半尺韶华

　　钟若嫣刚踏入院内，便见正中一屋灯火透亮，一道纤丽身影此刻正于屋内来回踱步，被烛火拉长，斜斜打在窗纱上。

　　钟氏迫不及待地推门进去，千琋闻声回首，与额娘相视一眼，顿时潸然泪下，母女二人相拥而泣，好在女儿无事，钟氏这些日子以来一直悬吊着的心总算是落下一半了。

　　舒起知其母女二人定有一番体己话要说，便将包裹搁下，悄然退出屋，守在门前。

　　钟氏轻柔抚摸着千琋消瘦的脸庞，心疼道：“委屈你了，孤身在这，额娘也照顾不到你。你万事好生待自个儿，旁的事有你阿玛和哥哥操心呢。”

　　千琋忙宽其心道：“额娘不必忧心我，哥哥派了不少人在这院落守护我，定不会出差池。倒是额娘自个儿多加小心，平日里莫要出府，我恐那些贼人抓不到我不肯死心，反设计额娘您。”

　　钟氏柔声道：“你阿玛也是此意，如今府里守卫越发森严，我那儿你只管放心。”

　　千琋微微一笑，安下心来。

　　钟氏牵起千琋的手来到桌旁坐下，打开一个朱漆雕花食盒，自其中取出一叠碧汪剔透的翠玉豆糕递给千琋道：“额娘来前刚做的，来，多吃点。你在这儿一应皆不方便，模样都清瘦了。”说罢目光怜惜，脉脉望着她，眼角隐隐泛酸。

　　千琋强颜笑道：“瞧额娘说的，我无所事事，心静如水，每日只管吃睡，越发胖了呢。”说罢捏捏自个儿的脸颊直逗趣。

　　钟氏淡淡一笑，神色黯然，她知道此事牵扯甚广，千儿近来定没少费心思，如何静得下心？只是千儿不提，她亦不言，免叫女儿心头沉重。

　　二人说了许久的闲话，不知不觉窗外的天际隐隐泛起鱼肚白，舒起在外间等得心焦，不得不低声道：“额娘，时辰不早了，该回了。”

　　钟氏闻言不觉红了眼眶，抚摸着女儿的脸庞久久凝视，千琋亦是依依不舍，强忍哽咽笑道：“额娘，千儿过段时日便回府了，何必弄得跟生离死别似的呢！”

　　钟氏啐道：“这话不吉利，收回去！往后可不许说了！”

　　千琋无奈苦笑，忙搂着额娘的臂膀撒娇道：“好好好，我不说，额娘慢走，等千儿回来好好孝顺您！额娘福如东海，寿比南山，千儿也跟着享福呢！”

　　钟氏这才转了笑颜，宠溺地伸指一点千琋的额头道：“就属你这小嘴儿伶俐！”

　　待送出门，两下依依惜别，钟氏又是千叮咛万嘱咐，生恐千琋有失，话别许久方钻入车厢。

　　千琋静静伫立于门外，遥望额娘与哥哥等人离去的方向，直至消失不见，她脸上强撑的笑意方隐退，渐渐被疲惫倦容所掩盖，这些日子她丝毫不敢松懈，终日苦思事由，着实是乏了，只是她素来报喜不报忧，不愿让额娘徒增担心。

　　这一日仍如往常般看似平静地过去了，然一众守卫依旧不敢松懈，始终全神贯注，值守严谨。

　　用过晚膳，千琋觉得头有些昏沉，故而早早歇下了，然闭目良久依旧难以成眠。她侧耳听着院中守卫列队夜巡，井然有序，心头略宽，迷迷糊糊地睡了过去。

　　半夜，窗外黑沉寂静，唯有虫鸣声此起彼伏，不知倦怠。突然一记轻微响动传入耳畔，似是树枝折断之声，千琋本就浅眠，骤然惊醒，她蹑手蹑脚地下床猫腰挪到窗边向外探视，只见不远处一抹黑衣身形往这边悄然挪动，与四周浓墨般的黑夜混为一体，若非仔细辨识，倒叫人一时疏漏了。

　　千琋一凛，暗叹道：此人好本事，行动如鬼魅，悄无声息，竟能躲过一众守卫潜进来，若非方才那人不慎踩到断枝，此刻自己亦浑然不觉。只怕外面还有同伙，否则单凭他一人，即便是潜进来也难以全身而退。

　　千琋不敢再耽搁，忙退回墙后，进入暗道，哥哥一早便留此后手，便是为防万一。

　　窗纸被扎一小孔，一根细管悄然伸进室内，一时青烟自管中徐徐缭绕而出，盈于满室。过了良久，一个黑衣蒙面人推门入内，直奔床帏，待掀开被子一看，却见床上空空如也，不由暗惊。他忙噘嘴哨以蝉鸣之声，三长两短为暗号。

　　埋伏于外围的黑衣人闻此知情况有变，一人领头，吩咐左右道：“你带一队人直攻前门，引开守卫。剩下的跟我摸黑翻进去，四处搜找。”

　　不多时，前院激斗声响起，高墙处几道黑影迅速翻身而下，匆忙散开，一间一间屋子摸查过去，仍是无果。众人重又聚到千琋所住之屋，那领头之人环视屋内，目光阴沉，低声道：“或许还在这屋里，仔细排查，不得放过寸许之地。”众人应声。

　　此时，一众守卫惶恐千琋受损，已自激斗中脱身，急速赶来。果然发现黑衣人使了声东击西之计，两队人狭路相逢，一场恶战在所难免。

　　那些黑衣人奋起直击，唯余领头之人依旧在屋内仔细摸查，许久他终于发现了墙后机关，开启后，一条暗道呈现眼前。

　　守卫见暗道已被发现，大惊，更是奋勇相抗，一时激战愈烈。那领头之人见此越发肯定万琉哈氏定藏身其中，正欲大步迈入，突然想到索大人一再叮嘱，这万琉哈氏生性狡诈，绝非寻常女流。他又生生止住了脚步，唯恐这暗道之中另有机关，思索之下，他拿出一物点燃，迅速丢入了暗道内，顿时整个暗道白烟弥漫。

　　千琋本躲藏在暗道中，突然察觉身旁烟雾缭绕，气味呛人，直教人睁不开眼，呼吸也越发急促。只怕暗道已失守，对方是想以此将她逼出去，她岂会叫他人如愿！她强撑起身子，在烟雾模糊中摸索着往暗道深处走去，此暗道一直通往外面的林子，夜间林外多有虫兽，她孤身一人难以自保，不到万不得已她原不打算深入丛林。

　　终于到了暗道尽头，此刻四周已是浓烟四溢，千琋整个人被熏得头昏脑涨，她忙开启暗门，脚下一个踉跄，跌出了暗道之外。

　　她突觉腰际被一有力臂膀揽过，无奈早被呛得泪眼迷蒙，瞧不真切，只觉对方将她拦腰抱过，大步而去。千琋心头一阵慌乱，唯有胡乱踢蹬着，可惜力不从心，收效甚微，终于还是被安坐在马背上，而那人跨上马坐于她身后。

　　眼看已落入敌手，千琋心头后怕，顾不得许多，忙大声疾呼，但愿守卫能赶得及救下她。身后那人忙伸手掩其唇，千琋慌得狠狠咬向他的手臂，耳边传来一记隐忍的闷哼，却迅速淹没于嘈杂的人声中。可叹，千琋的疾呼未能唤来守卫，倒是把那些黑衣人给引来了。

　　“放箭。”一道熟悉的嗓音在千琋耳畔低声响起，却如雷贯耳般在她心头轰然炸开，这是……四爷？

　　千琋忙回首，可惜双眼刺痛未消，只能模糊地瞧见一个带着面罩的轮廓，不及反应，身下骏马已一跃而起，如离弦之箭般飞驰而去。

　　四阿哥胤禛看着怀中惊魂未定的清瘦人儿，心中亦是后怕不已，幸好他多留了个心眼，否则此刻怀中人儿便真是要下落不明了。

　　原来自那日四阿哥救下千琋之后，不久便听闻千琋遭人所掳，他寻思着此中定有乾坤，事关重大，他特吩咐戴铎私下盯紧万琉哈府，果不其然发现太子的人亦在暗处盯守。戴铎越发谨慎，然一连数日无果。

　　终于在昨夜四更，得见舒起护送其母来此处见千琋，而太子的人果然一路跟踪，戴铎本欲暗随其后，不料竟发现太子另安排了一人于后暗暗追踪，原是明修栈道，暗度陈仓，利用前面那一队人来迷惑舒起等人，连戴铎也差点被蒙混过去。

　　舒起果然中计，甩掉了前一拨人之后便安然向郊外处所直奔而去，不想还是失策。

　　戴铎本想将太子所派那人一举拿获，然如此一来只怕自身也定会在舒起等人面前暴露无遗，且一旦打草惊蛇只怕是抓不住太子筹谋漕帮之野心的把柄了，权衡再三，戴铎悄然折返告知四阿哥。

　　四阿哥忙亲派人直奔郊外，暗中部署，详细查探之后怀疑此林间便是直通前院之地，遂在此潜伏，只等入夜守株待兔。

　　此刻戴铎正立于林中，沉着命令道：“里面夜袭的黑衣人全部射杀，绝不可放走一个活口！”他已将替太子通风报信之人抓获，里面这些黑衣人已然没半点利用价值了，留着反倒是个风险。

　　一时，箭雨急促，相斗正酣。

　　骏马奔驰，两旁景象飞速迫入眼球，一路倒退。千琋的眼睛终于渐渐清明起来，她缓缓回首，看着面色清俊，此刻正全神贯注地目视着前方策马疾驱的四阿哥，心头暖意横陈。

　　一路无话，千琋静静感受着身后那个温暖而有力的胸腔，心中跌宕起伏。

　　许久，四阿哥勒马止步，翻身而下，长臂伸向千琋，她一愣，面色绯红，缓缓伸出纤手，任由四阿哥将她扶下马来。

　　环顾四下，此处极为僻静，一湖粼粼碧波呈于眼前，岸边尽是婆娑柳树，细长柳枝垂于水面，清风拂过，柳叶纷飞，草动虫鸣，月夜清凉，如铺似撒的漫天星子倒映一湖，宛若坠落凡尘。湖面微皱，泛起碧波涟漪，一如千琋此刻的心境，无措而忐忑，偷偷看向四阿哥的目光却含着几分娇羞。

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