长生千年

　　其实，从越国出来的人里早就有人提过，我面向显年轻，都不大见老。尽管我总穿着粗布素色的衣服，希望自己尽量显老些，也没太大用处。

　　西施不是没给我做过好看的衣服，女装、男装都有，方便我行走江湖，但那些衣服，我都放着，并没有怎么穿过。我看着面嫩，其实年纪老大。瞧瞧西施给我准备的衣服，桃红、绛紫……算了，还是穿我的素色衣服吧。

　　可是，西施总想让我穿给她看，后来被逼得急了，我只好解释，“我行走江湖，穿得好了，被歹人惦记，还当我是肥羊。”

　　西施一想有理，就不再坚持。

　　但是细心的西施曾在看我收拾行礼的时候，问过我，“阿姊为何不放些布带子和草灰？”

　　“什么？草灰？”

　　我完全没反应过来，西施接着说，“阿姊就算女扮男装赶路，可你到底是女子，月事来了怎么办，若全无准备，岂不尴尬？”

　　呃……月事啊，能说从来没来过吗？

　　西施热心地给我准备了神秘小包裹，我只得尴尬地感谢。不过，后来我发现草灰还是很有些用处的，比如，遇到歹人，可以把草灰撒出，让他们睁不开眼。

　　只不过西施后来看到，我常常随身带着装草灰的布包，就傻眼了，“阿，阿姊，也不用天天准备着的，到那几天备着就好了。”

　　“那几天，是，哪几天？”我从善如流地问。

　　“呃……，阿姊不准的吗？”

　　“什么？”

　　“不知道是哪一天吗？”

　　我摇头，肯定像个傻子，西施身边的侍女都捂嘴偷笑了。

　　西施训斥了侍女，但她自己却忍不住笑了下，随后赶紧咳嗽一声掩饰，但是唇边还是带着笑意。

　　她们在笑，我也不自觉嘴角扬起。

　　没想到这件很多年前困扰过我的事情，如今竟然能换得西子一笑，值了。

　　不过，如今的我其实再也不必为了这种事情烦忧了。

　　……

　　想到西施，我不由微笑，范蠡问我，“阿姊为何发笑？”

　　“我想家了，西施一定盼我们回去。大郎、二郎也等着我们带好玩的东西回去呢。”

　　“快了，等再收些粮食就走。”

　　“等到什么时候？”

　　“等到市价真正开始上涨，等到其他商人开始购粮。我们就功成身退了。”

　　我由衷地敬佩，但同时也担忧，“那些农人很感谢你，但是，若粮价不能涨起来，反而更跌下去，我们岂不血本无归？”

　　范蠡完全不担忧，“阿姐，就算今年赚不了钱，还有来年呢。粮食是可以储存的。”

　　我们把收来的粮食存放妥当，范蠡又开始了别的生意。期间，范蠡和西施的长子——大郎几次提出要出来跟着父亲做生意，要帮家里，范蠡在考虑。

　　来年，粮食价格比前一年贵了4成，我们储存的粮食，即便是刨去仓储的费用，也能赚不少钱。
　　范蠡却不急着卖，“先卖一部分，我们慢慢卖，不急，还会涨的。”

　　我已经开始跟其他下属一样迷信陶朱公了，但我还是想知道为什么范蠡如此笃定。

　　他说，“去年谷贱伤农，今年人们还记得去年的价钱，农人种田就没有去年那么卖力，我也派出人手去田间地头问询过。所以我判断，今年卖粮食的人会比去年少多了。粮价还会再涨。”

　　等我们的粮食卖出两成的时候，粮价开始大涨，但是，人们却是越涨越买，因为大家都担心还会涨，所以就匆忙去买粮。

　　可是这一买，粮价就被买得更高了。

　　伙计们都觉得东家真是英明，去年就料到了今年的事情，他们建议不急着卖粮了，要不学其他商人囤粮观望。

　　范蠡不许，“买粮的不只有商人，还有百姓。粮价暴涨，已经有百姓断炊了。不可囤积居奇，发难财。”

　　当市面上开始有商人限购粮食的时候，百姓排着长队等着粮店售粮，有人甚至前一天晚上就等在粮店门口了。

　　那些怨东家放弃了赚大钱机会的小伙计们也被触动了，他们也可怜百姓辛苦。

　　于是，当范蠡下令陶朱公名下粮店敞开卖粮的时候，小伙计们麻利地开始卖粮了。百姓看陶朱公没有再加价，还敞开卖粮食，都千恩万谢的。而且小伙计们还吆喝，“不要挤，不要挤，都有啊，都有。我们家在外地买的粮食也快到了。外地粮食便宜着呢！”

　　当我出现在粮店门口，维持秩序的时候，有人认出我，“你不是陶朱公的近身护卫吗？怎么连你都派出来了？”

　　“不错。我是陶朱公派来的，告诉大家一声，陶朱公已经到外地去买便宜粮食了。一定会帮大家买回便宜粮食的。”我笑眯眯地站在店门口，提醒大家排队，也把别家派来捣乱的拎出去。更有那趁机偷人家买粮食钱的，被我看到，就捉去给小伙计捆起来，送官。

　　我无事练的武艺，还是有些用处的。

　　一天下来，大家虽然疲乏得很，但也心情畅快，每个人不知听了多少句“陶朱公仁义”的好话，听到的人，与有荣焉。

　　我回到住处，关起门来，跟范蠡说，“全部被你料中，有人乱挤，有人偷窃，有人受不了拥挤晕厥，还有别家跑来捣乱的。”

　　范蠡对我叉手行礼，“阿姊，辛苦了。也多亏阿姊，才能镇住歹人。”

　　我赶忙闪避，“陶朱公如今声望日盛，我这小女子可当不起陶朱公的礼。”

　　范蠡笑问，“阿姊，又促狭，当年的越女当得起越王的礼，如今的阿姊倒当不起我一个商人的礼了？”

　　“此一时也，彼一时也。当年，越王有求于我，自然礼贤下士。如今是我靠着阿弟讨生活，自然不敢托大。”我心情好，也跟他开个玩笑。

　　市场粮价趋稳，很多人都说，平抑粮价，陶朱公功不可没。

　　这件事也惊动了王城，这个国家的王要封赏陶朱公。

　　铺子里的活计听到喜讯都欢欣鼓舞，唯有范蠡听到，却皱了眉。他跟来使说，“鸱夷子皮只是个商人，当不起如此恩宠。况且，我也是在经商，并不是专为做善事。”

　　他越这样说，使臣越是敬重，“我会向大王禀报，让他知道您的谦逊和诚恳。”

　　使臣走了，范蠡开始茶饭不思。他跟我说，“阿姊，替我吩咐贾二等人，这几日要格外小心防范，尤其是防火。”

　　看到他郑重其事，我也开始悬着心。福祸相依的事情，这么多年来，我也是看了不少了。范蠡的担心不是没有道理的。

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