求生

　　然而，无论是对隐患的诸般担忧还是各方权主渐趋白热化的角力，都深深地藏匿在了繁华富盛的表象之下，边境依然战乱纷飞，内陆依然歌舞升平，而一片声色犬马里，叶祯收到了晋王的信。
　　彼时，叶祯正在帝京最有名的花楼与同僚斗酒，手下人将消息传过来后，她诧异地扬起眉来，因为歧安那处的线人昨日才跟她说，晋王治水的方案已经实施，而祁晟帝有心想通过平定歧安水患来挽救民心与帝王形象，所以，往下的关节几乎都是内政廷在一力监管，晋王只需要静心治水即可。
　　不过，疑惑也只是一瞬间的事，对于这个自己很看好的大祁接班人，叶祯觉得自己很有必要为其解疑答惑两肋插刀。她温柔地将手从满面潮红的花魁内衫里抽回，尔后来到后院清净地方，慎重地将信打开。
　　看到信的第一眼，她点了点头，再往下看，她还是点头，可是把信看完后，她却蹙起眉来。与她料想截然相反的是，这并不是一封求救信，更有甚者，这可以划分到朋友间嘘寒问暖一类。
　　信中并没有过多提及歧安水患现状，而是将重点放在了叶祯身上。吃饭否安眠否身体健康否，件件小事，却又事无巨细，信的末尾提到了女帝和朝政风云，但或许晋王也明白自己对朝堂所知甚少，所以只在信中殷殷劝嘱叶祯凡事小心。
　　叶祯缓缓将信收好，眉目间很罕见地挂起一抹无奈和愧色。她识人向来很准，晋王品性淡薄，待她又是一颗赤子之心，此类人是绝对不想跟皇位有任何牵扯的，可是她为了自保，已然违背了晋王的意愿，将她推向了那个水深火热的鬼地方。然而，开弓没有回头箭，她如今将事做绝，祁晟帝免不了将目光放在晋王身上，在没有太女和二皇女的压制下，在诸皇女还年幼的先天条件下，晋王坐上那个位置，可以说是十拿九稳。
　　可是她，似乎忽略了主角的意愿。叶祯想，倘若哪一天，晋王治水归来，看到面前只有一条通向皇位的路，哪怕是康庄大道，她会怎么做，而当她知道这一切都是她——被她视为朋友的青阳王世女所为，她又会怎么做？
　　她费尽心思筹谋一切，现如今看来，居然是一个隐藏性的死循环：除掉太女和二皇女两个绊脚石，打掉女帝这颗眼中钉，以为一切尘埃落定，然而苦心扶持的晋王却心怀怨恨，倘若到时候，晋王回头对付她，她岂不是又要踏上与帝王为敌，与皇权抗争的老路子？她所有心血不仅仅是为了保全王府，完成家主的职责，更重要的是，她想给王府后代留一个安心清净的未来，她不想自己的儿女将来也像她一样，在看不到尽头的灰寐里，使尽阴谋阳谋。
　　想到这里，叶祯摸了摸胸口急促跳动的心脏，但她也知道，这并不是一件仅靠着急就能解决的事，于是她沉下心来重新回到厢房里，该喝酒的喝酒，该扯皮的扯皮，推杯换盏中，也获知了不少内部情报。
　　回府后，叶祯铺开纸笔，详尽地讲述了最近朝中发生的大小事。这是她思考了一路得出来的解决方案，毕竟事已成定局，与其苦苦隐瞒，不如让早日面对，届时，愿意也好，不愿意也罢，都有回旋的余地。
　　信写好之后，叶祯找了心腹，快马加鞭送到歧安。幸亏她当时为了掌握晋王动向，在她身边安插了一个眼线，否则以晋王现在的大势，她也未必能暗中接近她而不被祁晟帝发现。
　　然，一波未平一波又起，这边信刚送出去，那边暌违已久的靖远少将军便大包小包笑容满面地登门了，问及缘由，竟是求娶静庭做将军府的侧夫。叶祯愣了一下，没想到华晨秀居然在这个关头上门提亲，而且从华晨秀不掩喜色的表情和频频往内室张望的举止来看，这回她是迫不及待要娶静庭了。心思急转片刻，她笑着先让人上茶，然后又装模作样地派人去后院询问静庭的意见，回信很快传了过来，此时叶祯也捋好了思绪，虽然她不清楚静庭是用什么手段拿下了唯母命是从的靖远少将军，但既然郎有情妾有意，她便是大棒在手，也没有打下去的理由。
　　两方很快商定好了嫁娶日期，同时叶祯也明白了为何华晨秀这么心急火燎地要纳静庭，因为对方提出，三天后成亲，这也就说明，在青阳王府失却兵符，无力发兵对抗西疆后，祁晟帝不得已将目光转向了靖远将军府，华晨秀此举，也有些要在做过一夜新娘后领兵出战的意思。叶祯有些不情愿静庭刚嫁过去就做鳏夫，因为根据她得来的情报，西疆最近研制出了极厉害的绝杀武器，而祁晟帝以幽云十九州为礼，“邀请”西疆在双方战场上对原本拟定的玉明军“试炼”一下，叶祯不愿意做炮灰，所以才费尽心思，走这一盘棋，在她现在的认知里，华晨秀就等于有去无回，静庭嫁给她，未来要多不可预测就有多不可预测。可是……叶祯看向对面翘首盼望的女子，心中漫过一丝凉意。静庭不能不嫁，否则必定会引起靖远大将军的猜疑，甚至她隐约觉得，靖远将军已经怀疑她了，娶静庭过门，就是变相地将一枚棋子握在手心，然而可惜的是，她高估了叶祯的良心，也低估了青阳王府这艘航船下所沉没的尸体数量。
　　果然，静庭过门的第二天，朝中便降下旨意，着靖远少将军领十三万蓝田军支援前线，与此同时，禁足月余的皇后以“照料太女”为名得到恩宽，林贵君为此闹到了御书房，却遭到了祁晟帝的一顿冷斥，至此，宠惯后宫的林贵君势焰偃伏，反而是一向不得祁晟帝待见的皇后重新执掌凤印，站到了后宫金字塔顶端。
　　只有叶祯知道，祁晟帝这是要反击了，虽然先头卒只是一个男人，但架不住这个男人手段老辣心思阴柔，更重要的是，这个男人了解她，来往这么些年，虽然双方实力并未融合，但彼此手下都有哪些安排布置，却也是多多少少知晓些的，也因此，在跟皇后撕破脸的那一瞬，她就启动计划，将周围不干净的眼睛全部摘掉了，原本她以为皇后多多少少也会关一段时间，她也能趁这段时间做点手脚，让皇后永不能翻身，可惜，手头的事总是忙不完，她也没多余的心思去顾及一个四面无依的男人，而正是这种细节上的忽略，给了皇后重新翻盘的机会，百足之虫，复生之后有多难对付，可想而知。
　　在这种时刻，晋王的信反而成了叶祯唯一的期盼与慰藉，晋王在信中说道，歧安的水灾已经得到了初步有效的控制，意料中的疫情也没有发展的太严重，大约再等两月便可随军回朝。信的末尾，照例是问候她的身体与现状，除此之外，再无其他。
　　叶祯看完，心中既欣喜又担忧，欣喜的是晋王并没有怀疑她，看上去心情也很平和；担忧的是，晋王到现在为止似乎还没下定决心，这直接影响到了叶祯下一步的布局走向。
　　也就在这忐忑不安之际，皇后的第一轮反击来了。
　　冠盖云集，衣香鬓影，不管内乱外战如何，大祁的宴会还是办出了大国的风采，期间，祁晟帝携皇后出席，近来耀目宫廷的皇后看上去清减了许多，虽年华不再但仍十分端丽的面容微笑地扫过殿下的朝臣，扫到叶祯的时候，视线微微一顿，叶祯很贴心地送上一笑，并遥遥举起酒杯示意，她这时已经基本看出皇后的意图了。今晚的私宴，大部分朝臣都是拖家带口，唯独她自己，空空荡荡一人，就连旁边的老阁臣都有些看不下去，凑过头来打趣她，叶祯脸上不显，但心思却一点点抽紧起来。
　　最了解你的果然是你的敌人。
　　酒过三巡，场面渐渐热烈起来，皇后借徐太尉的孙子为名，将话题引到了孤家寡人的叶祯身上。几番论辩之后，赐婚的苗头隐现出来。
　　“……叶卿岁数不小了，搁在众卿家里头，怕是连孩子都有了。”皇后话音里带着调侃，不等叶祯开口，他转头对祁晟帝提议道，“青阳王府眼光精细，叶卿又是个听话孝顺的孩子，若让她这般耽搁下去，臣伺都觉得可惜，不如陛下费费心，给叶卿挑个好的，您与青阳王一母同胞，想必眼光也差别不到哪去。”
　　祁晟帝略略思考片刻，旋即笑着开口道：“皇后此话有理，叶卿德才兼备，耽误到这个岁数着实不该，这样吧，寡人看庾岭侯家的二子就不错，性情淑懿又兼容貌温婉，况你二家门第相当，这门亲事，寡人越看越觉得合适，叶卿，你觉得呢？”

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