云邑夫人

　　阿七在房内应了一句，暗想卞四此行必是不顺。顾不得苏岑尚在，只管取来妆奁，对镜描画。不料方才随手点在唇上的轻红膏子，全然不似寻常胭脂，极难擦去。她从未在这些女子的物什上花过心思，竟是一筹莫展，暗悔不迭。
　　此时只见苏岑去而复返，似在冷眼打量。阿七不禁恼道：“再不走，我就叫人请出将军去！”
　　“你也不必唬我。”苏岑已不复方才那失魂落魄的形容，近前来闲闲说道，“宸王府‘小雩襄’的名号，京中已是传遍了的——即便通身的脂粉气，卞四见了亦不会惊诧。”
　　阿七恨得将手中帕子丢开，正待发作，却见苏岑俯身向案上揭开一只青瓷浅罐，将指尖蘸了蘸，便要向她唇上擦拭。
　　阿七立时要躲，却快不过苏岑，被他一把捏紧下颌——只见苏岑拧眉“啧”了一声，“从头到脚哪里还像个女人？当日在绮桐馆，竟连头发也不会绾——”一面说着，已替她将唇上的颜色拭净。
　　阿七只觉唇上微凉，又带了些酒香，一时倒忘了生气，只怔怔问道：“是黄酒？”兑入黄酒洗浴，富家女子多用此法，可使肌理柔润——她也还知晓；用酒溶去胭脂，却不曾听闻。
　　苏岑另取了帕子拭去指端残色，“如今上用的胭脂，水是洗不净的——倒要男人来教你！”
　　阿七不禁冷笑：“将军于这些事上，向来明白得紧，在下自叹弗如。”
　　苏岑轻飘飘回敬：“好说——”
　　没由来的只觉心内一空——并不回身看他，只将眼望着铜镜，低声道：“西厅直通后苑花园，自西北角翻出墙去，便是一处僻静园子，今日因前院忙乱，其间只余一人当值。。。。。。将军一路小心。”
　　半晌不得回应。轻叹一声，回头望时，果见窗扇微敞，房中只余自己一人。待打点妥当，敛了心神推门出去，篆儿与小环已在门外候了多时。
　　阿七面容平静，开口问道：“卞公子在何处？”
　　篆儿不曾觉察房中有异，当下回道：“卞家公子不比外人，此时许或已过内院花厅来了。”
　　阿七便叫篆儿带自己过去。篆儿前头擎着灯笼照路，阿七跟在后头，一径走，心中兀自琢磨——以苏岑的身手，间或躲过几名侍卫，应是不在话下；可一路过来都畅行无阻，却有些蹊跷。思前想后，冷不防回廊边闪出一个人来，生生将她唬了一跳。
　　映着廊上的烛火，只见卞四笑得意味深长，“小公子思虑重重，莫不是还在记挂殿下的伤势？”
　　阿七眉梢一挑，直问道：“公子可将人请来了？”
　　卞四敛了笑，“人未请来。只怕还要劳烦小公子亲去。”
　　“你将瓷瓶交与他，”阿七道，“他仍是不肯么？”
　　见卞四摇头，阿七心内一黯。此时便听卞四道：“此人让你明日去城南云际寺见他。在下自当奉陪。”
　　“云际寺。。。。。。”阿七一失神，忽而说道，“不必等到明日，不如今夜就去。”
　　卞四仿佛早料到她会如此打算，“既如此，我往前头交代几句，即刻启程。”
　　阿七道：“何劳公子过去，内院便藏了许多侍卫，只消唤一个出来，派去前院回话——”
　　“如今怕是一个也不剩了，”卞四轻笑着将她打断，“若不是卞四在此，季长倒要分神另添人手过来护院呢！”
　　阿七面上已有些挂不住，干干道：“卞公子是说笑？”
　　卞四淡然道：“罢了，随我前去一瞧便知。”
　　阿七心中惴惴，脚下即刻跟上。不想愈走愈是僻静，竟是往庭院中花木深处而去。
　　篆儿知悉阿七的底细，眼见她竟要随一个男人进密林中去，吓得乱了方寸——扯了阿七的衣袖，颤声道：“公子，再往里去，怕是不妥吧？”
　　阿七因惦记卞四所说，也顾不得别的， “不必跟着，我自有道理！”
　　倒是卞四，哭笑不得，将眼瞅了瞅篆儿，无奈道：“你家公子再单薄，好歹是个男人，我卞四几时对男人动过心思？若是幼箴带他进去，倒要劳你多费神看着，别白白让她欺负了！”
　　卞四不提倒罢，篆儿听了更觉揪心——卞家四子在京中的名声，与自家王爷实在有得一比！镇日里觅柳寻花，不学无术，为着一名戏子都能与人大打出手，眼瞅着额上淤青犹在！一时情急，上前两步跪下，苦苦拦着阿七，“夜深人寂，只奴婢一人跟着公子，但凡有了闪失，若叫王爷知道了，奴婢哪里还有活路——”一语未尽，人却软了下去。
　　眼见着阿七劈手将那侍女击昏，卞四抢身上前，将篆儿接住，苦笑道：“小公子果然利落——这帐可要一并算在卞四身上？”
　　阿七亦是冷笑道：“我好意替公子动了手，公子竟不道一声谢么？”一面说着，径自往林中而去。
　　卞四抱起篆儿，赶忙跟上。阿七未走出多远，便见重重花木之后，两名男子跪在地下，另有一人负手而立，可不正是苏岑！
　　苏岑瞧也不瞧阿七，只遥遥对卞四道：“既是你的人，为何还要拦我？”
　　卞四先将怀中女子放下，起身笑道：“若不是我叫他二人将你拦下，这会儿早让宸王府的人拿住了——皮肉之苦倒还罢了，只这脸面上，如何过得去？”说着踱至近前将苏岑打量一番，因觉察对方浑身酒气，口中揶揄道：“也难怪，酒后失德，说来亦不算什么大事——”
　　苏岑心不在焉道：“少与我废话！”
　　阿七原是担心苏岑，此时呆立一旁，竟不明白卞四为何带了自己过来？
　　“罢了，请二位到此，不过是开诚布公之意；子岸兄暗夜潜进宸王府，私下见了何人，小弟无心过问，更不会传扬出去；”此时卞四回身扫一眼阿七，接着道， “小弟只是有些好奇，还望子岸兄如实相告——王爷欲聘苏女一事，与这位小公子可有关联？”
　　“你竟要挟我？”苏岑冷哼一声，转而却笑，“都说世上没有卞家做不成的买卖，亦没有卞家算计不到的人——白与你相与了这些年载，如今你连我也盘算进去！”
　　卞四轻笑一声：“你也知我的秉性，最好打听些不足道的，闲来无事寻乐子罢了——二位莫要介怀才好。”对照这二人的光景，卞四已猜出十之七八，无需再问，便吩咐自己两名手下掩护苏岑出府。
　　阿七冷眼看着，暗悔方才因忧心苏岑，白白让卞四摆了一道，竟未想起他与苏岑有旧，若苏岑受困，自是不会袖手旁观。
　　待苏岑离去，卞四回身望着阿七，眼底笑意已然淡去：“若非少钦伤重，小公子已决意随子岸远走了吧？”
　　阿七也冷冷望着卞四：“卞公子心智过人，何须此问？在下只是不明白，殿下与苏将军之间，公子究竟偏袒哪个？”
　　“可巧卞四亦有此一问。只怕小公子也无法作答吧？”卞四盯着阿七，忽将手中折扇在她心口一点，“我只知面容殊丽的女子最是麻烦，不过。。。。。。”
　　阿七心中一惊，猛然间却想到对方许或有意试探，便用手指轻轻拨开折扇，淡然问道：“不过如何？”
　　卞四顺势“刷”的一声打开扇面，虚摇了两摇，笑道：“不过，未曾想到男人生得好了，亦是极大的麻烦！”
　　阿七被他笑得心虚，“卞公子方才不是说，要同在下往云际寺去么？”
　　。。。。。。卞四只轻描淡写几句托词，便将季长等人打发过去，带了阿七出府。阿七暗道，此人果然颇得赵暄信任。
　　卞四骑在马上，瞧出她面色有异，笑问：“如此轻装简从，小公子莫非已觉得不惯？”
　　阿七无意与他多言，只默默想着心事——亓修泽素来不问世事，此番为何北来京中？此去云际寺，不知师傅又在何处？若被师傅捉回去，数罪并罚，必是重责难逃，日后倒要如何脱身！
　　一路忧心忡忡，不知不觉已然入了山中。而愈往山中去，遥望天际新月如眉，愈显林间冷寂。过了几处山坳，一泓清涧绕林而出，伴着潺潺溪水，隐有琴声传来。
　　夜色之下，耳力似也越发敏锐，阿七茫然四顾，身侧卞四低声笑道：“人说琴心可暗传，今日这琴音，不同以往。”
　　阿七不知何人抚琴，随口讥讽道：“公子果然好兴致，时不时夜半往山中来，只为听琴！”
　　“同一支曲子，昨日听来清远淳和，闻者只觉夏日生凉；而今日，跌宕有余，却沉静不足——”卞四说着，瞥一眼阿七，淡然道，“莫非这琴师心怀隐忧？”
　　一语未落，琴声戛然而止。
　　阿七心头一跳，将手扯住马缰——身下白马轻轻一个响鼻，阿七抬眼望向琴音止息之处，暗夜中唯有繁茂林木随着乍起的山风起伏不定，枝叶“簌簌”好似涛声。
　　卞四打马先行，阿七微怔之下，跟随其后，沿着溪水往密林间而去。直待瞧见小小一团烛火，遥遥望去仿若萤火一般。行至近前，便见烛火之后一名青衫男子，自石上缓缓起身。
　　阿七虽未看清对方形容，却下马立于溪边，隔了溪水轻施一礼， “亓兄别来无恙？”
　　修泽一语不发，轻扫一眼阿七，振衣自去。
　　阿七倒也不觉意外，忙丢开马缰，跃过浅溪向石上将琴抱起，快步追上修泽，讪讪笑道：“亓兄连琴也不要了么？”
　　原也未指望修泽答话，阿七跟在他身后絮絮说道：“小弟自祁地回来，在京中耽搁了这些时日，若知亓兄北上，早该前来拜会。只因机缘巧合，小弟结识了宸王爷，又受了他一些恩惠，此番还望亓兄施以援手。小弟明白亓兄的规矩，日后必会数恩并偿，但凡小弟做得到的——”说到此处，又觉不提也罢——这亓修泽性情寡淡，世事皆入不得他的眼去，遑论权势钱财；若求得他答应，倒要费一番脑筋。
　　一面走，兀自琢磨究竟要许下何事，方能说服修泽。此时扭头瞧了瞧卞四，却见他牵了两匹马，不紧不慢遥遥跟着——脑中灵光一闪，压低声又道，“阿七身无所长，却也手脚麻利，若蒙亓公子不弃，待此事一结，呃。。。。。。自愿折上三年，代湫姐姐侍奉公子左右——”
　　此话乍听颇有投怀送抱的嫌疑，阿七暗自汗颜，浑身抖了一抖，心中却自有一套——姑且不说修泽嫌自己聒噪，想来不会应允；即便他当真应允，虽不及远走来得自在，却可免了师傅责罚，又能避开程远砚的辖制，竟是十分妥当！而她阿七素来不是什么娴淑温婉的女子，颜面哪及性命要紧！
　　见亓修泽恍若未闻，阿七心知盘算虽好，却是无望，索性只当不识“矜持”为何物，故作迟疑道：“。。。。。。亓兄不答，小弟权当亓兄应允了？”
　　不料修泽忽而开口，淡淡答道：“也好。”
　　阿七一愣，继而摆出一副喜出望外的神情，“一言为定！此事一结，小弟定当尽心竭力，任由差遣——”
　　“正巧我前些时日遗失一册古籍，内中俱是施毒之方。”修泽仍是一副澹然之色，“如今少不得一一配了，另做编撰——往后三年之内，你便替我试毒吧。”
　　阿七一时瞧不出他是说笑还是实言——难不成这亓修泽竟是个面冷心冷的蛇蝎之人？笑容僵在面上，木然道：“若非如此，亓兄便不肯为王爷诊治么？”
　　修泽脚下亦不停顿，言语轻飘，吐出两字：“不错。”
　　阿七暗骂——不愧是崔嵬老儿的徒弟，手段阴狠如出一辙！明知再求亦是无用，牙一咬， “好！既如此，亓兄随我下山吧！”
　　。。。。。。返城时城门已禁。城门校尉与卞四倒有些交情，因笑对卞四道：“世兄一日不给弟兄们添些麻烦，这一日便过不去罢？小弟将得了上头示意——近日圣上移驾上陵，城中门禁一律从严——世兄这般随意进出，竟如自家院子一般，岂不让小弟在一众弟兄们跟前没脸！”又向卞四身后面色清冷的二人揖手笑道：“二位兄台倒有些眼生——”
　　在旁的副手也上前凑趣：“卞爷身后这位，在下前些日倒见过一回，莫不正是宸王爷府中的——”
　　卞四向阿七身前一拦，对那校尉笑道：“今有要事在身，没得与你絮叨，改日再叙！”
　　副手最有眼色，立时陪笑退后半步，不再多嘴。
　　校尉亦是会意，低声嘱咐卞四：“今日在内城巡视的，原是孙将军的人——卞兄既有要事，还是绕过为妙，不必与他们白白耽搁时辰！”说着唤来两名兵士，命他二人带卞四等人绕开内城巡视。
　　卞四言语谢过，与阿七修泽入城而去。
　　待几人走得远了，那校尉不禁笑道：“一个争风吃醋挂了幌子，一个被老爷子训得下不来床——好个卞四，与那宸王生生一对活宝，现眼也要赶到一处！”
　　身旁副手贼笑道：“可不正是将军说的，近日城中的新鲜事儿，尽让这俩人占去了。前几日卞家公子带人打伤孙将军，抢走的小戏子，前去帮手的弟兄们好几个都瞧见了——”
　　校尉睨他一眼：“你小子赶得倒巧，那戏子到底如何？”
　　副手便笑答：“脆生生一个人儿！瞧着比方才那两人，亦差不太多！”
　　校尉闻言笑骂：“放屁！那两个明明都是男的！”
　　副手赶忙分辩：“将军有所不知，方才身量最矮的那个，在下瞧着眼熟——前两日宸王爷骑马出城，可巧在下当值，王爷正是带了此人——生得这样，在下定是记不错的！”
　　校尉立时来了兴致，“怪道我一看便觉有异，莫非‘小雩襄’就是他？果然像个女人！”
　　“这。。。。。。”副手讪讪一笑，“男男女女的，想那宸王爷也不会计较。。。。。。”
　　副手说得隐讳，众人却立时会意，当下大笑一番。
　　阿七等人随两名兵士抄近道穿街而过。沿途街巷果然空无人迹，即便那盛义街亦是如此，早早熄了沿街灯火。
　　夜深人静，街口传来更夫一慢三快的梆子声。阿七轻声道：“已是四更了——”
　　卞四将要接话，却听偏北方低沉却悠长的一声钟鸣“咚——”
　　阿七眉心一跳， “城中何来钟声？”
　　“是东宫祈阳殿的云板。”卞四笑意尽敛，低声说道，“先回王府！”
　　阿七想起之前暄说“直取西炎”，当日只当他是顽笑，如今却心下暗惊——云板传音，必有战事；祁地既定，莫非西炎战乱又起？稍一迟疑，人已落在后头，不及多想，快马追了卞四修泽而去。
　　王府中此时仍是灯火通明。卞四亦不惊动门房，只向角门上悄然唤了一名相熟的小厮出来，直接领着过外书房去。
　　进得门来，边走边听那小厮低声回道：“二更时太医院院判陶大人奉皇上口谕带了几名太医，替王爷请过脉。听里头伺候的人说，王爷昏睡一日，子时倒清醒了些，不知为了何事，将将发过一回脾气。”
　　卞四心下暗道——相识这些年，从不曾见他真正动怒，当真能惹得他发怒之人，倒也少见！口中却只淡淡应着，一面又回身替修泽引路，陪笑道：“事出有因，简慢了亓公子——”
　　修泽略一颔首，并不言语。
　　未至前厅，又自西边耳房匆匆出来一名小厮，见了卞四等人赶忙上前来，向卞四耳侧道：“熙和宫韩公公来了，邱先生陪着前头说话呢——”当今太后所居仍是做皇妃时的熙和宫。小厮说的正是熙和宫内监总管韩继忠。
　　卞四闻言稍一迟疑，将眼望向阿七，“不若这样，先请亓公子过花厅用茶，在下去去便来。”
　　阿七应下，由那小厮引着，与修泽过花厅去。花厅离外院书房不远，四面皆是镂空格窗，待修泽向厅中石桌前坐了，阿七自去将窗扇一一打开，又替修泽斟了茶。
　　偏生这晚浦儿央了莲生一道，往山中捉蟋蟀逗乐，修泽未提，故而阿七竟不知浦儿已随修泽入京。此时略一回想，只当程远砚多半已得知自己的消息，却未料到卞四偶遇浦儿，由浦儿带着才寻到修泽。
　　见两名小厮侍立在侧，半寸不离，阿七心知诸多不便，所幸修泽无论到了何处，皆是一副澹然神色，同她也无甚言语——于是夜半更深，各自品茶，并无他言，其间有人从花厅窗下走过，二人亦未理会。
　　阿七生得瘦削，又坐在硕大一丛盆花之后，隔了花枝，眼角余光瞅见那人上了年岁，斑发无须，身形臃肿，带着几名随侍，路过花厅之时，顿下脚步遥遥向厅内眺了几眼，不曾留意阿七，看的却是修泽。
　　阿七料想此人必是什么熙和宫的内监——若放在平日，早就细细琢磨开去，而眼下疲劳困顿，精神短少，实在无力再想，只木然端了茶碟，叫人再沏了酽茶上来。
　　一行人走得远些，韩继忠似是随口问了问送他出府的季长：“方才洒家瞧见花厅中的——”嗓音较寻常内监倒略有几分沙哑，不似一般的尖细。
　　季长侧身陪笑，“是王爷新近结识的棋友，暂住府中——布衣之人，如何识得咱们的规矩！还请公公莫怪。”
　　韩继忠呵呵一笑，倒也不再理论，心中却是暗惊——莫非此人是。。。。。。如若不然，世上怎会有如此相像之人？
　　却说书房外，廊下候了几名小厮，早有眼尖的一眼瞄见卞四，见了活宝一般，招呼着一齐奔上前来，个个苦着脸，压低嗓子七嘴八舌道：“可算把您老盼来了！再不回来，小的们怕是要赶着托生去了！”却是沐阳公主府内的人。
　　此时一名男子快步上前，正是潘简容。
　　简容挥手遣散众人，凑至卞四身侧低声道：“传话的只说凶险得很，唬得母亲巴巴的将我从上陵赶来——分明昨夜还好好的，方才几个太医凑在一处也瞧不出门道，不知沾了哪门子的邪气？不过听底下人说，瞧着倒比白日里强了许多，只是火气太大，莫不是烧糊涂了？周进说你寻人寻了整整一日，跟你的人又不在，那周进又说不明白，究竟是何人？”
　　卞四顾不上一一作答，边向廊上走，边问简容：“圣上只派陶院判过来？宁王爷可有什么话不曾？”
　　“嗐，你这一提，今日正是诸事不顺呢！”简容道，“刚在上陵行宫安顿下来，圣上便觉身有不适，宁王爷、王妃并我母亲侍奉驾前，一时如何赶得回来？倒是太后两次遣了人来探视，方才在前头，你可瞧见韩公公没有？我倒是躲了，不曾见他。”
　　此时二人已近了书房正厅。卞四脚下一顿，压低声说道：“对了，进城之时，我听得东宫祈阳殿云板传音，难不成是你们那边出了乱子？早些时候可有人来报？”
　　简容“诶”了一声，拧眉道：“我竟没留意！”
　　“也罢，先忙过眼下再说其他！”卞四冷冷道，“既然围猎期间储君暂理国事，咱们操的哪份闲心！”一面说着，抬眼便见灵娣带了一名侍女迎出房门。
　　卞四与简容一前一后进了房中。却见暄和衣倚坐榻上，面色恹恹，待要开口，先止不住一阵低咳。侍在床侧的丫鬟赶忙递上丝帕。暄却微微拧了眉，嗓音极低：“都下去。”
　　一众执盂捧扇的侍女悄然散去。卞四与简容走上前，卞四先开口道：“今儿又往城南寻了一位大夫，先瞧瞧脉吧——”
　　暄双目微阖，歇了一回方道：“好容易消停片刻。饶是什么神医，也不及我自己心里明白。”
　　听他如此说，卞四心中稍稍放下，却仍是忍不住问道：“究竟用了什么法子？白日里连我也被你唬住了！”
　　暄自恃年轻身健，使了一步险招，没料到险些弄巧成拙——此时心内仍觉后怕，却不肯表露，只低声道：“在祁地曾偶遇一名游医，得了些中土极少见的方子。”
　　显见他是无意细说，卞四轻叹一声：“你这一意孤行的脾气，怕是难改了。可怜我们这些不明就里的，被你吓得乱了方寸——如今既已瞒过众人耳目，接下来你又待怎样？”
　　暄静静说道：“既是将死之人，要离开京中寻处僻静之地养息，圣上不会不允——”
　　卞四立时会意——依衍制，若非圣上指派公务，王侯宗室一概不得擅离京城。而此时宸王几已重伤不治，便可以此为由，请求离京。
　　“。。。。。。去定洲？如今你这样，即便是水路也难免颠簸。。。。。。”
　　暄不答，只轻一点头。
　　思忖片刻，卞四道：“也好。等我自陵南回来，再去与你会合。”又道，“如今既然人都请来了，还是瞧瞧为好——这大夫倒似有些来历，前日在云际寺，你也见过此人。”
　　“。。。。。。那青衣琴师？”
　　“正是。此人姓亓，名修泽。”
　　阿七随卞四出府一事，暄早已知悉，此时淡淡问卞四道：“是她荐与你的？”
　　卞四见他已然料到，想起先时曾与阿七击掌立誓，便未直言作答，只讪讪说道：“也不必问我，只管问你那娈宠便是。”
　　暄轻笑了笑，不再深问。
　　卞四一时倒瞧不出他的意思，低声又道：“方才进城之时——”待要将有人叩响祈阳殿云板一事说与他知道，而略一迟疑，改口道，“罢了，如今你这样，还是暂且将诸事丢开，静心将养为好。”
　　暄忽而说道：“这两日围猎，你带她去吧。扮作侍卫也罢，族亲也罢，且随她的意思——你多留些神，莫让她招惹是非。”
　　卞四与简容对视一眼——一直在旁默不作声的简容此时不禁笑道：“王兄倒放心！”
　　卞四跟着苦笑一声，“若是丢了，可怪不得我。”
　　“你将苏将军的妹子抢了去，想来王兄还能谦让一回；”简容笑道，“若将这小公子丢在围场，怕是不能饶你了！”
　　卞四笑着插上一句：“说来你兄妹两个也忒不给潘家面子，一个不肯嫁，一个又不肯娶！我冷眼瞧去，莫不是为着同一个人吧？”
　　暄阖目不答，半晌，低叹道：“幼箴也太任性——圣上何尝不是犹豫——若她肯嫁，任靖舟还可多得几年光景。”
　　卞四简容皆敛了笑，默不作声。只听暄又道：“有你在，潘家的女儿，我是不能娶的。”
　　简容心头一动，语气却极淡：“罢了，你我何必说这些。”
　　卞四在旁轻咳一声：“既这么着，我便将亓公子请进来吧？”
　　暄微一点头——此人既是她的旧识，倒也不妨一见。

　　卞四往花厅请修泽，阿七原要跟着同去，却被卞四拦住，只得独自在花厅等着。
　　却说暄勉力打点起精神，一见来人，果然正是前晚在云际寺后山抚琴的男子——不提试脉，先便问道：“听闻阁下医术精湛，却绝少替人施治。今日暄有幸请得阁下入府，不知要如何酬谢？”
　　面前的男子仍旧一袭布衫，却是通身的清贵之气——负手立在当厅，亦不落座，口中澹然答道：“我与旁人有约在先，不必王爷酬谢。”
　　“宸王府出去的，如何算得旁人？”暄倚在床帐之后，夹纱灯映的面上半明半暗——指尖轻叩栏杆，缓缓道，“如此倒不敢劳烦阁下——只怕这诊金，暄支付不起。”
　　近了山中，黛色山峦衬着如洗碧空，天色更显净朗。时值长夏，却透出几分清秋时节的意韵。蜿蜒前行的车马队伍，沿了玉带般的籍水，一路向北，浩浩荡荡，自京城往上陵而去。
　　队列偏后、众多装饰华美的车舆之中，多是王公世家的年轻女子，并那些随侍婢女。公主幼箴仍旧与潘氏景荣同乘一车，另有一名年岁相仿的少女，算来亦是皇亲，乃是太后族亲司徒氏之女，乳名文琪，近两年来在熙和宫侍奉。
　　却说司徒一支，兴于定洲。定洲地处大衍腹地偏北，连接西北沐阳、高延，直至东南陵江一线，亦是江北重镇。当日长公主嫁往沐阳，沿途经由定洲，下处便是先时司徒家的宅子。
　　这幼箴与景荣，原是一动一静的性子，迥然相异；而司徒文琪恰巧取道中庸——性情和婉又不失活泼，且聪慧乖巧，柔媚可人，继宣王之女赵绫菲之后，颇得司徒太后欢心。
　　三女同车，却只有幼箴扯着文琪唧唧呱呱，压低了声音且说且笑——景荣凭窗而坐，隔了窗纱瞧着外间景色，亦不搭话。
　　幼箴因向文琪笑道：“瞧咱们潘家姐姐，一路只管往外瞅，也不知外头有什么趣儿！”
　　文琪抿嘴一笑：“荣妹妹今日心思重得很。”
　　“若不是琪姐姐说，我倒没瞧出来。”幼箴向来口无遮拦，促狭道，“眼下还没进围场，就为难成这样；稍后围猎一起，各色少年才俊，扑棱棱比那林中的鹞子还多，潘姐姐岂不挑花了眼？”
　　景荣在京中住得久了，时常见着幼箴，亦清楚幼箴性子爽直，言语无忌，却仍是大窘，面上一红，也不回头，口中抢白道：“不必单笑我——我瞧殿下今日的聒噪，也是不同往日呢！”
　　说得幼箴一愣，接着又是干干一笑：“胡说！我哪日不是话多？谁跟你闷嘴儿葫芦似的，只在一个人跟前有话儿！”
　　景荣轻笑了笑不再言语。
　　幼箴心怀鬼胎，反倒有些局促。文琪不动声色，笑着打圆场道：“提起鹞子，倒有说的了——听闻上月宸郡王自祁地返京，带了十来只上佳的鹞鹰回来。皇上特为请了一众王侯将军们打围鉴鹰，又将鹞鹰分赐众人。那些得不着的，心中艳羡得很呢。”
　　幼箴赶忙接话：“那日论功分赏，唯有猎得鸟兽多的，才得了。连晅也不曾分得一尾，懊恼了好些时日！”
　　“依我说，”文琪笑道，“既是皇上赏赐，不过博个彩头罢了。一只鸟雀，也值得晅懊恼这么久！”
　　“海东雪隼，中土难以得见，岂是寻常鹞鹰可比？”景荣轻声道，“听闻在北地，有‘隼羽勇士’一说。于祁人而言，莫说一只雪隼，即便得了一支尾羽，别于鬓边襟上，亦是极尊崇的荣耀。”
　　“到底荣妹妹一路东来，见多识广，”文琪改口道，“竟是如此金贵难得的雀儿，不怪二皇子懊恼了。”
　　“也不知今回在上陵打围，可有人舍得带了来让咱们瞧瞧？”幼箴想起一事，忿忿道，“我还听说，祁王冒鞊倒是赠与暄两尾，还未进京，半途竟被他丢了！”
　　“丢了？”景荣转过头来，面上微微有些讶异。
　　“说是丢了，我才不信！”幼箴冷哼一声，“他这不成器的，于这些事上，却最是小心，岂会轻易丢了宝贝！指不定白白送谁了呢！”
　　景荣心中无端一黯，又见幼箴面上一乐：“罢了，不说鹰了，今回我也带了好玩意儿出来，等到了下处，便与你们瞧瞧！”一面说着，抬手叩了叩车板。外头便有一名骑马随行的内监，细了嗓门应着。
　　幼箴扬声吩咐道：“好生给我看着，要是憋坏了，唯你是问！”
　　那内监忙不迭道：“哎哟祖宗，您就放心吧——专让人瞧着呢！便是憋坏了咱们自个儿，也不能憋坏了二位大人！”
　　文琪不禁笑问：“前两日撞见你们玉霞小心翼翼，捧了个金丝笼子，又遮着细草毡，道什么紫麾将军，如今又是什么大人的，搞的什么古怪名堂？”
　　幼箴见景荣仍是意兴阑珊，有意拖长话音：“是一等骁卫紫麾将军和文昌太夫大人——”话说苏岑返京受封当日，穿的正是一袭紫袍。
　　景荣虽未回过身来，却终是忍不住扑哧一笑。
　　文琪亦是将手指戳着幼箴眉心，笑道：“这个促狭的——人家苏将军与你素未谋面，碍着你什么了？”
　　“他且碍着我呢！”幼箴思及旧事，仍是忿忿难平，转而却又挑眉一笑，心下暗道——今回若是围猎之时让我瞧见，倒要给他几分颜色瞧瞧！
　　幼箴最好这些男子的犬马之事，几尾雪隼的去处，俱被她记在心上，因而又道：“都说此人骁勇多谋，那回鉴鹰，连肖家的毛头小儿都得了一尾，怎的未见赏赐与他？”
　　文琪便道：“你还不知么？苏将军另得了旁的赏赐呢——听说是一领狐裘。”
　　“狐裘？你倒打听得明白！”幼箴面带疑色，瞧了文琪一眼。
　　“自然不是寻常的裘皮，”文琪稍一迟疑，低声道，“听闻共十七尾白狐狸，拼成恁大一席毯子，是。。。。。。祁地的雪狐。”
　　幼箴微怔，当即会意，冷哼一声：“她又不在跟前，你怕什么！”
　　“祁人怎会猎杀雪狐？”景荣终是回过身来，讶然道，“这也是宸郡王从祁地带来的？”
　　“这倒不是。”文琪摇头道，“也不知何人献的。跟着陛下的人一时疏忽，竟忘了太子妃也在场。”
　　“怪道前些日燕初大闹一回，”幼箴似是恍然大悟，“昳也不加理会——必是这个由头了。”一面说着，不觉学了阿七，将手摸着下巴，“剥了皮，倒可惜了，还不如养着。只是，狐狸臭得很——”
　　文琪“啪”一声拍开幼箴的手，笑嗔道：“瞧你，天天跟着他们，好的坏的样样不落，一身的痞气，哪还成个公主的体统。”
　　幼箴想着先时与阿七一道北上，沿途虽颇多辛苦，却十分的洒脱自在——口中便道：“公主有什么好。倒不如市井的妇人，嫁个泥腿汉子，那才畅意遂心！”
　　“快打住吧，越说越不像了！”文琪侧脸笑对景荣道，“咱们且看看，她这样儿的，这两日能被什么人领了去！”
　　“谁能领了我去？”幼箴说着，将手撩起窗纱一角——天光耀得她微微颦眉，眯了双眼，竟是极难一见的端丽——口中轻笑自语，“这围场里头，就没有我幼箴瞧上的人——”
　　赶至上陵行宫，已近午时，自有执事内监引了众人往各处歇息。幼箴因命内侍四处打听，却回说未见宸王府的人，不禁有些诧异。心中按捺不住，急急吩咐人备马，便要往围场去。
　　文琪赶忙将她劝下，“好歹先歇一歇！路上你挑起我们的兴头，先将你那稀罕物拿出来大伙瞧瞧，再去不迟。”
　　幼箴虽有些心不在焉，却也立时吩咐侍女取来小小一只丝笼，放在当厅案上。果如文琪所说，周遭遮了细草，内中窸窸窣窣，显见关着活物。
　　文琪说归说，心中先便怯了，拧眉道：“关的是什么？”
　　景荣亦是好奇，凑上来躲在文琪身后打量。
　　幼箴笑着拨开笼壁上的几蓬草梗，便听文琪“啊——”的一声尖叫。倒是景荣面色如常，又凑近些，笑道：“果然是太夫大人——”
　　笼中竟是两尾沙鼠，憨态可掬，圆滚滚的绒球一般，一只毛色稍浅，一只则略略泛紫。
　　文琪虽知“太夫”乃是鼠类别称，却未料到幼箴竟真的养着活鼠——当下又笑又恼：“可把人唬了一跳！还不赶紧叫人丢出去！”
　　景荣却不惧沙鼠，指了那尾毛色略带紫意的，笑道：“这必是‘紫麾将军’了，另一尾可是‘文昌大人’？”
　　幼箴亦不理会躲得老远的文琪，只接过侍女递上的蛐蛐芡子，隔了丝笼挠了挠缩在笼角的“紫麾将军”，闷闷道：“自打我从东宫将它俩讨了来，这只呆头呆脑的，便不吃不喝——”
　　景荣笑道：“想来是你养得不得法。”说着便要将手探进笼中。
　　幼箴赶忙拉住景荣，“这是生在戈壁中的沙鼠，瞧着乖巧讨喜，仔细被它咬了！”
　　此时文琪也慢慢凑上前来，看了半日，忽而指着那尾紫鼠：“难怪这只没精打采，瞧它腿上，不是受了伤么？”
　　幼箴细细一瞧，果见那紫鼠后腿上似是有些血渍。因毛色太深，看不分明，先时竟未发现。幼箴不禁奇道：“早先还没有的，难道是被‘太夫大人’咬了？”
　　文琪拧眉劝道：“还是快丢了吧。被嬷嬷知道了，又是一顿好罚！但凡蛇鼠爬虫，皆有毒邪，人不甚沾染了伤处，便极难医治——宫人私自豢养，东宫竟无人管么？”
　　“我向燕初讨的。她从祁地带来几尾，哪个敢管？”幼箴一面说着，将芡子另一端拨开紫鼠腿子上的绒毛，隐约瞧出细细一道伤口，绝非齿印，暗自纳罕，却未放在心上，随口对文琪笑道，“瞧你，吓得脸都白了——若叫嬷嬷知道了，我只当是你说的！”

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