半妖祸

　　说是让我送她，实则全程都是她在带路。

　　江琪儿驾轻就熟地穿过望不见尽头的羊肠小路，行至一宅院门前，指着里面对我道：“到了到了……”说着，就风一样地跑进去。

　　想不到这荒郊野岭居然还有驿站。扫了两眼门前立的石碑，我朝里走去。院子不大，被外墙四四方方地围住，东西南北各有一间屋子，正中央是正堂，匾额上的字迹模糊不清。

　　再看院内杂草丛生，停放马匹的马厩空空如也，想是许久未有人光顾了。

　　我随他往居室去，一间屋子被隔成了三处，狭隘地只能放下一张矮床。江琪儿轻叩其中一扇合拢的大门，许久未有回应，便推门而入。

　　她边走边喊着：“鳐姐姐！我是琪儿！”

　　喊两声的功夫，已在屋内绕了三圈，不见人踪影。她气闷地在床上坐下，东张西望，终于注意到我还站在门口，“没事的，你也进来坐坐？”

　　屋内通往外侧的后门被人打开，来人穿着一身湖蓝长裙，瞧着莫约十七八岁的模样。她款款走来，先是看见了床榻上的江琪儿，此时正无聊地勾着自己的发玩。

　　话还没出口，又见到了我，把略带夸张地口型抿了抿，客套地问：“请问这位姑娘有何事？”

　　江琪儿抢过话来，嘻嘻哈哈地挽住她的手，“鳐姐姐，我被坏人抓了，是这位姐姐救了我！”

　　说者轻松自如，听者却如临大敌地反问道：“你被人抓了！”一时没能维持住先前的温良，焦躁地拧眉瞪眼，将江琪儿全身都扫视了一遍。

　　“没多大事。”当事人依旧形容不改，“你说要懂知恩图报，我这就把恩人带回来了。”

　　那个被称作“鳐姐姐”的人朝我走来，福了福身道：“多谢姑娘出手相助，我名鳐，冠父姓朱，不知姑娘怎么称呼？”

　　她叫朱鳐。

　　听着这姓我不自觉地瞳孔微缩，用灵识将整个驿站裹入，然后仔细地打量着面前的两人。

　　江琪儿仍是如之前那般，通体被灵气充盈，不似凡人；而朱鳐则被灵气阻隔在外，想说四周有一层屏障，体内也不见丝毫。这是普通人的标志，无法吸纳与化用灵气的人是无法成为修士的。

　　这个结论使我安心许多，慢慢收回灵识，看向她的脸。

　　眉眼都十分精致，脸部线条柔和，平添几分温婉。她微笑的样子有几分眼熟，我看了又看，也无法从尘封的记忆深处找到那张相似的面孔。

　　她被我看得有些局促，轻声道：“若是不便告知全名，也请姑娘把姓氏告诉我。”

　　我收回目光，笑着道：“叫我秋清若吧。”

　　送别了朱鳐和江琪儿两人，我继续朝着济州的首府函都行去。贸然前往江都并不合适，须得先打探一番。

　　说来也巧，她们二人也是从泱州过来，说是要去京中拜访远亲。是真是假我无从知晓，只从朱鳐拿得了个小物件，算是谢礼。

　　一边把玩着木簪上的雕花，一边往城内走去。

　　函都作为济州首府，规模并不逊于江都城，街上全是来往的人，问了才知是要去参加今年的夏巡。我以为那是跟舫会差不多的活动，后才得知是叶家挑选门内弟子。

　　一帮人议论纷纷，我默不作声地在旁边听，倒是得来全不费功夫。

　　他们先是抱怨了一番朝廷的无能，看来百年来也未有起色；然后开始讲八家的事情，说的绘声绘色，各个都像有通天之能。

　　“如今泱州那地儿，该换主了吧。”两人站在告示牌前聊天，聊着聊着话题就转到了别处。

　　“差不多了。现在的朱家听说连家主本人都不是修士，你说还能撑多久？”

　　我愣在原地，怀疑是不是自己听错了。他们继续往下说，各自都有不同看法，不一会儿就这事吵了起来。吵着吵着，话题又变了。

　　“浩然宗，我觉得浩然宗会出手。”那人一拍手心，给出个八家之外的答案。对面的友人也陷入了思考，听他继续说。

　　“如今浩然宗跟叶家都在济州，这里哪供得下两尊大佛，听说现任宗主本就是江都出身，你看，这不一拍两合。”

　　他说着说着手舞足蹈起来，仿佛已经全部应验。我听得一知半解，还没从朱家将要衰亡的现实中走出。

　　百年太久了，哪怕是对于修士，也是快一辈子过去了。

　　也许在这中间，霍白芷的愿望早就阴差阳错地实现了，我此次过来，不过是亲眼目睹一下，好做交代。

　　不，既然朱家还有人，那我还是有必要清场的。

　　我犹豫不决，百年来第一次深陷漩涡，不知该往哪里继续前进。

　　回去吧，有个声音在说，冤有头债有主，既然当初的那批人已经死去，那这笔债也该了了。

　　该回去吗？她的愿望真的已经了清了吗？

　　揣着这些问题，我决定暂时在函都停下，想办法把事情弄个明白。怎么说听信路人的一面之词也太荒谬了，我为自己方才的想法感到可笑。

　　一是要弄清楚朱家和江都的事情；二还要了解一下其余七家，以及浩然宗。

　　我默默做好安排，在一间酒楼住下，收买了几人去搜集信息。为了尽可能不被视作眼中钉，我改用元气来施展术法，伪装成一个刚入门不久的修士。

　　混进了一群修士中间，以此来打探更多的线索。

　　花了些时日，总算把第一个问题弄清楚了。原来朱家早在近百年前就被七家已替天行道的名义进行了一次围剿，内外门的子弟都没逃过，连家主本人也被判以死刑。接任者是七家联合选出的旁支的一户，实力非常之弱，一直处于七家的监视之下。

　　如果当初那封信送出去，朱家的结果应该也会是这样吧。

　　我想着被火燎了一半又丢失在某处的信件，忽然有种释然，似乎一切都是注定好的。

　　在我动身准备往宜州去到霍家祖坟前，发生了一件小事。

　　简单来说，遇到了一个熟人。百年之后，再次相遇，可惜不是善缘。

　　一群在夏巡没被选中的男男女女，决定到浩然宗去碰碰运气。说来也巧，今年两家的选拔居然凑在同一时间开启，给来函都的一些小修士多了一个机会。

　　为了不引起注意，我没有推脱，跟着他们往浩然宗的前峰去。

　　既是出于好奇也是为了了解更多，我和这几日走到了最后一关，听说是由主峰的长老来判断适合修炼哪一方面。换言之，已经差不多算正式入宗了。

　　结果来的是宗主本人。

　　自上次一别，我再也没跟他见过面。岁月对于人类来说是越不过的难关，即便是靠着修炼来维持青春，近百年的时光还是留下了一些痕迹。

　　褪去少年的青涩与胆怯，余九变得格外成熟且威严赫赫，端坐在高台上俯视着底下的我们一众。

　　原来还是有漏网之鱼。

　　我跟其他人一样低着头，偷偷扩大灵识的范围，试探着往他那边去。走到半途就被一股力量挡下，从体内涌出的巨大元气生生截下了我的灵气。

　　他狐疑地往底下看，片刻后又当做什么也没发生地继续宣读名册。

　　因为没有跟强大的修士交过手，我很难判断自己能否把对方拿下，这里又是浩然宗内，若是把对方拿下了，我又该怎么逃脱。

　　种种无法解开的困境使我收了手，维持着谦卑的假象走完了全程。在发授令牌之前，我离开了这里。

　　到了人界才发现，执念虽重，拖了这么长时间，恨意却没多少。我一心想着报仇，更多的是为了去找霍白芷。我想给霍白芷一个满意的答案，并不只是为了杀了仇人一了百了。

　　霍白芷一无所有，我一无所有，那么我们的仇人也该一无所有。

　　我改变了去宜州的打算，只身前往江都。一方面是想取回当初藏在家里的东西，另一方面想去秋家看看，最好能还了陌姑姑的恩情。

　　江都模样变化不大，此时已是夏初，我恍惚地记起，第一次和她来也是这个时候。

　　那间名叫做此乡的客栈现在成了间乐坊，走至半途就听见里头飘出来的丝竹之音；街边熟悉的店铺也只剩下一两家还在，打着百年名店的名头，招揽生意。

　　路过宋氏姑侄开的成衣铺，我稍微停了一下，铺子还是原先的铺子，里面的人则全然不同。

　　拐过小巷，就来到了家门口。好在宅子还在，早些挂上的铜锁已被锈迹爬满，稍稍一晃就要掉下来。两扇门上的漆全部剥落，露出朴实的原色。

　　院子更是荒凉，连那颗不知年岁的老树也显出衰败的痕迹，盛夏却只有寥寥数叶挂在枝桠上。当年种下的玉兰树，只余两根光秃秃的树干。

　　取完东西我就离开，这次没有锁门，已经不会再回去了。

　　过去的人事物，大多都深埋土里，哪怕是强行挖出来，也不是当年的模样。更何况惦念的人不在，这些物件又有什么可留念的。

　　离开时是日落，到达已近夜半。

　　门口的守卫看过我递出去的玉符，匆匆报备了一声，就放我进来。还差了个婢女给我带路，进到住宅里去。

　　我不多怀疑，跟着他们一路过去，走进一间四面封闭的屋里。正前方放着桌椅，砌好的茶还腾着白雾。领路人草草欠身，连走带跑地离开了屋子。

　　这时我已心生疑虑，但本着不引起不必要的误会的原则，缓缓坐下开始喝茶。

　　茶汤清澈，香味扑鼻，闻着就知不是当年又酸又涩的花果茶。小抿两口，见一穿着华贵的美颜妇人走来，身后还跟着两名侍从，留守在门口。

　　她向我作了介绍，没听过的名字，自称是家主的侧室。

　　“不知姑娘来此为何时？”一股不自然的脂粉香萦绕四周，闻起来让人不适。女人就坐在我右边，一只手搭在我手背上，刻意地贴着。

　　我不动声色地往旁边挪了几寸，简单将来意告知，一并送上了贴身的玉符。

　　还没等我放下，她就凶狠地一把抢过，目光凌厉地盯着那朵玉兰花，嗓子眼里发出声冷笑来。

　　“果真是那老东西手下的余孽，来人！”她刷的站起身，朝外边大吼一句，人已经离开了这间屋子。

　　我意识到不妙，恐怕现在的秋家早已不是我认知中的那个。旋即想要冲出去，身体还没跃出那唯一的一扇门，就被阻隔住了。

　　眼前像有一堵透明的墙，我凝神细看，整间屋子都和外面隔开，连灵气的流动也切断了。倒是和门的作用有异曲同工之处，此刻并不适合耐心分析，门外聚起一波人来，为首的一个正冷眼望着我。

　　他说：“别做挣扎了，你不可能出得去的。”

　　又问：“你跟秋未陌是何关系？”

　　在他说话之际，我悄悄散出灵识，将元气裹挟在灵气之外作掩护，过真能通过这层屏障。灵识在整个宅子里游荡，我蹙眉看着眼前人，不做声。

　　“看来你还不知道吧，秋未陌一党余孽早就被我等射杀，你若是老实交代，兴许我们还能留你一条性命……”他还在喋喋不休地说着些什么，我的注意力全在灵识之上，分不出多余的精力用于作答。

　　“哼，看来你是敬酒不吃吃罚酒。”他终于被沉默惹怒了，左边的手抬起坐了个握拳的动作，包围着的屏障开始迅速收缩。离我只有一臂时又停下，他提着剑上前，狞笑着正对我的胸膛劈来。

　　我感受到剑上附着的灵气，或者应该称为元气，下意识侧过身，肩部撞在了屏障上。接触之处顿时燃起一束火光，缠绕周身做保护罩的灵气和元气产生了排斥，反噬过来。尽管隔着一层衣裳，剧烈的疼痛提醒着我伤势不轻。

　　这无疑给我被凌迟折磨的神经又浇上一层热油，烫的不经思考就做出了反应。等清醒过来时，手里握着沾满血的剑，这间屋子里的所有人都没能幸免。

　　越来越多的修士往我这边赶来，我不再遮掩，提着剑杀了出去。

　　人和妖其实也没什么不同，被杀后都是血肉模糊的一坨，血顺着台阶的坡度往下淌，浸透了前方的草丛。

　　我用力挥了一下剑，抖掉了上面沾的血。

　　这还是我第一次试着用武器来展开一场屠杀，跟直接用术法有很大不同。长剑贯穿过胸膛时可以清晰地感知到生命力的流逝，看着他们的呼吸变浅，周身流淌的元气停滞消失。

　　我无法形容这种感觉。

　　踩过满地的尸体，剩下的修士惊恐地在远处发着抖，我无心打理他们。刚才似乎有听到他说，秋未陌死了。我回忆着那段话，忽然笑起来。

　　原来陌姑姑也死了。

　　整个人世，竟只剩个余九与我稍有瓜葛。

　　当我把红色的血泼到主屋门口时，听到里面传来响动。之前的灵识没能探到此处，所以无法推测里面是不是还有棘手的麻烦。

　　隔着墙也能听到女孩的哭喊声，屋里的男人将试图爬出去的女孩一把拉回，欺凌地抵在她身上，一手拽过她不断晃动的脑袋。凶狠地掐着她下颏，威胁道：“别吵了，你爹妈都死了，现在没人救得了你。”

　　少女剧烈地挣扎起来，手脚被压的太死无法动弹，情急之下只能张开口，狰狞着脸咬在男人的虎口处。这一口鲜血淋漓，痛的男人当即撒手。

　　“你他娘的！小杂种！你个小杂种！”男人一边甩着血肉模糊的手，一边不断地踢打着地上的少女，口出恶言。

　　少女被打的东躲西藏，痛呼着在地上滚来滚去。男人还不解气，一把又把她抓起来，扼住她脆弱的脖颈，贴在她面前轻声道：“你那被秋未陌那个老东西端在手上宠的娘，在我床上的时候，可不像你这么不听话。”

　　仔细端详，少女这张脸居然有几分故人之色，特别是微微上挑的眼。

　　此时我大概明白发生了什么，继续观察着屋中的一切。少女听到男人的话后，挣扎地更用力了，像个小兽一半恶狠狠地呲牙，蹬着腿踢向对方的下身。

　　一阵痛呼后，她被扼的跟紧，只能用手死死扒着对方的手，却毫无作用。

　　“我今天非弄死你！”男人气狠了，不停地收紧手，像镣铐一样牢牢戴在对方脖颈处。

　　稍晚一步，她定会死在这。

　　我提剑而入。

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