天下为聘

　　昭成祖平乐二年，冬尽春来。
　　浙南的一处农家小院里，传来婴儿的阵阵啼哭。
　　接生婆婆喜滋滋地抱着孩子走进偏房，递给一位中年汉子。
　　“恭喜庄主，是个大胖小子！看这浓眉大眼，可真像……”
　　话还未说完，就听“噗”地一声，一柄长剑从她胸后穿过，剑尖一绞，鲜血汩汩流出。
　　老太婆眼睛睁大，半个字都说不出来，就这么带着一脸惊诧与恐惧咽了气。
　　汉子的目光却仍在襁褓中的婴儿身上，眼里隐隐有泪光闪烁。
　　长剑的主人不过十五六岁，面无表情地将剑还入鞘中。
　　“父亲，我已经安排好奶娘，把这院子封了吧。”
　　汉子点点头，没有说话。

　　同一时间的巴蜀，一个五六岁的白净孩子正站在学堂外，被一群乡间的野小子围住，为首者比那孩子足足高出一个头，正使了力气去推他。
　　孩子没有反抗，却紧紧护住自己手中的布包，从轮廓与大小来看，那包中应该是书本一类。
　　他身形本就瘦小，虽然尽了全力保持站姿，最终还是被人推倒在地，围观者发出一阵欢呼声，全都开始拍手大笑。
　　孩子的眼眶已经发红，嘴唇使劲抿着，不让眼泪流出，只是挣扎着想要站起来。
　　肇事者骑到他身上，正要抢他布包，却听见有人叫：“快跑！胡妈妈来了！”
　　野小子们一哄而散，一个年轻妇人跑过来，一把拽起孩子，揽入怀中，安慰地拍拍他后背，好一会儿才放开，又用两手扶着他的肩膀令他站好，上下检视。
　　“受伤了没有？”
　　她的语气里，心疼多过责备。
　　孩子眼中的泪花还未完全咽下，已经换了笑颜：“没有。”
　　“你为何任他推打？”
　　“我若是反抗，他会发疯，打起来更没有轻重。书本也会掉在地上脏掉。”
　　胡妈妈用手绢擦着他糊了灰尘和汗水的小脸，已经有些哽咽：“傻孩子，书本脏了重要，还是自己受伤重要？”
　　孩子正色道：“人受些许小伤，很快就可以复原，书本里全是做人的道理，沾染了灰尘，是对先贤不敬，自然是书本重要些。那些人就是没有听过圣人教诲，所以才行此欺凌弱小之事。”
　　胡妈妈听了这话，不由叹了一口气：“难怪人家说你性子古怪！”
　　孩子没有分辩，只是对着她笑。
　　胡妈妈起身拉了他的手，一边转身往回走，一边自言自语：“明儿说什么也不能让你自己来学堂了！不对，我还是禀明老爷，将先生请回家里才好。”
　　孩子奔奔跳跳地跟着她往家走，闻言欢快地点头：“嗯！”

　　转眼间，已经是昭成祖平乐十八年。
　　昭国京城，早春夜凉如水，高升客栈被静谧包围着。
　　已是人定时分，唯有二楼东侧最靠拐角的房间还有豆大的灯光。
　　窗前树影轻摇，林思宇放下手中的书：“来了？”
　　萧凡闪身进来，嘴角惯例噙着一丝吊儿郎当的笑。
　　思宇指指桌上：“今儿出去走了走，遇见一处卖桂花糕，想着你爱吃，特意留的。”
　　萧凡也不客气，坐到桌前揭开罩篱，将装着桂花糕的碟子扯到面前，一边狼吞虎咽，一边还不忘问：“你怎么知道我要来？”
　　思宇低头轻笑，转身亦坐到桌旁，也不答话，倒了杯茶递给他。
　　早膳时分，同住客栈的举子看他身量单薄，又无仆从作伴，想来软弱可欺，故意在与同伴聊天时用轻慢之辞讥讽他“貌若桃李，身若杨柳”，又在上楼时装作磕绊，将他撞到一边。这种无聊的挑衅林思宇向来懒得放在心上，只是这几日总疑心萧凡就在附近，所以趁势跌倒。
　　如果他看见，总会来探望吧？
　　这桂花糕，可不就是特意出去为他寻的。
　　萧凡接过茶碗，一气喝完，将糕点全都咽下，恨恨道：“今天欺负你那小子，小爷早晚收拾他！”
　　林思宇偏了头，看着他笑。
　　萧凡被这微笑晃了一下神，然后才反应过来，话中泄露了自己的行踪，不由吐吐舌头，小声问：“你知道我在啊？”
　　思宇慢条斯理地收拾着杯碟：“寒窗数载，连这点推断都不能，岂不是白读。”
　　他用眼角瞟着萧凡：“说来我倒要谢谢他，若不是这么一闹，你也不肯现身。”
　　萧凡脸上一热，一时语塞。
　　“为什么一到京城就隐了身形？”
　　林思宇离家不久就遇到萧凡，少年虽刚刚十七岁，武艺却是不凡，因缘际会一路同行，到了城门外，他却以身有要事为由告辞。
　　从前就知道他身上必定有些隐秘，总是忍着不去探究，夜半重逢，脑子一热就问了出来，开口又有些后悔，忙换了调侃语气：“你不会是被通缉的贼盗，不敢让人看见吧？”
　　萧凡撇撇嘴：“京城人多眼杂，小爷我懒得周旋而已。”
　　还是不肯说，也是，萍水相逢的情分，还未到完全交心的程度，林思宇的眼眸略暗了暗。
　　萧凡玲珑七窍，岂能看不出来，心下暗叹一声，转换了话题：“过几日就是会试之期，进场都要验身，你有把握不露馅儿？”
　　这下换了思宇脸红：“我打听过了，照我平时遮掩的方法……验身……验不出这个。”
　　萧凡狐疑地扫了扫她胸前，嗯，果然比平日又平整几分，加上特意穿了宽厚的袍子，是看不出来。

　　进京赴考的举子林思宇，其实是个货真价实的女郎，这个秘密，除了她和家人，只有萧凡知道。
　　思宇的父亲本是个避世的乡绅，膝下只有一女，从小不肯受拘束，常常要扮做男子出行。林老爷勘破世情，在礼法上从来漫不经心，非但没有苛责她，反而对外谎称自己生的是龙凤双胎，还请了西席来教她读书。
　　林思宇天资聪颖，学问经济之道一教就会，琴棋书画也不在话下，夫子每每考校学问到格外满意时，就忍不住夸她是经世济国之才，总要怂恿林老爷送她去考科举。老爷子嘴里说着避世之道，心里未必不遗憾思宇毕竟是个女儿身。
　　没想到这女儿长到十八岁，终于被夫子说动，去求了父亲要参加童生的考试。
　　林老爷最初也是不许她胡闹的，女孩儿开始茶饭不思，翻遍了家里的书，要解开“女子天生不如男儿”的迷惑，隔三差五跑到老父亲的书房要与他辩论。折腾了几个月，心疼女儿的林老爷只好服输，非但不再阻止，反而将计就计，送思宇去参加院试。本想着自家女儿从小并没有专心科举，读的都是怡情养性开阔眼界的书，和人家六岁开蒙的人同场竞技，难免落败，等搓了锐气，自然就会回家，怎料这孩子一考就是五年，一路从院试杀进了会试的名单，不光成了县里有名的举子，而且耽搁成了“老姑娘”。
　　眼见着祸闯大了，林老爷不得不把女儿关起来，准备过几天给“儿子”报个“久病”，再找个人家速速把她嫁出去。
　　林思宇这一路考试一路长见识，哪能轻易就范，连夜到书房偷了自己的身份文牒，揣了银票，留下书信一封，翻墙而逃。

　　二十三岁的“书生”林思宇就这样遇到了十七岁的“少侠”萧凡，又意外被他识破女儿身，自告奋勇要护送她进京。思宇与萧凡实在投缘，想着对方不过是个孩子，未必经过人事，索性不再拘泥，由他做了傍护。
　　不过这“孩子”现下可看得太仔细，林思宇大为窘迫，忙起身去拿茶壶，想用喝茶来掩饰这份尴尬，不料心思慌乱，“咣当”一声碰翻了茶杯。
　　“死了算了！”思宇一边手忙脚乱地收拾着，一边在心里哀嚎，恨不得找地缝钻下去，开始有些后悔招惹他来。
　　萧凡也知道自己刚才言行失当，按道理该早早离开才是，可看着思宇这份难得流露的小女儿情态，心头又有些痒，试探地问：“夜深了，你也别看太晚，耗了精神，反而不妥，不如歇下吧。”
　　林思宇的动作停下来，有些犹豫。
　　萧凡似是窥破了她的心事，低声道：“你睡吧，我守着你睡着再走。”
　　心里有些忐忑，好不容易鼓起勇气，不知道她会不会拒绝。
　　思宇咬了咬嘴唇，在床的里侧合衣躺下。
　　萧凡斜靠在床的外侧，将佩剑抱在怀中，装作假寐。
　　从巴蜀到京城，遥遥数千里，这情形两人都不陌生，只是到了京城，她却孤身一人住进客栈。林思宇夜夜苦读，不全为用功，其实也是怕睡后有意外发生，被人窥破女儿身。
　　她虽然怀了心事，但也扛不住本能，又有萧凡给的心安，绷了许多天的神经彻底放松，终于沉沉睡去。
　　萧凡低头看着她的脸，眼里的温柔再不用掩饰。
　　没有告诉她的是，这些日子他总在暗处追随，每晚都要等她熟睡之后才离去。

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