个锤子在里面一下一下用力敲打，下一个就要撞出来，她抬手用力捂住心口，如肆虐肆虐的怒意堪堪压下，“说一千道一万，还是看东宫与魏家式微，属下众僚只能听之任之，死活全拿在他们手上。”

　　可见权力二字，真是天下无敌的，难怪人人都想要。

　　念及此，谢棠心中主意打定，因疲惫而微微弓起的腰背挺直，道:“聂将军，我有几个问题想问。”

　　“郡主请说。”

　　“当年外祖父在世时，齐国公府如何？”

　　“齐国公府一门忠烈，赤胆忠心，举国无人不知，无人不赞。”

　　“那外祖父如何？”

　　“老国公治军严明，不流俗，不纳污，一片冰心，三军之中无人不景仰。”

　　“那……”谢棠唇角森冷一勾，扯出一个凉薄的笑，“如今的齐国公府如何？如今的魏世子如何？”

　　聂连踟蹰不决，谢棠拔高声音又重复一遍，他才抱拳沉声回道:“郡主恕罪，末将以为如今魏府萧条，与当年繁盛不可同日而语，世子魏原胆小如鼠，冷血心肠，哪里有魏家人半分风骨！”

　　谢棠低低笑了几声，夹杂在其中的讽刺凭谁也忽略不了，“聂将军此身虽不在京城，一颗心却如明镜，早已洞察京中风雨。诚如将军所言，托魏原的福，齐国公府一日不如一日，只怕要不了几年就要被有心人赶尽杀绝了！”而后，上前二步，目光殷切望向聂连，“魏家男丁悉数战死，当年齐国公府并没有打败仗，只是没有胜而已，就一步步逼得魏家人及属将举步维艰，至死方休。聂将军难道就甘心一辈子窝在这一方闭塞的夜郎之地，头顶悬着一把刀，不知道何时就会落下来！”

　　聂连听罢，脸上的肌肉控制不住抖动两下，又迅速恢复如初，那一闪而过的愤慨几乎人谢棠以为是自己的臆想。

　　“纵使末将心有不甘，又能如何？”聂连垂着头道，“世子与我们这些人心不齐，朝中无人肯为我们奔走，就算我们有心光复，也无能为力。”

　　“只有有心，就够了。”谢棠莲步轻移，走到窗牖下，抬手掐了一朵殷红的小花，汁液染在指尖，像极了从胸口喷薄出的淋漓鲜血，“小时候我在父王身边听过一句话，‘唯文叶槐，唯武魏晟，可安社稷，可平天下’，意思是说右相叶槐有治世之才，可致君尧舜之上，而武官中以我外祖父为首，对外防御平定四方都要依靠魏家的军马。可惜自隆坡道一战后，齐国公府门庭冷落，东宫亦是风雨飘摇。当年那些奋勇厮杀的忠义良将，或被贬谪，或被暗害，再或效命于宁王帐中……魏家倒了，魏家的军队也倒了，如今倒出了个能征善战的宁王和忠勇侯，可也只是矮子里面挑出来的高个儿，不能认真的。若论实力，当年魏府旧部远胜于他们。”

　　她转身，目光灼灼看向聂连，“老话讲，绝嗣不绝嫡长。小郡王没了，可嫡长一脉不可绝，就算其他几位王爷有了儿子，也是要先往我东宫里头过继。”

　　“郡主的意思是……从亲王府上寻个世子过继到东宫？”

　　“一个不谙世事的婴孩，日后长成什么样全凭周围人的意愿。更何况，还有嫡长的名分在，一切都是水到渠成。”

　　聂连拧着眉毛道:“宁王府与东宫嫌隙不浅，此事只怕不易。”

　　谢棠转身走到聂连跟前，双手交叠平置在身前，形容肃整执了一礼。聂连不敢受，忙侧身避开，聂禾则上前搀扶起谢棠，“郡主折煞我们了。”

　　“聂将军，”谢棠正色道，“日后东宫兴衰、魏府荣辱皆系在各位将军身上，只要各位将军有心助我，这一笔笔的账我立即就和他们清算，纵然赴汤蹈火也当为各位杀出一个前程。”

　　一番话说的聂连心潮澎湃，跪地拜道:“郡主言重了。老国公对我们恩重如山，先太子亦不失为明主，其中恩义，我等必定结草衔环殒首以报！如今二府只余郡主一脉，我等拼死也当护郡主周全。从今往后，全凭郡主差遣！”

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