残烟杂录（三生石前传）

　　竹瑶在喜雨阁上打得天翻地覆，竹琬却正在街头东游西逛，临安府本有人间天堂之誉，何况她一生生于深山，长于密岭，虽非不出家门，似这等繁华之地却也少来，而一个人来此游玩，更是从来没有之事。因此兴趣盎然，越逛越是开心，竟不知不觉的也来到了众安桥头。
　　她自然不知道竹瑶其时正在同人动手，但半日不见，心头也不禁记挂，抬头见日已中天，心道：“该死的阿瑶，一大早就独个儿跑了出去，也不知到什么鬼地方去了？哼，他便是见不得我穿他的衣服，生怕我冒他的名招摇撞骗，好希罕你的名不成？”又想：“他现下多半已经回去等我吃饭了，我偏不回去，让他急上一急。”
　　心内寻思，脚下却不停着，刚走出几步，突然脚底一绊，一脚踹上了什么柔软之物，步下一个跄踉，已听一声尖叫，有个女子的声音骂道：“臭小子，你……你踩着我啦！”
　　竹琬猛然一惊，跃出一步，这才回头，只见自己踩着的不仅是个女子，而且还是个极年轻的姑娘，瞧来和自己仿佛年纪，脸蛋略尖，肤色稍黑，倒也不失是个俏丽女郎，就是双手叉腰，满脸怒容。竹琬笑嘻嘻的道：“踩了你又怎么啦？”
　　那女郎本来已然大怒，再听她这一句话，更加怒不可遏，飞足便向她踢去。竹琬见这一脚来得猛恶，闪身避开，那女郎一脚便踢在了她身后一名看热闹的闲汉身上。那人啊啊大叫，向后摔出，正跌在一个瓷器摊上，只听得哗啦、哎哟，摊上的花瓶酒坛也不知压碎了多少。
　　竹琬笑得弯下腰来，心道：“这恶姑娘好不蛮横。”叫道：“喂，小姑娘，你当街行凶踢人，好家教啊！”这么一嚷，果然街上有一大半人已向她们看来。
　　那女郎见这么多人目光射来，哼了一声，倒也不好意思再出手，喝问：“小子，你叫什么名字？”竹琬反问道：“那你又叫什么名字？”那女郎更怒，道：“我先问的你，快答话！”竹琬笑道：“奇了，你的话我便非答不可？你是谁啦？”
　　那女郎怒极，呸了一口，知道说她不过，右掌伸出，虚劈一掌，便向她颈中斩了下去，竹琬侧头让开，陡见她五指成爪，猛然变招，向自己脸上抓来。这一下变生不测，竹琬出其不意，对方五根长长的指甲已触到了她脸颊。
　　眼见这一下抓得实了，竹琬脸上非多出五条血痕不可。竹琬大吃一惊，危急中纤腰力折，翻身后仰，这才避开了这一抓。那女郎势料必中的一击竟然落空，也是大出意外。
　　竹琬挺腰站直，已是微微冷汗，暗叫：“这丫头好毒！”她向来最是爱惜自己容貌，眼见这女郎一出手便欲抓伤自己脸颊，如何不怒，当下便要上前与她放对，但转念一想：“不过是件小事，我要为此伤人，也实在说不过去，阿瑶知道又要抱怨我胡乱生事了。好罢，这件事我便让给阿瑶去，就让他尽管‘针无虚发，发必有中’去是了。”竹瑶昨日吹嘘自己银针功夫了得，竹琬自然不服气，心中一直恼他。
　　那女郎这招变掌为抓的招式，一向伤人无算，这次又是突然进袭，本料对方再难闪避，岂料竹琬手不动，足不抬，只是上身犹如风摆花枝般的一颤，便已避开，不由心下暗惊，停手又喝：“你究竟叫什么名字？”
　　竹琬心中怒气渐增，脸上仍是笑吟吟地，说道：“我的名气很大，说出来只怕吓坏了你。可是如今看你的模样，我若不说，你恐怕更要牵肠挂肚，只好勉为其难，吓你一吓。小姑娘听好了，本人姓竹，单名一个瑶字，梅兰竹菊之竹，美玉琼瑶之瑶，听清楚了么？”那女郎念了一遍：“竹瑶。”心想在江湖上可从来未曾听过这么一位厉害人物，难道是自己孤陋寡闻，见识太少？
　　竹琬见她神色茫然，肚里暗笑，问道：“喂，小姑娘，你又叫什么名字啊？”那女郎正自寻思，随口道：“我姓田，双名琼芳。”竹琬道：“这姓不好！为什么不改姓‘辣’？”田琼芳一怔，道：“你说什么？”竹琬笑道：“你这般恶狠狠、凶巴巴的，‘甜’在哪里？要说辣么，只怕还有一点。”
　　田琼芳大怒，飞足又向她踢去。竹琬笑着避开，道：“长蹄子的田姑娘，我劝你还是斯文一点，别动手动脚的不好看。”田琼芳怒道：“小子胡说，你才长蹄子！”竹琬笑道：“畜生才长蹄子，长蹄子才踢人，我又没踢你。”
　　田琼芳柳眉倒竖，右手在腰间一探，刷的一声，手中已多了一柄匕首，白光闪处，猛然向她胸口扎来。竹琬见她来势凶恶，不退反进，抢上一步，伸手在她腕底一托，纤指伸处，轻轻巧巧便将她手中的匕首夺了下来。这一招空手入白刃的功夫有个斯文名目，叫做“江郎失笔”，一夺之后，立即反身斜退，离对方数步之遥，对手若要上前夺还兵刃，尽有后着从容相应。
　　田琼芳见了她这般迅雷不及掩耳的身手，脸上变色，心内骇然。
　　竹琬举起匕首，只见刃面荧荧，颇为锐利，剑刃近柄处以金丝嵌着“师赐琼芳，珍其永保”八个小字，知道这是田琼芳的师赐之物，自必珍视异常，存心逗她，笑道：“田家妹子，你这柄匕首可有趣得紧，借我玩几天好是不好？”田琼芳怒道：“谁是你的妹子？快将匕首还我！”竹琬笑道：“不是妹子，你想做我姐姐么？怕你不配啦！”
　　田琼芳见她无还剑之意，一急之下，纵身扑上。竹琬格格一笑，转身便跑，田琼芳哪里肯舍，叫道：“小子站住！” 急追而去。
　　竹琬若是当真施展轻功，便有十个田琼芳也追赶不上，但她存心戏耍，不忙便溜，只是在人群中东一窜、西一钻的绕来绕去，田琼芳则怒气冲冲的乱推乱挤，急步追赶，一路上也不知撞倒了多少看热闹的闲汉。
　　竹琬叫道：“田姑娘，你追我不上的，认输罢！”田琼芳喝道：“胡说！”竹琬笑道：“原来你是定要追上我不可。”田琼芳一怔，听她这个“追”字似乎语带双关，不由满面飞霞。竹琬好笑之极，得意洋洋的一面跑，一面回头道：“田姑娘，你的‘追功’也很不错呀，多半久经训练，大有……哎哟！”
　　“大有”什么还未说出，她已经一头和人撞了个满怀。这一下陡出不意，只见与自己相撞的却是一个满腮虬髯的大汉，大汉身旁似乎还站着一个白衣青年、两个女子。这一下又羞又气，伸手先推了大汉一掌，满拟将他推个趋趄，却不料这人下盘功夫极是坚实，反而险些将自己带得跄踉。刚站稳身子，便听那青年诧道：“竹瑶，又是你！”
　　竹琬奇道：“你们……”下面“是谁”两字还未出口，心念已是一转：“多半是阿瑶的朋友。哼，阿瑶居然结交这些狐朋狗友，好无耻下流！”她自然不会怪自己奔跑不看路，心想这人见我奔来居然敢不让路，岂非大大的无耻？原来那大汉正是袁信之，另三人自是萧鹤、钟素晴、珠钿了。
　　他们在喜雨阁上一战，虽见竹瑶不明不白的拂袖而去，但眼见楼上一片毒盐，自己若去，其他人再上楼来，非中了毒不可，于是吩咐茶楼主人用水冲地，良久方妥。才下楼来，没走几步却已教竹琬迎面撞上。饶是袁、萧二人都见多识广，却也不禁当面认错，一来竹氏兄妹相貌实在酷似，二来谁也不会料到他们竟有二人，尽管服饰微异，神态不同，却是谁也未起疑心。
　　田琼芳已然追到，大声喝道：“姓竹的，站住！”竹琬忙道：“我才不站住呢！”抽身便溜，百忙里还向袁、萧二人各瞪一眼。袁信之奇道：“怎么回事？”只见那二人早已一逃一追的不知去向。
　　萧鹤见竹琬临去前向自己瞪了一眼，眼波流转，眼神甚是灵活，便如一个顽皮的小姑娘一般，且“他”撞上袁信之后又是满脸红晕，不由微微一怔。只听袁信之自言自语：“这人方才哭过，这当儿却又这般笑闹起来，天下人的性子可真教老袁捉摸不透。”
　　萧鹤闻言不禁一笑，正要举步，猛然间心头似被什么东西猛力一撞，登时呆住了。
　　钟素晴道：“这位竹公子的伤好得倒快，才一会儿工夫，便已这般神完气足起来。啊，师哥，你怎么啦？”这句话却是对萧鹤说的。萧鹤一呆，道：“没什么。”眼见钟素晴双颊晕红，妙目流波，一怔之下，心中隐隐约约似乎猜到了一件事，却又模模糊糊捉摸不定，不由喃喃的道：“这……这是怎么回事？”
　　袁信之道：“谁知道！”二人正欲再走，忽听笑声不绝，却又是方才那少年和那女郎一笑一骂、一逃一追的奔了过来。竹琬大叫：“喂，田姑娘，你歇歇罢！”田琼芳叫道：“你把我匕首还来！”竹琬笑道：“你先歇歇！”抬眼见那大汉与那青年仍然站在原处，这次学了乖，径自向相反方向跑去，先向田琼芳扬扬匕首，再嘻嘻哈哈的钻入人群。田琼芳大声怒喝，二人又已不见踪影。
　　袁信之不由好笑，道：“唉，这小家伙也太顽皮了些！”却见萧鹤正向那少年去处呆呆出神，口中喃喃自语：“我和他见过三面，却怎地从未想过？我……我真是傻瓜之极了。”
　　袁信之听得好没头脑，不知怎么回答。钟素晴插口道：“师哥，什么没想过？”萧鹤道：“你们也瞧不出来么？”钟素晴奇道：“什么看不出来？”萧鹤脸上忽然一红，道：“没什么，我信口说的。”向街心凝望半晌，不禁叹了一口气，与三人往街头走去。
　　走到街头，又听得笑声格格，一个人影迅捷异常的从钟素晴身旁窜了过去，手中匕首一闪一闪，正是竹琬。她瞥眼见到萧钟一干人，心道：“怎么又遇上他们了？也罢，我不妨问问他们和阿瑶是什么交情，回去也好教训阿瑶，教他以后别乱交朋友！”何况逗了田琼芳半天，也觉够了，想要摆脱她的纠缠，于是回头叫道：“别追啦，匕首还你罢！”扬手一道白光，那柄匕首飞了过去。
　　袁信之见她掷剑时手臂先在空中画个半圈，手肘不曲，五指却如一朵花般伸了开去，姿势甚是端丽，寻思：“这少年的身法秀气得紧，究竟是哪一派的门下？”以他的阅历，竟自瞧不出这少年的门派端倪，不由大感疑惑。
　　田琼芳伸手接住匕首，插回鞘中。竹琬只道她就此罢手走开，岂料田琼芳一声娇叱：“臭小子，侮我太甚！”纵上前来，伸手抓向她肩头。竹琬吃了一惊，身形微晃，避开这一招，掉头便跑。
　　突然间眼前人影晃动，一人已拦在身前。竹琬急忙收步，才没再次撞到别人怀里去，抬头却见正是适才将自己误认作阿瑶的那个白衣青年，心中大怒，骂道：“要你管什么闲事？”萧鹤微笑道：“你好好的同人家说话也就是了，何必要跑？”
　　这时田琼芳已然欺到竹琬身旁，伸手成掌，向她头顶拍了下去。竹琬懒得和她打架，闪身避开，又待奔跑，却被那人拦住了去路，怒道：“喂，你滚不滚开？”钟素晴好生不悦，道：“竹公子，我师哥又无恶意，你怎地这般无礼？”
　　若是换作竹瑶，见钟素晴已经生嗔，纵使不忿，也必不再口出无礼之言，竹琬却是天生不买旁人的帐，哼了一声，道：“什么好意？存心要我倒霉呀，滚开！”见田琼芳已到近处，于是左手一扬，衣襟带风，从萧鹤身旁一窜而出。
　　萧鹤心中有一事未决，正拟拦住她问个明白，岂知方叫得一句：“且慢！”便已见银光一闪，两枚银针已迎面射来。原来竹琬掌中暗扣银针，一掌四针，分射他与田琼芳两人。这银针刺穴之术是他们母亲所授，针虽无毒，但一出手便制人大穴，却也不是好惹的。只听田琼芳一声轻喝，肩头、腰间各中了一针，全身麻软，再也动弹不得，只能眼睁睁的看着竹琬向她扮个鬼脸，转身溜了个无影无踪。
　　钟素晴问道：“师哥，你怎样？”只见萧鹤手中拈了两枚银针，摇了摇头，脸上却微含笑意，似乎并未以竹琬忽施偷袭为意。她这才放心，道：“唉，想不到他这人竟这般……这般顽皮。”萧鹤并不说话，只是又叹了口气，心道：“世上难道有这般巧事？还是我……我……”眼见那顽皮少年早已影踪不见，心头竟自好生惆怅。

　　竹琬摆脱田琼芳，自觉大大做了一件好事，一路上不由自主的发笑。回到客店，却不见竹瑶，心想：“不知他又上哪儿去玩了？不管他，我自己先吃饭再说。”谁知直到午饭过后，竹瑶仍未回来。竹琬既觉奇怪，又不免担忧起来：“难道真被爹说中了，他在外面吃了什么亏？还是他没良心，撇下我一个人偷溜了？谅他也没这般胆子！”再等半晌，越发着急，索性出去找寻。
　　她自城北走到城南，没见着竹瑶踪迹，信步走去，倒渐渐出了城门，眼见越走越是荒凉，渺无人烟，想道：“阿瑶虽然爱吹牛，暗器轻功也都不坏的了，就算打人不过，逃命的本事总该还有罢？我替他担心，真是好没来由！”
　　话虽这么说，但心头那一股不安之意总是不能尽去，却也说不出为了什么，又想：“阿瑶别的也还罢了，就是天生的软心肠改不掉，在这里虽说不会有什么仇家，不过有没有惹了是非，那也难说的很，就象早上我跟那个小恶女田琼芳一般，要不是我跑得快，只怕现下还被她缠住不得脱身呢。偏偏阿瑶尽结交些无耻之徒，还撞到我的身上来。”其实明明是她撞到袁信之身上，此刻自然隐恶而扬善，想到上午的光景，恼羞成怒，心中早把袁萧钟珠四人都骂了个狗血喷头。
　　再走数步，前面好大一片树林，遮天蔽日，走进林去，不几步便已野草绊人，无路可通。竹琬正想退出，忽听一声呼哨，几株大树上落下数人来，手持兵刃，拦在她的面前。
　　竹琬一惊，退后几步，才看清来者是七八个魁梧大汉。一个眇目长须老者手中单刀抖动，冷笑道：“姓竹的，你早上弄瞎了我一只右眼，我现下废你一双招子，不很冤罢？”
　　竹琬大奇：“什么弄瞎一只右眼，我早上几时见你来着？”随即明白：“啊，是了，这独眼龙认我作阿瑶。”心想这事和此人说破也无用，还是三十六着为妙，于是笑道：“对不起，长胡子，这花花世界我还未看够，这双招子我想还是留着的好，再见啦！”斗然间身形拔起，一溜烟的向林外奔去。
　　岂知刚奔出三步，陡见眼前白光闪动，一刀劈将下来。幸亏竹琬能发能收，去势虽急，亦能半途止步，这一刀才没劈得实了。她定睛看时，但见来路上也站了数人，手中单刀耀眼生光。这一下身陷重围，饶是竹琬聪明机灵，也不由心下惴惴。
　　那长须老者嘿嘿冷笑，逼前一步，道：“小子，我若使门下围攻于你，倒落得人说我高齐贤以众凌寡，咱们还是象早上一样，单打独斗如何？”他右目中针，虽然疼痛，手上武功却并未由此减弱，料想竹瑶右肩中刀，剑法自然难以施展，只消将树林四下围住了，毙了这小子还不似瓮中捉鳖一般？念及毁目之恨，大喝一声，单刀猛劈下来。
　　竹琬一侧身，骂道：“什么单打独斗，你手下这么多人围住我，还不明摆着以多为胜？长胡子，瞧你一大把年纪了，当真是不要老脸！”他兄妹实在是不约而同，竹瑶叫高齐贤“长胡子”，竹琬也是以此相称。眼见高齐贤第二刀又到，便即拔剑还招。
　　她武功本与竹瑶相若，原不及高齐贤功力深厚，何况高齐贤上午与竹瑶打斗了数场，已大致摸清了他的剑法路数，这番有备而来，只数招一交，竹琬已是迭遇凶险，每次都仗着剑法奇诡，轻功高明，在决不可能的情况下逃得性命。高齐贤最是忌惮她暗器功夫，一出手便将单刀舞动得如同泼风也似，要教她无发射银针之机。竹琬暗暗叫苦：“这长胡子独眼龙不知和阿瑶结了什么怨，却找上我的头来。今日阿琬一条小命，可要生生教阿瑶给断送了。”
　　这时高齐贤向她连攻三招，刀刀狠辣无比，竹琬闪避稍慢，最后一刀斜划下来，嗤的一声，将她左袖削去了一片。她吃惊之下，急向旁闪，当的一响，剑身又已和对方单刀架在了一处，抽不出来。高齐贤膂力远胜于她，狞笑一声，运劲下压。竹琬长剑不由自主的沉了下去，左手急扬。高齐贤一直便防着她发针，身形一让，却见眼前寒光一闪，铮的一声，自己手上一轻，单刀刀头已落。原来竹琬左手挥处，手中已经多了一柄九寸长的短剑，剑到刀断，解了长剑之困。
　　这一下变出意外，高齐贤不禁大吃一惊，却不知竹琬这柄短剑乃是她本门利器，共有一对，一名“春波”，一名“绿水”，由她父母赐与，原是她与竹瑶各佩其一。只是竹瑶素来不喜使用短剑，那柄“春波”便放在家中未曾带出。竹琬日常所使也以长剑为主，不过喜爱这短剑锋锐绝伦，虽然剑刃极短，只有防身之用，并无攻敌之效，但想行走江湖，多一件防身法宝也是好的，果然幸亏有此一剑，才能脱出困境，同时还削断了对手的兵刃。高齐贤大惊之下，不知她尚有什么花招未使，急忙伸腿一记“风扫落叶”，虚攻实退，左腿扫出，身形已向后跃，一个“金鸡独立”，稳稳落在地下。
　　竹琬见他避得狼狈，虽在激斗之际，却也忍不住噗嗤一笑。其时她要是上前猛攻，仗着利器在手，高齐贤又是下盘未稳，定然要中剑受伤，但竹琬临敌经验未足，对这个长须独眼龙又不无忌惮之意，心中只想见好即收，早早脱身保命的为是，眼见十数名大汉围成圆阵，防自己施展轻功逃走，当下短剑一并交在右手，左手便是一把银针撒了出去。众大汉各举刀鞭相挡，也有挡过，也有中针的，齐叫：“高师叔，当心，小子要扯呼！”
　　高齐贤抛下断刀，猱身直上，伸手便抓向她肩头。竹琬回剑削他手掌，高齐贤对这柄利器颇为忌惮，当下反掌拍向她右肩。他认定了竹琬是竹瑶，心想这小子早上肩伤甚重，见我拍向他伤口，势必避让，却不料竹琬长剑圈转，短剑随削，左右双剑齐至，攻他胸腹，对拍向自己肩头的一掌却浑无避意。
　　高齐贤又吃了一惊，百忙里缩身急让，避过剑势，心中不免诧异：“这小子上午挨了那般一刀，怎么倒象是一点没受伤？”但此时也不及多想，扑上去双掌飞舞，连下杀手。这时海沙派诸大汉也刀鞭齐施，蜂拥而上，竟成了围攻之势。
　　竹琬一叠连声的叫苦，心想自己虽多了一柄利剑，于这般混战中却也无甚大用，反而占住了左手，缓不出手来施放银针，情急大叫：“喂，姓高的独眼龙，你若敢伤我一根寒毛，当心我爹爹杀得你满门鸡犬不留！”但其时混战之下，林中呼叱之声不绝于耳，这句话喊得再响，却也是无人听闻。
　　正自乱成一团，忽听林外有人口宣佛号，道声：“阿弥陀佛！”接着说道：“清平世界，朗朗乾坤，众位施主在此动刀动剑，戾气甚重，岂非有伤我佛好生之德？”众人一齐住手跃开，向外看去，只见一行五个僧人自林外走了进来。
　　竹琬听得有人到来，本是心头一喜，一眼瞧见那五僧走入，脸色却又不禁一变，脱口道：“啊，原来是你！”只见当先的那老僧双手合什，身披大红袈裟，却是仙霞派的净慈和尚。
　　净慈听她这一句话，抬眼看处，脸色也不由微微一变，道：“原来是小施主，老衲久违了！”
　　竹琬听竹瑶说过他曾与仙霞派的贼秃打架，虽不知其详，但自家素来与仙霞派有隙，当然是知道的，寻思：“这老贼秃多半也将我当作阿瑶了，不过我就是说穿又怎样？他跟阿瑶大不对劲，难道对我阿琬反而另眼相看？”反正今日冤家聚头，总而言之不是好事，自己究竟是阿瑶还是阿琬，恐怕也无甚区别，于是笑道：“当然是久违了，大师今儿怎么有闲空，到这荒郊野外溜达来着？”
　　净慈脸色不由更难看了几分，还未说话，高齐贤已从身后门徒手中接过了一柄单刀，喝道：“原来是仙霞派的诸位高僧驾到，大师与这小子是相熟的么？”他久居浙闽之地，虽与净慈诸人素昧平生，仙霞派的服饰却还是认得的，眼见竹琬与之述话，生怕这老僧前来插手相助于他，这五个和尚倒不足为惧，但得罪了仙霞派，却也不是佳事。竹琬何等机灵，一听便知其意，也不待净慈回答，忙抢着道：“对啊，怎么不熟？我跟这位大师十年前便已经是至交了，人家仙霞快剑，可是天下一绝，你要不怕得罪，尽管欺负我罢！”
　　高齐贤忽然想起上午之事，冷笑道：“小子，别在这里花言巧语。你上午还曾说过，仙霞派的净因方丈做你的徒弟也是不配，仙霞一派，如何会与你这等狂徒结交？”这句话自是说给净慈听的，竹琬暗暗叫苦：“该死的阿瑶，不知他胡说八道了些什么，如今却全折算到我的头上，回去非缝了他的嘴不可！”转念一想，倘若这独眼龙与老贼秃联起手来，自己只怕要生出此林也难，还谈什么回去找阿瑶算帐？
　　净慈冷冷的道：“老衲结交虽多，自来却也不曾交过狂妄自大之辈，这位……”高齐贤抱拳道：“在下海沙派高齐贤，不敢开罪大师。”净慈道：“原来是高先生，高先生却又如何有兴致，与这位竹施主在此切磋武艺起来？须知小施主虽是年幼，乃父乃兄，却都不是等闲之辈的。”
　　竹琬大骂：“老贼秃，你不帮我也就罢了，还要落井下石，你当心着，我若有个好歹，教你仙霞满门，永无安宁之日！”
　　高齐贤果然脸色一变，暗道：“这和尚分明是提醒于我，今日若放过了这小子，他回去寻他父兄出头，可是后患无穷。一不做，二不休，非要斩草除根不可！”单刀一摆，笑道：“多谢大师良言，高某心领了。好在只是比武切磋，胜负无伤大雅，不敢有屈大师法座，诸位请回便是。”净慈合掌又道了一声：“阿弥陀佛，罪过罪过！”领了四徒便欲出林。
　　竹琬见势危殆，忽然大声叫道：“净慈大师，且慢！我有一件很要紧的事告诉你。”净慈回头道：“小施主的话，不听也罢。老衲可要告辞了。”竹琬急道：“真是很要紧的事啊。我爹爹说，关系武林大势，我是看在姐夫的面子上才好意跟你说。你不要听也罢了，日后你仙霞派灰飞烟灭，可别怪我没告诉你。”
　　净慈听她说得严重，将信将疑，道：“既然如此，小施主便请说来。”竹琬冷笑道：“你好歹也是仙霞派有名的人物，一大把年纪，却恁地不懂事！这么要紧的话，我能随便让这么多人听见？你要听就走近些，我只能对你一个人说，不爱听就算了。反正我爹爹近日来的事，你们也已经知道一二啦。”
　　净慈不禁脸色大变，心道：“你父亲即将出任天山掌门，武林中已有风传，难道天山派新掌门上任，头一个竟要向我仙霞派寻事不成？”眼见竹琬神情郑重，不由自主的走近身去，问道：“令尊……”
　　一句还未问完，陡见面前银光闪动，暗叫：“不好，上了这狡童大当！”袍袖一拂，急忙后跃，却已觉胸口一痛，耳中只听高齐贤一声大吼，声音中也是惊怒之意。原来竹琬只要诱他近身来，偷施暗算。她右手藏剑，左袖却已扣了一枚短箭，说话间突然出手，前剑后箭，同时袭向二人，净慈固然出其不意，高齐贤却也是听他们说话分了神，竟自一齐中了她的暗算。
　　净慈落下地来，低头只见胸前一片血淋淋地，对方这一剑正中左胸，若非闪避得快，这一剑已是透心而过。他惊怒与剧痛交集，身子摇摇欲坠，身后两名弟子忙抢上扶住，另两僧怒喝：“好小子，你暗算伤人，纳命来！”拔剑一齐攻了上去。
　　竹琬长剑早已还入鞘中，单使短剑应敌，二僧剑势来的虽快，她还招更是快捷无比，当当两响，已和双剑都碰了一记，一柄来剑应手而断，另一剑却是平刃相交，未曾被削。她冷笑道：“我偷袭暗算，你们老贼秃又是什么好人了？现下又来以二敌一，好有道的高僧！”再斗两招，那一柄剑又已削断成两截。
　　高齐贤被她一枚短箭射中右肩，只是微微一痛，并未觉得怎样，只一怔之下，大喝：“小子受死！”挥刀便向她背后砍去。竹琬闪身避开，道：“我好意劝你一句，别动手了罢！毒性发作可不是闹着玩的。”高齐贤喝道：“你当老夫还会再上你当？”不理她话，攻势更急。这边仙霞派另两名僧人也挺剑夹击而至，刀光剑影，围作一团。竹琬虽有利剑，但苦于剑刃太短，宜防身而不宜攻敌，何况诸人吃过了她亏，出手也便小心起来，不与她这柄锋锐之极的短剑相碰。竹琬心中虽自惶急，脸上却犹带笑容，一颗心飞快的转了几转：“怎么独眼龙毒性还不发作？那老贼秃又怎地不倒？总之我出手太轻，早知道更狠些好了！”
　　激斗之际，忽听呛啷一声，高齐贤单刀落地，他一声大叫，跃出圈子，伸左手握住了右臂，吼道：“你……你……当真有毒！”
　　他这一跳出圈子，竹琬压力顿时轻了，随手架住仙霞派二僧攻来的长剑，回头道：“我不是早提醒过你么？你不听也怪我不得！”高齐贤右半身都已麻木全无知觉，心下惊惧到了极点，嘶声大呼：“小子，拿解药来！”竹琬冷笑道：“你将右臂砍去了罢！没有更好的解药了。”
　　海沙派众人见高齐贤如此，齐声呼喝，群起而攻，一刹时刀鞭满林飞舞。竹琬扬手又是一把银针，射中数人，仙霞派的和尚也倒了一个。这时林中动手的人数虽众多，却已无好手，竹琬激斗之下，亦已觉得心跳气喘，眼见围攻战阵已然松动，心中一喜，刷刷急攻两剑，冲到缺口之处，便欲脱围而出。
　　蓦地里白光一闪，一柄长剑已递到面前。竹琬急挥短剑去格，那长剑已经变招刺向她下盘。竹琬一惊：“什么人出手如此之快？”退了两步，才看清来袭的竟是净慈。竹琬吃惊道：“你……你受了伤啊，干嘛跟我打架？再伤了你我可过意不去。让开罢！”净慈一手按胸，喘息道：“好小子，老衲平生未曾吃过如此大亏，今日岂能让你这般便走？留下性命来！”长剑抖动，刷的又是一剑，来势有如电闪一般。
　　竹琬急忙闪避，眼见他一剑快似一剑，虽在伤重之余，这“仙霞快剑”施展出来，攻势之急，功力之深，仍是自己难以望其项背，若单单只是这老僧也就罢了，身后偏还有海沙派及仙霞三僧十数件兵刃齐来招呼，不由得手忙脚乱，招架为难，急道：“我……我不爱跟受伤的人打架，咱们约个日子，日后再打可好？喂，还有你们，你们那姓高的快死啦，收尸去罢，别打啦！”林中诸人哪里睬她？
　　高齐贤半边身子越来越麻，知道这短箭之毒极是剧烈，便是得了解药，自己这一条右臂只怕也已无救，何况竹琬压根儿便无给予解药之意，惊怒之下，蓦地大呼：“小子，我……我跟你同归于尽。”双手箕张，猛然扑了上来。
　　竹琬一侧头，只见他一只未瞎的眼睛睁得大大地，脸上满是怒容，神色可怖之极。本来高齐贤来势虽猛，她也并非就无闪避的余暇，只是身周诸般兵刃环布，而高齐贤的形相又实在太过骇人，竹琬平生大仗小架也打过不少，却还未见过他这般以命相拼的架势，一呆之下，身形竟自顿了一顿，高齐贤的掌风已扑面而来，同时净慈的长剑也已递到了她身上。
　　眼看竹琬这回无幸，斗然间白影晃动，有人如飞跃至，伸手抓住竹琬后心，竟硬生生地将她从战圈之中拉了出来。只听铮的一响，啊啊数声，净慈长剑脱手，海沙派数人兵刃飞出。那人已拉着竹琬飘然落地，众人大惊，不由自主齐向后退。
　　竹琬惊魂稍定，回头看去，不禁脱口叫道：“啊，原来是你！”这一句话便跟她乍见净慈来到时所说一模一样，不过那时暗惊，这时却是暗喜，想道：“谢天谢地，总算来一个阿瑶的朋友了！我还当他在世上只有仇家呢。”原来来者正是上午在街头撞到、误认自己作阿瑶的那个白衣青年。
　　那人放开了手，问道：“没事罢？”竹琬心中一喜，早忘了不久前还在暗中将他骂了个狗血喷头，笑道：“你再来晚一步当然就有事啦，怎么不早些来？”那人皱眉道：“你怎么动不动就跟人打架？还尽捡些比你高明得多的好手。”竹琬叫道：“你这人说话好不讲理，我要跟他们打的么？明明……”却见他已转过了头，向净慈道：“大师，又见面了！”
　　净慈站稳了身形，全身却不由微微发颤，说道：“又遇见施主了，施主武功虽高，但帮着这……咳咳……这狡狯小子……咳咳……”他受伤着实不轻，方才只是凭着一股愤激之气才与竹琬相斗，这一停手，始觉胸口伤处剧痛入骨，只说得两句话，便忍不住大咳起来。仙霞派的三僧连忙抢上去扶他，齐叫：“师父，怎么了？”
　　萧鹤但见海沙派众人各持兵刃，欲上不敢，高齐贤毒性发作，却已跌倒在地，全身抽搐，神色极是难看，不禁又皱了皱眉，向竹琬道：“给他解药！”竹琬急道：“啊，你不帮我，反倒帮他，你到底是谁的朋友？”见他脸现怒色，只好道：“好罢，我认你狠，给他便是。又不是你什么人，也值得将脸拉成这样！”自怀中摸出一个小纸包，掷在高齐贤身上，还剑入鞘，气鼓鼓的转身便走。

　　她走出树林，无人拦阻，却见那人亦自跟了出来。竹琬本来对他出手相救的好感已消失了一大半，道：“我听你的话也听过了，打架的事也了结了，你还跟着我干什么？难道还要我叩谢救命大恩不成？”那人道：“那倒不必，我有一件事想问你一问。”竹琬哼了一声，道：“不过救了人家一命，便要拷问人家起来啦！说罢，什么事情？”
　　萧鹤一时竟自难以问出口，转头看她，却见她也正看着自己，四目相对，他不禁叹了一口气，道：“为什么每次见着你，你总是在与人动手打架？你天生便是这般惹是生非不成？”竹琬道：“你管得着啊？你要是看不惯，别救我便是，我让人杀了，以后不就再不会打架了么？”萧鹤一怔，道：“那也不必如此。”
　　竹琬好生有气，心道：“要不是我实在没了力气，凭你这副神气，我就得好好同你打上一架不可。阿瑶有你这样朋友么？我看未必！”又走了几步，暗想：“我不好问他的名字，却不妨套问套问他跟阿瑶究竟是什么样的交情。”于是说道：“早上看到你，你和他们在街上干什么啊？”萧鹤又是一怔，道：“我还没问你呢，你上午为什么走得那么急，一忽儿又跟人家小姑娘在街头吵架？”竹琬道：“我爱吵架，你管不着的。我又怎么走得急了？”心道：“原来阿瑶上午便和他在一起，我险些露出马脚来。”
　　萧鹤道：“还说不急呢，你将我们大家都弄得莫名其妙，你是不是……”说了半句，便即住口，竹琬问道：“是不是什么？”萧鹤道：“没什么。你挨了那姓高的一刀，好些了吗？”
　　竹琬大吃一惊：“难道阿瑶已受了伤！”萧鹤见她脸色忽变，奇道：“怎么了？”竹琬勉强笑了一笑，道：“没什么。”一时恨不能飞回去看竹瑶一看，情不自禁抬头看了看天，只见夕阳灿烂，西边天空却有一大团乌云卷将上来，想道：“这么晚了，不知阿瑶回去没有。他受了伤，中午也没回来，别要真出了什么事！”
　　萧鹤见她神色不定，自然猜不出她的心事，诧道：“你究竟在想什么？”竹琬道：“我想什么不用你管。不过我倒要问你，你上午明明见我受了伤，为什么竟让我走掉了？你不怕我路上出事？”萧鹤道：“你那般模样，我敢留你么？何况见你在街头还和人动手，知道伤势不重，我也就放心了。”竹琬更急，心道：“街上你遇着的已是我，不是阿瑶，你怎知他伤势不重？”道：“你说我什么模样？我怎么了？”萧鹤道：“我怎知你怎么了？”
　　竹琬套问无功，又急又怒，她本自任性，平素没事之时尚且动不动惹发小性儿，何况如今牵挂手足安危，却又问不出个所以然来，借着他这一句话的口气，登时勃然发作，沉下脸来，道：“好，你不知道也罢，算我白交了你这个朋友！”萧鹤奇道：“你这是什么说话？”
　　竹琬冷笑道：“我爱怎么说话就怎么说话，凭你也来管我？你听不惯，请便罢！难道还要我赶不成？”萧鹤也不由动气，愠道：“你好无礼，上午是那般，现下又是这般，我一直不同你计较，你自己也该知道，真当天下人都定要让着你不成！”
　　竹琬叫道：“好啊，这句话明明该我说的，你倒抢先说了。不过是早上偷射了你一针，到现在你还记在心上，恁地小气！实在不服，大不了咱们比试比试便是，就在……”她本想说“就在今日请教你的高招”，但眼前这人武功分明高出自己甚多，何况自己正值剧斗之后，力气未复，挑战实是不知进退之极，不由一阵踌躇。萧鹤已道：“你不是我的对手。”竹琬心头一怒，大声道：“便是你高明，也要让我领教了再说。大不了你将我杀了，看剑！”说话间已然拔剑在手，剑随声到，刷的分心便刺。
　　萧鹤料不到她当真翻脸，说动手便动手，自己倒吃了一惊，闪身避过，竹琬第二剑已如影随形的跟了过来。萧鹤见她攻势凌厉，心中也不免觉得有气，想道：“我并无与你动手之意，何必这般得理不饶人？”心想将她兵刃击落，也就是了，看准短剑来势，正待伸指弹出，谁知竹琬剑尖到了他身前，斗然倒转，反手削向他肩头。这一变招诡异无比，饶是萧鹤身手高明，也不由大吃了一惊，百忙里沉肩急避，才未至血溅剑底。但听“嗤”的一声，肩头衣衫被她短剑剑锋扫过，登时划裂。
　　竹琬以“秋水剑法”中第十五招“仙猿传讯”忽施袭击，只道对方纵能避其锋芒，也须不免要伤皮见血，岂知萧鹤竟自毫发无伤的避了开去，她这一下的惊愕之情，却也不在萧鹤之下，生怕对方趁势反击，急忙使招“香远益清”，回掌护身，剑尖虚点过去，既是攻敌，亦复自保。
　　萧鹤被她一剑裂衣，虽未受伤，却亦是生平与人动手难得有的大挫，不禁脸上一红，好生恼怒，眼见剑尖又到，当下左袖拂出，要以“铁袖功”将她剑身拂开。哪知竹琬见他武功高强，事先已经存了不胜即退的念头，一见他袖子拂到，只怕他要以内力暗创自己，这一招尚有的后着也不使了，虚幌一剑，突然衣袂带风，自他身边一窜而出。
　　萧鹤喝道：“慢走！”变拂为击，一掌拍向她肩头。竹琬听得掌风势急，只得回剑招架。剑势方转，陡觉眼前人影晃动，手腕一麻，手中已空。她大惊之下，向后急跃，才见到萧鹤手中倒持自己短剑，站在三步开外。
　　竹琬既惊且怒，伸手道：“还我剑来！”萧鹤微微冷笑，提起剑来，道：“好狠辣的剑招，好锋锐的短剑！这短剑你上午为什么不使？”竹琬哼的一声，道：“你管得着啊？好，你不还也罢，日后我爹爹亲自来向你讨要之时，怕你后悔也迟了！”
　　萧鹤见她已转身便走，脱口叫道：“且慢！”竹琬回头道：“你怕了罢？那就还我剑啊。”萧鹤道：“谁要你这柄剑了？不过你先对我说，你父亲是谁？”竹琬道：“我说出来怕吓你一跳，不说也罢！”
　　萧鹤不由微微一笑，心道：“这小孩子便爱胡吹大气。”眼见她直伸手到自己面前，只待接了剑便走，想了一想，这柄剑却是不忙便还，又问道：“你果真姓竹么？”竹琬道：“当然，我自来便姓竹，这也用你管哪？”萧鹤摇头道：“我不信，当今武林高手之中，能做你父亲的，并没有一个姓竹的。”竹琬撇了撇嘴，道：“好象你是什么人物似的，见识原也不过如此。别废话了，还我剑来罢！”
　　萧鹤脸色突然凝重，道：“你别再装疯卖傻，跟我说你的真姓实名！”竹琬倒是一惊：“难道他猜得出我冒充了阿瑶？”萧鹤见她神色微变，心中一紧，逼问道：“你定然一起初便没向我说真话，是也不是？你到底姓什么，又叫做什么？你假装从未听过我的名字，又是什么意思？”
　　竹琬心中大奇，想道：“这一定是阿瑶的公案，他却逼问起我来，我怎么知道？”一刹时惊疑不定，不知道是不是便要吐露自己的真实身份，萧鹤却是一声长叹，道：“算了，你定不肯说，我有什么法子？我……我十年之前……”一句话没说完，便自咽住，又叹了一口气，掉头便走。
　　竹琬冲口叫道：“站住！”萧鹤停步道：“你肯说了？”竹琬笑道：“我压根儿不懂你说的是什么，叫我怎么答法？你方才答应还我剑的，怎么自顾自的便走，想要言而无信啊？”
　　萧鹤侧目相视，只见她一双眼珠骨碌碌的转动，眼神闪烁，模样精灵中透着顽皮，显然一句话之中不可信的十有九成。他生平端严自持，原是最不喜别人这般狡狯，若在平日早已经拂袖而去，但竹琬这一副神情牵动十年之前的旧忆，却不自禁心头一酸，无话可说，默然将短剑递了过去。
　　竹琬接剑回鞘，却不忙便走了，侧着头看了他半晌，忍不住问道：“你说什么十年之前啊？我可不信我从前认得你，十年之前我还是小孩子呢。”萧鹤闷闷的道：“十年之前你六岁，是不是？”竹琬笑道：“我今年十六岁，减去十岁自然是六岁啦，这算术我也会的，你不用唬我，好象咱们当真有什么老瓜葛呢。”
　　萧鹤拿她实在无法可想，问道：“你不是要走么，怎么不走了？”竹琬道：“我当然要走的，不用你提醒，不过看你好古怪，想问问罢了。喂，你怎么知道我在那片林子里跟人打架，来得那般巧法？”萧鹤道：“我一下午都在找你。”竹琬叫道：“好啊，原来你早已在外面，直到最后才来救我，害得我险些儿死在那些人手里，你见死不救！”萧鹤又好气又好笑，道：“怎么叫见死不救？不是救了你么？”竹琬道：“哼，就算不是见死不救，也定然存心不良，说不定是想让那些人将我打个半死不活，你好拣现成便宜。再不然，就是故意到最要紧关头才来救我，好让我感激不尽，你这叫做市恩，我爹爹说，是最下流的小人品格。”
　　萧鹤明知自己口舌之利定然不及她，索性也不理会她这一大篇说话，只是抬头看了看天，说道：“就要下雨了，你还不回去？”竹琬道：“下雨妙得很啊，我正嫌这几日太热，下一场雨凉快凉快也好，为什么定要回去？”萧鹤微笑道：“不过要是淋一场雨，我却怕你就要不太妙了。”
　　竹琬得他一语提醒，不自禁“啊”的一声，心道：“哎哟，我怎么忘了？淋一场雨他是无妨，我却要狼狈极了，何况还有这家伙在旁边看着，可真不妙之极！”狠狠瞪了他一眼，刚道得一句：“我走了！”却已听半空中一个霹雳，数点黄豆大的雨点砸了下来。
　　竹琬叫声：“不好！”转身便奔，明知已不及赶回客栈，只盼找个地方先避雨再说，岂料方才与萧鹤边说边行，离先前打斗的那片树林早已远了，身侧一片荒野，就只有几株矮树灌木。萧鹤随后跟来，道：“别去那边，东面似乎有一座寺庙，向东去罢。”竹琬怒道：“偏不听你的话。”脚下却已经转向东而去。
　　跑得一会，大雨已是倾盆而下，竹琬身上衣衫均已湿透，心中大急，回头却见萧鹤仍自不离不即的跟着，更是羞恼交迸，想道：“这家伙实在讨厌极了，刚才真该暗算了他才是！”但并非心有不足，却是力有未逮，亦属无可奈何之事，只有不加理会。一口气直冲上一道斜坡，才见到矮树丛中果然有一角黄墙，飞步疾奔过去，只见原来是座土地庙，残瓦颓垣，十分破败，料来香火早已绝迹。
　　竹琬急奔入庙，却见萧鹤亦已跟入。其时正当六月天气，她身上只穿了竹瑶的一件单布长衫，质地甚薄，被雨淋湿后实是不雅已极，又羞又急，猛然挥掌往他脸上击去，叱道：“喂，滚出去！”萧鹤侧头避开，道：“奇了，不能只顾你避雨，便不许我避雨？”竹琬怒道：“你不会出去避呀，死人！”左掌回带，一记“风逐飞花”，向他面皮又击了下去。
　　萧鹤一笑，闪身避开，忽然挥掌斜出，一股劲力直削竹琬头顶。竹琬一惊之下，急忙低头，也不知能不能避开他这一记无形有质的劈空掌，却听“嗤”的一声，掌风带过，头顶头巾无风自落，满头青丝顿时披散下来。萧鹤身形晃动，已然拦在她面前，说道：“阿琬，不必再瞒了罢！”
　　竹琬一呆之下，只听得庙外喀喇喇、喀喇喇数声连响，天空破裂，一道长长的闪电横掠而过，照的满地通明。电光消失，眼前又是一片昏暗，但见疾风挟带雨点，直扑入门来。她心中说不出的惊惧，连退了几步，靠在墙壁之上，好半晌才颤声道：“我从来不认得你，你……你怎知我名字？你是鬼么？”
　　萧鹤愠道：“你怎么到如今还是不肯承认？竟还说从来不认得我？”竹琬怒道：“我本来就是不认得你，什么承认不承认的？好，我现下同你实说罢，我不是阿瑶，上午你见着的也不是我。阿瑶是我同胞双生的哥哥，他认得你，我可从来不识得你到底姓张姓王，是何等人物、何方神圣，你自己眼力差看错了人，怪我不得，你……你怎么还要胡搅蛮缠？”
　　萧鹤怔了一怔，恍然大悟，道：“原来我先见着的还是阿瑶，后见到的才是你。你怎么不早说？害得我胡思乱想了半日。”竹琬哼了一声，道：“我知道你怎么啊？我又不认得你，为什么要同你说真话？不过……你怎么便知道我名字，是阿瑶告诉你的么？”萧鹤摇头道：“不是，你……你当真认我不得？”竹琬道：“不当真，还当假么？我连你叫什么名字都不知道。”
　　萧鹤道：“我姓萧，十年之前的事情，你记不得了么？”声音中已颇含失望之意，竹琬侧头想了一想，说道：“十年之前我曾认得什么姓萧的啊？我真记不得，喂，你究竟是谁，自己说出来便是，别装神弄鬼的吓唬我，我是不怕人吓的。”萧鹤叹道：“你已经全忘记了？我……我这十年来，没一天不记得你的。”
　　竹琬好奇心起，问道：“你究竟是谁啊？好象说得跟我挺熟似的，不要骗我，我那时很小，没什么记性的。再说，十年前我就只有六岁，不会跟你交朋友罢？”萧鹤道：“不是朋友，你再想想。”竹琬笑道：“我想不出来，才不费心思呢。你索性说就是啦，吞吞吐吐的，倒弄得我疑神疑鬼。”
　　萧鹤心中失望已极，本不欲再说，但听她这一句话，却又不由心头一酸，顿了一顿，道：“十年之前我曾教你读书写字，你叫我‘小叔叔’，还记得么？”竹琬“啊”了一声，拍手道：“原来是你啊，这么一说我就记起来了。不错，我爹妈都说过，我跟阿瑶很小的时候曾经寄养在什么姓萧的人家，六岁才回家的。你干嘛不早说？害得我得罪了你半天，小叔叔，对不起啦。”
　　萧鹤心中更是一冷：“原来你自己已经压根儿记不得，是听你父母讲起才知道世上有我。”问道：“你多半连我的名字也记不住了，是不是？”竹琬笑道：“好象不大记得了，我那时才多大呀？小叔叔，你跟我说就是嘛，下回我一定就记住了，也不会再得罪你啦。”
　　萧鹤摇摇头，不想再说，心道：“怪不得阿瑶不认得我，你也不认得我，我先前还当你们是矫情，如今才知，你们小心眼儿之中，根本便不曾有我这一个人物，唉，十年来我真是何苦！”走到一边，终究忍不住又回头看了她一眼，只见她正自伸手拢起湿发，抱怨道：“真是的，你要说破是我，直说就是了，为什么非开这般玩笑？弄得蓬头散发的，你当好玩么？”他心头却又不禁一热：“她……她还是跟十年之前一般顽皮，只是比从前更刁钻罢了！”看见她衣衫尽湿，贴在身上，不好意思多看，问道：“冷罢？”解下自己外衫，掷了过去。
　　竹琬接过披上，也懒得道谢，只问道：“小叔叔，你怎么认出我们来的？还是阿瑶先认出你？”萧鹤不答，反问道：“你们为什么姓竹？不跟你们父亲姓傅？”竹琬道：“我爹也不姓傅啊，你不知道么？他本姓是姓温的。”萧鹤道：“我知道，那你们怎么也不姓温？”竹琬笑道：“姓温有什么好？我大姐二哥就姓温，我跟阿瑶是随我妈姓的，你不知道，我们天山竹氏，乃是本派旧族，只不过到了我妈这里却已是后继乏人，所以我爹才教我们出姓，将来要承继竹姓香火的。”
　　萧鹤“哦”了一声，道：“原来如此，若早知道，我也不至于见了阿瑶也未敢便认了。偏生阿瑶也同你一般滑头，抵死不说实话，弄出许多误会。”说到“误会”二字，不禁想道：“误会，误会，难道……十年之前那一句话，也是我的误会不成？”
　　竹琬自然猜不出他的转念，笑道：“阿瑶也跟你赖皮了么？那好得很，不过……阿瑶开始时定然也不知道你是谁，可也怪他不得。”萧鹤道：“他到现在也未必便知道我是谁。不过阿瑶比你老实得多。”竹琬笑道：“真的么？小时候你们就曾经骂我是最坏不过的孩子啦。可是我方才的话你还未答呢，我认不出你，你却是怎么认出我来的？”
　　萧鹤道：“本来我也不敢便认定是你们的，只是总觉得很象，所以才一问再问，偏生你们又不肯吐实。你们的模样……也委实变了好多，跟小时候是大不相同了。”竹琬道：“跟小时候不同，多半是越大越丑了罢？”萧鹤道：“这倒不是。”心内想道：“其实你如今的样子，真比我十年来想象的还要美丽得多。”只是这句话说不出口来，忽然之间，适才那一股郁闷之气已消失得一干二净，心情竟自大好起来，只听外面雨声如潮，愈响愈密，雨势越发大了。
　　他们入庙时已是黄昏，说了这一阵话，天色更暗，片刻间庙中便已漆黑一团。萧鹤叹道：“雨这般大，今晚多半回不去了。阿琬，你怕不怕？”竹琬笑道：“我胆子向来最大的，再说有你小叔叔在，我怕什么？”萧鹤道：“其实我也大不了你们几岁，虽然教过你读书，也算不得师父，你可以不叫我叔叔了罢。”竹琬喜道：“好极了，我最不爱做人家的小辈了。不过以后我跟你没上没下，你可别骂我，我记得你骂人是挺凶的。”萧鹤微微一笑，道：“你不是记不起来小时候的事了么，怎么又记得我骂过你？”竹琬道：“本来忘记了，你一提我不就想起来了么？我还记得我小时候你经常抱我的，你比我大十二岁罢？除了你的名字，现下我都记起来啦。”
　　萧鹤精神一振，问道：“那你十年之前曾对我说过一句话，你……你还记得么？”竹琬道：“什么话？我那时说过的话没有万句千句，几百句怕也有的，你问哪一句？”萧鹤道：“是有一回我骂过你之后你说的。”竹琬笑道：“你骂我的次数太多，要我怎么想啊？小……嗯，我叫你姓萧的罢，你提醒我就是了。不过我说过的话多得很，不可以当真的。”
　　萧鹤皱眉道：“你又跟我装假了。”竹琬听他声音中已微有怒意，怔了一怔，恼道：“你怎么动不动就说我什么装假？又没有什么大不了的话，想不出来也没什么了不起，我为什么要跟你装假？”萧鹤道：“你难道还要我亲口说出来？”竹琬道：“你要说就说啊，我又不拦你。哼，多半是什么没规矩的话，你这人小肚鸡肠，过了十年还要提起来寻我的不是。”萧鹤却不说话了，只是重重叹了一口气。
　　竹琬好生诧异，暗想：“听他的口气，好象真是很要紧似的，我可不记得曾说过什么要紧的话。不管他，回去叫阿瑶帮我想上一想，阿瑶若是想不起来，我非敲破他的脑袋不可。”念及竹瑶，忽然“啊哟”一声，叫了出来。
　　萧鹤吃了一惊，问道：“怎么了？”竹琬急道：“都是怪你，就是跟你打架，我将阿瑶也忘记了，本来立刻要回去看他的。他受了伤，也不知道碍不碍事，中午又没有回客栈去！”萧鹤松了一口气，道：“我还当什么大事，阿瑶不是好好的么？”竹琬道：“你先前不是说他受伤的么？”萧鹤道：“我看他的伤也没什么，伤后还跟我抬杠斗口来着。想必无妨，你尽管放心罢。”竹琬道：“那他为什么中午不回去？”萧鹤道：“我怎知道？我看他气性大得很，说不定一个人到什么地方赌气去了，也未可知。”竹琬哼了一声，道：“阿瑶的脾气最好了，决不会无缘无故的赌什么气，定是你得罪他啦，是不是？”
　　萧鹤本不想提到竹瑶身上，但话已说出，收回不得，只道：“我几时得罪他来着？他自己莫名其妙的拂袖而去，怪得谁来？”竹琬道：“那你跟我说一说前因后果，我才知道到底是谁不对啊。不过依我猜，多半是你的不好。”
　　萧鹤听她这一句话，心中禁不住好生不悦，还未答话，竹琬已叹了口气，道：“跟你说了半天话，站也站倦了，我可要坐下了！你坐不坐？”萧鹤道：“地上怕是脏得紧。”竹琬笑道：“我不管，反正是阿瑶……不，反正是你的衣服，又脏不着我。你假干净，不坐拉倒，不过你可要将阿瑶的事讲给我听。”
　　萧鹤黑暗中看不见她神情，但听她笑着说话的语调，宛然仍是十年之前那个向自己撒娇的小女孩儿，却不自禁怦然心动，随她就地坐倒，想了一想，于是便将上午喜雨阁中之事讲了出来。他到得最迟，原不知竹瑶与海沙派结仇的缘由，钟素晴及珠钿与竹瑶相识的经过，他也是听二女后来所述，这时转述出来，重点自然放在竹瑶无故拂袖而去这一回事上，说道：“我那时见他神色好生不对，似乎在赌气，自是不必拦他。谁知后来又见着你，我将你们混为一谈，便全猜得岔了。我虽早认识你们，却也料不到你们长大以后还会这般相象。”竹琬大是得意，道：“那是你自己眼力差劲，可怪我不得。喂，你说猜得岔了，你猜我们怎么啦？”萧鹤自知失言，脸上一红，便不回答。
　　他不答话，竹琬却偏生爱追根究底，问道：“你师妹是不是挺漂亮的？还有，你师妹巴巴的为你打架，多半是很喜欢你罢？”这两句话萧鹤如何能答，只能默不作声。竹琬琢磨了半晌，拍手道：“我明白了，肯定是阿瑶那个小心眼的家伙，看见你师妹和你好就怄上气了，他在家里见我和人家玩得好都会不乐意的！你却猜他是我，猜我生气是为了……这个为了你喝醋，哼，你当你挺了不起么？”萧鹤更觉尴尬，勉强笑道：“我怎么会这般猜呢。”
　　竹琬心中飞快转念：“阿瑶什么时候看上他的师妹了，怎么也没跟我说？嗯，多半阿瑶还没来得及向我提，我可得想个法子，帮阿瑶将他的什么‘钟师妹’先抢过来再说。不过……抢小叔叔的心上人，有点不大好意思。哼，是他要紧，还是阿瑶更要紧？我非想个法子拆散了他们不可！”
　　萧鹤怎料得到她的小心眼儿之中，一刹时竟转过了这许多念头，问道：“阿琬，怎么不说话了？”竹琬“啊”了一声，笑道：“没事，我在想……对了，你什么时候有个师妹的啊？我可不记得从前还有什么钟姑姑来着。”萧鹤道：“钟师妹是在你们都回家之后才入门的，比你们也大不了几岁。”竹琬道：“你还有几个师妹？”萧鹤道：“没有了，家母只收过一个弟子。”竹琬道：“原来是你妈妈的徒弟。你怎么不多几个师妹？”心道：“要是多几个，咱们就赶紧把你塞给别人，先让出那个漂亮的钟师妹再说。唉，收徒弟又不麻烦，你妈怎么便不肯多收几个！”
　　萧鹤也不知她想些什么，实在不愿她将话题扯到钟素晴身上，于是问道：“你天山派的师兄师姊很多么？”竹琬道：“当然很多啦，不过我认得的不多，我家没有住在天山上的。”萧鹤道：“我听说你们一家在仙霞岭隐居，这次特来访寻，却找不着。”竹琬道：“你当然找不着，便是我天山派同门，知道的也不多。不过我家也住不久了，我老听爹和妈商议搬家呢。”萧鹤道：“令尊即将出任天山掌门，你们一家自是要搬回天山去了。”
　　竹琬奇道：“你听谁说我爹要做天山掌门？我怎么一点影子也不知道？”萧鹤道：“你何必还来瞒我？这一件事武林早已风传开了，听说今年冬初十月十五，便是贵派甘掌门闭门封剑之日，亦是令尊接掌门户之时，虽未正式公布天下，却亦已人尽皆知，你岂有不知之理？”竹琬急道：“我是一点儿都不知道啊，不行，不行，我立刻要回家去，这等大事，爹也不告诉我，简直是不把我看在眼里。我非回去找他算帐不可，非算帐不可！”
　　萧鹤听她嚷得急切，不由失笑，道：“你不过是个小孩子家，这等门户大事，也没有你插嘴的份儿，知道不知道那又怎样？令尊这几日定然忙极，怕也没功夫理会于你，你只消不去烦他便是了，算什么帐？”竹琬怒道：“你别瞧人不起，我怎么还是小孩子了？他不看我在眼里，我一定要大闹一场，倒看他这掌门还做不做得安稳！”
　　萧鹤皱眉道：“阿琬，不许去跟你父亲胡闹。你到底也已大了，该懂事了，知不知道？”竹琬叫道：“你别一副长辈模样来教训我，我懂事得已不能再懂了，还用你说？我……我即刻要回去，找阿瑶一道回去，不成，决不能让他们将我们当小孩子来欺负！” 她生来性急，说到这个去字，立时便自地上一跃而起。
　　萧鹤也不知她是真是假，叹一口气，低声道：“你说你懂事，怎么十年前的那句话便记不得？”竹琬已经抢到庙门之旁，便欲冒雨冲出门去，听他这一句话却不禁回头，问道：“你又提那句话了，十年之前到底我说过什么话啦？”萧鹤沉声道：“你要不想再提，便假装忘记了，也无不可。”
　　竹琬怔住了半晌，顿足道：“你这人说话好不明白，我懒得和你多说，我要走啦！”探头门外，却见一片漆黑，耳中只听到哗哗雨声，压根儿分辨不出路径。她倒不怕淋雨，只是外面实在太过黑暗，这庙中虽然一般伸手不见五指，到底还有人陪着，想到自己一个人摸黑跑回去，不免有些害怕起来。萧鹤已赶到她身后，说道：“这般大雨，便是明早回去也不迟，怎么说走便走？”竹琬瞪他一眼，好在萧鹤暗中也看不见。她恨恨的道：“怪你！早知你借衣服给我，我就一直跑回去了。现下连路也看不清，连盏灯笼也没有，不怪你怪谁？”
　　萧鹤也不知该笑该气，刚说得一句：“你怎么还是这般不讲理的脾气？”忽听得竹琬一声欢呼，喜道：“好了，那边有人提灯笼过来，正好借我一用。喂，提灯笼的，快过来，我在这边！”又跳又挥手，放声大叫。
　　萧鹤心道：“这深夜雨中，怎么还有人提灯出来？”凝目望去，果见远处黑暗之中，一团红光隐隐移将过来。再移近些，依稀看出是两个人提着灯笼行走。他忽然辨出那提灯人的身形，心中一震，竟自呆住了。
　　这时那两人也已听见竹琬呼叫，灯笼火光向庙门直移过来。微微一顿，直照入门，蓦地里一个少女的声音欢呼道：“是少爷。小姐，少爷在这里呢！”萧鹤叹了口气，随手将竹琬向后拉了一步，说道：“钟师妹，你……你怎么来了？”
　　但见那两人一人持伞，一人提灯，正是钟素晴、珠钿主仆二人。原来钟素晴见师哥深夜不归，心中挂念，特地与珠钿出来找寻，岂料竟自见到如此情景，一刹时却不由也呆住了。珠钿失声道：“是竹公子……”竹琬忙道：“不是啊，我跟阿瑶是兄妹。喂喂，这位便是你的钟师妹么？”目光在钟素晴脸上连转了几转，又转头看向萧鹤，心道：“原来你师妹果然很好看，怪不得阿瑶为她怄气了。不过……要说很了不起，却也未必！” 心下暗生比较之意，不自禁伸手掠了掠自己的鬓发。
　　萧鹤一时也不知该如何回答，向钟素晴道：“钟师妹，我给引见一下，这是阿琬，我十年之前的小友，平素也常提起的。”钟素晴脸色苍白，低低应了一声，道：“原来是傅姑娘。”竹琬叫道：“我可不姓傅，不早就跟他说过了么？不过你没听见，怪你不得，你半夜三更来找他……找你师哥么？”说到“半夜三更”四字，猛然醒起自己也是半夜三更的和一个男子在一起，身上兀自披着他的衣服，抬头只见钟珠二女都眼睁睁地看着自己，不由大羞，连忙夹手抢过钟素晴手中灯笼，说道：“对不起，借你灯笼一用，我有急事，我……我要走了！”飞步向门外冲了出去。
　　萧鹤急叫：“阿琬！”竹琬不敢回头，只道：“我先走了，再见！”萧鹤问道：“你即刻便要回家去？明日再见可好？”竹琬道：“明天……明天不好，过两三天罢。我真要走了！”萧鹤道：“三日之后我在下天竺寺外三生石畔等你，日中时分。”
　　竹琬听他这一句话说得语气坚决，颇有不容违拗之意，忍不住回头看了他一眼，灯光之下只见他目不转瞬的凝视自己，不由脸上一红，道：“你当你是谁啦？我爱去不去，你等着罢！”掉转头去，直奔入雨幕之中。

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