逆鳞

　　少年凭着记忆的路回到马棚时，阿史那社尔正急得在车前转圈，不时与老人低语几句。倒是老人看起来闲适得很，反过来安慰他不要着急。
　　老人微笑道：“将军宽心便是，王子才智过人，无论遇上何事都能化险为夷……将军，不妨猜一猜老夫的年龄？”
　　阿史那社尔盯着他看了一会儿，疑惑地道：“李郎中须发皆白可是精神矍铄，加之你的面相，应过了一甲子吧……”
　　老人捋须笑道：“将军，老夫今年四十有七，只比你年长两岁！”
　　阿史那社尔吃了一惊。“李郎中……”
　　少年轻咳一声，阿史那社尔回头见他，竟是不管不顾地直接抱起，几乎是把他“塞”进了马车里。老人还悠闲地笑道：“你看，王子这不是毫发无损地回来了么……”
　　少年瞪了他一眼，谎称自己去上茅厕结果找不到回来的路。阿史那社尔又交代了几句，无非是不大放心老板、会将他们送到城外云云，随手将车帘放下。这次不待老人出手，少年自己将车顶四角各重重地拍了一下，无形的法阵已成，将车厢内外隔离开来。
　　少年将一物掷在桌上，老人定睛一瞧，顿时肃然道：“哪来的蛊虫？”
　　少年道：“你知道我在楼上见到谁了？”老人摇首。“二妹，尪娘。”
　　老人讶然道：“闻喜县主？”
　　少年道：“这条虫，便是从我二妹脖子里抽出来的。”
　　老人面上更加吃惊，抓过那虫尸仔细查看，过了半晌才道：“养出的活虫及时制蛊，可控人心神数日，但这只是死了才被做成蛊，撑不过两个时辰。徒儿，你在他们心中好像不怎么值钱哩！”
　　“我想也是！”少年冷笑道：“他们根本没想过成功得手，只是为试探我在亲人面前的反应吧！那匕首原本让我以为尪娘是他人假扮、她已遭人毒手，看到这蛊虫我才放下心——想必那幕后主使也明白，由杀手来做未必稳妥的事，换作尪娘，或许倒有一成机会将匕首刺入我的胸膛……明知我不怕死，更不怕这些小伎俩，却不惜对尪娘下手来试我。呵呵，日后莫被我得知是谁所做！”
　　他话锋一转，忽又怅然地道：“可我还得多谢他们，否则自甘露殿隔帐相望后，我和尪娘今生都无法再见一面……”
　　老人寻思片刻，道：“你想查出下蛊的人么？”
　　少年摇头道：“不，眼下我诚心以为该早早地离开长安，去哪里都好！不过我也给他们留了份厚礼，只要他们再对尪娘做出什么……”他似是想起自己方才的“杰作”，满意地笑了。

　　余下的旅途多半枯燥而漫长，二人在夜里告别了阿史那社尔，坐上一辆十分少见的驼车，正式成为这支商队的一员——身份？身份和他们同居于一车的丝绸差不多吧。
　　白日里商队赶路，少年在车内倚着丝绸堆半醒半睡，夜晚扎营休息后他却在营地附近闲游，老人倒是保持着与其余众人差不多的作息。听商队里一个黄毛小子说，这一段旅程还不算辛苦，出了关才是真正险恶的开始，自玉门关向西，那是将性命彻底交托于胡天的地方。
　　直到一日清晨，少年算着还可以多睡两个时辰，正要歪头倒在一匹织花绸上，忽然被骤现的刺目阳光照得睁不开眼——那样貌比他年幼三四岁的黄毛小子，伸手指向远处，操着古怪的口音兴奋地叫嚷着。
　　少年费力地听了一会儿，那小子又认认真真地说了好几次，他才明白那是被重复的两个字。
　　“沙州！”
　　少年扶着车辕爬了下来，即时被这沙漠城镇的燥热所包裹，他抬头望向那天上的毒炽之源，蓦然怔住了。
　　偶有过路人奇怪地看向这个不加遮挡地仰头盯着太阳的少年，心中猜测许是谁家浑小子痛恨爹娘生的他天生盲目，以为与天上金乌对视便可复为常人。

　　少年在热闹的集市里找到老人时，对方正和卖炉饼的路边摊贩谈笑风生，随手递给少年一串鲜嫩水灵的葡萄。少年正惊奇这边塞之地的居民居然能讲一口偏差不远的洛下正音，那约莫三十岁上下的老板仰头一笑——被沙州强烈的阳光晒得黝黑的皮肤上，分明长得是中原汉人的面孔。
　　泥陶炉上骤然升起一股白烟，老板高声嚷了两句，熟练地铲出几个香味扑鼻的烤饼，包好了递给老人。老人呵呵笑着接下，少年在这白胡麻香气与氤氲烟雾的包围中，艰难地看到他的好师父似乎和老板交换了一个诡秘的眼神，少年顿时生出不祥的感觉——这李老头，不会走到沙州才想起该把他卖了换盘缠？
　　“沙州城居民大部分都是汉人，西域各族往来流动者多，在此地定居者少。”老人解释道。
　　少年斜眼看他：“好说好说……李老头，这串葡萄不会是你凭着祖上十七辈的远亲关系坑来的吧？”
　　老人略显无奈地道：“多谢先皇仁厚！老夫秘阁郎中和太史令的活计没做多久，俸钱倒一分不少地发到先皇驾崩那日，你真以为我的谋划就是一路走一路讨饭钱？”说罢递过来一个热气腾腾的饼。“尝尝吧。”
　　用杀父仇人的钱财辗转几轮换来的吃食？少年想了想，接过饼大口咬了下去。
　　溥天之下，莫非王土，他俩在宫中都陪那人吃了二十多年的御膳，区区几个饼子又算什么。
　　“老板，再刷一层蜜糖！”
　　少年手捧烤饼小心地嘘着热气，因方才说到俸钱，老人想到该再给商队老板一些酬劳以示感谢，二人便慢悠悠地走回商队扎营歇息的地方。
　　临近营地几步外，他们突然被一个高大健硕的汉子挡住了路——少年抬起头，发现正是商队里最得老板欢心的壮劳力，老人一路上知道他的汉话学得不好，清了清嗓子正要开口解释，却被那壮汉毫不客气地撵到旁边——老板和一些伙计坐在营地中央的篝火旁分着食水，伙计里有人注意到这边的骚乱，仅是神色冷漠地望了几眼便不再理会。
　　壮汉的口音和那黄毛小子一样，反反复复的几句都在说这是路过商队的营地、让二人不要乱闯。老人叹了声气，摆摆手示意少年走到一边。
　　“真是义人呐！”
　　少年即刻领会了他的意思。“李老头，人家送我们到沙州已算仁至义尽了，你准备如何‘再谋出路’呢？”
　　老人惯常地摊开双手，道：“今日之大唐疆域辽阔，除去向南，咱们向东、向西和向北，好像都逃不出大唐皇帝的手掌心。”
　　他们随商队一路行了数月，那位仁孝有名的太子在京城登基为帝也已有数月。
　　二人此时没有明确的去向，便不紧不慢地说着话，准备去沙州城中心一带看看。他们刚拐入一条小街，少年脚下忽然碰到什么，被绊了个踉跄，他有些恼怒地低头，看到一团黑色正在自己脚边蠕动。
　　老人伸手猛拍了一下，那黑色里面发出一声□□，少年嘀咕道：“原来沙州街头也有流浪的人……”
　　那流浪汉坐起身——他的大半面孔都被厚重的长袍兜帽所遮盖，只有边缘露出几缕油腻的褐发。他仰着头似乎想说些什么，最终只是重重地咳嗽了几声。
　　老人解下腰间的牛皮水袋递给他，那人点头示谢，喝了几口水，嘶哑着说：“我……我要回……回家……”
　　少年好奇地问道：“你的家在哪里？”那人盯着少年看了一会儿，忽然用手指向西。少年又道：“两关外？你是西域哪国人氏？”
　　那人轻咳几声，说：“不，它在玉门关……与阳关的更西面……骆驼……到不了的地方……”
　　少年心中生疑，却见老人摆手道：“我们走吧。”
　　那人疾呼道：“等……请等等！我……我虽然……”他又咳嗽了几声。“唐国人说……滴水之恩……我……我只是想……报答你们……”
　　老人皱眉道：“看你脸色应是数日水米未进，浑身上下又无一值钱物件，何谈回报呢？”
　　“我会……讲故事……”那人的声音越来越低。“蛟……请……叫我蛟……”
　　少年拉住老人的衣袖。“我倒想听听——假如你面对的是一个见识过亲族残杀的人，你能不能讲出更为惊心动魄的故事？”他顺手从老人袍下一捞。“说的让人满意，这袋铜板就归你了。”
　　那人垂首道：“呵呵，亲族残杀……我的家乡，便建筑在一个兄弟相残的传说之上……”
　　老人对少年这种“慷师父之慨”的行为已见怪不怪，他方才默默地将流浪者扫视一遍——凡人，比那客店里只闻其声不见其人的少女更加“凡人”，只是身上的气味令人无法愉悦。他知道少年已被这人勾起兴趣，索性靠着手杖倚在墙边，闭目养神。
　　便听少年问道：“哦？这故事的结局呢？”
　　那人腹中纸稿已备好，听少年径直询问结尾，不禁愣了片刻才答道：“当然……当然是哥哥的儿子——一对双胞胎兄弟为报仇雪恨回到故土，号召一场起义推翻了弟弟——那个残暴篡位者的统治……”
　　少年干笑了几声，道：“如此甚好。”
　　那人又道：“可这并不是所有故事的结束……后来那对兄弟为纪念他们的壮举，决意建立起一座新的城市。但他们又在建造时……发生了严重的争吵，双胞胎中的哥哥杀死了弟弟，自立为新王国的君主……他即位后的种种功勋，成就了一个伟大帝国的首都——我的家乡 。”那人越说越有些激动。“传说他去世时被太阳神接回天上，我们的百姓都尊他为神……”
　　那人语音刚落，少年倏然厉声大笑，那人看着他，眼神中猛然流露出恐惧，仿佛看见那个蒙冤而死的祖先骤现面前，听他以荒谬的言词讲述了自己的人生。
　　笑声渐止，少年又道：“我本有一肚子的疑惑，现在都被这位君主的生平解答了。因我见过另一位与他的遭遇有共通之处的君主，弑杀兄弟乃其人平生之污点，但于平民百姓而言……无关紧要……这位蛟兄弟，你的故事着实有趣的很，多谢了！”
　　“好吧……”那人用汉话说完，接下份量不轻的铜钱袋，又咕哝了一句。
　　少年没有听明白，问道：“你说什么？”
　　那人指着天空中高悬的耀眼光辉说：“那是我的家乡话，译成你们唐人的说法，叫做——日光之下无新事。”
　　少年闻言笑而不语。
　　老人开口问道：“从沙州去到你的国家，得花多少日子？”
　　那人道：“我从家乡来到沙州，经历了小小波折，但总计不过三年。”
　　老人不禁腹诽：什么样的‘小波折’，会让有余力东行万里的人在异国衣食不保……他复又捋须道：“对了，你来时的过关公验还在么？”
　　那人举起方才说故事的酬劳，抢着道：“这些身外之物，今日丢了，明日又会有的！”
　　老人哈哈大笑，当时便生出一个极为冒险的想法——这人举止与口音都十分古怪，但若向西行，他倒不失为眼下的一个引路人选。老人正寻思如何在隐瞒二人身份的前提下弄出一张公验，突然看见少年与那人笑着又说了些什么，那人便朝他们拜了一拜，千恩万谢着离去。
　　老人未及开口唤住那人，便听少年笑着扬声道：“李老头，我不走了！”
　　老人皱眉道：“你忘了我们来此的目的么？”
　　“忘不了，然而……你真要我去那千里之外万里之遥的地方度过余生？”少年的笑容渐渐消失。“好一句‘日光之下无新事’，可自从你那位先皇决意留我一命——亦即将我囚于禁宫之日起，我便没能再看到过……太阳，眼中转而尽是世间最隐秘的污秽，直至方才走下驼车时……我暗暗起誓，只要我仰头时仍能望见这轮烈焰高悬于顶，我将不惜任何代价！”
　　他抖了抖衣袖，露出左臂上的灰色凤纹印记，那凤凰额前有一抹猩红污迹，其色之艳仿若索命恶鬼的血舌，令人望之震恐。
　　“你若不信，我尽可于你我之结印上再起盟誓，此誓与结印、与血池蛊的蛊眼相连，如若有违，你知道我会是怎样下场。”
　　老人沉默了一阵，又在原地踱步起来——这对老少师徒相处二十余年，从未见少年以此凶蛊立誓，且他眉目间毫无玩笑之意。老人念及在宫中的过往，思及少年被囚的缘由，恻隐之心更深……他正思忖着，倏然听见不远处有人喝道：“彩！”
　　方才那异邦人从拐角探出头来，老人心中一凛，双手立时攥紧了。
　　“又是你，怎地去而复返……你倒说说，有何可彩？”
　　那人手中多了一瓣甜瓜，他边啃边说：“哈！我听见我们家乡那句俗语，才知道你们还在这里没走。我听了半天除去‘太阳’‘太阳’的，什么也没听懂……老实说，你们唐话难学的很！你这……”
　　少年猛地抬起左臂，掌心对准了那人，他的掌中与那凤额蛊眼处皆暴现红芒。那人手中瓜果猝然落地，嘴巴大张着，神情恍惚地转过身，老人听见他大声叫道：
　　“你……你……你这盗贼，把公验还给我！”
　　老人猜测那流浪者的公验是被贼人所抢——他此时仿佛又看见了那个强盗，怪叫着往外面大街追去。
　　老人再次转向那少年，仍没有对他的盟誓之举置评一言，而是叹息道：“……我从未教过你幻术，你是何时学会的？”
　　“这不是幻术，是血池蛊的力量。改变凡人的五感这种小把戏，只要我心中生念，血池蛊便会助我一‘臂’之力。”少年指着左臂上的凤凰，那处蛊眼此刻像刚刚燃烧殆尽的柴堆，漫起缕缕灰烟。
　　老人的神色愈发悲切。“我严厉地告诫你不可动用血池蛊，学秘术得靠自身修行，便是怕你习惯了这种不劳而得的力量，直至着魔，万劫不复……凤儿，从那年算来，你如今该有二十八岁了。如今离了长安，我等不为人所掣亦无人照拂，你当学着为接下来的日子……做些考虑……”
　　“二十八岁？你拿这事去问大唐国境内任何对二十年前那场恶斗有所耳闻的人，他们都会说太子——不，息王的小儿子啊，五岁便已死了，无辜被戮也好，随生父罪有应得也罢，死即是死了……我是个鬼，谁的命都索不成的恶鬼。”少年摇头道。“不过……李老头，你不必因今次远离中原而唉声叹气的。眼下我们暂在河西安居，是该好好地计划一番，但我相信——”
　　少年指着天上，自负地一笑。
　　“——不久后，定会有人请‘鬼’与鬼师重返长安。”

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