严家长女

　　京都文官跟武将各有圈子，平素不怎么往来，两个圈子的姑娘交往也不多。
　　那次花会却偏偏碰到一起了。
　　严清怡细细思量着，终于想起来，是柔嘉公主举办的花会。
　　几位皇子到了娶亲的年纪，万皇后将属意的几家姑娘召集起来，让柔嘉公主代为相看。
　　柔嘉公主怕惹人眼目，索性在南溪山庄办了个桃花会，遍请朝中女眷前去赏桃花。
　　彼时，她跟魏欣都只十一二岁，皇子选妃轮不到她们，乐得在旁边看热闹。

　　桃花会应该是康顺二十年的三月，现在已经是康顺十八年的冬天，转过年就是康顺十九年。
　　算起来，陆安平岂不就是明年去的京都？
　　如果能拦住他不让他进京就好了。
　　可现在她连陆安平长什么模样都不知道，更不知他人在何处，又怎么阻拦？
　　唯一可以确定的是，李兆瑞明年要高升，李家会搬往京都。
　　如果她事先透个话风，李家姐妹必然会开心吧？
　　改天得到水井胡同去看看。

　　严清怡打定主意，加快步伐走到小仓的文泉笔墨铺子。
　　因是常客，伙计已经认识她，热情地招呼着，“严姑娘里面请，今儿买纸还是笔，铺子里来了写对联的大红纸，你要不要捎几幅回去？”
　　“我随便看看，”严清怡笑笑，抬眼就看到铺子最显眼地方挂着的红纸。
　　店家根据五言、七言裁成了好几种尺寸，另外还有横批、斗方等。
　　快过年了，确实应该买些对联纸，早点请袁秀才写出来，否则临到年关，秀才忙得不可开交，单是排队都得等半天。

　　可严清怡是专程来买笔的，荷包里银钱不多，遂先指了七紫三羊问道：“这笔多少钱？”
　　伙计笑道：“令弟进度很快，已经开始写小楷了？如今好的野山兔不多见，紫毫笔价格涨了五成，这笔也不便宜，二十文一支。”
　　比先前用的五紫五羊要贵八文。
　　严清怡默默叹口气，她现在的银钱连支笔都买不到，对联纸就别说了。
　　伙计见她踌躇，猜出几分缘由，指了笔山上架着的一支笔道：“那是用来试笔的，摆出来一个多月了，姑娘要不嫌弃，十文钱就可以，我们新进了一批白云，要把那个拿出来试。”
　　严清怡拿起看了看，笔锋收得很紧，笔豪也没有散扁迹象，想来试笔的人并不多，点点头笑盈盈地说：“多谢小哥，我要了这支，回头那种毛边的纸请帮我留着点儿，过几天我就来取。”
　　纸在运来途中，边边角角总会有折了或者毛了的时候，铺子里会把毛边裁下来，这样的纸并不影响写字，但价格要便宜许多。
　　漂亮姑娘人人都爱，伙计也不例外，痛快地答应了，“我们腊月初十关铺子，有些不好卖的纸也会折价出售，你常过来看看，兴许有用得着的。”

　　严清怡拿着笔回到家中，意外地发现严其华已经在了，正板着脸坐在饭厅的方桌前。
　　旁边严青旻战战兢兢地捧着本书，不知是真看还是假看。
　　见到严清怡，严青旻仿似见到救星般，忙喊了声，“长姐！”
　　严清怡对严其华福了福，“爹回来了。”
　　严其华抬头看她一眼，目光阴鸷，“野到哪儿去了？”
　　“去买了笔，”严清怡把南瓜子放在桌上，顺手合上严青旻手里的书，“天色暗，别伤了眼，把书放回去，帮娘干点活儿。”
　　严青旻如蒙大赦，飞快地蹿进了北屋。
　　严清怡嗔一声，“怎么毛里毛糙的”，跟着进去，低声问：“怎么了？”

　　“爹发了好大火，”严青旻摆弄着手里的笔，“这不是新的？”
　　严清怡道：“新的要二十文，我钱不够，你先凑合着用。爹为什么发火？”
　　严青旻漫不经心地说：“爹没吃午饭，回来寻饭吃，娘说饭都吃完了，让爹先等等，很快就做晚饭，爹砸了茶盅……缸里没水，娘让爹去担水他也没去。”
　　果然，动手会上瘾的。
　　昨晚严其华撕破了面皮，现在也不打算再装了。
　　严清怡冷笑声，进了厨房。

　　薛氏低着头蹲在灶前剥花生。
　　“花生是要炒来吃吗？”严清怡问一声，探头往缸里看了眼，里面水已见底，再不去担，恐怕碗都没法洗，便去拎木桶。
　　“你哪能挑得动？”薛氏起身拦住她，“锅里炖着芋头，你看着火别烧干锅，我去担水。”
　　严清怡瞧瞧薛氏并不健硕的体格，“要不咱俩抬？”
　　薛氏唇角露出浅浅笑意，“两人去，还不被人笑话死？我只挑半桶，多跑几趟就是。”拿着扁担跟木桶走出门。
　　严清怡往灶坑里添把柴，将严青旻叫过来一道剥花生。

　　一小篓花生剥完，还不见薛氏回来，严清怡顿觉不妙，嘱咐严青旻两声，急匆匆往腾蛟泉走。
　　薛氏弯腰站在泉边，双手紧紧抓住扁担，正奋力打捞着什么。
　　见严清怡过来，薛氏松口气，无奈地说：“不小心把桶掉进去了，回去喊你爹来。”
　　她衣襟裙摆都站了水，看上去极为狼狈与无助。
　　严清怡心头涌起浓重的悲哀，低声应着，“好。”
　　刚转身要走，恰见曹元壮经过。
　　曹元壮一看就明白怎么回事，伸手接过薛氏手里的扁担，左摔一下，右抡一下，将盛满了水的水桶提了上来，“怎么这个时辰来挑水，三妞爹呢？”

　　腾蛟泉实际是口~活水井，但是没有井盖，白天行人喧腾很容易把灰尘落到井里，而早上经过一夜沉淀，水会清澈许多，所以附近邻居都是清晨起来挑水。
　　“她爹不太舒服，在家里歇着”，薛氏脸上浮起感激的笑容，看看水桶为难地说，“打半桶就行，太多了挑不动。”
　　曹元壮爽朗地笑笑，“我给你送回去，这本就不是女人干的活计……以后需要挑水就让三妞招呼我，我不在家就喊大智。”
　　“谢谢曹叔，”严清怡乖巧地道谢，又对薛氏道，“娘先回家换换衣裳。”
　　薛氏温声道：“一起回吧，不在这会儿工夫。”

　　曹元壮径直把水送进家门。
　　严其华已摆了饭，与严青旻吃得热火朝天，见曹元壮进来，愣了下才站起来，接过水桶，“怎么是你？”
　　曹元壮笑道：“刚看见三妞娘担水，顺路捎过来，看你好端端的，哪像生病的样儿，不是懒病犯了吧？”
　　严其华尴尬地笑笑，“先头头有些晕，本来想歇一会儿就去挑水，娘们就是心急，沉不住气……来，一道吃饭。”
　　“不用，家里你嫂子等着呢，”曹元壮摆摆手，告辞离开。

　　严其华立刻变了脸，指着薛氏骂道：“你是咒我死呢？老子在外头忙活一天，回到家连口热汤喝不上……就这点工夫，你也能勾搭个野男人。”
　　薛氏脸色顿时涨得通红，忍了气解释道：“你酉时才回家，谁成想你还没吃饭。她曹叔是碰巧遇到，看我们挑水太吃力，好心帮个忙，你怎能这么说人家？”
　　“碰巧，哪有这么巧的事儿？别以为我不知道，你是看不上我，整天扭扭捏捏这也不行那也不让，怎么跟曹元壮就嘻嘻哈哈的？”
　　这话竟然就说到床笫之事了，而且是当着孩子的面儿。
　　薛氏忍无可忍，转身进了南屋。
　　严其华却又追进去，“说中了吧，你就是个贱人！”

　　严清怡站在饭厅，劝也不是，不劝也不是，回头瞧严青旻，见他仍坐在桌边吃，一盘子菜差不多见了底儿。
　　严清怡忍不住开口道：“娘还没吃呢。”
　　严青旻这才放下筷子，回了北屋。
　　看着面前的残羹剩饭，严清怡满心气苦，到灶间生了火，烙出两张鸡蛋饼，敲敲南屋的门，“娘，出来吃饭吧。”
　　过了好一会儿，薛氏眼眶泛红地出来，“你吃吧，我吃不下。”
　　严清怡将鸡蛋饼卷成条塞进她手中，又倒了碗温水过来，轻声道：“娘，咱们别委屈自己……”

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