半尺韶华

　　殿中女子一身赤红色蒙古袍，裳绣缃色暗团花，黑镶库锦边，腰系秋香色宽带，绣满如意万字纹，足蹬一双素色靴，靴帮绣有折枝荷花，靴腰独绣蝙蝠，栩栩如生，在她灵动疾旋的脚步间宛若展翅翩飞。墨色辫发间饰一银环璎珞，上缀红珊瑚、绿松石，一枚紫玉雕刻成花，坠在光洁白皙的额间，如落一点倩色胭脂。面庞吹弹可破，浓眉大眼，高鼻巧嘴，精致中带着些许英气飒爽，甚美！竟是策妄阿拉布坦的胞妹——昭玥。

　　千琋认出她便是此前在酒楼乔装比箭之人，想到那个遗失的荷包，她不由微蹙秀眉。

　　昭玥轻勾红唇，一串嘹亮歌声自唇畔逸出，悦耳空灵，宛如天籁，她娇躯随之舞动，袖起风生，纤足轻旋若含苞怒绽，翩然如贯穿浮云，恰似无忧百灵，火红衣袍层叠起伏，亦如跳跃烛火，热情四溢，如火如荼，整个大殿洋溢着欢快、高涨的情绪。昭玥美目流盼，实在是一个明媚的女子，叫人移不开眼！

　　千琋心里有些忐忑，偷偷拿眼觑向四阿哥，不期然间竟看到四阿哥正无声看向自己，目光淡定，眼神交汇之际，千琋面色绯红匆忙别开眼，心底却不由生出丝丝甜。慌乱间对上九阿哥一脸深沉的神情，他双目微眯，若有所思地看着千琋，她一怔，想来是因为自己并未如他所愿地中了圈套罢，虽不知缘由，但她能感觉到九阿哥浑身散发着若有若无的敌意。

　　一曲终了，昭玥福了福礼，众人仍意犹未尽。只听昭玥巧笑问道：“皇上，您看昭玥之舞比之方才这姑娘如何？”她与千琋年岁相仿，虽容貌殊美，然一脸天真烂漫之下仍可见些许未脱的稚气，甚是招人怜爱。

　　皇上爽朗一笑道：“你二人一为水之柔韧、磅礴，一为火之热情、奔放，各有千秋！”说罢不等昭玥回话，皇上便对着策妄阿拉布坦道：“草原女子性情皆豪迈，甚好！朕看昭玥郡主已出落标致，不如由朕在京中为她亲择一位佳婿如何？”

　　策妄阿拉布坦面有难色，自知此举实为皇帝欲挟其妹留在京中为质，心生不舍，一时作难。

　　却听昭玥俏皮一笑道：“谢皇上恩典。此番入京，昭玥看大清人才济济，人杰地灵，各个骁勇机智，心生仰慕。可惜巫神算我红鸾星未动，不宜出阁。皇上方才既说我与那姑娘献艺各有千秋，可莫要失了偏颇，昭玥斗胆，也在此求皇上一个恩典，他日待我催动红鸾星后，若中意京中哪位俊杰，再请皇上隆恩为我做主。”

　　昭玥的伶俐，千琋是见识过的，几句话便将皇上的用意婉转格挡了回去。所幸她还处金钗之年，又言辞恳切，皇上倒也不再萦怀，继续畅饮。

　　千琋行礼告退，刚步出殿外，便听到身后响起一串轻快的脚步声，她心下了然，遂放慢了脚步。穿过夹道，她并未直接回绛雪轩，而是折进了御花园东北角的浮碧亭，亭台傍水而建，皓月倒映池中，清风之下泛起波光粼粼，如一泓抛洒的碎钻。千琋站了片刻便看到朦胧夜色中一道身影悠然走来，及至跟前一看，果然是昭玥。

　　千琋欠了欠身道：“郡主金安。不知郡主跟着我可有何事？”

　　昭玥微微一笑道：“姑娘这话说得好生奇怪，这御花园你来得，我便来不得么？怎么便是跟着你了？”

　　千琋不欲与她拐弯抹角，便道：“既如此，便不扰郡主雅兴了。”说罢欲转身告退。

　　昭玥唇际浮上一抹狡黠笑色，自怀中掏出一物慵懒开口：“听说姑娘绣工了得，我前些日子方拾到一物，本想让姑娘帮我分辨一二。姑娘既有事，那便罢了。”

　　千琋心下一紧，回头见昭玥手中把玩之物，果然是她亲手绣的荷包，沉声道：“郡主所拾之物正是我的，还望郡主归还。”

　　昭玥故作惊异道：“你说是便是了？凭你片面之词我如何确知？你叫得应它么？”

　　千琋颇有些不悦道：“郡主可知，不问自取视为偷也？”

　　“不知！”昭玥倒是答得干净利落，面不改色。

　　千琋面色一沉，正欲争辩，不想昭玥扬起笑意对着一侧道：“八贝勒好雅兴，竟也来夜游御花园。”

　　千琋眼中闪过一道狐疑，回头看向身后，当真看到不远处一个修长的身形，只见八阿哥信步踱到了亭中。千琋请了个双安道：“请贝勒爷的安，贝勒爷金安。”

　　八阿哥胤禩温和道：“姑娘起罢。”声音醇厚，长身玉立，不愧是温润如玉的翩翩君子。

　　昭玥促狭一笑道：“贝勒爷无故离席，莫非是循着佳人的芳踪而来？”

　　八阿哥淡淡一笑道：“只是方才多吃了点酒有些发热，出来吹风醒酒罢了。”

　　昭玥故作了然一笑道：“无妨，窈窕淑女，君子好逑嘛！”说罢戏谑得瞟了一眼千琋，看得千琋百口莫辩，面有变色。

　　八阿哥倒也不萦怀此事，浅笑道：“夜露深重，二位姑娘在此做什么？”

　　昭玥巧笑道：“我拾了个物什，从未见过，正在寻人请教。贝勒爷来得巧，也一道帮我看看如何？”说罢她将那荷包摊在手心视于众人，千琋心口一紧，俏脸浮上一抹红晕，所幸掩于黑沉夜色不易察觉。

　　荷包以月白为底色，上绣苍松峭壁，刚劲生风，绣工极为精巧，栩栩如生。八阿哥看了下道：“此物为荷包，乃男女寻常佩戴之物。”

　　昭玥撇嘴道：“原以为是什么稀罕物件，既是寻常之物，甚是无趣，不要也罢。”遂扬起手佯装欲扔。千琋暗咬唇，心下焦急。昭玥眸中闪过一丝狡黠，又缩回手歪着脑袋喃喃道“这囊鼓鼓的，不知是否内藏乾坤，要真是，扔了倒是可惜。”说着便欲当面拆开。

　　千琋思及内里的玲珑骰子，面上更是羞红，急声道：“此物乃是奴才为家兄所制，郡主锦衣玉食，自是看不上这些粗制物什，你既不喜，便还了我吧。”千琋不由分说，伸手去取昭玥手上的荷包。

　　昭玥眼疾手快，玉臂一舒，只听扑通一声，荷包已落入亭下池中，激起一阵涟漪。她强掩得色看着千琋愠怒的神情，故作惊诧道：“哎哟，手滑了！京城的玉凝膏果真不错，滑腻生香，方才在席上才抹了一星半点，手就这般丝滑！就是可惜了这荷包……”她故作惋惜地望着碧池欲言又止。

　　千琋不愿在宫里生事，轻拧着眉头默然不语，面上浮出一丝恼意。

　　昭玥视若无睹，对着八阿哥粲然一笑道：“我离席许久，唯恐兄长挂心，该要回去了。只是这园子颇大，绕得人晕沉，贝勒爷可否为我引路？”

　　八阿哥声温如玉道：“无妨。”他又望了眼千琋询道：“夜路难觅，姑娘可要一道走？”

　　千琋福了福身子道：“劳贝勒爷挂心，绛雪轩离得不远，奴才可自行回去。奴才恭送贝勒爷。”

　　八阿哥见她如是说，倒也不再多言，遂与昭玥渐行离去。

　　千琋待二人走远，忙攀到池边，见荷包在水中浮沉不定，她顺手抄起一根树枝去够，几番费力仍不得，她不由心焦，又往外探了探身子，不想脚下滑腻，险险欲跌入池中。

　　突然一股强劲的力道生生将她拽了回来，待站稳，千琋定睛一看，来人同是一身金黄朝服装扮，一手端着朝冠，一手拽着她的手臂，腰际环佩晃颤，急促作响，紧抿着唇一瞬不瞬地看着她，正是此前有过一面之缘的十四阿哥。

　　因千琋与十三阿哥素来亲厚，见十四阿哥与十三阿哥一般大小，又同出一师，因此也不免心生几分亲近不拘。她徐徐退开几步道：“十四阿哥金安，方才多谢爷出手。”她水眸骨碌一转，试探相询道：“十四阿哥是何时来的？这般出其不意，着实惊人一跳。”

　　十四阿哥胤祯闲闲道：“合着还怪我喽？我分明在此处养神，你们一个个的过来扰我清净，还有理了？”

　　千琋循着他的目光往上一看，只见头顶不远处一棵树上枝叶凹陷了一片，不由噗嗤一笑道：“奴才无意冒犯了爷尊驾，谁能想到您金枝玉叶之躯会躲在这漆黑一片的树冠子里呢？”

　　十四阿哥扯了扯嘴角未再言语，一脚踏入池塘往池中央走去，千琋不及阻止。只见他一路涉水径直将那个荷包捞了起来，捏在手里，眼神一顿，复又折回岸上。

　　千琋忙从他手中取过荷包，强笑道：“多谢十四阿哥相助。”十四阿哥深究的目光瞟着她，直看得她心虚不已，怕是方才那一幕皆落了他眼底。

　　十四阿哥坦然在亭中坐下，他抬首点了点身侧朝千琋道：“坐！”

　　千琋心下惶惶不安，恐他多问，恨不得即刻插翅遁飞了，推托道：“奴才不敢越矩。”

　　想起之前在酒楼她也是这般托词，十四阿哥不由沉声道：“数日不见，千琋姑娘越发生分了，可是觉得我的颜面还够不上？”

　　千琋忙婉转回道：“岂会！十四阿哥既如此说，奴才自当恭敬不如从命。只是，奴才本非身娇体贵之人，腿脚亦不听使唤，眼下它尚无歇息之意，奴才也奈何不得。”

　　十四阿哥闻言一顿，之前听十三哥说这丫头性情精怪，他原是不信的，今日一见倒确有几分。他瞥了一眼千琋的腿，凉凉开口：“看来方才一舞它仍意兴阑珊。既如此，不如我吹奏一曲相伴，你就地起舞，也好叫它尽尽兴！”说罢眉目淡扫千琋的双足，顾自取出一玉笛。

　　千琋蹙眉看着他，身形纹丝未动。良久，十四阿哥微拧眉问道：“怎么？看得入定了？再不起舞笛子快被我握得滴汗成雨了！”

　　千琋抿了抿唇道：“奴才只是看着十四阿哥鞋袜尽湿，担心夜太凉，若是着了风寒那当真是奴才的罪过了。”

　　十四阿哥见她恭谨垂首，心思却活络翻飞，不由额角突跳，沉声道：“罢了，你退下吧。”

　　千琋暗吁口气，忙行了个礼告退。十四阿哥看着她逃也般疾步离去的背影哭笑不得。

　　一路走得匆忙，未瞧真切，千琋莽然撞入一个结实的胸膛，她揉着吃痛的额头抬眸一看，整个人瞬间怔在原地——四爷！他，莫不是在等她？

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