大刑伺候

　　大堂上，叶洪彦威仪地看着下面跪着的周充梁，周充梁左手抓着一块布巾，紧紧地按住右手还在滴血的伤口，目光却看向了放在他面前的一块骨头上。

　　滴在骨头上的血一点一点渗入骨中，不一会儿，白骨上只留一块浅浅的红痕，血迹已经全然不见。

　　周充梁讽刺地一笑，似是有些如释重负地道：“果然是我那个失踪的堂弟吗？他被人砍杀，我也不觉得奇怪，毕竟他性格乖张，口舌又不饶人，得罪人也是常事。”说着，周充梁面上露出一丝怅然，“毕竟是我堂弟，没想到他连全尸都没有被留下。”

　　叶洪彦待周充梁说完，方才道：“周充梁，你这半月都在何处？”

　　周充梁捏了捏手上的伤口，确定没有继续流血，他松了松按着布巾的手，道：“回大人的话，这几日是亡父的生辰，按照小人家乡的习俗，小人要回乡祭奠亡父。这半月小的不再登州府。”

　　“哎呦！”旁听的赵承恺忽然抱着肚子□□了一声，只见赵承恺弓着腰，双手捂住腹部，面色青白，额角还隐隐有冷汗冒出。

　　叶洪彦被唬了一跳，忙问道：“赵公子，你还好吧？需要请郎中吗？”

　　赵承恺咬着后槽牙，缓缓站了起来，摆了摆手，“我去趟恭房，你们继续。”

　　叶妩翻了翻白眼，在沁园春这厮可是大快朵颐了好久，估摸是吃多了。

　　夏侯玄恨铁不成钢地看着遁走的赵承恺的背影，道：“叶大人，请继续审案。”

　　叶洪彦点了点头，重新看向周充梁，道：“谁可以证明？”

　　周充梁掀开手上的布巾，见手上已经不流血，顺手把布巾塞进怀里，又从怀里掏了掏，拿出一个小册子，双手呈上道：“大人，我的家乡在莱州府掖县，出入登州府都登记在册，大人请看。”

　　一个捕快上前拿过通关文牒，呈给了叶洪彦，叶洪彦仔细翻看了一番，文牒是真的，上面白纸黑字证明周充梁的确这半月都不在登州府。

　　……

　　叶妩半靠在桂花树下，桂花的香气扑鼻而来，带着一丝晨起露水的湿润和甜腻。叶妩眉头紧锁，膝上照旧放着一叠稿纸，手持一支炭笔，笔尖点在稿纸上迟迟未动。

　　案子重新陷入了僵局之中，如她猜想，确实是周充栋的尸骨无疑，既然如此，本应该是最大的犯罪嫌疑人周充梁，却有着完美的不在场证明。他的文牒只有一次出入，如若要折返回来作案，需要大量的时间，与死亡时间又有出入。

　　叶妩淡淡地舒了一口气，冥冥中与真相似是隔岸观火，虽初见端倪却始终不得要领。

　　一簇桂花轻飘至叶妩的稿纸上，似是一声清灵的叹息。叶妩放下手中的炭笔，捏起桂花放到鼻下轻嗅。

　　夏侯玄走近的时候，看到的就是如此一番景致。素色衣衫的少女手执一簇莹白的桂花，细嗅之下，不知是花色映衬了少女还是少女妆点了花色。

　　叶妩似是听到了脚步声，抬头看向了夏侯玄，唇间漾出一丝温婉的笑意，嘴上毫不客气地道：“不知道知府府上何时成了夏侯公子的后花园，来去自如。”

　　夏侯玄从少女执花的图景中回过神，笑意盈盈地学着叶妩一样席坐在桂树下，顺手拿过了叶妩手中的桂花，道：“叶姑娘沉浸在自己的世界里，自是没有看到本公子彬彬有礼走进来的姿态。”未等叶妩说话，夏侯玄把手中的桂花不着痕迹地往袖子里一揣，看向叶妩，“不知叶姑娘可否告知本公子，叶姑娘如此专心致志地思索有何收获。”

　　叶妩歪了歪头，撞入夏侯玄深入幽谭的眼眸中，似是夜空上一颗启明星，点点光辉挂在暮色中。
　　“弟弟走了，又把哥哥请了回来，这个郑春茶也是心够大。”夏侯玄闲适地往树上靠了靠。

　　叶妩抿唇笑了起来，“店小二说起八卦来眉尾的痣都快翘飞了。”叶妩转头看向了夏侯玄，慢慢敛起笑意，缓缓道：“眉尾的痣，店小二在讲起周充栋的时候，眉尾的痣没有翘起来。”

　　“对于周充栋，他不是在讲八卦。”夏侯玄道，眼中带着一丝期待看着叶妩。

　　叶妩卷起手上的稿纸，轻点在下巴上，字字珠玑，“细想起来，他眼神闪闪烁烁，明显是在幸灾乐祸，觉得他罪有应得！还有一点，在说起周充栋失踪的事情，我随口问了一句，小二就和盘托出，而说起周充梁的事情，却使了钱帛，有些蹊跷。”

　　夏侯玄站起身，眼中有点点赞许，伸出左手递给叶妩，“既然现在无头绪，不妨从小二那里试试，说不定可以有突破。”

　　夏侯玄略弯下腰，左手放得更低，叶妩心中想着小二的语态，下意识地搭着夏侯玄的手站了起来。夏侯玄弯了弯唇，收回左手。

　　“我带几个捕快大哥同去。”叶妩把手上的稿纸放在一边的石桌上，转身朝外走去。

　　沁园春茶楼依旧人来人往，招呼声不绝于耳。尚且不到发放牌子的时候，等候位子还蒙着一块遮雨布。郑春茶笑盈盈地站在门口，两只眼睛快要笑得眯成一条线，却独独不见店小二。

　　见到叶妩和夏侯玄带着一众捕快走近，郑春茶眯缝着的眼睛闪了闪，不着痕迹地挡在门口，笑问：“夏侯公子、叶姑娘，二位有何事？”

　　“自是有事商讨，郑老板希望在茶楼门口讲？”夏侯玄君子如玉地站在郑春茶面前，口中却是锋芒毕现，“如此一来，恐怕沁园春就不用请说书人了。”

　　郑春茶脸色变了变，侧身让开，伸手做出请的动作，道：“夏侯公子哪里的话，各位官差里边请。”

　　夏侯玄稍稍侧身，待捕快都走进茶馆，他跟随在后，走过郑春茶身边，低声道，“沁园春的招牌都来一份，今天算在本公子的账上。”

　　依旧是原来的雅间，从窗外看去，远处山上枫叶已经初见红色，红黄绿参杂着，虽不如一片红云烧天际，却也别有一番风情。

　　郑春茶丝毫没有注意窗外的风景，两只眼睛紧紧地盯着坐在对面的二人，“夏侯公子，叶姑娘，我也就是一个小商人，官差总是过来，我可怎么做生意啊？”

　　“郑老板，这么说可就不地道了，本公子可是出钱请客了，保住了你的面子里子，不知道的还以为你有知府做后台。可别得了便宜卖乖。”夏侯玄道。

　　郑老板哈哈一笑，脸上丝毫没有被揭穿的窘态。

　　“郑老板见谅，其实是我想带几位捕快大哥来尝尝沁园春的手艺。”叶妩看了一眼端起杯子喝茶的夏侯玄，既然他唱了黑脸，她乐得跟着唱白脸。

　　“叶姑娘带几位官差大人来，沁园春蓬荜生辉。”郑春茶脸色缓了缓。

　　“哎？那位夸起沁园春来眉飞色舞，眉角的痣都飘飞起来的小二哥呢？怎么没有看到他？”叶妩看向郑春茶，问道。

　　“昨天晚上打烊的时候，苏厨子说猪肉剩的不多了，我就让他今天一早去早市割猪肉。一大早就没看到他，应该是去了早市。可是直到现在还没回来，他要是回来了我非要骂他一顿不可，都几点了，找一头猪现杀都回来了！”提起小二，郑春茶有些愤愤地说道。

　　“不知道小二与之前的说书人周充栋有和过节？”叶妩问道。

　　“叶姑娘，咱们沁园春是登州府最大的茶楼，平时来来往往人也多，小二自然也就见得多听得多，卖卖手上的消息也正常，所以跟周充栋有些磨擦。”郑春茶闪烁其词。

　　叶妩看了一眼拿着茶盏看风景的夏侯玄，又看了看周围吃饭的捕快们，道：“不知老板可否具体给我答疑解惑啊？”

　　郑春茶顺着叶妩的目光扫视了一番，细窄的眼睛眯了眯，讨好地笑道：“在周充栋失踪那天，小二与周充栋大吵了一架。”

　　夏侯玄收回看向窗外的目光，眼光利剑一般地看向郑春茶，“为何？”

　　郑春茶心下一惊，忙道：“那天，周充栋新说了一个故事。说的是一个妇人背着相公，用相公的辛苦钱在外面养了个小白脸，后来妇人有了身孕，相公欢喜得不得了，可是生下孩子之后没多久，妇人卷款带着孩子和小白脸跑了。小二听到了这个故事之后，差点儿和周充栋动了手，两个人闹的不欢而散。”

　　“小二已经娶妻了？”叶妩问道。

　　“没有。”郑春茶摇了摇头，“这个我肯定，小二没有妻子。”

　　“笃笃……”敲门声响起，苏安隅端着一大盆汤走了进来，放到了桌子上，看到郑春茶也在，不禁有些拘谨，道：“这是沁园春本月的新菜式‘香飘飘猪头汤’，按照惯例，雅间第一桌可以免费品茶，诸位贵客，请。”说完，苏安隅眼角轻瞟了一眼郑春茶，赶忙低下头。

　　郑春茶使了个眼色，苏安隅唯唯诺诺地应了一声，快步走出了房间。

　　郑春茶也跟着站起身，佯装朝着窗外看了一眼，道：“夏侯公子，叶姑娘，各位官爷，我就先下去招待了，小茶楼人手不足，见谅。”

　　夏侯玄淡淡地瞥了一眼郑春茶，放下手中的茶盏，轻微的“当”声，却让他泻出睥睨芸芸的味道，“各位捕快，抓紧时间把早饭吃了，去帮郑老板找找小二躲在早市的何处。”

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