天下为聘

　　昭国平乐二十六年冬天，成祖病重，太子监国，睿王仍然驻守西北，瑄王已满十一岁，按规矩单设了府邸，每日斗鹰走马，在太后与皇后的双重庇佑下，逍遥得很。偶尔瑄王会去田阁老府拜会，从老头那儿领一些功课回来，然后就束之高阁。有时他会在太后处遇见凝慧，执意为未婚夫婿守寡的公主净心礼佛之余，也就能和这个年幼的弟弟说两句闲话，不外乎是看了他旧日师傅的面子。
　　不过这一切都与林萧二人无关。
　　“死遁”之后他俩回了一趟京城，陪林家二老演完最后一场葬礼的戏，就开始了隐居生活。
　　林思宇在葬礼上以自己的双胞妹妹面目出现，换了女装，蒙了面纱，寻常人是看不出蛛丝马迹的，只在瑄王吊唁那日，思宇忍不住多看他两下，泪水就迷蒙了双眼，这孩子身上曾经倾注了她的梦想与抱负，也曾经寄托了她太多感情，如今，却是要天涯永隔了。也不知是否心灵相通，她看到瑄王皱着眉头盯着她看了好久，露出若有所思的表情。一旁的薛卯本是有些担心的，幸好那孩子并没有说什么，行过常礼就随太监宫女们回了家，再无二话。
　　林思宇恢复女装这事，是萧凡一意坚持的，除了明面儿上对着皇家圆谎，私底下的意思，却是要给萧易看的，这一层，他并没有对思宇说破。
　　回京之前他就和辰接上了头，给大哥送了信，两人仍在城郊小院会合，此时萧易已经探明了林思宇的女儿身，但对方放弃了权位，他也拿她没办法了。
　　威逼利诱都还要使在自家兄弟身上，可这次，连萧凡也不再吃他这套。他满面春风地对萧易说：“我本来就是混不吝的人，连自己的性命都可以不要，死的时候自然是要拽了心爱的女子到地府陪我。当日我重伤不治，思宇也曾存过死志，可见这也是她的心愿。我俩都是死里逃生的人，活一日，就做一日鸳鸯，死一个，就是死一双，也没什么大不了的。”

　　萧凡说这番话的时候，林思宇在房中见到了受命来访的辰。他假道是“九头蛇”的旧友，意外获悉故人行踪，来一探究竟。毕竟那条蛇曾经是江湖中数得上的杀手，后来却不知为何收了手。前段日子他手上得个好活计，本想来问问他还接不接，却得到他意外身亡的消息，他来探听葬礼真假，却不想误打误撞，进了林思宇胞妹的闺房。
　　林思宇不谙江湖故事，但“九头蛇”三个字牵动了她的记忆，那个蛇纹玉佩至今还收在身上，连胡妈妈也不知道。不过她不可能一味听信这个陌生人的话，鬼知道他如何躲过阖府人的眼睛，摸到这内院闺房之中？
　　“林家人难道从来没有对林先生这个义弟有过怀疑？那‘九头蛇’在何情势下遇见你的兄长？他双亲无靠何以为生？一身本事从何而来？江湖朋友一场，我冤枉他做什么，不过是意外遇到姑娘，不想吓着你，所以才和盘托出。姑娘莫要当我是歹人，容我待一会儿，等晚间前院吊唁的人都走了，我自然会走。”
　　他一边说，一边观察着林思宇。暗中跟了她这么多年，这是第一次现身与她相见，也是第一次近距离地看到她的女儿打扮，倒有几分新鲜。
　　辰与薛家兄弟不同，他对林思宇从来就没有好感，知道她是个女人后，更将她视作红颜祸水。辰巳二人自幼一起长大，并肩从死人堆里杀出来，情分远超其他暗卫。他虽不知道萧凡身世，却知道他是为了这女人才不肯老实在剑雨山庄待着。庄主命他来离间二人感情，阻止他们离开，辰是一百二十分愿意的。
　　辰的话，林思宇没有全信，却也没全然不信，毕竟她初遇萧凡时的装扮还历历在目，说是杀手，一点也不意外。
　　她假做镇定地给辰倒了一杯茶：“兄长的事情，我一个闺阁女儿家是不懂的。人死如灯灭，是蛇是龙，都已烟消云散，也说不得什么。您如果现在不想走，就且坐坐。您要是怕我走漏风声，我也陪您坐着就是。”
　　这样平静的态度让辰分外不爽，少不得要下些“猛料”来刺激林思宇：“他死了倒也好，省得仇家找来，到时候你林府上下都难逃干系，林先生一世英名，也要为他所累。”
　　林思宇忍不住为萧凡辩护：“就算你说的全是真话，他收手时也不过是个十多岁的孩子，为着生计替人卖命，不得已赚些刀尖舔血的辛苦银子罢了，能惹下什么仇家？”
　　辰冷笑道：“真正妇人之见！一个十多岁的孩子就能赢得‘九头蛇’的名号，你想想要用多少人命来换？他是杀手，可不是什么侠士！谁出得银子，他就替谁杀人！要多少条人命才能换来他的江湖地位？这些人与他无怨无仇，只因他想换些花销，人家就被他的刀舔了血！人命关天，你说的可真轻松！”
　　这一层事故，林思宇不是没想过，却为情所蔽故意忽略过去，此时被辰揭破，不由得全身冰冷，脸色煞白，双腿发软站立不稳，忙扶了桌角，才缓缓坐下来。
　　辰看火候已到，又下一剂猛药：“我听闻你兄长为官风评不错，最是爱民如子，和这杀人为生的贼子称兄道弟日夜为伍，也是好笑得紧。”
　　林思宇捏着泛清的指节坐了好一会儿，才艰涩地重新开口：“无论如何，他那时候还是孩子，又没人教导，纵然犯下天大的错，都已经是过去了。如今尘归尘，土归土，江湖上早就没了‘九头蛇’这一号人物。当日他犯下罪孽，如果要堕进阿鼻地狱，我兄长与他同死，大不了一同受苦。”
　　这番话说的并不合适，但辰与思宇各怀心事，居然都没听出问题。他挑拨不成，心刺却已中下，任务也算完成大半，当下不再理会思宇，等到掌灯时分，摸黑离去。
　　萧凡在夜里暗暗潜入思宇房中时，见她仍穿着白天的孝服，怔怔地坐在桌边，忙问怎么回事，思宇却笑笑说，自己不过是累了，又想着要离开双亲，有些难过。萧凡知道她这一去，几乎是为了他抛下所有，心疼不已，忙抱了她，不住声地安慰。
　　林思宇在黑暗中闭上眼睛，对着神佛许愿：“凡儿数年前就金盆洗手，想来内心早已悔过，可怜我二人情路艰难，佛祖明鉴，就让我陪他些日子。将来他离开这尘世，我也没什么好活的，那十八层地狱的种种苦楚，我当陪他一起承受。”

　　萧凡执意要归隐，连薛家兄弟也不让跟随，最后还是辰劝了庄主，让二人随着林家二老回了巴蜀。“少主从此不问世事自然无法，如果再入江湖，那林思宇难免要与她父母联系，我们守着林府，自然丢不了少主。”
　　萧易听得这话，只能随他安排，只命辰暂领暗卫，代替萧凡替左相办事。
　　“身后事”安排妥当，萧凡带着林思宇一路南下，游山玩水，好不逍遥。
　　林思宇心没萧凡那么大，她虽放弃了林学士的身份，却本性使然，边走边探访民情，这一路从北到南，倒是第一次将这昭国天下看了大半。偶尔遇到不平之事，难免为之思虑，却每每在萧凡看似不经意的引导下，将伸到一半的手再收回来。
　　眼见又到年关，南方湿冷，思宇的身子却不知怎的，一日日地弱了起来，她怕萧凡担心，悄自隐瞒着，以“懒怠”为由整日关在家中读书，却乘他出去办事叫了大夫上门，得到的消息却是喜忧参半：她有身孕了。
　　此时林思宇已经三十一岁，原本以为自己这个年纪已经不能生育，这孩子可以算是意外之喜，可想到萧凡少时造下的罪孽，总怕上天怪罪。林思宇心中不能安定，翻来覆去想了半日，直到傍晚萧凡回家，她还是没下定决心坦白。
　　萧凡不知道，萧易却很快得到了消息——那大夫本就是剑雨山庄安排的耳目。
　　他从林思宇的犹豫不决中发现了机会。
　　腊月二十三的大清早，萧凡硬是以“热热闹闹过个小年”为由，拉着窝在家里的林思宇出来采买，还未走到集市，就遇到一群拖儿带女的逃荒百姓。林思宇脚步虚浮，差点被这帮人冲倒，幸亏萧凡眼疾手快，几次搀扶，后来他索性拉了她的手，再不放开。
　　逃荒的人跌跌撞撞快从两人身边走开的时候，林思宇拉住其中一位老者：“老人家，你们这是从哪里来？为何突然多了这么多灾民？”
　　老人悲愤道：“我们本是邻近广安府的人，祖祖辈辈都是老实本分的农民，没曾想今年收成不好，年下本来就艰难，那广安府新来的府尹说要替睿王筹措西北边境打仗的粮草，将我们过冬的粮食全都征走不说，连青壮男儿都被他用各种由头抓了去，说要到西北去卖命。我们不逃，实在是没了活路啊！”
　　他说完，抹抹眼泪去追自己的家人，林思宇皱着眉头站在当地，半天没有动作。
　　萧凡知道她心事，忙拽拽她：“走吧，你要累了我们就先回去。”
　　林思宇仍然望着灾民的背影，自言自语道：“广安在南方边陲，无论京城还是西北，都遥不可及，粮草兵丁怎么征到这里来了？”
　　萧凡冷笑道：“户部尚书是睿王亲舅，西北粮草何曾短少过？如今是太子监国，这广安府尹必然是他新换的亲信，还不是他说什么就是什么？这两兄弟惯会给对方泼脏水，肥自家的腰包，你又不是不知道！”
　　林思宇点点头，再无言语。

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