半尺韶华

　　钟粹宫。

　　八阿哥胤禩刚迈入宫门，远远便瞧见一道昂藏七尺的身影坐于殿中，他不由嘴角勾起一丝笑色，整束衣衫，方信步踏入。

　　入殿后，八阿哥向惠妃请安毕，又向坐于一侧的大阿哥问安，方款款坐下。

　　大阿哥胤褆面无表情，淡淡道：“八弟，你自幼是由我额娘抚养，眼下纳兰明珠遇事，他也算是额娘的堂叔，额娘重情，你就忍心看着她为此费神？”

　　此话正中八阿哥下怀，然他面上却是一番恭敬，目有忧色道：“还望娘娘顾惜身子。娘娘一向待儿臣视如己出，抚养之恩儿臣自不敢忘。只是……”八阿哥转首看向大阿哥，面有难色道：“只是，此事由太子亲查，我如何敢置喙？何况目下民怨沸腾，朝野震怒，我纵是有心亦无力。”

　　大阿哥目露鄙夷之色，心头不屑：宵小鼠辈！太子一句话就被震慑成这样，能成什么大器！

　　八阿哥只作不觉，状似无意般幽幽开口：“不过，纳兰先生德才出众，为人谦和，想来该不至此，个中兴许有何误会。我记得纳兰先生当年门生众多，尤以库安最得先生称颂，那库安毕竟是吏部尚书，若肯进言，太子或许会再酌量一番。”

　　大阿哥蹙眉道：“库安不是数月前已罢官么？”

　　八阿哥惊诧，继而喃喃自语：“此事我竟是忘了，也怪我素来不上心朝政，一时疏忽。”他沉吟片刻道：“那吏部侍郎席铭、宗格似乎也曾是纳兰先生的门生，或能进言？”

　　大阿哥不耐烦道：“席铭与宗格不是年后都迁任别处了么？”话毕，大阿哥骤然瞠目，若有所思。细细想来，还不止这三人，纳兰明珠在吏部笼络的那些人似乎都已不在原职了，只是这段时间自个儿将心思全放在漕帮之事上，未曾在意。眼下看来，只怕此事并非巧合。

　　八阿哥轻呷口茶，与惠妃絮絮闲聊，将大阿哥的神色尽收眼底，心中暗嗤，这大阿哥生得威风凛凛，仪表堂堂，气宇轩昂，却是金玉其外，败絮其中，此人有勇无谋，白白辜负了这副好皮囊。

　　果见大阿哥心不在焉，默坐片刻便心急火燎地告退了。八阿哥陪惠妃又说上良久方走出殿外。

　　幽暗的甬道笔直延展，直伸向浓墨漆黑之中，一眼望不穿尽头。四周散着霉腐酸臭的气味，令人作呕。一袭醒目的金黄色蟒袍随着一道英英玉立的身影大步向前跨进，值守的狱卒见此慌忙打千道：“请直郡王大安。”

　　大阿哥胤褆行色匆匆，未瞧一眼，直直向牢狱深处迈去。仓促的脚步终于在一间狭窄阴湿的牢房前停下，他急切唤道：“先生！受屈了！”

　　牢房中那名年近古稀的老者正盘坐于地，闻言缓缓睁开双目，澈亮清明，全然不似浑浊无光之像，他低声道：“王爷，您来了。”

　　大阿哥忙命人开锁，大步踏入牢房之中，蹲下身平视着眼前虽一身蓬垢却精神抖擞的纳兰明珠，略有些心躁道：“先生素来稳妥，今次怎会这般不小心？眼下太子紧捏把柄不放，借题发作，实在叫人无措。”

　　纳兰明珠听出大阿哥语气中颇有责备之意，心中不免愠怒，他强抑不悦，缓缓开口道：“奴才虽牟利敛财，却也非利令智昏之人，怎会拿毒米给那些灾民？奴才纵年迈心乏，还不至做如此目光短视、自掘坟墓之事！”

　　大阿哥胤褆一思忙问：“先生的意思是有人暗中使诈？”

　　纳兰明珠沉声道：“王爷细想，历年来赈灾之粮自户部暗经奴才之手，皆用陈米替换新米，从未出过差池，怎的突然就闹出这等事了？必有蹊跷！”见大阿哥若有所思，他又继续道：“听说王爷手下的一批人也被太子抓了？”

　　大阿哥闻言，面色越发铁青。

　　纳兰明珠幽幽开口：“太子用意已然明显，他定是误信了外间传言，以为王爷抓了那万琉哈氏，唯恐你以此夺得漕帮图纸，如虎添翼。故而找人暗算奴才，借此牵制于你，也好有所警示。”

　　大阿哥也一早想到这层深意，此刻面容阴沉，切齿道：“好个卑鄙阴损的太子！外间传言分明不实，只是要本王低声下气去与他解释，本王也万万做不到！”

　　纳兰明珠亦面沉如水道：“你自不必去，太子疑心极重，你与他素来不睦，明争暗斗多年，越去解释他越不信。此事奴才再另想法子罢。”说罢他陷入沉思，良久未语。

　　大阿哥心思一动，忙道：“本王想起一事，不知先生可曾注意到，咱们暗中拉拢的吏部众人皆调任了？”

　　纳兰明珠大惊，忙问：“何时的事？奴才前段时间未在京中，倒是疏忽了朝中动向。”

　　大阿哥道：“吏部尚书库安数月前遭弹劾罢官，目前接任此位的是熊赐履。”

　　纳兰明珠蹙眉道：“竟是他？”

　　大阿哥继续道：“另，吏部侍郎席铭、宗格等人亦调任，皆有数月之久。”

　　纳兰明珠心下一沉，忙道：“此事只怕并非巧合，这熊赐履与索额图原是莫逆之交，恐怕其中另有图谋，王爷需尽快查实，或能柳暗花明也未可知。”

　　大阿哥颔首道：“本王这就派人去查，委屈先生于此再候些时日，本王定设法将先生救出去！”

　　纳兰明珠泰然道：“劳王爷费心了！”

　　毓庆宫。

　　太子胤礽独坐于书案后沉思，一个身影匆匆入殿，走得急，脚步略有些蹒跚，顾不得擦拭额头细密汗珠，忙打千道：“太子金安。”

　　太子拉回神思，见是索额图，一面赐座，一面询问道：“招了么？”

　　索额图喘了口气，摇头道：“饶是刑部手段尽出，纳兰明珠那老匹夫的嘴却紧得很。不过也非一无所获，他倒是认了直郡王那边确实策划了掳劫万琉哈氏一事，只是并未得手，眼下更是不知其下落。”

　　太子沉吟反问道：“当真是手段尽出了么？”

　　索额图面色惶恐，连声道：“奴才亲自去瞧过，那纳兰明珠已体无完肤，晕厥数次，想来刑部也不敢不尽心。”索额图自然知道，太子对于此前纳兰明珠公然结党扶持大阿哥争夺储位一事始终耿耿于怀，若非忌惮皇上，只怕他早已将纳兰明珠千刀万剐了，此刻怎肯有半点优待？

　　太子微颔首，若有所思道：“看来人的确不在大阿哥手上。”

　　索额图忙附和道：“奴才也是这么认为的，以纳兰明珠贪财恋势的性子，最怕不过一个死字，再如何也绝不敢拿自个儿年近古稀的残躯来对抗，想来此话应当属实。”

　　太子蹙眉喃喃道：“又或者大阿哥并未对纳兰明珠以实相告？”

　　索额图恭声道：“倒是不排除有此可能，奴才正是为防有失，故速来告知太子，还望太子尽快定夺。”

　　太子双眉一凛，沉声道：“叔公，你多派些人手暗中盯着托合齐那边，只要人还在他那儿，就不怕不现形。另外，叮嘱刑部继续拷问纳兰明珠，这些年他也没闲着，把他狗嘴里的东西悉数给本宫吐出来！不过拿捏好分寸，留活口！”

　　“是！奴才这就去办。”索额图忙应声退下。

　　太子目中渐盛阴狠之气——好个万琉哈·托合齐，本宫有心示好你不肯，非要跟本宫作对！敬酒不吃吃罚酒，哼！

　　千琋在郊外的日子倒是过得风平浪静。万琉哈府上下却是一片沸腾，步军营依旧每日把守城门，搜查京中，千琋一事，舒起只私下告知了其阿玛与额娘，并勒令当日一众护卫不得泄露。

　　就这般过了好一阵子，眼见风声渐止，钟若嫣思女心切，为她提心吊胆，每日愈浓。舒起无奈，只得悄然安排其母去京郊与千琋相见一面以安其心。

　　一日，天色灰暗朦胧，四周沉寂。万琉哈府内，钟氏细细查看着各色包裹，里面皆是要带给千琋的衣服及各式吃食、用具，临扎捆前，她重又仔细清点了一遍，生恐落下了什么要紧的东西。

　　突然门外响起轻叩声，舒起在外低声唤道：“额娘，时辰不早了，得赶在天亮前来回。”

　　钟氏忙道：“这就来了。”她拎起大大小小一众包裹便去开门，立于门外的舒起见此忙走上前尽数接过，将东西全放进马车，复又小心翼翼地扶着额娘上了车。

　　空荡的道路上寂静无人，整个京城还笼罩在酣睡之中，饶是如此，舒起依旧不敢大意。此次他所带的一众人等皆是亲信，由霖业在前打头阵，查探路况，一众随从布列于车身两侧，他自己则紧跟马车殿后，目视前方，然神思紧绷，时刻注意着身后的风吹草动，可谓谨慎之至。

　　在官道上行了一路，直至城门，舒起面上皆无异色，守城士卒得舒起之令，速开城门。马蹄哒哒，践踏一路，扬起回声。

　　一出城门，舒起立时驱马向前，与带头的霖业眼神交汇，霖业颔首，暗作手势，一时队列飞速行进。

　　车厢内，钟氏只觉剧烈颠簸、七晕八绕，整个人几欲颠出车外，她心惊不妙，不由越发担忧起千琋来，一颗心提到了嗓子眼，心中如火似烧，唯有祈祷千琋安然。

　　良久，钟氏方觉马车渐缓，她顾不得浑身如若散架的酸痛，挑起帘子看向外面，四周依旧乌沉，舒起已驱马来到旁侧，钟氏心有余悸道：“舒儿，方才发生何事？”

　　舒起道：“额娘不必担心，方才果然有一小队人暗暗跟踪于后，孩儿已悉数甩掉了。额娘只管好生眯一会儿，到了孩儿自会叫您。”

　　钟氏暗吁口气道：“那就好，凡事小心为上。”遂撂下帘子靠回车中，只是心口依旧扑扑乱跳，哪里睡得着？也不知道千儿如何了？千儿一个手无缚鸡的女儿家，遭此一事，当真是难为她了！

　　马车微颠，未免再次暴露行踪，舒起特意偏离了官道，挑了一条人烟罕至的小道行驶，一路无话。

　　终于在良久之后，车子稳稳停下，舒起下马，亲自搀扶额娘下车。钟氏举目，此刻天色未亮，伸手难辨，门口又无灯盏点亮，依稀只看得清脚下台阶，她小心迈过门槛，迫不及待地朝里直奔。

　　远处，一个黑影隐现，正目不转睛地打量着这座笼在暗色中的院落，不由暗自庆幸，好在太子英明，留了后手，饶是你舒起再谨慎，也断想不到方才那一队人不过是用以故布疑阵罢了！他嘴角浮上一丝阴恻恻的笑意，悄然隐没于漆黑之中。

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