苦海有涯

　　知味堂用过晚膳，时辰尚早，再加上明日才开课，夜里没什么事情可做，不少学子都出去国子监逛了逛。徐绍每日必要练武，说要去演武场，孟时涯以初来乍到，许多东西未曾收拾为借口拒绝了一同练武的邀请，随着林长照回了竹涛院。
　　一路上，灯盏燃起，红晕铺满脚下，颇有几分旖旎绮丽的意趣。林长照性子拘谨，言语不多，便听着孟时涯跟同窗已有一年的学子们打招呼。
　　其实孟时涯对那些昔日同窗不甚相熟，有几个连名字都叫不出来。他冷冷淡淡地回话，旁人只觉得他个性就是如此，也不计较。或许是前两日孟时涯痛打李恒等人之举颇得人心，往日里对他疏离有加的学子莫名热情了几分。
　　“孟兄回到府中，令尊可曾责备于你？”林长照侧脸看过来，笑问。
　　孟时涯压下心头暗喜，淡淡道：“这倒不曾。家父在朝堂上总被刑部尚书、京兆尹排挤，心中愤懑已久，我打了他们的儿子，他恨不得跑到陛下眼前夸我英勇呢。”
　　林长照愣了片刻，笑出声来，低着头轻轻骂了句“胡说八道”。
　　“不过那姓李的和姓余的都是小心眼儿，明日在学堂他们必会寻我的麻烦，到时候辛苦林兄你跑一趟，偷偷把祭酒大人请来，为我主持公道。”
　　“孟兄懂得拳脚功夫，难道怕打不过他们？”
　　“这倒是。大不了，再打他们一顿，叫他们从此绕着我走。”
　　林长照抿嘴低笑，不再说话。
　　回到癸字号房，屋内其他两位学子，周泰平和阮青山正捧着书卷埋头苦读。这二人都是广学馆的，都想着年末国子监试考能拔得头筹，转入太学院，是以格外用心。孟时涯悄声收拾衣物书册，也幸赖家教甚严，举止文雅，才不至于打扰到他人。只是他毕竟从下被伺候惯的，整理东西实在不擅长，忙碌了半天，那周泰平和阮青山都睡下了。
　　国子监学舍设计得极为精巧，每间房里四个学子的床铺用木板围隔起来，只留两扇小门。夜里把小门关紧，再拉上帘子，既不透光，又能隔音。这是因为学子生活习性不同，怕相互之间生起矛盾而特意设计的。若非如此，孟时涯也不会这么早就搬入学舍。他这几日都做噩梦，梦见前世种种而惊叫醒来。若是叫林长照听去了，只怕一切都要露馅儿。
　　孟时涯去外间洗漱回来，对着书案上乱七八糟的物事儿犯傻。荻秋那孩子，生怕他住不惯，往包袱里塞了许多东西，光狼毫笔就带了几十竿。作画的颜料都放在广口瓷瓶里，整整二十余个瓶子，堆得书案没有丝毫空地。
　　林长照洗漱回来，看到的便是孟时涯左手一把狼毫笔，右手一个瓷瓶，皱着眉头想发火又发不得的无奈神情。
　　“衣柜下有隔层，是给学子放纸笔用的。孟兄不若把狼毫笔放在那儿，对，就是那儿。还有这些纸张，拿棉布裹了，一并放进去，反正用不完。孟兄平日爱作画，颜料就置于书案上，摆放整齐也就是了……砚台一个足以。这瑶琴实在放不下，就放在床头的木匣上罢……还有这笔架……”
　　孟时涯嘴角噙笑，听从林长照摆布，把物件一样一样放置完毕。抬头瞧见林长照摇头苦笑，挑了挑眉，压低了声音道：“林兄笑我娇生惯养？”
　　“岂敢。”林长照瞪过来，无奈笑道，“这些事，我原也是做不来的。”
　　孟时涯料他想起了家人，知此时林家只剩下他孤身一人，又远离故土来到京城，难免心境凄凉。他搬了圆凳，示意林长照坐在书案对面，自己则取水研磨，铺开宣纸，提笔勾勒。
　　“林兄今夜似乎不困，晚睡些也无妨。横竖我初次宿在家外，躺在床上也是辗转难眠，不如就陪林兄说些家常话罢。”
　　林长照看向他，微启双唇，甚是诧异。少时点了点头，将烛台取来放在书案上。孟时涯正欲提笔，忽而想起什么，抬头，叫林长照多穿件外袍。林长照迟疑片刻，转身取了件棉袍披了，重新坐好，目光落在宣纸上。
　　浓墨熏染雪白，几笔划落，宣纸上便出现了低矮群山，连绵荒野，一道长河穿山越岭。孟时涯提腕勾画，屏气凝神，英俊脸庞上带了几分沉重。
　　成群骏马出现在画纸上，马蹄奔腾，溅起河水浪花，仿佛能听到万马齐鸣，豪壮辽阔之气扑面而来。
　　林长照痴痴望着游走的笔尖，思绪飘到了几千里外。孟时涯蘸了颜料涂抹，山带暗绿，草带青黄，骏马或有枣红、灰褐夹杂……末了那画纸一角，画着身穿戎装的男子，看不清面容，唯见头盔上一抹红缨于风中猎猎。
　　林长照眼中湿润，感触万分，正欲抬头说话，又见那狼毫挥动，两行题字跃然纸上——“连山壮阔与栾江，骏马齐奔看苍茫，谁能为君将旗鼓，俱是通州好儿郎。”
　　连山以西是燕国，栾江更是穿过大周朝直通燕国，俱是最偏僻的通州的要塞之地。大周朝立国六百年来，通州儿郎为守护边境，血刃沾身，战功赫赫，是铁骨铮铮的好男儿。
　　画作完毕，孟时涯从匣子里摸出印信，下方上刻山峦之状，通体血红，一看便知价值连城。他沾了印泥，抬手在题字下方稳稳垂落，正是流传中世人渴求的“天门铁衣”四字。
　　孟时涯提起宣纸，递给林长照，满目温情。林长照怔怔望了他许久，才伸手接了，细细端看，一双眼睛眨也不眨，唯恐眼前的图卷是幻境一般。
　　“这是……连山，这是栾江！通州闻名于大周，都只为这一山一河！”
　　“错了。通州闻名于大周，是因为通州儿郎骁勇善战，百折不屈。”
　　“……是啊，是啊……”
　　林长照激动万分，红了眼眶，被孟时涯看着又有些不好意思，勉强忍了眼泪，将画卷铺展在书案上，生怕折损了丝毫。
　　他叹道：“你画得，可真好……我隐约似听见了骏马嘶鸣。呵……小时候，我曾见过数百匹军马横渡栾江，波澜壮阔，一度想着要做大将军，骑上战马，征战沙场呢。”
　　“入朝为文官，何尝不是沙场征战？”
　　“的确如此。”林长照点头认同。他忍不住再去看那辽阔的荒野，目光落在戎装人的身上，不由得好奇问道：“这是画的通州儿郎，还是孟兄认识的人？”
　　孟时涯起身拨了拨烛花，背着手在书案旁缓缓踱步，悄声说起了往昔。孟时涯的外祖父李珹，是大周朝李氏皇族的旁支，袭封广安王，享万户恩赐，生养了两儿一女，女儿嫁到京城邺安，他与两个儿子则镇守通州边境二十余年，先后捐躯，俱葬在连山下，栾江畔。
　　“外祖父一生戎马，豪情磊落，纵然惨死边关，也不曾后悔。他是生于京城，却在通州长大，两位舅舅也是。外祖父与舅舅，向来以通州人自诩，甚是得意。……五年前，燕国偷袭连山关隘，外祖父伤重，我偷偷跑去探望，不想连他最后一面都未曾见到，两位舅舅也……那时我站在荒野上，痛哭流涕，埋怨外祖父与舅舅迟迟不肯回京城，最后落得身死他乡。后来看到骏马奔腾穿过栾江，连山横亘起伏，心中激荡，似是明白了些许。如今，已是全然明白了。”
　　房内一时静寂，唯有灯花哔啵作响。
　　林长照望着画卷，思忆故乡，情难自禁。孟时涯则望着他，追忆前世，想到那时孤苦伶仃打理了外祖父和舅舅的葬礼，满心怨恨，回到京城性子大变，冷傲乖戾，偏执无情，不知伤了多少人的心，最终又害得……孟时涯苦笑。若不是重新活过来，这辈子只怕跟前世一样，自甘堕落，终将落得如李恒、余正那般人人痛恨，背负一世骂名。
　　窗未关紧，通过缝隙，能瞧见绿竹随风轻摇，枝叶婆娑莎莎作响。竹香伴着墨香，令人沉醉。
　　孟时涯想得出神，待发现林长照伸手在他眼前轻晃了两下，不由得笑出了声。林长照赶紧摆手叫他压低声音，孟时涯连连点头，甚是乖巧。
　　林长照替他把已经干了的画卷卷起收好，准备塞进他书案一侧的瓷缸里，瓷缸已经放了不少孟时涯从府中带出来的画轴，林长照拨弄好大会儿，生怕新的画卷挤压坏了。
　　孟时涯扯住他袖子，示意他不必忙活，随后把那画纸往他怀里推了推，意思再明白不过。
　　“你这是……画给我的？”林长照讶然，瞪大了眼睛。
　　“自然。这屋子里，可只有你一个通州儿郎啊！”孟时涯笑道，“我瞧你似在思念故乡，就画了通州的连山、栾江、骏马，好叫你解一解思乡之苦，也免得今晚夜不能寐，明日在学堂里打瞌睡。”
　　“我可不会做那有愧圣人之道的事。”
　　“哦？那不如晚些再睡，且看看明日如何？”
　　“……你这人……”
　　孟时涯嗤嗤笑起来，林长照拿他无可奈何。那副画在他手里放了少时，又被他放回孟时涯的书案上。
　　林长照道：“既是送我，总该装裱了，我也好挂起来，向他们炫耀一番。‘天门铁衣’的墨宝，千金难求，以后我若是没钱可使，就把画藏起来，谁要瞧一眼，须得一两银子。”
　　“都说读书人清高，林兄却这般市侩。哎，早知如此，我就随便画两匹掉毛断尾的老马，看谁还说我画得好。”
　　“都是跟祭酒大人学的啊！昨日他跟我说起如何坑了工部尚书，叫他为国子监捐献了几百两银子，我不过是现学现用。”
　　“……原来如此。”
　　孟时涯听到他提起贺之照，透露出与贺之照熟稔若此，不免心酸，也只得忍了。好在林长照虽不善与人交际，但若与人谈得拢，便是无话不谈，甚是信赖，孟时涯心中略略宽慰些。只盼以后能比今晚相处更自在些，早早成为挚友，然后再叫他知道自己一片情深。
　　孟时涯本是知道林长照父母仙逝，眼下出于关怀之意，也只好问一遍他家中还有何人。林长照自幼丧母失父，早已习惯孤苦，乍被提起也不觉得难过多少，只道他母亲难产而死，父亲在他懂事之初也病故了。他本是吃百家饭长大的。
　　“我父亲曾在通州镇军大将军旗下做了个传令小兵，后来负伤不能再上战场才娶了我母亲，母亲生我又难产而死。他过惯了军中的日子，一心想栽培我学武，以后考个武举，可惜我自生下来便体弱多病，未能如他所愿。不过他病逝之前，巧逢解甲归田的镇军大将军，承蒙大将军夸赞，含笑而去，此生也算不枉。”
　　林长照轻描淡写说了身世，又说起那位梁大将军是个能武能文的，不能再披战甲，就在通州乡下开了个学堂，将毕生所学倾囊相授。林长照在他家里做做勤杂，如同义子，更得梁大将军指教，是以聪慧非常，被人传作神童。后来梁大将军重病，留了书信给朝中老友，托老友指引林长照到国子监太学馆读书。若非如此，平民出身的林长照只能入读广学馆。这本已是三年前的事，林长照给梁大将军守了三年的孝才离开通州来到邺安。
　　孟时涯前世只知道林长照出身贫寒，父母尽逝，也曾疑心他出身贫寒何以进了太学馆，没料到其中还有这般缘由。越想，他越是对林长照钦佩不已。年幼如他，无依无靠，还知奋进。若非勤学，又如何能得大将军青睐亲自指教。更何况他这般孝顺，非为至亲也守孝三年，否则他早早入太学馆，学有所成，恐怕眼下已经金榜题名了。
　　林长照像是许久未曾提起往事，不知不觉说了很多。等情绪平复，颇难为情地笑了，说自己命中不幸，却总是遇到贵人，先是梁大将军，然后又是贺大人。
　　孟时涯心道，总有一日，我也要成为你口中的贵人，助你高升，护你周全，保你此生安享太平。
　　屋外梆子声隐约响起，随后是学舍的守夜人拉长了音的喊声：“子时三更，平安无事——”
　　原来夜已深了。
　　孟时涯与林长照相视一笑，俱是长长吁了口气。虽然还在兴头上，但想到明日要早起，便打了个招呼，各自分开去安歇。
　　孟时涯特意提醒，明日得空他就找人把画卷给装裱了，等弄好定要林长照挂起来，但不许收钱叫他人来围看。
　　林长照被他逗笑，答应了绝不收钱。孟时涯又叮嘱，不许他带贺大人来看。林长照不解其意，孟时涯叹气说，贺之照才是真的丹青高手，自己怕贺大人看了这画，质疑他京城第一才子的名声。
　　林长照嘴角噙着笑去睡了，看上去忧愁尽去。孟时涯这才放下心，关了窗，熄了烛火上床歇息。

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