半尺韶华

　　紫檀书案紫黑如漆，在如豆烛火下呈现似缎般光泽，木质极细腻，纹理浮动，不加繁杂雕饰，倒更显深沉肃穆。书案后坐着一人，着石青色常服，面庞坚毅，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，沉寂望着案上笔挂，纹丝不动，宛如雕塑。

　　“四爷，事成了。”一道刻意压低的嗓音传来，他垂手侍立于跟前，毕恭毕敬。

　　书案后的人收回视线，面容方有些松动，正是四阿哥胤禛。他薄唇轻启：“可有暴露踪迹？”

　　那侍立的太监苏培盛低着头恭声道：“幸而四爷英明，早有部署，那司毅等人虽觉有异，亦只以为是太子所为。戴大人让奴才转达爷一切安妥，只是底下那几个人近期怕是动不得了。”

　　胤禛唔了一声，不再吱声，思绪随几上一炉清香袅袅。室内静寂无声，唯檀香迂回悠长。他看了眼神思静默的苏培盛，淡淡道：“你是否也心中对我此举存异？”

　　苏培盛忙道：“奴才不敢！”

　　胤禛倒也不着恼，闲闲开口道：“戴铎足智多谋，善运筹帷幄，可若说察言观色、谨言慎行，怕无人能出你之右。”

　　苏培盛忙躬身道：“四爷谬赞，折煞奴才了！”

　　胤禛也不接话，良久，眼眸中拂过一轮精光，顾自沉吟道：“太子在位多年，虽深受皇阿玛宠爱，却行事张狂，引得朝臣私下诸多不满，众皇子更不谋而勠力，久觊觎其位，他日一着不慎，要将他拉下高位，倒也未必就难。可八阿哥自来贤名在外，颇受朝臣拥戴，如今更有战功在身，皇阿玛亦刮目相看，若放任他异军突起，一朝坐大，只怕盘根错节，更难撼动！眼下既不能显露锋芒，倒不如继续由太子做靶招架箭矢，任其鹬蚌相争。此番助太子，便是助己。”他话语低沉凉薄，似是对人言，亦似自言。

　　苏培盛忙道：“四爷英明，奴才自惭形秽！”

　　胤禛遥望案几上一缕炉香，薄唇紧抿，再未出言。今夜，怕是又有人难眠！

　　翌日清晨，八阿哥得知中了声东击西之计，虽着恼，然想来托合齐本亲近太子，步军营中多有太子之人实属正经，一时难查究竟，此事倒也暂且消停。

　　春意盎然，万物复苏之际，不论外间风云如何变幻，闺阁中总少不得几分赏心悦目。月色静好，千琋一抹素颜半掩于被褥，一双纤纤玉手飞针走线，穿梭如风，荷包上一挺苍松傲立于陡峭崖壁之上，劲骨生风。赶制了一日一夜，总算绣成。

　　细想来，自四阿哥随驾远征准噶尔后，众人皆许久未见了，今日乍然得到十三阿哥着人带来口信说明日至郊外踏青一聚，千琋欣喜若狂，明日，便可见到四爷了！思及此，千琋心口满满暖意，柔软酥化，她捧出一枚亲手做的玲珑骰子，象牙为质，剔心镂空，内嵌她细心挑选的红豆，色泽鲜红艳丽，纤指轻晃，骰点六面皆红，在烛光下耀着一星灼人的光，相思入骨，入骨相思，竟不知何时，她已亲手将相思之情刻入骨？千琋心口一烫，脸上红云灼烧，慌得忙将骰子塞入荷包中。

　　指尖拂过荷包精致的绣样，又是久久发怔，明日可真要将这信物送于他？贝齿微咬丹唇，心下乱如一汪春水，阵阵涟漪。

　　玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？

　　翌日清晨，千琋随着微蒙的天色一同醒转，大抵是许久不见，她心里期盼莫名，又带着丝丝忐忑，昨夜竟辗转难眠，眼波不住扫向窗外乌沉沉的夜色，总担心误了时辰。

　　千琋坐在妆台前，轻傅脂粉，淡扫蛾眉，丹唇浅抿胭脂，独精心在额际描了一朵初绽的粉嫩桃花，妆容清丽而精致，一耳三钳，耳畔坠上三副同色玫瑰晶滴珠耳环。她拢过三千如缎青丝，梳了一个简约而不失俏皮的发式，后很是挑剔地比对了一应首饰，方拣了一支金累丝蝶戏牡丹步摇，莲步轻移，金蝶在乌黑浓密的云鬓间轻颤，宛若纷飞，细细的流苏缀在颊边，曳起耳际明珰脆响。起身，她挑了几身衣裳反复打量，斟酌再三，方穿上那一袭桃红色织花氅衣，袖边饰盘金彩绣如意纹，举手投足间，带出如雪皓腕半隐在莲花白玉镯间。

　　待收拾妥当，她又不安地反复对镜，良久才浮出一抹满足而娇羞的笑容，少女怀春，大抵都是这样一番心境，女为悦己者容，不知他，是否悦己？

　　待赶到郊外，却见众人皆已候着了，千琋心中颇有些过意不去。忽见十三阿哥胤祥从一旁窜出，曼声调侃道：“好一个却嫌脂粉污颜色！小千千，你今日这装扮清新脱俗，淡雅得很是别致。所谓人面桃花相映红，原该是如此！”

　　郊外春意正盛，那一抹桃红色点缀得万绿丛中一点红，的确令人耳目一新。千琋梨涡浅笑，还未及开口，已被一旁一身鹅黄色女子抢白道：“琋妹妹素来通晓礼仪，怎的今日这般姗姗来迟，叫人好等，不知道的还以为妹妹刚从十八层绣阁上挪下来呢！”说话的却是千琋的表姊，年府千金——年芸瑾。

　　今日年芸瑾盛装打扮，上着一件鹅黄色衫子，其下配着藕荷色水云纹曳地百褶裙，妆容精致，很是明艳，乌发巧梳成一个繁复华丽的牡丹头，满头珠翠点缀其中，此发髻华美，京中盛行，她又生得娇艳，更添几分丽色。一双桃花眼细长有神，奕奕光彩，一道柳叶眉眼下似拧非拧，如拢薄雾地睇着千琋，樱桃小嘴红艳欲滴，却紧抿着微垂，面上是隐含的愠怒，她年芸瑾这般精心修饰，怎容得旁人抢了风头！

　　千琋原已是提前出了门，不想路上还是耽搁了，眼下听到这番说辞直叫她面上赧然，忙对众人盈盈施礼道：“请四爷，十三爷的安，二位爷金安。今日来迟，叫二位爷与姐姐久等，实在有愧。”

　　四阿哥胤禛望了她一眼淡淡道：“并非你来迟，不过是我们早到罢了。”

　　一旁的年芸瑾闻言，脸色更沉了几分。千琋听到四爷低沉的嗓音，心神一荡，面上却更含了几分绯红，亦感念他此刻解围，忙上前再施一礼，由衷贺道：“贺喜四爷新晋多罗贝勒，四贝勒万福！奴才虽久居深闺，却也听闻贝勒爷随同皇上征战沙场，足智多谋，运筹帷幄，意满志得，将敌军击得一溃千里，很是了得。”

　　四阿哥看着她道：“你倒是长目飞耳，明知千里之外，隐微之中。”

　　千琋微微一笑道：“奴才哪有那般厉害，不过是此前前线捷报频传，京中皆奔走相告，早纷入耳。”

　　十三阿哥浓眉一蹙，打趣道：“我说怎么就只忙着给四哥请安呢，合着是我未获晋封，便要受些冷落么？”

　　千琋忍俊不禁道：“十三爷惯会说笑，谁不知道你风流倜傥、才辩无双，这些时日里，战场虽还未上，嘴皮子功夫倒练得越发利落了。”十三阿哥听闻，爽朗大笑，又是一番逗趣。

　　年芸瑾见千琋这般左右逢源，心中不甘，忙敛了敛神，婀娜着身姿向四阿哥福了福，浅笑盈盈道：“闻得四爷好生骁勇，民女一早就知四爷绝非等闲之人，如今当真是应了‘蛟龙得云雨，非复池中物’……”话刚落地，众人皆神色有变，她亦知失言犯了忌讳，忙掩唇，花容失色，一双莹然水眸略带无措。

　　千琋忙道：“姐姐说得极是，皇上乃真龙天子，众阿哥皆为龙子龙孙，自然都超凡脱俗。”众人本亦无心挂怀，见千琋这般解围便也顺势不去较真。千琋又道：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。今日既是来踏青，如此盛景，岂可辜负？”她遥遥一指道：“前方可不就是‘碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦’的好风光么？咱们何必在这拘着？”众人皆无异议。

　　待四阿哥与十三阿哥迈步先行之后，年芸瑾挡在千琋面前似笑非笑道：“妹妹果真是心如比干，事事抢着伶俐，生怕人不知你玲珑剔透得很呢！”说罢冷哼一声，不等千琋回话便已抬步离去。

　　年芸瑾与千琋同祖，外祖父是江南杭州一代名仕钟墨书，书香门第，生就二女钟若素、钟若嫣，均容色姣美，落落大方，知书达理，温婉贤淑，一派大家闺秀风范，当年此双殊名动杭城。

　　早在康熙八年时，长女钟若素来京访亲，结识了当时京中汉官年遐龄，二人于次年喜结连理，先后添了年希尧、年羹尧、年芸瑾等儿女。那年遐龄才识出众，为官清廉，然寡言少语，不善官场交际，在笔帖式这一小小官位上一待就是二十载。直至康熙二十二年因刚正不阿为人所举荐，授河南道御史一职，此后一路升迁，至康熙三十一年十月，授湖广巡抚，终成二品封疆大吏，在地方施展拳脚，颇有作为。

　　而自家姊嫁入京中，其妹钟若嫣亦常来府上小住以伴，经久岁月，竟与时为安亲王府家下人的万琉哈·托合齐两情相悦，可那托合齐虽地位卑微，却因朝廷早有规制：满汉不通婚，迫于无奈只许纳钟若嫣为妾，不得以妻迎娶。

　　钟家乃书香世家，是杭城的名门望族，闻此消息，远在江南的钟墨书气得咯血，并以恩断义绝，老死不相往来相胁，以期阻止小女下嫁。

　　无奈那钟若嫣用情至深，终究还是义无反顾地跟随了托合齐。所幸托合齐心存感念，励精图治，后转为内务府包衣，又因屡立战功而颇得赏识，仕途平步青云，至今已为从一品步军统领，终跻身京中显贵之中。

　　托合齐军功卓著，不求封赏，但求为其夫人正名分，终得恩赐，朝廷许钟若嫣拜佟佳·佐穆为义父，始为正室。佐穆虽为佟佳氏一族，然官轻势微，与如日中天的佟国维等族人不可同比，对与托合齐结亲自欣然接受。

　　而托合齐夫妻二人伉俪情深，相濡以沫，二十余载如一日，孕育了舒起、千琋，儿女双全，共谱一段佳话。

　　这些年托合齐百般体贴、孝顺，也渐渐暖回了老丈人的心思，使得钟家父女关系重修，渐有走动。而钟家两姐妹因都定居京城，两家更是彼此照应，来往频繁。

　　然，千琋与芸瑾这一对表姐妹却渐行渐远……千琋望了眼四阿哥的背影，低低地叹出一口气：情之所起，最是挠人，她与她，皆躲不开……

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