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第二章（修文）
乾隆二十二年，四月下旬。
经过舟车劳顿，程沅沅平平安安到达京城，一路所见不过是生民安居乐业，竟连个小蟊贼都没遇上。
不过，比起西北的黄沙漫天、大漠戈壁，京城的旖旎繁华、酒楼林立是大不相同。被一众士兵围着的马车撵过青石板路，她掀开帘布，看着街上人来人往，却丝毫提不起兴致。
不多时，马车停在临近皇城的一座府邸前，她和札兰泰入府安置，而她阿玛不顾风尘仆仆甲胄未脱，便直接入宫觐见去了。
将军府的下人们手脚麻利的忙碌起来，札兰泰通体舒畅地与妹妹走进回廊，不无感叹：“我们可是有几年没回京了。佳宁，你说京城好还是西北好？”
“哪里还不都一样，反正我总要跟着你和阿玛。”程沅沅没心情闲聊，又不是来看景儿的，心烦地随手揪了把旁边的柳树叶子。
札兰泰讪然一笑，存心找茬道：“当然不一样，你若喜欢京城，不如趁早嫁了，那以后跟着的就不是我和阿玛而是你的夫君了。”
又来了，这个札兰泰，成天不拿这事笑话她就浑身不舒服！程沅沅使劲剜了他一眼，“你再说，我就告诉阿玛说你欺负我，让阿玛把你吊起来打！”
“好好的生什么气，你哥我说的是实话，看见好的得赶紧下手，不然被别家抢了去~”札兰泰倒不是存心调侃妹妹，而是他们久不在京，妹妹又早到了适婚年龄，谁知道还剩下多少好的没定亲。阿玛这次军功在身，真看上哪家小子，正好求皇上指婚。
程沅沅反唇相讥，“你少来管我，自己还不是光棍一个。”
“怎么说话呢。”札兰泰被妹妹的扎心话说得面子上挂不住，他也不想打光棍，是当年皇上说要亲自指婚才耽误至今，要是阿玛为佳宁的事求皇上，说不定皇上能顺道把他想起来。他心里打着算盘，面上却不显地对妹妹说：“行了，你快去收拾早点安置，明日还要进宫。”
程沅沅顿住脚步，“我进宫干什么？”
“你之前还心心念念记挂着，怎么进了京反倒把海兰格格给忘了？知道你入京，她少不得正巴巴地等你呢。” 眼见前面就是妹妹住的院子，札兰泰说完，转身朝自己住的东院走去。
第二日，阖府上下起了个大早。
程沅沅在她阿玛和哥哥上朝后，被府中的老嬷嬷打扮一翻，踩着花盆底由两个婢女扶着上了马车，然后一路缓缓地到了宫门前，等着递牌子入宫。
高高的朱红宫墙，在太阳的照射下恢宏壮阔，沿途遇见的宫女太监大都神情肃穆有条不紊，瞧着都觉得沉闷压抑。程沅沅暗自舒了口气便不再东张西望，只随着引路宫女走过夹道，再穿过一道道长得望不到头的回廊，终于到了翊坤宫。
她的手帕交西林觉罗.海兰格格就住在这里，因是殉国的参赞大臣三等襄勤伯鄂容安的遗孤，当年由皇上下旨让皇后收其为养女，虽同为满洲贵族的格格，但海兰深受皇恩又深得太后、皇后喜爱，所以在身份上是要高出她一截的。
随着太监的唱和，程沅沅由皇后身边的大宫女带着走进正殿，一路上垂着头不敢多看，听见有人提醒立刻跪地行礼。待叫了起，便有人将她扶起，却正是海兰。
海兰与乌雅佳宁同龄，都是十六七岁的年纪，生得眉目含笑，有点婴儿肥的圆脸上还有个梨涡，看起来十分讨喜。程沅沅看着她就不由得松了眉头，脸上带了笑容。
皇后在旁温柔端庄地瞧着，虽知她们一对小姐妹久别重逢定会有说不完的话，但还是提醒她们该去给太后请安了。
后宫中尊位最高的莫过于太后，皇后带她们入坤宁宫时，各宫的娘娘们、未成年的阿哥格格都在。程沅沅看着满屋子的人有些头大，但她还记得札兰泰的提醒，他们家虽久不在京但宫里哪家是热灶冷灶还是要知道的。
如今那拉皇后主理后宫，而最得盛宠的是令妃，其他排得上号的也就是舒妃、嘉嫔等人。她向太后行了叩拜大礼，然后由皇后引荐与各宫娘娘见礼时，紧着把几个重要的记住了。
受宠的几位不见得是胜在容貌出众，而是瞧着都很温婉，尤其令妃一双含情的丹凤眼，温柔中又带着妩媚，接人待物很是周道，不摆架子又有几分爽利。或许，当今的乾隆皇帝喜欢可心懂事儿的类型吧……程沅沅如是想，在应对太后以及各宫娘娘高频的问话面前越发觉得心累。
但因着皇后和海兰的关系，她又不能装透明，只好别人问一句，她中规中矩地答一句，尽力做到不出错。没成想聊着聊着，前朝传来了消息：
兆惠晋封一等武毅伯、授定边将军衔，连一众将领富德、阿桂等人也跟着加官进爵。为救兆惠突围阵亡的和起不仅被追赠一等伯，更有其子和隆武世袭一等子爵，合家从镶蓝旗抬入了正黄旗。除此之外，前定边将军达尔党阿，此次因贻误军机放走叛首被夺爵贬谪，两相比较，更显得乌雅氏得脸。
一时间话匣子又打开了，也不知是不是程沅沅的错觉，她觉得好几位娘娘看她的眼神放光，好像是看到了什么好东西惦记上似的。
“看你的样子，就知道你一点也不喜欢皇宫。”御花园中，带着程沅沅出来透气赏花的海兰幽幽叹了口气，“虽说明年选秀，但兆惠将军定要返回西北统领军务，你总能跟着走的。即便到时入宫，只要皇上下旨赐婚，其实在这紫禁城也待不了多久。”
“什么？选秀！”程沅沅震惊地瞪大眼睛，不知海兰为什么好端端的提起这茬。
怪不得札兰泰说那些话，连她那阿玛都侧面问过，是盘算着提前为她选好人家吧。若她正经等着嫁人，自然要先下手为强选个最好的，可她志不在此呀。
那刚才瞧着她两眼放光的娘娘们……程沅沅赶紧摇了摇头，选不选秀得跟目标任务挂钩，说不定选秀前早就完成任务功成身退了，何苦现在提前着急。
她兀自松了口气，正打算跟海兰解释自己的异样，却见她根本没放在心上，反而神情落寞郁郁寡欢。想到她父母俱亡，一个孤女独自在深宫中，不禁起了恻隐之心，“我没觉得紫禁城不好，不过你若想从这里出去倒也不是没有办法。”
海兰疑惑地问：“有什么办法？”
“嫁人呗，我选秀还不是为了嫁人？等皇上皇后为你选了额驸，照样可以出宫。”整天被札兰泰取笑，程沅沅这会儿调侃起别人倒也驾轻就熟。
“你呀……”海兰面上一红，娇羞地要打她，却被她灵活地躲开了。
御花园中漾起的欢笑声让准备向太后请安路经此处的乾隆皇帝不禁驻足，问道：“与海兰格格一处的姑娘是谁家的？”
李玉躬身道：“回皇上，那是兆惠将军的女儿，佳宁格格。”
乾隆含笑地点了点头，径自从旁走过。既是兆惠的女儿，他心里有了数。
都道世事难料，各家秀女入紫禁城一遭，这因缘际遇都是各不相同的。
……
此时，宫门外，等着的兆惠和札兰泰见佳宁迟迟未出，正想找人去打听的时候，翊坤宫的太监就来了，
“主子娘娘留佳宁格格陪兰格格一晚，两位大人请回，明日再来接格格出宫就是。”
送走了翊坤宫的人，兆惠先上了八台官轿，札兰泰对身边的人笑道：“福康安，劳你在这儿候着，想见佳宁也不容易吧？”
锦衣华贵的年轻侍卫负手而立，眉宇间难掩桀骜，斜眼看向马上的札兰泰，“我明明是向你阿玛请教准噶尔平叛和西北的局势，关你妹妹什么事？”
札兰泰心想：小子，接着装，你不就是承袭父荫，年纪轻轻当上了一等侍卫，跟爷在这儿装蒜！
他兀自翻身上马，“不是就不是，反正等佳宁出宫，我们即刻返回西北，你想见还见不着呢。”说完，扬鞭打马，追着前面的轿子而去。
福康安目送他们离去，又转头看了看身后的宫门，心里到底有几分失望。当年的约定虽是童言无忌，但好歹舍了贴身的玉扳指出去，总得见上一面才好……
……
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