云邑夫人

　　前院不大，种了十来株紫叶李，轻风拂过，遍地落英。晃了半日总算碰到个洒扫庭院的小厮——见阿七十分面生，却独自进了前院，赶紧过来问道：“可是七公子？”
　　阿七点点头，有气无力道：“白先生在何处？”
　　“小的叫青平，公子且随我来——”
　　阿七便随他进了一间厢房。抬眼却见方才那男子立在房中书架前，正细细打量一件牙雕。
　　阿七不明所以，只向旁边一名须发花白的老者跪了，低声道：“师傅。”
　　白绶安便冷冷道，“先见过程远砚程公子。”
　　阿七将膝盖挪了挪，正对那男子重施一礼，“阿七见过程公子——”
　　便听程远砚淡淡道：“这便是那个叫云七的丫头？”
　　白绶安笑道：“正是。人倒还机灵。”
　　程远砚将牙雕放回架上，向桌前坐了，白绶安也在下首坐下，开口问道：“最迟昨日便该到的，如何现在才到？”
　　阿七见他二人谁也没有让自己起身的意思，只得又挪挪膝盖，冲着那桌子伏下身去，“路上出了差错，晚了两日，请师傅责罚——”
　　“以往你就是懒散惯了！”白绶安斥道，“南边却是如何？”
　　阿七见师傅甚是严苛，不同往日，心中迁怒程远砚，只恨不知他究竟是何来头。当下将陵溪与沿途遇到的情形大致讲明，却隐下苏岑与阮暮锦不提。
　　此时程远砚说道：“就让她去祁地吧。”
　　阿七一愣。
　　“也好。”白绶安道，又吩咐阿七，“如今便换你去吧。休整一日即刻启程。”
　　阿七一想到苏岑，不禁暗暗头疼，忍不住脱口说道：“听说那宁王世子不过一介纨绔，胸无大志，何况虞大人业已派人过去，我们只等坐收渔利便是，何必再去跟着搅和——”
　　“住口！”白绶安喝断她，“再这般没长进，遣回津州老宅去！”
　　唬得阿七不敢再多说。
　　白绶安缓和了口气，“无事便退下吧。”
　　阿七应了，便要起身，不想酒力药力加之跪得太久，膝下一软竟跌在地上。
　　不等白绶安开口，程远砚冷冷道：“既是赶路，如何还喝了酒？”
　　阿七心知自己一身酒气，必是方才在后院被程远砚觉察，便又跪下回道：“路过绣红阁，被拉客的姑娘硬拉了进去——”待将绣红阁之事告知师傅，却唯恐牵连暮锦，索性一并隐了去。
　　程远砚不再理论。白绶安板了脸，“今次差事若是办得不好，数罪并罚——去吧！”
　　阿七喏喏应了，慢慢退了出去。
　　回房抓起桌上的冷茶，痛饮一通，向榻上倒头便睡。
　　这两年在南边住惯了，倒忘了北方夜间寒凉。未入夜便睡去，睡到夜半，冻得醒了过来。周身冷汗涔涔，手脚冰凉，所幸药力不深，已然散尽。
　　起身去了院中，朔日无月，星空却也耀眼。
　　攀上屋脊，遥望正南方的一颗蓝白色星子，继沧曾说过，此星唤作轩辕，是春夜里最光亮夺目的一颗。盯着看得久了，心中微怔——轩辕在南方挂着，苏岑与继沧可离它更近些？想他二人俱是有伤在身，必是不能像自己这般，漏夜看星了。一面想着，仰面枕在臂上，发了一回呆。
　　此时忽觉身后有异，翻身而起，竟是一只狸猫，足有小狗般大小，瞪着一双琥珀眼，遥遥将阿七望着。
　　阿七失笑，俯身唤它道：“来，喵呜，来——”
　　狸猫果真“喵呜——”一声，凑至阿七脚边，弓了身子，喉中“噜噜”轻响。
　　阿七在它耳后轻轻挠着，笑道：“你是谁家的喵呜？带你去吃些东西可好？”说着便顺墙头跃下，向回廊上拿了只灯笼，径自去了灶间。回头看时，那猫儿果真一路跟着。
　　灶台上寻了些黍米糕，掰了同它分食。
　　谁知狸猫只是嗅嗅，却不肯吃。阿七不禁笑骂：“你这死猫，嘴却刁！”便想寻些肉脯鱼干喂它，正自翻找，那猫却突然跃出门外。阿七手上未停，口中兀自唤它：“喵呜——”一面唤着，一面回过身，只见门外三五步立了一人。阿七一惊——这程远砚看似文质彬彬，不成想欺近身前自己却毫无觉察——阿七向来自恃眼光精准，如今竟也看错，不由得心生戒备，慢慢走出门去，施礼道：“程公子。”
　　远砚怀中正是那只狸猫，原本恁大一只猫，在他怀中却不显。此时又见他指尖在猫背上轻抚，阿七忍不住皱了皱了眉——她平素便有个古怪想法，最恶男子弄猫。
　　远砚开口道：“白先生说你并无过人之处。”
　　阿七垂首恭声道：“阿七不才——”
　　“却也无妨——”远砚接着道，“女子若要成事，自可另辟蹊径。”
　　阿七心口沉了一沉，却也只得接道：“悉听公子教诲。”
　　程远砚便道：“随我来。”
　　阿七跟他到了后院马厩。白马二狗将脖颈自栅栏中伸出，阿七抬手将它拍拍。
　　此时便听远砚问道：“身上可带了兵刃？”
　　阿七只觉寒意立生，“不曾，放在了房中——”
　　远砚将墙边叉草的钢叉一指，“用它将这马刺死。”
　　语气平淡，阿七听了却大惊，“此马甚是温顺乖觉，公子为何要杀了它？”
　　“白绶安最是妇人之仁，果然调教出的徒弟亦是如此。”远砚道，“只管将它刺了——这便是教你的第一件。”
　　阿七明知此人不可忤逆，仍是将心一横，开口道：“公子深意，阿七铭记于心。只是今日，这马便罢了。”
　　“好。若不肯刺，便将身上的衫子脱了。”远砚又道。
　　阿七抬头看了看远砚——此人容色清冷，气韵澹然，近乎修泽；而眉梢一段华丽风度，却有几分肖似宁王世子赵暄。
　　从未有女子目光不躲不避，紧紧将自己盯着，远砚眉峰微颦，正待开口，却见阿七浅浅笑道：“这便是公子所教第二件么？”一面说着，抬手沿着他的手臂一路轻抚至狸猫背上，软软道：“公子难道不知？若要男人真心顺从，欲罢不能——抛却廉耻绝非上策？”
　　远砚手臂一松，那狸猫顺势跃至地上，即刻又没入草丛。此时远砚抬起她的下颌，唇角轻挽，“果然聪明。。。。。。亦是殊色。。。。。”
　　阿七盯着远砚，他这微微一笑，令自己联想起南方异域的毒花，妖娆诡异，引人沉迷——忙垂下眼，低声道：“公子谬赞。”
　　。。。。。。将将天明，阿七与青平赶了驴车，一道进城采买。沿途经过闹市，心知启程在即，不可再去绣红阁犯险，而想到暮锦所托的韵儿与玉娘，如今竟是一个也未寻到，胸中不免郁郁。
　　走到一处僻静街道，阿七便问青平：“听说昔日宣王府邸气派的很，不知却在何处？”
　　青平便道：“此去不远便是。公子可去不得，听人说那宅院出了那样的事，又久未住人，阴晦得很！”
　　阿七闻言，指指日头笑道：“旭日东升，怕些什么！”
　　青平无法，只得依言将阿七领去。到了偏门，青平道：“正门还远得很，公子可还去么？”
　　阿七笑道：“我转转便回，你自去吧！”一面说着，见四下并无行人，便翻墙进了宅院。
　　进去便是后苑，因无人打理，花木早已荒芜，亭台楼阁亦落满尘土，蛛网密布。院落却有五进，当日阮暮锦只说是洗砚阁，少不得一间间寻起。由后至前，复而自前向后，加上两侧偏院，将个阿七累得半死。终是寻到一座破败阁楼，门上封条犹存，牌匾遥遥欲坠，其上正是“洗砚阁”三个大字。
　　阿七攀上屋檐，向那匾后摸索半日，一无所获。
　　莫非有人捷足先登？虽认定暮锦不会欺瞒自己，却也只能悻悻离开。低头看看手上满是灰尘，想起后苑有处水塘倒还洁净，便一径向后苑而去。
　　水塘边长满半人多高的芦苇，阿七洗过手，便将一丛芦苇压倒，坐下歇息。水面却也开阔，风拂过雾霭散尽，水波粼粼，耳边唯有草木簌簌雀鸟啁啾之声，明明是处人工庭院，却因了这份荒凉，平添几分灵气。
　　忽听水面“扑通”一声，却见不远处一个身着鹅黄衫子的少女正接二连三向水中丢石子。
　　阿七向苇丛中藏了藏，等了片刻，对方却一蹲身坐在了池边。等了等，打量她是孤身一人，阿七便拂开芦苇走了出去。
　　少女很快也发现了阿七，见对方与自己年岁相当，又两手空空，当下扬声问道：“你是何人，竟敢到这里来？”
　　阿七反问：“姑娘不也在这里？”见她身量不高，鼻尖小巧圆润，面容甜美，有几分像江南的姑娘，便笑道：“你不是京中人，是南边来的吧？”
　　少女见阿七笑的好似和风一般，不禁也笑道：“对也不对，我娘是陵南人。”
　　阿七倒知江北达官贵人有喜好女色的，多在南方买了俏丽女子收做妾室，便当这姑娘是位富家庶女，想想又觉不对，谁家姑娘能独自一人，翻墙进到一处荒废园子？
　　此时便听少女说道：“你可知擅入此处，是要抓了见官的！”
　　阿七随口道：“我从陵南过京中来，见此处春光好，翻墙进来瞧瞧。”
　　对方一听是从陵南来，立时问道：“那你可知道什么消息？”
　　“消息？”阿七一愣。
　　少女自知失言，低声道：“就是——近来南边有什么新鲜好玩儿的？”
　　阿七想了想，“好玩儿的却多。。。。。。倒要从何讲起？”
　　“那，可有什么大事不曾？”
　　阿七暗笑，小姑娘家，什么是大事？口中却正色道：“要说大事，也多得很。头一桩便是皇恩浩荡，春上府尹大人奉旨南巡——”
　　“那是陈书禾！”少女脱口而出。
　　阿七将她望望，故作惊讶道：“姑娘竟也知道？”
　　少女微赧，“陈大人文采出众，京中谁人不知——他到了何处？”
　　阿七捡了只石子在手中上下抛着，如实说道：“我临来时，府尹大人已在陵溪，现下到了何处，却不知了。”
　　少女一双眸子且明且黯，终是叹了口气，又问：“你说你从陵溪来，却要到何处去？”
　　“祁地。”
　　“祁地？”少女满脸惊讶，“为何去祁地？”
　　“寻亲。”
　　“只你一人？”见阿七点头，少女突然说道，“你带我去吧！”
　　阿七一愣，失笑道：“带你？若被人发现，说我拐带民女，抓了送官怎好？”
　　“不会被抓。”少女笑道，“带我上路，你必不会后悔！”
　　阿七笑着摇头：“我若是骗子，你岂不羊入虎口？”
　　少女却将阿七的手一拉，又摊开自己的手，笑道：“你还打不过我呢！”
　　阿七见那少女的手心指上有几处薄茧，反倒自己平日不学无术，两手更细滑些，不禁向后撤了撤，“你平素使弓？”
　　“不错！”少女挑眉笑道，“虽不至箭无虚发，却也可百步穿杨！”
　　阿七闻言，起身便走。却被少女一把揪住后领，“你还没说何时启程呢！”
　　阿七一脸不耐，“我知你是什么来路？功夫又比我好，带上你岂不受气！”
　　不想对方十分缠人，软硬兼施。阿七索性不再言语，任由她揪着衣领拉来扯去。少女终是将脚一跺，“我是为了逃婚，就带上我吧，路上凡事都听你的！”说着嘴一瘪，立马掉下泪来。
　　阿七最见不得人哭，只得敷衍道：“罢了罢了，应了你便是——”
　　少女立时破涕为笑，“你何时启程？”
　　“今晚亥时。”阿七随口诌道。
　　“好！亥时，我在这宅院后门等你！”少女说着，起身向院墙走去。
　　阿七拔脚追上，“哎——我若不来呢？你岂不白等？”
　　“你一定会来。”少女立在墙脚笑道。
　　阿七冷哼一声，先一步攀上墙去，回头见她仍在墙根底下站着，遥遥向自己伸出一只手来——阿七皱了皱眉，不情不愿的将手递给她，正待向上拉，却被她猛然一使力，险些拽下墙头。
　　阿七恨得将手甩开。只见那少女笑道：“如今我更放心了，你虽是个男人，力道却还不及我！”
　　阿七白她一眼，翻身跳出墙去。
　　阿七行事向来随性，出了城便将此节丢在脑后。回去收拾停当，时辰已然不早，便骑了白马二狗，溜溜达达沿着城墙向北而去。
　　过了东门，越走心中却越是不安，终于掉转马头往城中走。
　　亥时街道上已没了行人。离那宅院一箭地光景，阿七将马栓在街边隐蔽处，悄向后门奔去。老远便见一匹马拴在后门门环上。阿七停下脚步，一时有点进退两难。
　　对方依约而来，可自己却不能将她带着，一路上终究累赘。正自踌躇，忽听耳侧“嗖”的一声，阿七偏头闪过，竟是一支利箭呼啸而至，箭尖立时没入身旁石缝之中。阿七吓得半边身子冰凉。此时便见那少女从对面矮墙上跳下，快步上前，怒气冲冲：“说了亥时，为何这么晚才来！”
　　阿七更怒，手指几乎戳到对方鼻尖：“你可知刀剑无眼！”
　　“本姑娘手下自有分寸——”见阿七恼了，少女得意道，“快走吧！亥时三刻便要宵禁，城门也不得出了！”
　　阿七一听，顾不得别的，赶紧回去找了自己的马，骑马奔出东门。那少女一路跟着，阿七有意将她甩开，不想对方骑术却也不差，所骑的马亦是良驹，到底未能如愿。
　　跑了倒有小半个时辰。阿七缓缓将马驻了，少女追上来问道：“你叫什么？”
　　阿七冷冷道：“阿七。”
　　“我叫。。。。。。箴儿。”
　　“。。。。。。”
　　至此二人结伴前行，那箴儿虽比缃葵温柔些，却也十分有限，沿途最好惹是生非，且任性娇纵，一路下来阿七苦不堪言。
　　当然此是后话。却说那晚，还未出京中地界，箴儿便嫌赶路颠簸，扯住阿七不肯再走。阿七无法，只得向路边寻歇脚的去处。箴儿又嫌林中湿冷，两人兜兜转转，黑灯瞎火，好容易找到一处村落，寻了一户农家。安顿下来已是半夜。
　　箴儿不敢独睡，阿七只得与她冒充一对小夫妻。待那农户主人走了，独留二人在房中，呆呆互看了半晌，箴儿分派道：“我睡铺上，你睡地上！”
　　阿七恨个不住，几欲丢下她自去赶路，再三按捺下来，口中兀自恼道：“凭你这般姿色，送上门来我也不要！”
　　箴儿气结，使劲拍着炕沿，“你！大胆！”
　　阿七并不示弱，眼一瞪，“怎样？”
　　箴儿噎了半晌，“哼，就没见过你这种唧唧歪歪的男人！”
　　阿七满不在乎的一撇嘴：“也没见过你这种蛮不讲理的婆娘！”
　　箴儿：“你说谁蛮不讲理？”
　　阿七：“你说谁唧唧歪歪？”
　　箴儿：“你！”
　　阿七：“你才唧唧歪歪——”
　　箴儿：“。。。。。。你蛮不讲理！”
　　阿七：“我就不讲理，怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。你唧唧歪歪！”
　　阿七：“方才说过啦——”
　　箴儿：“你——”
　　阿七：“怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。你不是男人！”
　　阿七：“我就不是，怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。”
　　年岁相当，一个刁蛮，一个不迁就。于是乎两人一路吵闹不止，诋毁不休。好在吵嚷并不耽误赶路，且那迎亲的队伍行进的十分缓慢，阿七倒也不必担心。只不过一路吵将过来，回回气得箴儿哭闹不止，令阿七十分头痛，时日一多便不肯再还嘴。箴儿却不知见好就收，仍时时在阿七耳边聒噪，乐此不疲。毕竟聒噪比哭闹略强些，阿七只得隐忍，暗自懊恼一路上麻烦总是不断！
　　除却聒噪，箴儿从未出过远门，见了何事都觉新鲜，必要停下看个究竟，路遇“不平”之事，不分青红皂白上前便是一顿好打，打得过便罢，打不过便逃。可叹胜算甚低，每每被阿七拽着抱头鼠窜，却屡屡再犯。
　　一路磕磕绊绊，所幸有惊无险，这一日，天将过午，二人终是赶到边关，远远便可见天地相接处、灰黄的关卡城墙孑然而立。
　　阿七略算了算行程，料定赵暄一行还未赶到此处，便在这边塞小镇寻了一间好些的客栈，稍作停留。
　　将将历过战火，即便是镇上最好的客栈，亦拿不出像样的酒食招待客人。阿七倒无妨，箴儿却不依——从行囊取出一样物事拍在桌上，口中斥那小二：“没用的东西，今日就算跑去临镇，也要将本姑娘点的东西凑齐了！”
　　一张破旧杨木条桌被箴儿拍得摇摇欲散，唬的小二一个哆嗦。阿七忙伸手将那物事盖住，向那兀自发呆的小二笑道：“不必理她！弄些热汤水速速送来便是——”
　　小二赶紧下去准备。此时阿七将箴儿一瞥，箴儿便也瞪着阿七预备开战，却听阿七淡淡道：“若想继续跟着我，便收敛些。”
　　连日来因带了箴儿赶路，阿七多是向那城镇之中寻客栈落脚，所用也是阿七自带的散碎银两。不想今日箴儿一发脾气，将整张金页子拍在桌上——阿七不禁头痛——如今战乱稍平，边关鱼龙混杂，各色人等齐集，这丫头如此张扬，岂不麻烦！
　　话音刚落，箴儿便指着阿七恨道：“你敢威胁我——”
　　“怎样？再聒噪，索性就此分道扬镳！”阿七白她一眼。
　　“你——”箴儿见阿七一反常态，今日竟然出手接招，心中莫名雀跃，正待抖擞精神对吵，却见阿七低声道：“我也不知你是谁家的姑娘，如今带你走到这儿便罢了。出了这雁关，再往前去，路途凶险，莫说是你，只怕连我也未必吃得消。你若不敢自己回京中，便在这客栈住着，等我从关外回来，再来接你。”
　　一路下来，先时与自己针锋相对，继而对自己爱答不理，却少见如此耐心，与自己说了恁长一段话——箴儿倒愣了一愣，不觉便缓了口气：“我才不回去。听哥哥们说，雁关之外，好玩的很——”

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