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　　蜡烛噼啪爆了一个灯花，屋里平静如水的夜仿佛被投入了一颗石子，泛起悠悠荡荡的波纹。

　　我蓦地一惊，醒过神来，不由得微微一笑。这灯花爆，喜事到，说得还真是准呢……

　　这几天，零零碎碎听了不少小道消息，蒙古额鲁特部苏勒王子得知十八皇子病危，特率部献药。说也奇了，自那以后，十八阿哥的病一日轻似一日，如今已是大为好转。我也是这几天才知道，原来十八皇子染病的消息早就在蒙古诸部传开了，月余以来，各部不知进献了多少珍贵药材，荐来的“妙手神医”足够开家省级大医院了，可惜，再好的药，不对症也是白搭，苏勒拿去的仙人掌味淡性寒，可以清热解毒，消肿止痛，对十八阿哥来说，可比什么人参茯苓强得多。

　　我笑吟吟地放下书卷，在针线筐里翻找到剪刀，轻轻抬手，剪掉了一小段烛芯。火光闪了闪，陡然亮了许多，素手轻抬，从书页间抽出一张小纸笺，凑到了烛火上，眼看着火舌轻卷，将它缓缓烧成一堆灰烬，散在了草丛里，才轻舒了口气。

　　“……于手谕中欣欣然道：‘十八阿哥现今已有好转，想是断无大妨了。你们也可放宽心。朕一年迈之人，也仿佛获得新生一般。’朱批奏折及手谕发回京城时，皇阿玛御笔亲书封皮，上加一句：‘这是喜信！若像平常一样封固，你们拆阅起来太耽搁时间，所以就没有封上。’……”

　　这张纸条在我的书里夹了这许多天，始终没有毁掉。初读时的欣慰喜悦，隔了这许多天，依然历久弥新。一向持重的康熙因为十八阿哥病情好转而一改常态，甚至破坏谕令的传递制度，这是从来没有过的。事实上，康熙的子女中夭折的很多，特别是早年。这次对十八阿哥的病情如此重视，甚至说出“仿佛获得新生一般”，足见其老年爱子，舐犊情深。这张纸条，让我看到了一个不一样的康熙皇帝。对子女而言，他是君王，是严师，更是慈父。

　　由于十八阿哥还没有完全痊愈，康熙决定停止这次行围，带领大队人马返回京城。为了避免十八阿哥病情加重，康熙特意命令随行队伍缓缓而行，一天的路程不得超过二十里。这样的速度，直接导致磨蹭了半个月，这一行人依然一步一停地走在回京的路上。

　　不过也好。我伸了个懒腰，满足地轻叹一声。秋天的草原醺人欲醉，我还真舍不得离开呢……

　　“呼”的一声，桌上的烛火急急摇曳，倏忽熄灭了。一阵寒风长驱直入，呼啸着卷入了帐篷，一下子打断了我的思绪。

　　我泠泠打了个寒战，急坐起身望去，帐篷门口立着一个黑影，正一动不动地掀着门帘，定定地站着，仿佛一具凝立的石像。

　　我心中一寒，张口欲呼，那人忽然说话了，声音清清淡淡，一字一字，像在九尺深的玄冰里冻过：

　　“十八弟，不行了……”

　　苍茫黑暗的森冷寒意笼罩全身，我呼吸不得，剧烈地颤抖起来。哆嗦着嘴唇，一个字都挤不出来，哽在喉头的好像是零碎不成句的呓语，又好像是突如其来的泪水。

　　抖唇半晌，我颤声道：“已经好转了，你说的，你亲笔写的……”

　　十三阿哥的影子在黑夜里格外的淡，他的声音寂然，好像是从很远很远的地方传来，我努力竖起耳朵，依然听不分明：“早上还好好的，中午急转直下，症状全都变了。急传的太医现在已经快到了，我抽个空儿来告诉你一声。若是……若是……你须得镇静，不可过哀。”

　　一股怒火夹杂着哀伤，从胸中直窜上来，火辣辣地烧过。我浑身都在颤抖，锐声道：“不可过哀？好一个有情有义的十三爷！亲兄弟危在旦夕，你现在过来告诉我，若是他死了，不可过哀？”

　　十三阿哥默不作声。

　　有一瞬间，他似乎并没有听清我的话，但我忽然发现，门帘在簌簌抖动，那岿然屹立的影子好像投射在水面上，无风自起波，层层跌宕，暗夜里漆黑一片。

　　整个帐篷都在颤栗着，这样巨大的、浓烈的、铺面而来的哀伤。

　　心脏好像被一个无形的大锤重重锤上，我猝然弯腰，张了张口，疑心自己会吐出一口血来。可是月亮出来了，如霜的月色映得地面明晃晃如同白昼，草叶泛着惨碧的颜色。

　　是空的。

　　帘子无声无息地放了下来。眼前这一小片月光，一点，一点，像融化的冰雪，终于消失不见。

　　一切重新被黑暗吞噬。我无声无息地坐倒在地上，在伸手不见五指的暗夜里，死死睁大了眼睛。

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　　帐篷里一团漆黑，门帘缝隙透出的光亮了，又渐渐黯淡下去，周而复始，不知几个轮回。

　　侧过脸，茫然地望着那一星光芒，我愣愣的伸出手去，眼前那一小簇光点在我的指尖左右缓缓跳动着，仿佛触手可及，却始终遥不可期。

　　看得见，摸不到。

　　抓不住，放不掉。

　　十八皇子薨逝的消息是碧云告诉我的。我看着她哀伤沉重的表情，一张一合的嘴唇，心里空茫一片，耳边听来都是寂静。

　　多么像一场梦啊，十八阿哥这短暂的一生。我自那日起，再也无力支撑下去，颓然卧床不起。十三阿哥的叮嘱我还记得，他那样说，是担心我过于沉痛引人疑虑，还是担心反招来诟病？我却没能明白他的良苦用心，急怒交迫，口不择言，字字句句都像刀子，他本已疲惫哀痛到极点的心，又禁得几次伤害？

　　我又痛又悔，既哀伤小十八，又担忧十三阿哥，胸中时而滚热如沸，时而一片冰凉。浑浑噩噩，听不到任何消息，也没有力气多问一个字。白天夜里，睁眼合眼间，总是能够恍惚看见十八阿哥小小的身影。

　　……

　　灿目的阳光下，他遥遥奔来，骑在马上，居高临下地望着我，神情傲慢中带一丝好奇：“你就是叶赫勒氏？”

　　他展颜一笑，洁净的小脸如太阳花粲然绽放：“十三哥自个儿的骑术顶尖儿，只是不算个好师傅，不如我来教。姐姐这么聪明的人物，一定一学就会！”

　　他笑容满面地望着十三阿哥，看也不看我，语气又是嘲讽，又是不屑：“十三哥，她一直都是这么没出息么？”

　　他被我一句戏言逗得笑出了眼泪，几乎伏在了马上：“不好不好，只跑三五圈儿如何够数儿？我要请皇阿玛恩准了，让你参加今年的群赛，一举夺魁！”

　　他第一次把凌云带到了我面前，马儿多漂亮啊，阳光下简直在发着光。他得意洋洋地吹嘘着，扯着缰绳儿使劲往我手里塞：“不是说‘工欲善其事，必先利其器’么？如今天时地利人和，外加这匹万中选一的良驹，我就不信调教不出一个女巴图鲁！”

　　他病了。是不是隐隐预感到什么，一样舍不得，还要见最后一面？明知我暗暗担心，却强忍着病痛，笑语安慰：“我这儿能有多大事儿，不过是感了风寒，将养两日也就好了。指不定你们还没到，我就先拍马赶上去了呢！”

　　他猜到了我的心思，又是得意，又是替我担忧：“语禾姐姐，你为什么不留在草原上呢？”

　　“良禽尚且择木而栖，姐姐，你挑了一根最难站的高枝儿哇。”

　　“语禾姐姐，你不是个平凡女子，我也盼你有个不平凡的结果。”

　　……

　　这是多久远以前的事了呢？如果很久很久了，为什么鲜明的像是昨天。如果才刚刚发生，那个言笑晏晏，又纯真又狡黠的孩子，他去了哪里？

　　我在黑暗中泪水涔涔，恍惚间，好像又站在刺目的阳光下，欢欣鼓舞地骑上马背，高高的扬起鞭子，听着身后如影随形的马蹄声和清脆的童音。我没有回头，心中却是那样的笃定，多么久违的轻松！只觉得眼前的日子明净欢悦，一如眼前这片翠绿广袤的草原，头顶是万里蓝天，云霞奔涌，脚下是坡丘起伏，草浪滚滚。

　　那时候我初次明白扬鞭放歌、纵情驰骋的快意，那时候我还不明白好时光的短暂。“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”，曾经心有戚戚，我却未曾想起。

　　泪水迷蒙间，仿佛看见那个笑容纯净的孩子，眼睛里闪烁着狡黠欢悦的光，欣欣然扬鞭：“追上了我，就算你赢！”……

　　你跑得太快了，追不上了。

　　我无声地张了张嘴，眼角，一滴泪水倏然滑过。

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