严家长女

　　“是哪个在你面前胡吣？”薛氏情急，竟然脱口说出粗言。
　　严清怡追问：“是真的吗，爹真给我喂了炒黄豆？”
　　薛氏道：“怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪个缺德的喂给你，好在你命大，眼看着没气了又给缓了过来。”
　　严清怡平静地说：“可我在梦里看见的就是爹。我记得清清楚楚，我穿件绣着大红鲤鱼的衫子，裹着鹅黄色包被，躺在现在大伯母的东屋，爹穿一身靛蓝色裋褐，前襟上绣了道绿色的水草纹……会不会神仙托梦？”
　　薛氏如遭雷殛。

　　严清怡抓周那天穿的衫子，是她刚得知有孕之后费了两三个月的工夫才绣成的。为了鲤鱼身上深深浅浅的红色，她花了十几文钱特地到文庙街选的丝线，惹得张氏好一个不快。
　　严其华那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝桠划破一道口子，为做掩盖，她才绣的水草纹。
　　当初怕张氏知道，严其华拦着她不许把严清怡噎着的事情说出去，知道的人并不多。
　　时过境迁，薛氏再没提过此事，严其华也绝无可能告诉严清怡。
　　而严清怡才刚一岁，还没断奶的娃娃能记得住什么？
　　可她竟说得真真切切丝毫不差。
　　难道真是神仙托梦？
　　这世间又哪里来的神仙？

　　严清怡看着她不可置信的样子，慢条斯理地道：“因为我是个闺女，身体不好时常生病，祖母嫌弃我请郎中花费大，虽然都是娘的私房银子，爹仍然生出这个念头……我还梦见三岁那年冬天，爹带我去升仙桥，趁人多拥挤，丢下我走了。”
　　这事儿也是有的。
　　薛氏在家除尘照看严青昊，严其华到小仓置办年货，带了严清芬和严清怡两人同去，归来时却只有严清芬一人。
　　严其华说，严清怡不听话四处乱走，不知道跑哪里去了，他提着东西又领着严清芬不方便，先把严清芬送回来再去找。
　　不等严其华出门，严清怡被二郎庙的郭大叔送回家来。

　　薛氏还记得郭大叔的话，“小丫头老老实实地站在升仙桥桥墩子旁边，不哭也不闹……这孩子，别看不爱说话，心里都明白着。”
　　尘封已久的往事猛地被揭出来，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。
　　严清怡自小就乖巧，只要出门总不离她左右，要说严清芬乱跑还有可能，严清怡是绝对不会的。
　　可严其华毕竟是亲生的父亲。
　　虎毒不食子啊！

　　严清怡见薛氏沉吟，轻轻说声，“我先去给阿旻买笔。”
　　出得门口，没走近路，而是特意绕了个弯儿，从胡同另一头出去。
　　自家的木匠铺子门上挂着锁，可见严其华并不在，也不知他得了那几百文银钱去了哪里。
　　隔壁吴家的炒货铺子倒开着门，吴大叔拿把大铲子正炒南瓜子。
　　严清怡稍站片刻，待吴大叔停手，上前买了二两南瓜子，问道：“吴叔可知我爹往哪里去了？今儿天冷，我娘惦记着，让我爹早点回家暖和暖和。”
　　“你爹一早跟黄任贵出去了，”吴大叔看着面前俏生生如桃花般娇美的小姑娘，眸中露出些许怜悯，“孩子，你长点心吧，你爹最近没少往黄任贵跟前凑……那可不是什么良善人。”

　　黄任贵？
　　严清怡迟疑着问：“就是儿子在监牢当狱卒的那个？”
　　“就是他，把闺女送给李老爷之后就发达起来了，整天耀武扬威的。那一家都不是什么好人，你爹也不知咋想的，跟他们搅和到一起干啥？”
　　严清怡想起严其华平素盯着自己那副假装和蔼的面目，无端地生起一种猜测，又问道：“李老爷在府衙任什么官职，今年多大年纪了？”
　　吴大叔摇摇头，“什么官职我不知道，反正见过的都说他年岁不小了，头发都白了大半。也是造孽啊，十四五岁的闺女往老头子身边送。”

　　严清怡顿时想起东坡居士写给子野的名句——鸳鸯被里成双夜，一枝梨花压海棠。
　　可张子野总算是才高八斗的名士，这位李老爷……
　　不由讽刺一笑，“兴许李老爷气度高华风流倜傥，两人各取所需，也挺好的。”
　　话音刚落，就听身后传来个清冷的声音，“李丰显，年五十有二，司狱司的司狱，从八品。”
　　严清怡蓦然回头。
　　面前站着位十五六岁的少年，穿身靛蓝色裋褐，身材高且瘦，脸庞也瘦，显得那双眼眸格外明亮幽深，这幽深里分明还含着丝轻视，“司狱是个肥缺，掌管着好几处监牢。”

　　难怪黄任贵的儿子能当上狱卒。
　　原来李老爷就是主管的头头。
　　狱中被羁押的犯人怕被苛待，少不了花费银钱去打点，倒真是个肥缺。
　　黄任贵这女儿卖得值，卖得值啊！
　　严清怡微微一笑，颔首道：“多谢告知。”
　　跟吴大叔告别，复往前行。

　　林栝情不自禁地看向她的背影，身姿笔挺，肩膀平直，步伐不紧不慢轻盈舒缓，虽然穿着粗布厚棉袄，却格外地显出纤细的腰身来。
　　下~身穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆间或被风扬起，她脚上墨绿色鞋子时隐时现，像花丛中翻飞的蝴蝶。
　　在大街上，极少见到这般端庄而不失优雅的姿态，也极少见到八幅罗裙。
　　这好像还是十几年前时兴的样式。
　　印象里，他的娘亲就有条颜色样子都差不多的裙子。

　　那年冬天，扬州好像格外冷，娘亲穿杏子红的袄子披灰鼠皮斗篷，牵着他的手走在花园的石子路上，小径湿滑，娘亲却走得从容淡定，一边指着路旁翠竹轻声细语地说：“雪霜徒自白，柯叶不改绿，竹凌冬不凋虚空有节，所以又叫冬生草。”
　　娘亲爱竹，学其刚直的气节，也死在名节上。
　　距今已有七年。
　　而昔日的情景却始终清清楚楚地记在脑海里。
　　所以，当他看到身形相似的女子，就不由自主地走近前来，不想听到了那番话。

　　打听衙门里油水丰厚的李丰显，还说各需所需是好事，难不成她也贪图富贵，想去伺候足可以当她祖父的李丰显？
　　真正可惜那副好仪态了。
　　林栝自嘲地笑笑，买了半斤葵花子，正要离开，却见适才那女子竟停住步子等在路边，似乎正是要等他。
　　林栝心生疑惑，却坦然地迎上前。
　　严清怡微微屈膝福了福，“适才听小哥言谈，像是对府衙很熟悉，不知府衙有几位李大人？”

　　有几位李大人？
　　这是觉得李丰显年纪太老，又要打别人的主意？
　　林栝再掩藏不住内心的鄙夷，双手抱胸，居高临下地道：“除了刚才的李丰显，另有位李兆瑞，是正五品的同知，时年三十八岁，月俸纹银十四两；还有位李万路，在兵房任典吏，时年一十九岁，月俸大概一吊钱，这后一个想必你看不上吧？”
　　严清怡听得认真，本是颇为感激，听到最后一句，猛地醒悟到什么，顿时怒了，“枉为男子竟是一副小人心肠？”

　　她年岁小，身量比林栝矮许多，需得仰着头才能对上他的眼眸。那张精致如画的小脸便完全呈现在他的面前。
　　眉似远山长，目若秋水静，因发怒，白皙的肌肤蕴着霞色，就好像初春枝头绽放的桃花，娇艳柔嫩。
　　林栝心头震了下，方才他没仔细看，这下倒看了个正着，没想到她长得这么漂亮，穿这粗布衣裳却是简陋了，如果换上锦衣华服还会更美上几分，足可以在内宅争宠了。
　　难怪心气儿高。
　　林栝轻蔑一笑，扬长而去。

　　严清怡狠狠地瞪他两眼，回转头仍是往小仓去。
　　虽说这人心思不正，可总算说出了她想要的消息。
　　她之所以打听姓李的，是想知道南关大街住的那两姐妹是什么人。
　　何若薰跟她们以表姐妹相称，应该是非常近的亲戚。想来，李家姐妹应该是李兆瑞李同知的女儿了。
　　后来，好像李兆瑞升任京官，这姐妹俩跟着去了京都。

　　她记得有次花会，好友魏欣曾远远地指了李家姑娘说：“……是何若薰的表妹，刚从济南府进京，那两姐妹都抢着嫁到何家去，在家里明争暗斗不说还三天两头往何家送吃食、送鞋袜，何夫人头疼得要命。”
　　魏欣的娘亲，父母健在儿女俱全，时不时被人请了去当全福夫人，不管在勋爵还是新贵圈里都很受人欢迎。
　　所以，魏欣的消息非常灵通。
　　只可惜，何夫人哪个都没要，而是另挑了个家世极普通的女子。
　　她回家后，跟娘亲苏氏提起此事，苏氏嗔道，“小小年纪做个诗画个画儿，干什么不好，偏要学别人说闲话，传出去怕不被人指指点点？”
　　她嘟着嘴道：“没跟别人说，就我跟阿欣两人，以我们俩的交情，哪里会传到外头？”
　　刚说完，二哥罗雁回撩了门帘进来，“……阿梅跟谁的交情好？我今儿倒是认识了一个刚从宜春进京的朋友。”
　　罗雁回所说的朋友就是陆安平。

　　陆家与李家应该是同一年进的京。
　　可到底是哪年来？

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