女帝

　　“我家？”郭蒙指了指自己，漫不经心地道：“那已经不是我家了，那是郭家。郭家是做绸缎生意的，因为账本的事情，郭家赔进去五千两银子不说，那一批货也不能用了。我爹恼我，再加上嫡母和郭艾一旁作弄，我就被我爹五十两银子打发出来了。”

　　“那岂不是把你赶出家门的意思？”谢棠立刻忘记了先前的戒备，许是孤身闯荡同病相怜的缘故，有几分感同身受的意味，“他们也太坏了，五十两银子就断了血脉骨肉！”

　　郭蒙眼底暗藏冷厉刀锋，冷笑道：“我爹八个儿子，我排老二，和郭艾只差两个月大小，向来不受嫡母待见。这一回也是我不小心，竟被他们拿住了把柄！”

　　“拿住了把柄……”谢棠越听越觉得不对劲，“这么说……你的确是做了假账。”

　　“那又怎么样！”郭蒙理直气壮，“我活得够艰难了，不想法子弄点钱拿什么过活。再说了，底下人哪里有真账，一个郭艾那里就有三本账册。不过是老头偏心，装着不知道罢了。”

　　谢棠听了，眉睫晃了两下，低下头没再说话。

　　郭蒙又往火堆里添了些柴禾，烤架上的鱼已经散发出诱人的香气，他揪了一小块鱼肉放嘴里尝了尝，满足地眯起眼睛，“好香啊！”又把插着鱼的树枝递给谢棠，“给，魏兄弟，你也尝尝。”

　　谢棠一脸素色接过来，低声道了谢，小口吃起来。

　　这时，郭蒙从包袱里拿出一个酒囊，往嘴里灌了几口，砸吧着嘴问：“魏兄弟，要不要来一口？”

　　“多谢了，我不会喝酒。”

　　郭蒙也没有再让，就着烤鱼吃了几口酒，突然疯了似的把酒囊砸到火堆里，雄浑烈焰冲天而起。

　　“一群狗眼看人低的家伙，我早晚要让他们好看！”

　　谢棠吓了一跳，好一会儿才反应过来郭蒙说的什么，讷讷开口，“你……你别生气了，等到你足够强大的时候，他们就不敢小瞧你了。”

　　“所以我才要往北走。”

　　“你要去京城做生意？”谢棠不赞同地摇头，“你可别被人骗了，北方虽然地域广袤，矿山丰富，但物产远没有南方富饶，京城更没有人闲的没事用金砖堆砌房子。我觉得你倒不如回南边去，等到水患过了，百废待兴，什么生意做不起来，何须跑到京城里跟一群黑心肝的人搅和。”

　　“谁说我要去京城做生意了。”郭蒙仰起的脸上傲气凛然，“听说梁国和赵国正在打仗，不知道会不会波及到咱们这里，朝廷已经准备征兵了，我要去投军。”

　　“你疯啦？！好端端的去投军做什么，不要命了！”

　　郭蒙自幼一个人在郭家摸爬滚打，没几个人待见他，如今乍听谢棠一个陌生人关切的话，一时愣住，心里面却像是被跟前的篝火烘过一遍，暖意融融。只不过这份温暖被他抑制在最深处，表面上一点也不见露。

　　“那又有什么打紧的，我贱命一条，死不足惜。可若是老天爷保佑我没死——”郭蒙手上的树枝“咔吧”一声被折断，“等我做了大元帅，封王拜相，衣锦还乡，我非要把这些人狠狠地踩在脚底下不可！”

　　谢棠听他说的咬牙切齿，觉得好笑，毫不客气地破他一盆冷水，“你还想当大元帅？简直异想天开。你以为大元帅是那么好做的，边关几十万将士，可主帅只有一个。而且啊，若是打了胜仗还好，若是打败了，唯有以死谢罪，还可能牵连妻小，实在划不来，还不如踏踏实实做生意。”

　　“难做又怎么样，还是有人要做的。别人可以做，我为什么不行。等我入了伍，先做伍长，挣了军功再升伍尉，慢慢地再成参将，然后是大将军，一步步来，总能成大元帅。”

　　可是还有一句话叫做“一功将成万骨枯”，即便是辉煌了一辈子的外祖父，最后也落个死无葬身之地的下场。这一步步说的容易，真正做起来又是何等艰难。不过看着郭蒙雀跃的神情，谢棠并没有再多说什么，低下头专心吃鱼。

　　枯枝噼里啪啦烧着，声音顺着幽幽河面上的波纹飘荡到远方。

　　有顷，郭蒙把吃完的鱼骨头悉数投进火里，转头问谢棠，“魏兄弟，你明天往哪儿走？”

　　“我往南走。”

　　“你还往南走？都和你说了南边很危险的。”

　　“我要去找一个很重要的人，此行非去不可。”

　　郭蒙踌躇片刻，把胳膊往谢棠肩膀上一搭，缓缓收紧，认命似得叹道：“罢了罢了，你既是我救命恩人，我郭蒙不会不管你的安危。从这里往南走越来越多的流民，你这小身板只怕是一个拳头都挡不住，我好歹学过几招，还是由我送你南下吧。”

　　“使不得！使不得！”谢棠吓得连连摆手，未及说完，郭蒙就沉下脸，截过话茬，“魏兄弟莫不是看不起我？”

　　“不是！不……”

　　“那还啰啰嗦嗦做什么，跟个娘们儿似的！”郭蒙架着谢棠站起来，兴冲冲道，“魏兄弟，我从吴州来，一路走了许多地方，见了许多人，还没有遇见一个像你这般，不仅模样好、心眼好，还不嫌弃我落拓，肯跟我一块吃鱼说话的人。魏兄弟，反正我是一个人，你如今也是孤身在外，不如你我结为异性兄弟，如何？”

　　谢棠努力转了转浆糊一样的脑袋，艰难地把今晚发生的事情捋顺——先是她多管闲事救了郭蒙的命，然后一句南方水患就跟着他坐过来吃鱼了，如今听他讲了讲自己的远大抱负然后他就要和自己结拜……这叫什么事儿！

　　或许是他看起来和无端溺亡的弟弟差不多年岁的缘故，对于眼前的这个少年，谢棠并不反感，甚至看到少年带了一些恳切的目光，便想起曾经弟弟有事求自己时，一双湿漉漉地眼睛也是如跟前这样。

　　往事涌上心头，谢棠忙别过头，忍着泛到眼底的酸涩，向后退了两步，“实在对不住，我只怕要辜负你一番美意了。”

　　郭蒙嘴角的笑容逐渐隐去，内心已判定她一番做派和旁人没有什么差别，都是迎高踩低，甚至表里不一的样子比他人更加可恶，看她的目光陡转森寒，“原是我自作主张，倒让贵人笑话了。”

　　谢棠听他已然换了称呼，只好解释，“郭兄弟误会了，并非魏某道貌岸然。郭兄弟率性坦荡，我心里是极愿意结交的，可我此番南下路途凶险，自己都不知道能不能保住性命，实在是不敢牵连无辜。”

　　郭蒙神色稍霁，“那就没什么好说的了，我郭蒙可不是孬种。谁要敢动我恩公，我第一个去拼命！”

　　随即不由分说，从篝火里抽出三根正在燃烧的树枝，插在一撮土上，兀自跪下来，恭敬一拜，“苍天在上，今日郭蒙与魏海结为兄弟，从此有福同享，有难同当，荣辱与共，肝胆相照！”说完，回头眼巴巴地望着谢棠，一副“我先拜，你随意”的姿态。

　　谢棠眸子里摇落几许无奈，女儿家的矜持让她踌躇不决，可眼下由不得她不跪，只好撩起衣衫跪在郭蒙身边，“皇天在上，厚土在下。今日魏海与郭蒙结为兄弟，从此手足相亲，肺腑无隔。若违此誓，不得善终。”

　　随后，两个人对着那三根假做高香的树枝磕了三个响头。

　　站起身后，郭蒙突然想到一茬，“魏兄弟，你哪一年生的？”

　　“我是奉明一十七年生人。”谢棠如实道。

　　“你竟然比我大？！”郭蒙看着个头刚到他肩膀的谢棠，表情一言难尽，“我是奉明一十九年生的，该叫你一声大哥的……哎呀，其实一个称谓而已，也没有那么重要，不敢哪个是哥哥哪个是弟弟，反正我是要护着你的。有我在，没人能伤你！”

　　然后，在结伴南下的第二天中午，二人遇到流民，身上的钱财食物被洗劫一空。

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