逍遥游

　　任逍遥在少林寺学武，天下形势巨变。后晋新皇帝石重贵与契丹决裂，拒不称臣。契丹国主耶律德光借口伺机南征，中原军民奋起抵抗，各方势力参与其中，终于挫败了契丹两次大规模的进军。然晋帝石重贵依旧不思进取，反而更加耽于享乐。

　　公元947年，耶律德光第三次亲征后晋，他先施计诱降了晋廷重臣杜重威，后大军攻入了晋都开封府，俘虏了晋帝石重贵。耶律德光自称顺应“龙城神谕”，在开封以中原仪仗，进皇帝位，建国号“大辽”。

　　耶律德光实是游牧民族中少有的英主，他眼界开阔，将父亲耶律阿保机辛苦统一的契丹部族向国家机构发展，并依据契丹民族特性创造改良出一套游牧民族与农耕民族共治共存的南北面官体系，更是在这次攻落后晋朝堂后，将中原王朝大量的经史典籍带回了契丹，使契丹族建立的辽成为中华大地上第一个国祚超过二百余年的游牧民族政权。

　　然改造民族习性终非一日之功，耶律德光入主中原，契丹军队到处劫掠，终于激起更多民愤，中原多支义军先后起事，终将契丹大军逐出开封。

　　耶律德光总结这次出兵得失，自言“三失”：各地搜刮百姓钱财是第一失；让契丹士兵打草谷扰民是第二失；没有早点遣返节度使去治理各地是第三失。然而征战一生的耶律德光此时突然患病，病情恶化之快，已将不久于人世，他在遗书中嘱咐弟弟耶律李胡道：“我夜里常思考治理中原的办法，看来，只有推心置腹、和协军情、抚慰百姓这三件事最重要。”一代草原枭雄耶律德光带着他的遗憾就此退出了历史舞台。

　　有道是你方唱罢我登场，蛰伏在晋廷多年的太原留守刘知远，终于舍弃观望态度，他声称自己是赤帝之后，在太原毅然称帝。刘知远下诏诸道禁止为辽搜刮钱帛，并诏慰抗击辽之民众，使得中原人心归附。刘知远采纳郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的建议，举兵南下，一路势如破竹，所向无敌。先后收复失陷于契丹的河南、河北诸州。

　　刘知远坐在开封皇宫的龙椅上，志得意满，随即昭告天下，自己才是“龙城预言”里预示的真正明主，建国号“汉”，史称后汉。新一轮的角逐暂时告一段落，结果是如此的熟悉，而这位后汉高祖却并不能像他的名字“知远”那样真的知晓未来所有大事。次年正月，刘知远病危，欲传位长子魏王刘承训，不料刘承训刚立为太子，就无故离世，刘知远悲痛之余，病情更重，在宰相苏逢吉等大臣的建议扶持下，二子刘承佑终继位为帝，是为后汉隐帝。

　　刘承佑意外得位，本自欢喜，以为可以大有作为，日久，才发现这乱世帝王却也不是这么好当得。平日言行受制于大臣，军国政事、人员任命皆做不了主，连封心爱妃子为后这等家事，赏赐歌舞伶官这等小事也为诸朝官所阻扰。刘承佑心中忿恨，决心从权臣骁将手中收回全部权力，重树帝王尊威。

　　刘承佑对亲信李业道：“舅舅，朕年初继位，河中李守贞、凤翔王景崇、永兴赵思绾三节度使同时叛乱，吾听你言，起用白文珂、郭从义、常思等人前去讨伐。三将虽奋力击败了李守贞，但反叛大军并未瓦解，相反，李守贞退守河中城闭门不战，三将始终无可奈何，如今更是过去数月。”

　　李业道：“陛下莫急，我们总能再寻到办法。”

　　刘承佑道：“还能有什么办法，今日诸大臣相争的场面，你不是也看见了吗。”李业默然。刘承佑又道：“我已经决定同意他们的意见了，明日便让郭太宰挂帅。”

　　李业急道：“不可，陛下此举万万不可。”

　　刘承佑疑道：“舅舅为何着急，我观郭太宰平日赤忠，难道还有什么不妥吗？”

　　李业道：“陛下有所不知，此郭威过人之处也，实非一般匹夫莽将可比，郭威太宰贵为顾命，在朝中尽职尽责，表现忠诚。然暗地里培养自己势力，他一女婿，乃江湖上一大帮会首领，昔年先帝征战，多见其功劳，奈何几次招安，皆不入朝，此非二心之铁证。”

　　刘承佑道：“舅舅此言当真？”

　　李业道：“固然当真，只先帝在世时，倚重郭威，没有点破。今陛下身登大宝，人心未附，军国大事掌握在诸位顾命手中，此终非长久之计。杨邠、王章等日益娇纵，郭威虽表现忠诚，却也不可不防。”

　　刘承佑道：“舅舅此话，十分在理，奈何目前实无心腹可用之人。日前，朕欲提携舅舅官职，便被杨邠阻扰，当时太后亦曾出面，杨邠道‘无功不受禄’，太后便让我做罢，还让我多多亲近诸元老大臣。”

　　李业心道：“好你个杨邠，看吾日后不除了你。”续道：“无功不受禄，说是道理，只怕非出于公心，我看杨邠分明贪恋先帝授予的顾命权力。再者，陛下提升为臣官职做朝堂上牵制诸人尚可，若指望为臣出征讨逆，只怕有负重望。”

　　刘承佑一怔，道：“舅舅当真做不得朕的卫青？”

　　这李业贵为国戚，往日经常求取高官俸禄，只因这人既无功劳也不见其本事，一直未曾重用。如今外甥继位，有心培养其为心腹，他到谦虚自知起来。

　　李业道：“陛下厚爱，臣本万死不辞，可奈微臣本领低微，为陛下分忧有限。”刘承佑难掩失落。李业看在眼里，他虽不愿冒险出征，但期盼升官久已，刘承佑能坐上皇位，他暗中功劳着实不少，他转言道：“不过微臣确有一策可保陛下受用。”

　　刘承佑大喜，道：“舅舅何策？速速说于朕听。”

　　李业道：“陛下可曾听闻‘开封双日，子龙入城，命出桃花，天赐黄衣’等十六字箴言？”

　　刘承佑道：“舅舅说的可是龙城预言？”

　　李业道：“正是，先帝开国时也是凭借此箴言才稳定人心的，不过先帝只应了预言的前两句。”

　　刘承佑不明所以，道：“舅舅何意，不妨明言。”

　　李业道：“陛下，诸朝臣已然在内掣肘，此时培养自己班底委实不易，然时局紧迫，不如及时寻找外力。”

　　刘承佑脱口道：“外力？”

　　李业续道：“便是这箴言中的‘桃花’，在江湖中有一数百年的教会，名曰桃花，教义‘济世救人，恩泽苍生’。教会中人才济济，教主更有心扶立明主，只待功成天下，让其传道解惑。陛下若借助其力，不仅平叛出征有可用之人，更可从诸大臣手中收回权力，到时一统山河，诰命传于泰山之巅，天赐黄衣，开汉武唐宗之千秋功业，彪炳史册，留万世美名。”

　　刘承佑年轻，听闻李业这番陈词，心潮澎湃，激动道：“舅舅所言甚是，朕便是想当那媲美古贤圣君的英主。如此，且将大事托付予舅舅，望舅舅早日联系上桃花教，助朕夺回权力，到时舅舅便做宰相，你我甥舅共享荣华富贵。”

　　李业下跪叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁。”心道：“话已经说出去了，不知日后能否顺利。”

　　李业回到自己府中，想起那日自己谋害太子刘承训，无法脱身，一红袍神秘人出现救助了自己。那人道：“若日后遇到难处，可寻‘桃花’。”当时李业并不知其意，事后多方打听，才知道现今江湖上崛起了不少新兴势力，其中最出名的便是丐帮与桃花教，而红袍神秘人所指的“桃花”，李业越发觉得应该就是指桃花教。

　　翌日，李业派出人手寻找桃花教。后汉朝堂则经过再一论的争辩后，确立任命郭威为枢密使，掌管全国兵权，出征讨伐叛军。

　　转眼又过一年，前线传来郭威攻破河中城，李守贞举家自焚的消息。李业在家急得不可开交，心道：“眼看叛军就要瓦解，明日陛下定又要询问我联络桃花教情况，陛下已越发不甘忍受制于人。怎奈这桃花教，竟如泥牛入海，再也寻不到踪迹。”

　　李业忧心忡忡，在花园中踱步，这时，一道人影自身后出现，李业本能一惊。那人道：“李大人升官发财，怎么碰到难处了么？”

　　李业这才看清来人，这人高鼻深目，瞳孔呈暗红色，赫然便是救助过自己的神秘人，忙道：“原来是恩公，我还以为是刺客。”

　　神秘人呵呵一笑，道：“若是刺客，李大人认为还能见到我的面容么？”

　　李业讪讪，奉承道：“恩公本领高强，鄙人实在佩服。今日有缘再见，定要好好报答一番。”

　　神秘人道：“客套话少说，此次寻找‘桃花’是为何事？”

　　李业这才想起适才忧心之事，便问道：“恩公所说‘桃花’果是指江湖传言的桃花教么？”

　　神秘人回答道：“不错。”

　　李业又询问道：“不知恩公在桃花教中担任何职务？”

　　神秘人咧嘴一笑：“我便是桃花教现任五行旗使之一的火旗使。”

　　南方巍峨宫殿内，一老者在来回踱步，老者前额突出，须发斑白，然目光如炬，两边太阳穴处高高鼓起，显示修为精深。这时，一属下来报：“阴使君大人，火旗使书信觐见。”

　　这老者正是桃花教中举足轻重之人物，总管教务兼头号智囊的阴使君李良，他自言道：“经略数载，总算有隙可乘。”

　　李良微一探手，那书信便到了掌中，这招隔空取物，距离虽不远，然如此轻易，到也让人心生敬畏。李良道：“若无它事，便退下吧。”

　　李良把弄书信，却不拆封，他已料知书信内容，只因桃花教大小事务都由他亲自安排，便是手下私自计划也必须经过他的同意才能行动。此次联络李业，正是出自多年前结盟中原掌权者以入主中原的计谋，怎奈中途丐帮崛起，这些年李良改变策略，派人适时搅乱中原，鼓舞南方势力北伐，只宇文武不时还会物色中原掌权人物。不想这次宇文武真的抓住机会，取得进展。

　　李良沉思良久，思量后续计划的风险，又自言道：“也罢，且将书信交于教主，让他定夺。”

　　宫殿深处一密室内。一位锦绣黑袍的中年男子正在打坐练功，这男子面如冠玉，唇若涂脂，美眉明目，当得是位美男子，再者英气逼人，有一股摄人心魄的王者之风，此人正是传闻武林多时的桃花教现任教主独孤求魔。

　　独孤求魔将教务全权交付予李良，非临大事不亲自出面，平日于密室闭关修炼家族神功。这密室内还有一人，那人手脚被玄铁镣铐所缚，出声道：“你再潜心苦练，也是无用，你我皆知神功练到这般境界，非走那一步不可大成。”

　　独孤求魔缓缓睁开双眼，注视这眼前的囚徒，囚徒又道：“你我之争，我已然败了，如今家族、二老，皆支持于你，你又有什么可担心的。”

　　独孤求魔沉吟道：“若果真如此，你又在期待什么？”

　　囚徒道：“我不过遵从祖训，想早日完成父命，离开这个鬼地方罢了。”

　　独孤求魔无语，后一字字道：“你认为，你还能活着？”

　　囚徒哈哈大笑道：“没试过，谁知道结局，独孤化龙那时不是也没死吗。”独孤求魔默然。

　　室外传来李良求见的声音。独孤求魔道：“大事将至，无暇与你争辩，待功成归来，便与你完成祖训父命。”

　　独孤求魔毅然起身离开密室，囚徒暗笑道：“大哥，你太热衷于霸业，怎及我一心成就无极神功，论今日神功修为造诣，你又怎么可能还在我之上。”说完运使内息，周身真气外溢，衣裳鼓舞，玄铁锁链瑟瑟发响。

　　独孤求魔接见李良，道：“李老寻我，所谓何事？”

　　李良献上书信，道：“火旗使有眉目了。”

　　独孤求魔拆封快速阅览，道：“太好了，这宇文武总算不妄我独孤求魔一番栽培。”

　　李良道：“入主中原汉廷已然可行，只前次会议时提出的问题，尚剩两件。”

　　独孤求魔道：“哪两件？”

　　李良道：“其一，五行旗使奉命暗中减除中原各门派势力，奈何中原不断崛起新进势力，再者昔日十大门派虽然日渐微式，然拉帮结盟者众，牵一发而动全身，异常棘手。”

　　独孤求魔微微皱眉。李良续道：“其二，玄武护法月前离世，今四大护法已缺两职，朱雀白虎两护法又久不听调任，此刻决大事用人之际，我圣教却不能以全盛之力出击，实犯兵家大忌。”

　　独孤求魔沉思道：“教中元老日近年迈，四护法委任不明，的确是个问题，但时机稍纵即逝。且令火旗使先稳住李业，令其余四旗使马上终止手上任务，携带本旗精锐即日分批乔装赶赴开封；李老你再到珍珑阁找杨老协商，请其务必从后备弟子中择出可用之人以弥补四大护法缺失战力。”

　　珍珑阁，桃花教人才摇篮，现任五位旗使皆诞生提拔于此。阁中有孤儿，江洋大盗，教众发掘人才等，终年习武、比斗、厮杀，存活者十之二三。

　　厅堂上位，一九旬老者正襟危坐，两旁各站立着六名黑衣蒙面人，你若看的仔细，会发现这十二人脸上面具各对应着一只生肖。老者道：“你十二将是我珍珑阁矫楚，但在本君眼中，你们本领皆是微末，今次教主不弃，令尔等跟随出征，日后建功多少不算，如若犯错，误我圣教大业，本君来日必重罚之。”

　　十二生肖将齐声道：“谨遵阳使君大人教诲，必光耀我教主之大业，必重扬我圣教之雄威。”

　　阳使君杨何满意地点了点头，他这一生为桃花教付出的实在太多太多了，如今教主独孤求魔举众入主中原，他苦心培养的后备人才终于有了用武之时。杨何心道：“这一天终于还是让吾等到了，吾与李老头所剩的时间已经不多，非在有生之年助教主在中原扎稳脚跟不可。

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