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　　秋意最盛的时候，接到了胤禛的书信，他们就要回来了。我开始打点行装，要在冬天之前回到京城，算算时间并不宽裕。

　　说是打点，其实根本用不着我操心，原本晓霜已极妥当，再加一个手脚麻利的小满，简直万事大吉。我的任务就是每天赖在院子里的躺椅上,美滋滋地享受小点心。晓霜做的桂花糖霜怎么吃都吃不腻。配上玫瑰露浸过的茶，都嫌甜的腻人，正好便宜了我一个。

　　下午日头正好，我阖着眼懒懒倚在竹躺椅上，伸手去摸石几上的小碟子，一边往嘴里塞梅条，一边高声唤：“晓霜，昨儿个剩得半只鸭子呢？还有小满她爹送的鹿脯子肉，你倒是腌上了没啊。”

　　没人应声。难道还在歇中晌？我正欲起身，忽觉有人，揉眼一看，院子门边站着一个青衫布衣人影儿，正默默看着我。

　　“陶泓？”我惊喜，三步两步冲了过去扯住他的衣袖。

　　“立雪？”他怔怔，“真是你？”停一停，面色迟疑：“这才年余，怎么变成这个样子……”

　　我顺口问：“什么样子？”他摇摇头：“又贪馋又懒散，真像变了个人。”

　　我一窒，险些背过气去，狠狠甩开他的袖子：“一见面就气我！”

　　他细端详我，微笑：“气色倒是好了很多。”我哼了一声：“是吗？没被您给气白了脸？”他又笑：“这般富态，倒不至于。”

　　我气道：“走走走，打哪儿来就回哪儿去。”他踱着步子进屋，回身笑得更加开心：“那可不成，四爷和十三爷说话就到，我还要回话儿呢。”

　　我一愣，这才想起问：“你这是打哪儿来的？”他敲敲桌子，含笑道：“茶呢？”

　　没辙，我乖乖起身去给他泡茶。他喝着茶出了一会儿神，问我：“你可知道去年两广那边建了个商会？”我摇头道：“这一年多两耳不闻窗外事，就忙着吃喝玩乐。”他“哧”地一笑，顺手放下茶碗：“那边的商人算盘珠子拨得响着呢。这些年那块儿的生意一直不见起色，去年冷不丁想出个‘公行’，叫什么‘十三行’。这下愈发了不得，两广那摊子竟是要垮掉的光景了。”

　　我恍然明了，原来他是领了个闲职做幌子，正经是为收拾摊子去了。细问那“十三行”，顿悟：原来是个商会联盟。不过意外的是，这个商会还兼管海外商业贸易。比如负责办理外商货物报关纳税，代理外商发卖、收购货物。外商到广州，还必须与公行联系，受其管束，住在商馆内，不准在广州自由出入和过冬，不准携带妇女，不得随意奴役中国人。

　　“这是好事嘛。”我脱口而出。

　　“好事？”他皱眉，慢慢撇着茶沫儿，“货原本就走得艰难，这下两广更成了铁板一块。我看悬了。”

　　我问：“两广总督是谁？”不问还好，一问他又叹气：“杨琳。”顿了顿，再叹：“十爷的门人。”

　　话题到了这个地步，就不是我能置喙的了。不过活水比死水好，但凡为商者尽都明白。事实上，也是真正接触了这些东西，我才知道清朝并不是绝对闭关禁海，海内外民间贸易往来还是很活跃的。我想了想，道：“于国家有利，就是好事儿。咱们得站得高些，才能瞧得长远。”

　　他微微一笑：“这个自然。”又上下三路打量我：“大摺儿原来还是没走的。”我气得肝颤，一把抓过他的茶杯，顺手将茶泼到了窗外。

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　　所谓的“说话就到”，竟然让我一径等到深夜。晓霜她们早就睡了，我执意要等。在烛光下百无聊赖地写字儿，翻小说话本。夜渐深，眼皮慢慢沉重，不知什么时候趴在桌上沉沉睡着。朦朦胧胧好像有推门声，脚步声，有人抱起我，在耳边轻笑着说了什么。半睡半醒间微弯嘴角，我心满意足地依偎着这个怀抱，呢喃一句：“……你回来了。”声音含糊得自己都听不清，耳边的声音却低沉清柔，带着怜惜：“睡吧。”

　　于是放心，沉入梦里。

　　隔日便启程，路上不快不慢，十二月初抵京。天气已冷得很了，进城时候正是夜凉，事先传了话儿不必接，所以门上静悄悄只站了数十个下人。虽然裹得像个球，走下马车的时候依然禁不住打了个寒颤。

　　胤禛立刻敏锐地发觉了，转头对管家简短道：“都备好了？”

　　福伯已告老，现下这位管家我并不认得，四十来许，乍看木讷寡言，再一眼，却看到一双深幽平静的眸子。

　　我心里叹：他调教的人身上，总会多多少少带些他的影子。这也算有其主必有其仆。转转念再一想：那我算不算他的人？

　　一想到这儿，不觉愣怔，脚步也慢慢停住。他走了几步远，回头看我，抬眉：“怎么？”我忽然双颊通红，匆忙几步追上，低头支吾：“没什么……瞎想呢。”

　　他倒停了步子，面色复杂，眼中诸多情绪，飘忽不定：“你不想搬进来？”

　　我慢慢抬头，仰视牌匾上烫金大字，下意识点头，接着又摇头：“住这儿离你近，可是不自在。叫我说，还是自家小院儿自在。”

　　他站着不动，静静望着我。灯笼亮晃晃照得灯火通明，府门口里里外外站了数十号人，却十分整肃，悄没声息。大家都盯着他，他却一动不动盯着我。我被他看得浑身不自在，他却恍如未觉。

　　“去香山别院。”正满心疑问不安，他却忽然开口。我惊呆，愣愣看着马车踢踢踏踏转了个方向，迎着我们上车，在下人们沉默恭敬的送行中扬长而去。

　　“这是怎么了？”我坐在马车里，还有些怔忡。他没说话，环着我的胳膊紧了紧。我推了推他：“你也去？那明儿个早朝怎么办？”城门开时早已天光大亮，说什么也赶不上五更天的早朝了。

　　他阖了眼，道：“再说吧。”神色似倦似惘。我拿过靠枕，他斜斜倚在我身上闭目养神，久久沉默。蹙起的眉心不知凝聚着什么，冷峻的眉斜飞入鬓，鬓上更淡的霜华萧索，却依然光华闪烁。

　　终于忍不住还是抬手，抚过他鬓边沾染薄霜的发丝：“都到了今天这个地步，你何苦啊？”他伸手覆上我放在他鬓上的手，手心暖暖的，教我的手也暖和起来，他轻轻的笑：“不是使性，你知道我的，在别人面前，我难得这样一回……”眸中映出点点柔光，“我想着，能陪你由着性子一回，哪怕一回，也是好的。”

　　我忍不住笑了，握着他的手轻晃了晃：“你啊，就是说的好听。”抽出手来，边捋着他衣领上的绣金盘龙云纹皱褶，边道：“反正咱们两个总这样，长长久久在一块儿……别的什么都是其次——对么？”

　　他闭上眼，握着我的手愈发紧了，唇边一个若有若无的笑：“……对。”

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　　陶泓也跟着到了京里。说是述职，其实又是个幌子。具体忙些什么我既不提，也不问，却不能不挂怀。我的忧虑迟疑，陶泓其实也知道，总会或多或少告诉我一些外面的事儿——这个任务本来是胤祥的，但十三贝子早就忙得不见了人影儿，我怀疑他的福晋也见不着他几回面。但陶泓只肯隐隐约约若有似无地淡淡讲个大概，与胤祥坦率直接、知无不言的性子比起来，琢磨陶泓话中真义实在是个技术活。

　　最近的好玩事儿发生在朝堂。十二月中旬，诸王大臣以皇帝在位六十年，请行庆贺礼。其实这个话茬今年正月里就提到过。康熙谕示：现在西陲用兵，军民劳苦。山左东三府水发被淹，百姓处于饥馑之中。淮黄水大，仅能抢护。人心风俗未尽淳，官箴政事未尽理。此正君臣孜孜求治之时，庆贺之事著停止。

　　马屁拍上了马脚，不知这回又是谁遭殃？本不该多想这些，心里却终究磕磕绊绊，难以抹得干净。十月间，三阿哥胤祉之子弘晟被封为世子，皇五子胤祺之子弘升为世子，班俸均视贝子，这是极高的荣宠了。同是十月，又诏谕抚远大将军、皇十四子胤祯会议明年师期。

　　我们赶往京城的同一时刻，京里的一切也在悄无声息地变化着。就像火山爆发前静悄悄奔涌的岩浆。我不去问最后的结果是什么，也不愿直面过程。一切都是矛盾的，既希望早点结束，又但愿永远不要见到那一天。虽然每一个故事，都会结尾。

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