半尺韶华

　　但闻千琋从容道：“姑娘此言差矣！几位爷襟怀磊落，不欲与女子相争，本是宽豁之举。然小女子却也不忍他们被有心人污以不及之名。京都人才辈出，若言比试，何须几位爷动手，便是三岁孩童也练得一手好骑射。小女子不济，粗懂半点皮毛，眼下便献丑一把。”

　　那蒙古姑娘一挑眉，淡淡睨向千琋，并不反驳。

　　只见千琋已自行从腰际荷包中取出三枚粗细不一的绣花针，此针颇寻常，她向来善刺绣，久而久之自然运针娴熟，她走到离墙上酒囊一丈开外，纤指轻捻三枚细针，皓腕灵巧一旋，三枚针瞬间飞出，齐齐钉在酒囊上。此技无他，唯靠巧力借之，虽一丈不远，但绣花针体轻，要将三枚齐钉在酒囊上，非熟练不能达成，硬用蛮力只会得不偿失，如蒙古姑娘这般不好女红之人自然拿捏不住力道。

　　见十三阿哥等人出声叫好，蒙古姑娘心下不悦，她心知此技非自己所擅，倒是没打算勉强，于是缓和下神态，促狭一笑道：“姑娘好本事！这般排忧解难、体贴周全，想来几位爷一定欢喜你得紧呢！”

　　千琋闻言瞬间面如火烧，十三阿哥回讽那姑娘道：“窈窕淑女，君子好逑。似这般翩翩佳人，着人欣赏自是理所当然。倒不若有些人貌亦逊色，才且不如人，蛮横无理，想来诸君大抵是要退避三舍的。”

　　蒙古姑娘斜睨十三阿哥一眼，怒极反笑：“这位小爷倒是懂得怜香惜玉，如此急着回护周全，只是莫要白费心思，替人作嫁方好呢。”说罢眼波故生暧昧地在千琋和四阿哥身上绕了个周圈。搅得千琋更是面红耳赤，生怕让旁人有所察觉，忙偷瞄四阿哥一眼，见四阿哥始终面色无常，千琋又慌得飞速撇开了脑袋。

　　年芸瑾本就因今日千琋出尽风头，压得她心气不过，如今听蒙古姑娘如此露骨的弦外之意，更是怒极，轻斥道：“天子脚下，姑娘也敢这般口无遮拦，信口雌黄，当真是无法无天了。”

　　那姑娘冷笑道：“又一个伶牙俐齿的俏佳人！几位爷真是好福气啊！”芸瑾气得浑身发颤，正欲驳斥，却听闻那姑娘一脸得色地凉凉道：“罢了！无趣得紧，我倒不如离去，免得再叫几位爷落得技不如人之名。”

　　十三阿哥轻摇折扇道：“当真是唯女子与小人难养也！姑娘好走，我们也实不愿被冠以胜之不武之嫌。”

　　那姑娘闻言笑容一僵，面有愤色，故意使力一把撞开站在她身侧的千琋，千琋身姿不稳，幸得身后四阿哥虚扶一把方不致倾倒，尴尬之间，那姑娘和随侍的两名大汉已下楼远去。

　　经此一事，十四阿哥倒是对千琋另眼相看，态度也不似方才淡漠，他颇有几分赞许地看着千琋道：“姑娘倒是巧手！多谢方才解围，还未及请教姑娘芳姓大名？”

　　千琋忙盈盈施礼道：“奴才万琉哈·千琋，蒙十四爷谬赞了，不过是素日里一些闺阁小技，穿针引线惯了罢，登不得大雅之堂。”

　　十四阿哥神色一滞，继而笑道：“原是万琉哈府的千金？倒是颇有闺秀风范。”

　　一旁的年芸瑾沉了许久的气，到底心里头不舒坦，凉凉道：“正是呢，十四爷过誉了，咱们女儿家终日深居闺阁，这点子技巧人尽皆会，实不足挂齿。怎能与几位爷的雄才伟略相及呢？”

　　十阿哥向来看不上娇弱女流，眼下却由一女子出了风头，心中耿耿于怀，见十四阿哥还对这女子多有赞许，便更是语气不屑道：“雕虫小技！堂堂男儿，竟让一女流之辈逞能，你也好意思？我看她也不过如此，花拳绣腿尚算不上。”

　　千琋面色一派恭敬，却是不依不饶回击道：“十爷所言极是，奴才使针也不过懂得皮毛而已，不足挂齿，十爷英武，必是使得比奴才好。”

　　十阿哥面容得意，不假思索道：“那是！”却见十四阿哥脸上崩出了几丝笑意，十阿哥瞬间反应过来，怒道：“谁屑使这些女子之物？！”

　　十三阿哥强忍笑意，打趣千琋道：“你素日里便是带着这些针针线线招摇过市么？那倒真是得对你退避三舍了，别一招惹便被你戳上几针，可就冤枉了。”

　　十阿哥哪肯罢休，立时借机讽道：“自然是没旁的本事了，日日里只会杂针乱绣，见识短浅呗！”

　　千琋懒怠搭理十阿哥，对其言语置若罔闻，莞尔道：“十三爷尽会说笑，女儿家终日刺绣，随身带着这些物件也是常有的，虽不同于各位爷英姿飒爽，整日佩刀负箭、驰骋沙场般英武，但理儿也是差之不多的。”

　　十三阿哥双眉舒展，朗笑道：“这便是‘闻道有先后，术业有专攻’了吧！”话音一落，笑声连片，独十阿哥眉头紧皱，一脸不忿，芸瑾则强颜附笑。唯四阿哥一脸凝神，若有所思，十三阿哥出声询道：“四哥还在为方才之事费神么？”

　　四阿哥微一颔首道：“如今满蒙关系密切，京中多有蒙古人长居，但方才那人应该是初来此地，否则以她这般张扬，我们怎会未有耳闻？”

　　众人顿觉有理，各自思索。十三阿哥喃喃道：“看她气度当非碌碌小辈，又是初入京中，那会是什么人物呢？”

　　四阿哥眼脸一掀，似有想及，他缓缓道：“论日子，策妄阿拉布坦过几日也该入京了吧！”

　　十四阿哥一语惊醒道：“准噶尔新汗初立，当入朝受封，眼下该是在路上了。”十三阿哥亦是摇着折扇一脸了然。

　　千琋听闻心下恍然，难怪那姑娘如此桀骜，准噶尔人本就不驯，又是新臣服，自然不甘些，如此便能理解了。默然间，她的手不经意触到腰际，感觉一空，她心下大惊，忙伸手去摸，果然藏在腰间那绣着苍松的荷包不见了，内里装着她自制的红豆骰子，本欲送给四爷的，她一直妥帖保管，怎会丢了？百思之下，她想到了方才那蒙古姑娘着力撞开自己一事，只怕是她有意为之……如此信物，若是让人公然置于人前，岂不羞赧！这下可如何是好？千琋心下急燎却又不便表露，只好强自定心。

　　千琋就这么惴惴不安间又度过了几日，近来京中越发热闹，街市上更是多了不少着蒙古装束之人，原是准噶尔新汗策妄阿拉布坦等人已入京朝贡、受封。本是例行之事，倒也不足为奇，可怪的是过了两日却传来消息说皇上竟破天荒让内务府自八旗内甄选一些才艺双绝的女子于十日后入宫御前献艺，宫里原是有乐师、舞姬的，所谓御前献艺之说简直前所未闻，一时间引起不小轰动，各府那些欲借机攀附高枝的小姐们皆争先恐后自荐，以期一朝光宗耀祖。

　　千琋对此仍有些疑虑，因此早早便候在院中逮住了正下朝归来的舒起询道：“哥哥，千儿听说皇上要揽八旗女子入宫献艺，你可有耳闻？”

　　舒起道：“此事早已传遍了，谁人不知。”

　　千琋忙追问道：“献艺之事从未有之，此事这般突兀，这其中有何缘由？”

　　舒起眉头一紧，气愤道：“咳，还不是那个蛮酋不识抬举，前日那厮刚入宫，皇上好意备了宫宴款待，歌舞助兴，这宫里的舞姬婀娜姿色那是有目共睹的，寻常时候也就是这般款待，从未有人提出异议。可他偏目中无人，混说宫里的歌舞这般古板，千篇一律，毫无新意，甚是无聊，不如他们塞外的女子热情奔放，歌舞也朝气而魅惑。言语如此轻狂，实在可恶！更让人瞠目的是，他竟未征得皇上允许便自作主张击掌示意，他随侍里一群穿着奇装异服的舞姬鱼贯而出开始大跳塞外之舞，且不论好赖，皇上龙颜如此公然被拂，朝臣自然群愤。那厮还语出不逊说他们塞外人人能歌善舞，我大清莫非就宫里那么零星点才艺。皇上动怒，这才有了这次御前献艺之事。”

　　千琋试探追问道：“哥哥口中‘蛮酋’可是那准噶尔新汗——策妄阿拉布坦？”

　　舒起仍是怒色难平，恨声道：“可不就是他！”

　　千琋了然道：“想来是准噶尔部一直以来并不服大清管辖，始终抗争作乱，此次皇上亲征，与策妄阿拉布坦联手，平定准噶尔，剿灭噶尔丹军队，使噶尔丹自缢。大清力助策妄阿拉布坦登上汗位，二者虽是一时盟友，可策妄阿拉布坦并非真心臣服，只碍于如今实力悬殊，他准噶尔部自然也不敢有所动作，但这受封一事显然是不情不愿，总要惹点别扭出来罢。”

　　舒起闻言赞许道：“千儿见识过人，虽是女子却半点不输男儿，倒是时常叫我这兄长汗颜。”

　　千琋撒娇一笑道：“哥哥就会取笑我罢了。对了，那十日之后便是准噶尔汗受封之日么？”

　　舒起讶道：“你又怎知道？”

　　千琋柔柔一笑道：“皇上前次被驳颜面，此次特地选才艺之辈，自然是有意展示国力，最能博回颜面之际便是在准噶尔汗受封之日大摆宫宴，尽显人才，以彰国威。”

　　舒起微笑颔首，突然想到什么，面上一凝，紧张道：“千儿这般关心此事，不会是也想去自荐？”

　　千琋眼波一转，含笑不语。她心知四阿哥事务繁忙，哪里会记得她这个无足轻重之人，京中佳人如云，只怕要被人捷足先登呢。宫墙相隔，相思疾苦，十三阿哥也难得提议相聚，与其在此守株待兔，不如主动出击，眼下便是个极好的机会入宫，但求见他一眼。

　　舒起见千琋那带笑的表情，显是默认，忙出言阻道：“不可！你从未入过宫，有所不知，宫里规矩极严，若是出了差池，阿玛也担待不了。”

　　见舒起一脸决然，千琋明白哥哥自幼庇护她，宫门苦深，若是不慎踏足，再要抽身便难如登天，此次她虽是抱着在四阿哥面前一展舞艺才能之心，可有多少女子却是盼着以此为介，期得天子见怜，入住六宫。伴君如伴虎，常言后宫之中，一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者，三十六年……后宫便如无底深渊，一着不慎，多少如玉美人泥潭深陷，一如舒起和千琋的姑姑——宫里的定嫔娘娘。

　　入宫献艺本非大事，却担着不小的风险，既要在四阿哥面前翩若惊鸿一舞，又不能得皇上青睐，着实作难。千琋心知，阿玛与哥哥一直对她精心呵护，惟愿她远离宫闱是非之地，如今要说服他们应允实在棘手！她眉头深锁，眼珠骨碌，遂计上心来。

该作者现在暂无推文