云邑夫人

　　京中绣红阁果然是路人皆知。阿七将将进得城去，还未及打听，便见两名准备出城的男子骑在马上，眉飞色舞，一面走，口中道着什么绣红阁独树一帜，依花饰将姑娘分了三等云云。
　　阿七掉转马头追上那二人，“两位兄台，且住——”
　　一名男子便回过头来，向阿七道：“。。。。。。这位公子却有何事？”
　　阿七便笑道：“小弟将自陵南来。方才听闻兄台口中所说‘绣红阁’，不知却在何处？”
　　另一名男子便笑着探身上前：“不想这位兄台年纪轻轻，倒也是性情中人——沿此路一路向东，遇了岔路不必理会，不多时便可得见！”
　　阿七拱手道谢，复又向东走去。
　　沿途走来，那京中繁华自是不必细数。比之陵溪，房宇楼阁宣朗大气，街道更是宽阔平整，俱以青石铺就，四乘的车舆亦可多辆并行，路两侧店铺林立，道上行人车马往来如织，闹市之中更有一些外邦商贾，言语衣饰与衍国子民自有不同。
　　阿七骑在马上，随着人流且行且住，悠闲自若。偶遇一西炎商队，几名随行的西炎女因见阿七白衣如雪，容色照人，与族中男子相较，另有一番温润隽秀，便纷纷将胸前腰间佩戴的花朵摘了，向阿七面上掷去。
　　阿七也不躲闪，马背上一朵朵接住，捡了支明黄的衔在唇边，浅笑回眸，便见内中一女取下面纱，冲自己嫣然一笑。
　　一路走走停停有近小半个时辰，方自右手边瞧见一处三层绣楼，匾额上乃是“绣红”二字。阿七先向近处寻了客栈，安置下行李马匹，这才往绣红阁去。
　　将入得前厅，便觉暖风阵阵，香气袭人。阿七自南边穿来的衫子，在外头走略嫌单薄，到了此处却是正好。四下一打量，周遭饰物摆设无一不是精美华丽，偶见楼上有一闪而过的女子，其衣饰姿容亦非寻常脂粉。阿七心中不禁暗笑——绣红阁若开在陵溪，只怕绮桐馆这江南第一馆的美誉，倒要多多斟酌了。
　　正自走神，此时便有两个明艳女子款款上前。
　　内中一名年岁稍长的，媚眼将阿七稍作打量——只见这少年一身素色锦袍，姿态从容闲适，倒也还罢了；只是通身并无配饰，发间亦只用一根丝带束着，便不似那些京中贵介公子——面上的甜笑便淡了一层，刚要对身旁同伴使个眼风，却见少年将手中折扇唰的打开，胸前轻摇了两摇，扇面上一副水墨山水，虽落笔寥寥，然意境深远，落款处一方红印，并无篆刻。女子倒是个明眼人，立时认出是朝中宰辅肖大人手迹，非达官贵人不可求得，便盈盈一礼，殷勤笑道：“小公子好面生，请楼上用茶——”
　　阿七将先前从苏岑身上顺来的折扇轻轻一收，笑道：“有劳姐姐，我只来寻人。”
　　女子掩唇一笑，“公子果然诙谐，哪个来咱们这儿的，不是寻人的？”这厢说着，另一名女子已自去取了只银盘过来。
　　阿七向那盘中一望，却是三排精巧饰物，俱是各色花朵，一排系绢纱制成，一排乃金银打制，另有一排由珠贝镶嵌。
　　阿七笑问：“这是？”
　　女子笑道：“若无相熟的姑娘，公子不妨从中选一个吧。”
　　此时阿七方想起进城时两名男子所说，抬眼笑道：“姐姐是什么花？”
　　女子娇笑着将纤手向阿七肩上一搭，“奴家却是那无骨花，公子可消受得起？”
　　“哦？那便是芍药了，”阿七轻轻一笑，将那珠贝镶嵌的重瓣芍药拈起，“果然巧夺天工——”
　　女子咯咯笑道：“芍药贵为花相，茵红自是不配——”说着便对身旁的女子道，“快请媚九来吧！”那女子自去请人。
　　阿七闻言便将芍药放下，取出一只银锭放在盘上，“姐姐取笑，在下只打听一个人。”
　　茵红将银锭收了，笑问：“何人？”
　　“玉娘——可否一见？”
　　“哦——公子果然清雅，只是来听曲的。”茵红笑眼望了望阿七，“可惜，玉娘早已不在此地了。”
　　“不在此地？她去了何处？”
　　茵红轻轻一笑，“我也不知。不过，方才公子倒挑对了人，媚九与那玉娘先时最是投缘，玉娘去了何处，媚九应是知晓一二——”
　　茵红一面说着，将那芍药轻轻别在阿七襟前，“公子一会儿自去问问媚九便知。”
　　此时便见一名红衫女轻移莲步，款款走来。茵红先笑道：“媚儿，此番却不是找你的，竟要向你打听旁人呢！”
　　媚九一双盈盈水杏眼，盯着阿七胸前的芍药花饰，却问茵红道：“哦？这种事，媚九先前倒一回也没碰到——却是何人？”
　　茵红笑答：“玉娘。”
　　那媚九眼波微转，先便转过身去，口中软软道：“那——公子先随媚九来吧，到了房中再细说与公子听。”
　　阿七闻言，只得跟了过去。
　　进了媚九房中，只见地下铺了丝质软席，并设两张矮几。媚九□□双足，向那席上盈盈坐下，抬眼将阿七一望，“公子，过来说话——”
　　阿七依样脱了短靴，在媚九身侧坐了。
　　只见媚九轻道：“公子人生得秀气，手脚也好似女子一般！”
　　阿七笑道：“姐姐如此说，我倒坐不住了——”
　　此时有侍女送上酒来。媚九轻一摇头，“不要这个，换别的来。”
　　换的却是异域果酒。
　　媚九执起一杯，“公子如何称呼？”
　　“云七。”
　　“云七？乍听与媚九好生般配！”媚九接着问，“多大年岁？”
　　阿七笑笑：“十五，可比姐姐略大些？”
　　“好甜的嘴！”媚九将阿七腮颊一捏，“姐姐比你大了五岁不止呢！”一面说着，将那酒放在唇边轻啜一口，“这酒后劲极足，不知云公子酒量如何？”
　　“实在不好。姐姐不妨早些告诉我，那玉娘——”
　　“若不看在云哥儿年轻，”只见媚九柳眉微颦，带了一丝薄怒，“媚九却是不依——既选了芍药，如何却口口声声只问他人？罢了，你将这酒喝尽，我便告诉你！”
　　阿七眉梢一挑，将那杯艳红果酒接了来，先饮下大半。
　　媚九便向阿七颈窝处轻轻靠了，纤指将阿七下颌一勾，吐气如兰，开口道：“公子这便是不走了么？”
　　阿七心中暗暗叫苦，手上却将半盏残酒凑至媚九唇边，低低笑道：“好。”
　　媚九就着阿七的手将余酒饮尽，探身执起另一杯，仍向阿七怀中轻偎过来。
　　阿七握住她的手腕，向身前轻轻一拉，“姐姐成心将我灌醉么？”
　　只见媚九微微一笑，百媚立生，“莫非公子的酒量还不及媚九？”
　　阿七暗道，若是男人被她如此一激，只怕再多出十杯，也要豁命饮尽了——边想边将她手中的杯子轻轻推开， “独独饮酒，岂不无趣，方才我见楼下歌舞甚好，倒不如一起下去——”
　　“想要舞乐，又有何难？”媚九说着放下酒杯，轻击两掌，便见一名粉衣女抱了琵琶进来。
　　媚九道：“琵琶与这果酒最配——公子可曾去过西炎？”
　　阿七随口道：“不曾。”
　　媚九起身笑道：“我舞一曲，云公子便饮一杯，可好？”
　　只听那粉衣女子轻笑道：“云公子还不快些应了？媚九的舞技，京中无人可及呢！”
　　未及阿七答话，铮铮琮琮的琵琶声便已响起，果然是支西炎舞曲，节奏欢快明丽，那媚九舞得亦是妩媚撩人。
　　阿七却心不在焉。左思右想，仗着自己酒量尚可，不如便依那媚九的意思，将酒统统喝了，倒看她说是不说？
　　如是想着，更被那媚九一盏盏接连劝了起来。阿七心知即便海量之人也未必敌得过这酒的后劲，于是三五杯之后便佯装醉了，伏在几上不肯起来。
　　媚九晃着阿七笑道：“公子酒量怎的如此不济？”
　　阿七故意喃喃道：“。。。。。。玉娘，姐姐，那玉娘。。。。。。”
　　“公子？”媚九软软道，像哄毛头小儿一般，“再饮一杯——”说着将阿七扶起，向她口中又灌一杯。
　　阿七索性一把将媚九抱住，拽着她向后重重仰倒。
　　媚九咯咯笑着轻唤阿七两声。阿七便不肯再应，在锦席上翻了两下，寻了个舒服姿势，闭目假寐。
　　媚九将手在阿七身上摸索一阵，除却钱袋折扇并无他物。而阿七最是怕痒，实在忍不住，只得翻身将媚九手臂压在身下，口中兀自呓语不止。
　　此时粉衣女子取了备好的棉帛，叠好洒上迷药，递与媚九，口中轻叹：“生得如此俊俏，又年轻，可惜了——”
　　媚九接了帕子捂在阿七口鼻之上。
　　阿七早就嗅到一丝甜腻香气，心中哀叹——此行果然不顺，将将启程便被劫了，如今好容易逃脱，却又落入黑店；几日下来，便如迷香这般被自己使烂了的招数，竟几次三番用在自己身上！一面想着，一面屏住呼吸。
　　过了一会儿媚九收了帕子，低声道：“管他生得美丑、多大年岁，怪只怪他要找玉娘！此时人多眼杂，夜深了再让他们运走。”
　　此时那粉衣女犹自不舍：“若是问不出什么，许还能有活路。”
　　媚九冷哼一声，“到了那儿，还有好活的？即便留下一命，只怕也是生不如死。”
　　粉衣女俯身拍了拍阿七的面颊，又叹一回，“唉，依我看，竟比那暄哥儿还俊俏些——”
　　媚九便轻笑道：“若柳妹妹果真喜欢，我便去好生求了他们，用刑时留些心，莫将脸皮儿毁了，只挑断手脚，再剪了舌头，送与你养在房中便是！”
　　边说着，媚九与那小柳一同推门出去，落了锁。
　　阿七听得心中凉了半截，静静捱了片刻，自席上爬起身——方才免不得吸了些迷香，复又饮了酒，药力更快——此时只觉脑中昏昏沉沉，手脚酸软乏力。向窗外一打量，倒比那有间客栈还要高些。
　　分不清南北东西，却也知只此一条逃路，好在窗外是条窄巷，阿七便攀上窗台，纵身跃到对面屋顶，终是寻了处矮墙，逃了出去。
　　逃回客栈，即刻取了行李马匹，向城东奔去。
　　出来东边城门，按着继沧先时所说，七拐八绕，好容易寻到一处宅院。再三确认未出纰漏，便绕到后院，向角门上叩了叩门环。
　　此时神志已有些模糊，只靠在门边勉力站着，牵缰绳的手兀自微微发抖。
　　来人是个年轻男子，却非仆从装扮。阿七连容貌也懒怠打量，只垂了眼，低问：“管家可在？”
　　男子冷眼将她一瞥，闪身让出路来。阿七步履蹒跚，已是十分狼狈，待进了院子，见那男子竟不替自己牵马，只在一旁袖手瞧着，不禁恼道：“竟是个新来的？叫什么名字？管家在何处？”
　　不见对方回答。阿七便回头扫了一眼。却见夕阳照在那男子面上，阿七只觉眼前晃了一晃——将手中缰绳掷在男子身前，径自向前院走去。

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