半尺韶华

　　果听上首传来一道摄人之声，询道：“太子，朕让你监国，此事你可有处置？”

　　太子胤礽忙道：“回皇阿玛，儿臣已派太医前往诊治，灾民因所食不慎而中毒。”他额上冷汗潸潸，此前他为了压制大阿哥，于朝中大肆宣称乃是纳兰明珠与户部勾结，将毒米发放灾民所致。眼下众目睽睽，公然改口自然要引起争议，唯有避重就轻。他暗咬牙，斟酌道：“儿臣已查实灾民所食之粮确为户部发放的赈灾之物，皆是纳兰明珠之米庄内的陈米，然户部办事疏漏，个中流通或有不慎之处，儿臣还在查证之中，尚不能断定是米粮所致。”

　　他话中留有余地，将责任尽数推给户部，以保全纳兰明珠。若能借机折损大阿哥在户部的羽翼，倒正中他心意，想来有纳兰明珠这一棋子在手，大阿哥便是气怒应当也会投鼠忌器，否则，休怪他来个玉石俱焚！

　　果然，大阿哥面色青白含怒，一言不发，未再看向太子。

　　皇上薄怒道：“水能载舟，亦能覆舟！此事百姓已多有怨言，你行事这般拖沓！朕对你委以重任，你就是这样替朕监国的么？”

　　太子忙叩首道：“皇阿玛息怒，儿臣定会尽快查实，以安抚民心。”

　　皇上冷哼，余怒未消。

　　刑部尚书图纳见太子遭责，心觉此时正是向太子暗表忠心之时，他忙出列道：“启禀皇上，据奴才所知，太子早派太医院等人前往京郊诊断医治，太医已有论断，说是灾民所食之米含毒方至如此。太子得知此事，已速将户部一众涉事人等及纳兰明珠皆暂押刑部大牢，奴才亲审之下，户部尚书周光克对此事已供认不讳，户部上下与纳兰明珠勾结，以权谋私、中饱私囊，罪不可恕，望皇上明察。”

　　这图纳暗中一直对太子唯命是从，眼下有此良机，自要见缝插针，不遗余力地打压大阿哥一党。可惜他不知太子有把柄落在大阿哥手上，聪明反被聪明误。

　　太子面上已然暗无血色，强撑容颜。

　　皇上勃然大怒，一手重击御座，气急道：“放肆！周光克身为朝廷命官，竟敢枉顾律法，置百姓安危于不顾，简直行同狗彘！传朕旨意，户部一干人等，革职查办！纳兰明珠关押大牢，朕自会派人亲审！”

　　事已至此，大阿哥知皇命难违，他冷冷睇向太子，他胤禵绝非善欺之辈，既如此，不如斗个鱼死网破！他回首，暗暗向身后一人颔首示意。

　　那人心领神会，忙挺身而出道：“皇上，奴才也有一事请奏。”此人相貌平庸，面阔唇厚，细眼如缝，身着鸳鸯纹补服，乃是个正四品大理寺少卿，名唤达穆尔，是个见风使舵的主儿。

　　皇上淡淡道：“准奏。”

　　那达穆尔忙叩首道：“皇上，奴才日前在一处巧遇吏部右参议，其对新任吏部尚书熊赐履多有微词，言语之中道出熊大人贪赃枉法、胡作非为等诸事，奴才只道他是酒后胡言，不敢轻信。然此事涉及朝政，奴才也不敢大意，遂细细查证。不想竟发现此事暗藏乾坤，波及甚广，此为奴才所搜集的罪证，呈请皇上过目。”他将一木匣恭敬捧过头顶，垂首低眸。

　　梁公公接过，奉给皇上，皇上开匣细览，面色越发凝重。

　　太子一言不发，双拳紧捏，指节泛白，他极力克制心头惶恐，故作镇定。索额图等人皆是冷汗涔涔，衣背尽湿。

　　皇上突然将手中木匣之物重掷于地，横眉立目，怒斥道：“好一个胆大妄为的吏部！尔等专掌各地官吏任免、选职之权，不全心任用贤能之辈，为民造福。竟干起卖官鬻爵这等误国害民、丧尽天良之事！好！好得很！尔等一个个置社稷于何地？置朕于何地？”他怒不可遏道：“熊赐履，你本乃有过之人，朕念你素有才能，居官清慎，遂再委任于你，本以为你会洗心革面，立功补过！哼！你倒好！”皇上气得怒目圆瞠，高声道：“朕命你详述此事，不得有半句虚言！”

　　熊赐履已有所料，他深叹一息，迈出步，叩首，再抬头时面上清冷，已然视死如归，沉声道：“回皇上，臣有负皇恩，罪该万死，无可狡辩！”

　　皇上目光幽深，逼问道：“此事可还有同党？从实招来！”

　　熊赐履垂首道：“此事皆因臣一时财迷心窍，误入歧途，与人无尤，吏部上下也多是为臣所蒙蔽，臣，认罪！”

　　太子面色稍缓，心头紧绷之弦却丝毫不敢松懈。

　　皇上目色复杂，直视着他，良久方阖目，沉重开口道：“吏部尚书熊赐履欺上瞒下，以权谋私，罪不可恕。革，尚书一职，关入刑部大牢。吏部余下众人为虎作伥，一律革职查办。”

　　熊赐履面如死灰，双唇止不住地颤动，终咬紧了唇，一言不发。

　　皇上目光复投向索额图，沉声道：“领侍卫内大臣索额图识人不明，举荐非贤，以致酿此大患，故罚俸一年，以儆效尤。”

　　索额图忙叩首道：“奴才谢皇上隆恩宽厚！”他抬首看向已失魂落魄、麻木伫立的熊赐履，目光内疚而复杂，他二人原是莫逆之交，然朝中党争激烈，他不得不为太子在朝中培植忠心之人，若非自己私心举荐熊赐履出任吏部要职，此刻也不会见他这般哀莫大于心死之境。

　　终于在众人惶惶不安中退朝了，此次看似未波及太子与大阿哥自身，实则却是各有折损，令他二人元气大伤。

　　不几日便有旨意降下：

　　兵部尚书开音布降为都察院右副都御史，兵部右侍郎纳斐被革职处斩。

　　吏部尚书熊赐履革职，发配宁古塔，不得入关。吏部侍郎等涉事众人革职削籍，永不录用。

　　户部尚书周光克革职，发配奉天戍守。户部左、右侍郎降为从六品笔帖式。

　　另，擢升：李光地为吏部尚书，富察·马齐为兵部尚书，席勒纳为户部尚书。此三人素为皇上亲信，如此一来，更受倚重。

　　而托合齐父子此番功不可没，皇上特赐下不少珍宝，擢升万琉哈·舒起为从三品步军协领，更加恩于宫里的定嫔娘娘，已下旨晋其为定妃，待礼部择吉日行册封大礼。一时满门荣耀，贺者无数。

　　索额图虽只罚俸一年，可朝臣最会见风使舵，自然刻意疏远，一时竟倒了不少势力。

　　纳兰明珠更是处境惨淡，罚没了半数家产才勉强保住性命，平息了此事。

　　夏日炎炎，乾清宫澄黄琉璃瓦笼在灼烈阳光之下，折射着灿灿金辉，耀得人无以直视。两座鎏金铜亭已晒得滚烫，似乎淬火中烧，随时便会化去。阶陛素白、御路宽阔，亦是难逃，骄阳炙烤下，眺目远望，平地上恰似热浪滚滚，火气升腾，错乱了视野。

　　皇上身着常服在殿内批阅奏章，殿内各处虽放了冰块，然整个乾清宫依旧如置火炉中，热气腾腾，连生出的一丝半缕的风也带着灼人的烫。

　　梁九功垂首侍立于下，看着正全神贯注批阅奏折的皇上，担忧而无奈，只得以眼神示意身后扇着蒲扇的宫婢好生使劲。

　　良久，皇上合拢奏折，沉思片刻，忽望向殿外一片白热，对梁九功道：“酷暑难耐，让内务府给后宫多送些消暑之物。”他顿了顿，又道：“延禧宫的人素来体弱，着意多备一些过去。”

　　梁九功心领神会，忙应允，又轻声劝道：“皇上，今年的三伏天暑气格外重些，皇上自个儿也要保重龙体，批了许久奏折了，要不奴才给您备下玉席，您先歇会儿？”

　　皇上道：“近来途中日日舟车颠簸，确实有些乏困。你随朕走走，解解乏。对了，让人将朕带回来那些东西给各宫送去。”

　　“是，皇上。”梁九功连连应声，一面着人去办，一面让人仔细备上遮阳之物伺候圣驾出门。

　　出了乾清宫，一行人浩浩荡荡地往御花园走去，途径永寿宫，听见里面传来朗朗笑声，清脆悦耳，皇上侧耳偏听一会儿，颇是好奇道：“随朕进去瞧瞧。”说罢抬步朝里走。

　　入了殿，只见一个身形清瘦，风度翩翩的年轻男子正执笔作画，下笔如有神，将一幅蝶恋花描得栩栩如生，仿佛要自画中飞出，直扑入怀。看得一旁宫婢皆赞不绝口。

　　这男子身着一袭青白色衣袍，气质清雅温润，眉眼寡淡，文质彬彬，透着一股书香气息，正是三阿哥胤祉，已封诚郡王。

　　一侧紫檀木缠枝纹美人榻上卧坐着位丽容妇人，一身碧玉红云锦绣常春藤宫装勾勒其摇曳身姿，莹白色金丝蝉翼纱衣轻覆于上，将婀娜身形掩于内，轻薄剔透，更显朦胧华美，仪态万千，虽是半老徐娘，却难掩其花容月貌，肤如凝脂，杏脸桃腮，朱唇皓齿，宛转蛾眉间便看到了款款入内的皇上，神情一愣，显是始料未及，错愕片刻，她瞬时妙目流转，忙起身迎上前，步态娉婷，袅娜生姿，福身恭谨道：“皇上圣安。”

　　屋里众人已然回神，皆忙不迭地请安，略略有些惶恐生涩，却又带着几分欣喜。

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