云邑夫人

　　天色终日阴晦，及至黄昏，密云间反倒透出几线光亮。
　　再往前去，原本已极难辨认的山道，愈发被枯枝乱石掩住。一行人便在此稍稍驻下车马。
　　此时车帘轻轻撩起一角，车内却是一名裹着大红羽纱斗篷的年轻女子。那女子先是抬眼望了望天际丝丝微光，又将目光投向道旁半截青石界桩——一名随车而行的男子，正将手中长刀拨开残雪荒草，借着天光，细细辨着青石上的斑驳字迹。
　　女子识字不多，勉强认出当中一个“阳”字，便听那男子向马背上的几名同伴道：“此处正是复阳堡！”
　　众人闻言，似是松下一口气来。
　　而那女子，手中紧紧握着一对红宝耳珰，心头没由来的一酸，涌起万分的委屈——复阳堡，这便到了么？来时他曾说，复阳堡去京八千里；如此说来，此刻离他，已有八千里之遥？
　　如同玉镜到神山，一般的远近。
　　她记得娘亲说过，由玉镜而始，日夜不停往西北去，若能走到神山脚下，便是八千里。祁人终其一生，必要赶着牛羊往神山一次，倾尽所有祭祀神明。活着回来的人，虽无一见过山神，但娘亲说，山中的雪狐会遵照山神旨意，取走献祭的牛羊；见到雪狐，便也如同见到神明一样。
　　曾问过娘亲，千辛万苦走到神山脚下，将牛羊米谷全部献与山神，衣食无着，却要如何才能回来？娘亲说，雪狐会将他们安然送归玉镜。
　　而见过雪狐的祁人，却亦是少之又少。祁人都说，无月之夜，雪狐会自玉镜湖心，悄然幻作一个男子，容貌比女人还要俊美。
　　年幼时，她亲眼见过一尾雪狐，它并未化作人形，反倒如一头寻常狐狸一般，急匆匆掠过眼前的沙丘，甚至还惊慌失措，频频回顾。她告诉身边的人，它只是毛色纯白如雪，除此，与寻常狐狸也无不同。可惜，任她如何辩解，仍旧无人信她，连部族中最尊贵的公主殿下，亦不肯信——她满腹委屈，便如此刻这般心境。
　　多年之后，她却遇到一人，肯信她的话。
　　她对他说，“我当真曾见过雪狐，它怕极了我的兽夹，它只是一头狐狸。。。。。。”
　　他笑：“虽未见过，不过，我亦觉得，它只是狐狸。”
　　不错，他不是祁人。她从未见过生的如此俊美的男人，他赠给她祁地贵族才得佩戴的红宝。
　　辞别公主，她欣然随这男人而去——惜别之情，远不及心中雀跃。
　　她随他抵达康里——以公主封号命名的迎亲之地——那一晚，她服侍这男子焚香沐浴。
　　祁地的女儿，只需收下男子的信物，便可与他共赴巫山，甚或结下此生姻缘。可他，明明赠与她信物，却并不肯接受她的身体。
　　他只命她将半褪的衣衫穿好，又将她散开的发辫用他发间的锦带束起，笑对她道，“我会让你，去见你的爹爹——他是衍国人，乃论道经邦之士，可堪股肱大任。”
　　不！她听不懂他的话，只急急摇头，她从未见过爹爹，亦不愿去见！急迫之下，她用祁语说道，她只愿随他走。
　　“布苏，”他的面容隐在杳杳水雾之后，轻笑道，“你本不该叫这个名字。你需记着，‘夏’，才是你的姓氏。”
　　。。。。。。水雾愈发浓重，她恍恍惚惚，发觉自己竟似置身玉镜。她望见一尾狐，自那湖心浮起，初雪般的毛皮，在水面粼粼波光中化作翩跹白衣——布苏惊愕的睁大双目，熠熠星辉之下，那狐已幻作一个少年的模样，她见过这少年，气韵好似流云轻风，却又有女子般的温婉面容——少年回眸笑望着她，白玉般的手心之上，静静躺着一枚红宝。
　　“布苏，”那少年缓缓开口，嗓音轻软好似身畔的潺潺水声，“喜欢殿下么——”
　　难怪，他会如此蛊惑人心。虽有不甘，却又释然。
　　“是雪狐。。。。。。”，布苏在睡梦中喃喃道，“。。。。。。世间果真有雪狐。”

　　天已暗下多时，雪色稍霁，夏家旧仆郭泗海燃起院角一盏油灯，扫净四下里的浮雪，又拿木杆将油灯挑着，在院中各处巡视一遍，小心掩好柴门——回身却见自家老爷夏闻东负手立在正房门前，依旧一副既似颓唐又似超然的神气，正举目望天——便陪笑道：“老爷，后半夜若再下时，我再起来清扫便是——断不会如近日白日里一般，官爷们来了，倒叫雪堵的险些打不开院门。”
　　“不必扫了。”夏闻东说道，“堵住院门正好，省的与那些人周旋，多费口舌。”
　　“这。。。。。。”郭泗海暗自作难，却又深知东家的脾性，便也不再多劝。十多年前自己孤身随老爷流徙至此，辛酸困顿自不必细数，归返无望，身后一把枯骨更要客葬他乡，孤魂无附，每每思及，难免涕泪纵横。
　　十数年便如无波古井，早已冷了心思。谁知天无绝人之路，近日竟有京中钦差东去固宁，途经复阳堡，屈尊纡贵登门探访，无奈却被自家老爷拒之门外。他郭泗海劝又劝不得，急亦急不得，着实叫人挠心！回想白日里来的那位陈大人，年岁尚轻，却已官至正三品，出任津州府尹，必是极得圣上器重，算来与自家老爷又有同门之谊——本是千载难逢的机缘，却被生生错过！郭泗海一面想，不觉间便垮下一张脸。
　　夏闻东看在眼中，何尝不明了老仆的心思，当下叹道：“我已是老朽之人，行将就木，心死如灰，也长不过这三两年的光景。到那时，你便往固宁去，投奔罗参军。固宁比之复阳，离中土虽更远些，终归好过你孤身一人。”
　　复阳堡直属刑部管辖，原是前朝最大一处戍所，赵衍之后，往东北百余里，又增设固宁等处。
　　而夏闻东口中的罗参军罗冉，乃是他十多年前为官之时的同僚，曾因忤上被贬，左迁至固宁府任司户参军事；二人有些旧交，夏闻东初至复阳，亦颇得了此人一些接济。
　　郭泗海木然应着，恍惚中却听得远处山道之上隐约传来马蹄声，山路崎岖，又积了冰雪，白日里亦极难行进，都已是这个时辰，怎的还有人骑马入山？难不成竟是寇匪歹人？心中不禁有些担忧灶间梁上将将腌好的半条腊肉！转念一想，却又摇头苦笑——如复阳这般寒苦边地，连寇匪亦不愿涉足！若不是贼人，又会是何人？莫非。。。。。。一惊一乍之间，心思反又活络起来。
　　隔了弥散在夜色中的零星雪粒，远远瞧着，来人却是几名身着裘衣风帽的年轻男子，皆骑了马，簇拥着一辆乌盖马车——望去非兵非寇，倒似过路的皮货商贩。久居此地，十数年间也曾见过几回，郭泗海深知这些皮货贩子频繁出入边境，辗转于北衍、祁地与海东，皆苦寒艰险之地，故而随身携有利器作防备之用——心底难免发怵，正欲熄了灯烛扶夏闻东回房去——一行车马已近在眼前，更有一人下马叩门。
　　郭泗海硬着头皮前去应门，不想来者却十分和气，抱拳一礼：“敢问可是宴西县夏先生府上？”
　　夏闻东祖籍正是宴西，少时确也因才识闻名乡里——郭泗海更是不明所以，只呆呆答道：“不知阁下是。。。。。。”
　　来人自裘衣中取出一只乌木令牌：“在下姚正。”
　　郭泗海接过看时，虽木牌正面唯有一个“宸”字，却是四爪云龙环绕，自然不敢怠慢，忙捧了去示与夏老爷。
　　那夏老爷看了，仅凭纹饰便知是赵衍某位新封的郡王，口中却淡然道:“诸位大人可是要留宿一晚？寒舍鄙陋——”
　　“夏先生，”姚正亦是明眼之人，此刻便将一物递上——却是当日在祁地，康城公主交与暄的书信——躬身拜道:“我等乃是奉宸王爷之命，自祁地护送令千金至此。”
　　夏闻东身形一僵——却见那乌盖马车车帘掀起，走下一名风帽蔽目的年轻女子。
　　待看清那女子的面容，郭泗海既惊且喜，已是语无伦次:“老爷——老爷——”
　　而夏文东原本已有些佝偻的身子，此刻更如同木雕一般。
　　临来时心中纵有千般万般不情愿，此刻再忆不起一丝一毫——布苏心绪翻涌，双目含泪，一时却想不明白，究竟因何而泣。

　　绮桐馆。
　　雅室之内，卞四把玩着将自城西古玩铺子收来的前朝贡瓷，在旁陪坐的，却是强作镇静实则心浮气躁的吴国昭。
　　那吴国昭原本端了只紫砂盅子佯装品茶，见卞四一副气定神闲、不疾不徐的架势，将那两件子破瓷罐儿拿在手中颠来倒去不知团转了多少回，终忍不住凑近些向卞四陪笑道：“不如再着人去催催？”
　　卞四有意笑问：“先时吴兄不是满口应承小弟，包管让那江望久‘召之即来，挥之即去’？如今怎的这般沉不住气，倒要忙着催些什么？”
　　吴国昭口中“啧”的一声，半笑半恼道：“好你个卞大少！成心寻兄弟开心不是？”
　　卞四故作不解。吴国昭又苦笑道：“罢罢，明日我再做回东道，专为上回罚酒向贤弟赔罪！我罚贤弟的，贤弟双倍奉还，这下可得了？”
　　卞四点头笑道：“好。当日你罚我两大海——”
　　吴国昭一迭声应下：“省的！这个自是省的！”
　　卞四这才不慌不忙起身，将走出两步，回身见那吴国昭巴巴的跟在自己后头，不禁笑道：“你也知绿绮的性子——我只替你传个话儿，一次若不成，再央告我，也是无用。”
　　吴国昭喜得揖手道：“那是！那是！有劳贤弟！”
　　却说一物降一物，吴国昭前次在众人面前遭了一番抢白，待过后回过味儿来，非但不记恨，反倒对那绿绮动了情愫，七分思慕又兼三分畏意，竟不敢亲去向她面前剖白——思前想后，眼下唯有卞四与她有些旧交，索性来央求卞四。
　　卞四笑着往绿绮房中去。推门却闻得满室药香，又见绿绮正与当日那小丫头韵儿一起，在外间桌案上打叠几包药草。卞四因问：“备这些做什么使？”
　　绿绮微微一笑，并不答他，仍旧轻声吩咐韵儿仔细包药。卞四上前随手拈起一根，却是半枝莲，依稀记得民间多以此作解毒定痛之用——抬眼又见韵儿双目微红，不由得心思一动，向绿绮道：“姑娘可是要将这些送与相熟的人？我的车马轻便，不妨替姑娘走一趟。”
　　“怎敢劳烦公子的人。”绿绮福了一福，笑道，“原本邀公子今日来，不想奴家却要出门去，真真是失礼了。不若这样，斗胆明日再请公子登门，奴家自往厨下烧几道京中菜肴，专为公子赔罪。”
　　“不妨事。”卞四微微一笑，揖手道，“今日国昭兄临时起意，在馆中约下一位旧友，卞四倒该先向姑娘赔罪的。”
　　绿绮将手掩唇，打趣道：“你我如这般互相赔罪，可还有个头了？”
　　卞四暂且将吴国昭所嘱之事按下不提，只笑问：“不知姑娘定下几时出门？”
　　绿绮道：“如此奴家亦不耽搁公子，这便去了。”一面说着，便要携了韵儿离去。
　　卞四随之告辞，又请绿绮先行。直待她二人遥遥走下绣楼，卞四方低声唤过候在廊上的一名随侍，命其悄然尾随绿绮而去。
　　仍回先前那处雅室，座中已多了一名身着天青绸衫，作商贾装扮的中年男子——薄唇细目，蓄了细细一线髭须——正是方才卞四提及的江望久，靖南茶商，江南商会之中人多称其“江九”。
　　见卞四走来，这二人忙起身相见。卞四先未理会满眼失望之色的吴国昭，只笑向江望久拱手道：“江老爷，往岁西南一别，久未再见，一向可好？”
　　卞四虽无功名，却是世家子弟——那江望久忙躬身回礼，口中笑道：“岂敢岂敢。还称在下‘江九’便是，怎可坏了规矩——”
　　卞四哈哈一笑，径自向上首坐了。侧坐吴国昭亦不支使侍女，亲递上茶来，望去极是殷勤。
　　卞四既不推辞，亦不称谢，只管抬手接过。
　　江望久本就是个察微辨末极精明的，又识得卞四多年，怎会不知卞四在友人面前素来谦和有礼？
　　果不其然，还未待他向下首座上坐稳，便听砰的一声轻响，不知是谁手中的茶盏，声响不轻不重，却使得江望久心底微微一凉。
　　抬眼只见那卞四笑意全消，将扣盅盖子刮着茶水浮沫，淡淡开口道：“江老爷说起‘规矩’，规矩么，既是前人立下，后人自是也能改的——”
　　见卞四如此这般，吴国昭一时有些摸不着头脑，便在旁圆场道：“允之兄这又唱的哪一出？”
　　“国昭兄问的倒巧，正该拿这话问问江老爷。”卞四愈发沉了脸色，“历来商船出海，皆由琅屿渡直下南洋，不与倭人通商，乃江南商会百余年前便立下的规矩，却偏偏有人瞧见‘恒泰丰’的船队一路驶去乐浪海东，满载之物非丝非茶，却是真金白银——这紧锣密鼓的，卞四正不知诸位唱的哪一出呢？”
　　一番话令吴国昭亦有些下不来台——恒泰丰正是□□在青城的商号，且与吴肃两家颇有些牵系。
　　窗外天光转暗，似有雨至，卷进些微凉风。江望久背对着花窗，隐觉后心阵阵发冷，额角却早已渗出一层薄汗，当下强作笑脸，向卞四道：“卞世兄，性命攸关之事，可开不得玩笑。纵使再借江某几个胆子，江某亦不敢——”
　　“自古富贵险中求，利字当头，有何敢与不敢？”不待他多辩，卞四冷哼一声，又将指尖轻弹了弹杯沿，似笑似叹，“想如今都眼巴巴瞧着入了秋要变天儿，诸位未免也太心急些——究竟哪朵云彩底下有雨，且说不准呢！”
　　吴国昭闻言，悄然使了个眼色。江望久即刻会意，借故离席片刻。
　　吴国昭这才压低了声，颇有几分推心置腹之意，向卞四道：“将将贤弟自己也说，不知哪朵云彩有雨，又为何如此笃定，旁人皆是乱拜菩萨，唯独贤弟求着的是真神？太子看似病弱，却未必不寿；任氏一族虽盛，亦未必其势已极；反倒是宁王，前有宣王覆辙之鉴，又岂会轻举妄动？”
　　“更何况。。。。。。”见卞四凝神不语，吴国昭稍一迟疑，愈发低声道：“不瞒贤弟，此番岍越这战事，虽有人意欲速战速决，却早已不是一朝一夕便能停的。”
　　卞四冷声道：“寒族亦知食君俸禄，忠君之事！做出此等通敌叛国的卑污行径，辱没世家门楣，岂不愧对先祖！”
　　“却也怪不得他们。”吴国昭似有几分不屑，“先帝尚且念着我等祖上的功勋，而当今圣上，这些年如何对陵南诸家，又如何对你们江北诸家，贤弟莫非不曾看在眼里？由中宫两度废立而始，均田增赋，裁撤沿江三州水军，重科举轻恩荫，扶植各地寒族，更至‘取士不问阀阅，婚配无关门庭’——桩桩件件，哪一件不是摆明了压制世家？”
　　“岍越再难攻克，却也成不得什么气候。”卞四冷笑道，“若要借着这个由头，只怕他们押错了宝。”
　　“非也。”吴国昭摇头道，“贤弟竟不知星火亦可燎原之理？如今衍西栗阳两处战事胶着，又兼江北大旱无收，到头来终须倚仗何人，也该叫九龙金座上那位看个分明！”又悄声道，“眼下岍越山匪确然难成大器，却也只差一个契机。而这个契机，竟是多年来宁王也求而不得的。”
　　卞四微微一笑：“陵南，果然已存异心。”
　　吴国昭亦随之笑道：“贤弟回去便让少钦。。。。。。啊不，便请宸王爷宽心，所谓风水流转，只需隔岸观火，静待天时。至于江家，更无需贤弟费神——商贾本就唯利是图，你管他开船往南往东，运的是米是银？即便要管，一时半刻也轮不着咱们；若当真合该贤弟管时，便如当年办那陵溪周家，要抄要杀悉听尊便，虽说有些区区银钱在他手中放着，我吴肃两家绝无二话！不过论理，也到不了这一步，那江望久便如墙头草一般，望风比咱们还准呢，事到临头，自然知道保命要紧。”

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