嫡女青岚

　　妇人将青岚抱回屋子，吩咐小丫头们烧起地龙，一面又拿了个云蝠纹掐金手炉，用羽纱棉包了，给青岚放在手里，柔声道：“是娘不好，只顾着气那个贱人，没理会冻着了你。”

　　青岚暗自腹诽，大冬天的，连哭带闹在外头半个时辰，这娘心可够大的，一面又安慰她，“没事儿，这会儿已经不冷了。”说完，不由打了个哈欠。

　　小孩子爱困，经过这一番折腾，青岚觉得眼皮微沉，何况地龙烧得又热，不由昏昏欲睡。

　　妇人回身对徐妈妈道：“姐儿今儿睡中觉了么？”

　　徐妈妈道：“早起时候非要去园子里采梅花，玩过了头，还没睡呢。”

　　妇人点头道：“抱姐儿到梨花橱里去吧。”

　　徐妈妈应了，伸手抱起青岚，一面道：“心肝儿，咱们睡觉觉去了！”

　　青岚只觉得自己的小身子腾空而起，不一会儿，被徐妈妈带到里头次间。床上铺着厚厚的藕色鸳鸯锦缎面褥子，两个芍药花枕头，垂着同色的蝉翼纱幔帐，缀着两个白玉环。徐妈妈喊了一声牡丹，便见一个身着宝蓝色缎面比甲的大丫鬟迎了出来，“妈妈有何吩咐？”

　　徐妈妈道：“去把那绿色的羽纱棉绸衾褥子拿来，这会儿还盖缎子的，只怕着了凉。”

　　“是。”牡丹应了一声，回身从墙边的的紫漆木螺钿錾金纹柜子里取出，放在床上，又拿了一个盛炭的香薰炉烫平，徐妈妈才将青岚的小鞋脱了，放在褥子上。

　　青岚第一次体会到了封建社会的罪恶，这枕头，这小床，指头都不用动就被伺候的舒舒服服，要是有朝一日再穿回去，八成会变得生活不能自理。

　　徐妈妈安置妥当，放下幔帐。青岚刚才犯困，可见这屋里新鲜，睡意早去得无影无踪了，忍不住瞪圆了眼睛，四处打量。

　　徐妈妈宠溺地拍了拍她的小脸蛋，笑道：“刚不是困了？快睡吧！”

　　青岚知道大人们都有这个特点，非要给小孩子吃饭、睡觉、拉屎、穿衣定个时辰，叫她们养成规律不可。只好规规矩矩地躺好，闭眼假寐。

　　徐妈妈悄悄退出，坐在外间的小杌子上。因怕饶了青岚睡觉，海棠苑里的小丫头们各各敛气屏息，四处寂静无声，落针可闻。

　　青岚抱着个芍药引枕，身下的褥子滑软舒适，不觉眼皮发沉，又打了一个哈欠。正朦朦胧胧半睡半醒之间，忽听得外头传来一阵窸窣的脚步声，徐妈妈道：“轻着些，姐儿睡中觉呢！”

　　那脚步和呼吸果然都轻了下来，在碧纱橱外一色的黄梨木八角案桌前停住，一个微带苍老的声音响起：“都什么时候了，姐儿还睡中觉呢？“

　　徐妈妈轻声叹道：“这不是闹了一个晌午么，大姐儿也跟着好一顿折腾，小脸冻得通红，初冬的天最是荫人，真是可怜见的。”

　　说着，又传来轻轻的瓷器声响，想是徐妈妈为来人斟了杯茶。

　　那人端起瓷杯，再未说话，停了一瞬，徐妈妈又问道：“老姐姐今儿怎么有空过来？”

　　那人沉默片刻，放低声音：“我听说太太在梨香苑和何姨娘打起来了，还当着三爷的面，可有这事儿？”

　　徐妈妈叹了口气，没有回答，那人道：“你也别瞒我，老爷跟太太现在到底是个什么光景，是去是留，咱们也早做个打算。”

　　徐妈妈微一犹豫，又问道：“太太人呢？”

　　那人道：“你且放心，我来的时候，眼见着太太到枕霞堂去了，一时半刻且回不来呢。”

　　徐妈妈这才放心，忍不住开口道：“要我说，太太的性子也太烈了些，这里又不是鄢陵，是京城，是唐家，哪容得她这么胡来？虽说那何姨娘年轻，模样好，老爷偏疼些，可大户人家，到底不会做出那宠妾灭妻的事儿。若不是咱们太太这副针扎火燎，寸步不让的脾气，未必就不能和睦相处。”

　　那人也叹道：“你也说了，咱们太太性子就是烈，何况到底是鄢陵来的，身份家世都不相当，哪能过得了这大户人家的日子？”

　　青岚见有八卦可听，立马竖起耳朵，悄悄下了床，躲在那四折乌梨木雕花绣缎屏风后头，透过缝隙一看，只见徐妈妈对面也坐着个四十来岁的妇人，穿一身水红镶毛长襟刻丝袄子，颧骨颇高，肤色蜡黄，透着一股精明能干的劲儿，估计也是海棠苑里的管事婆子。

　　徐妈妈道：“所以依我看，这事儿只怕未完，你可知道咱们太太临了时怎么着了？”

　　“怎么着了？”

　　“竟要跟三老爷恩断义绝，将头上的白玉簪子都摔了！”

　　婆子“啊”的一声，极为惊讶，徐妈妈赶忙捂住她的嘴，“小声些，小心被大姐儿听了去。”

　　婆子嗤笑道：“你也太小心了，大姐儿才多大个人，醒了哪有不叫人的？”

　　徐妈妈又往里头张望了下，见无动静，才又道：“你说说，莫说是在京城里，就全天下也找不出第二个这样的来！”

　　那婆子显然也震惊不已，半晌才道：“不过我听闻那头的亲家公是开镖局的，太太打小就跟着老太爷走镖，男孩儿似的养，自然沾染了点江湖习气。我也是好奇，这样的人家，怎能跟国公府结了亲呢？”

　　“哎”徐妈妈喟然一叹，“这事儿说来话长了。”

　　婆子一听，知道必有原因，忙问道：“你到跟我说说，可是有什么缘故？”

　　徐妈妈迟疑片刻，开口道：“说来此事是有些缘故。当年国公爷随着先帝爷出征，被鞑子兵困在北邙山，三天三夜，几乎饿死。正巧我们家老太爷运镖经过，救了国公爷一命。国公爷心怀感激，就留下半块白玉珏，说是日后家里出了事儿，就拿着这半块玉珏到京城寻他。”

　　“当日国公爷虽衣着破落，身无分文，可身上却自然带着一股贵气。老太爷知道他必不简单，便将这块玉珏当了家传宝贝，小心珍藏着。谁知后来老太爷走镖犯了事儿，老爷也跟着遭了秧，只留下太太一个孤女。老太爷临走时便叫人取了这块玉珏出来，叫太太拿着，到京城寻一个叫唐仲文的人。”

　　“原来如此，”婆子唏嘘不已，道：“可终究是门第悬殊，要我说，何不就给她些银钱，再给她个安身立命的地方也就是了，如何非要娶进府里来呢？”

　　徐妈妈叹道，“提起这事儿，也难说我们太太的命是好还是不好了。当年我跟着太太进了京，几番辗转，才打听出来，原来这唐仲文竟是大名鼎鼎的唐国公！可惜这国公府岂能是说进便进的？只在门前徘徊了两三日，才碰见了个人，那人虽是个男子，却一点胡子都没有，说起话来尖声细语的。太太本不想搭理他，可那人到是热心，细细问了原委，说定替我们转达明白。”

　　“我听你描述，那人怎么似个宫里边的内相呢？”那婆子插言问道。

　　“可不是么！”徐妈妈拍了下手，“我若有老姐姐这般见识也就好了！那内相回了宫，将唐宋两家的事儿跟皇上细细说了，皇上甚是高兴，说什么千里姻缘，一段佳话！”

　　那婆子哎呦一声，道：“原来这门亲事，竟是皇上赐的？”

　　徐妈妈讪讪道：“姑且算是吧。当时大爷已经袭了爵，二爷已经定了亲，就只剩下三爷一个，这才给了三爷。”

　　青岚这才明白，怪得自己老娘长了一副男儿像，原来竟是个走镖的江湖侠女。不用说，这门亲事被皇帝誉为“千里姻缘”，满京城里一定是人尽皆知，唐毅一旦休了妻，恐要落下个忘恩负义的骂名，自己今天就是不出马，他们这婚也是离不成的。

　　婆子沉默了一瞬，又道：“依你这么说，太太的地位是稳的了？”

　　徐妈妈满面愁容，并未回答，婆子又自语道：“只可惜太太进门这么多年，只得了一个姐儿，女人这辈子，要想在后宅里站得稳，还是得有个哥儿做依靠。太太今儿这么做，想必三爷也再不会进她的屋了，等大姐儿出了阁，那几个又都是张牙舞爪的，日子可怎么过？”

　　“谁说不是呢！”徐妈妈愁道：“我今儿跟你说这话，也是叫你早做筹谋。你若去了长房，旭哥儿也有机会在大公子身边当差，将来我们家萍儿便也有着落了……”说着，哽咽欲泣。

　　婆子连忙安慰道：“你放心，咱们相好一场，萍儿也已过了门，我将她当自家女儿看待，不管国公府变成什么样，有我们娘儿一口吃的，就有她一口吃的！”

　　徐妈妈听她这样说，才略略宽慰，婆子又道：“依我说，你既然都瞧明白了，何不也到长房里寻个差事？大太太为人随和，大奶奶又刚得了哥儿，正想寻个得力的人手。”

　　徐妈妈垂下眼睑，摇摇头道：“我是太太娘家带来的人，哪有巴巴去别的房的道理？”

　　婆子劝道：“按常理说自是这样，只是那边太太确实缺人，想去外边寻，又没有个得力的。你若愿意，等我去了那头，细细的跟太太说了，只要这边太太同意，定没什么岔头。何况你素日里殷勤小心，谁不看在眼里？”

　　徐妈妈仍是摇头，神色十分坚定，“老姐姐，我今儿在这儿说一句心里话，就是死，我也要跟太太死在一处！老太爷将太太托付给我，没能照顾她周全，是我的不是，少不得到底下再给他赔罪了！”

　　婆子唬了一跳，按住她的嘴道：“胡说什么呢，什么死啊活啊的！哎，其实我也不该劝你的，你是什么人我还不知道么？若不是你，也教养不出萍儿这样好的丫头！”

　　徐妈妈想到女儿终身有托，才又绽开笑颜，道：“只要你们都平平安安的，我也就放心了！”

　　婆子也甚为感动，又紧紧握了握徐妈妈的手。徐妈妈又道：“行了，你快回去吧，太太这会儿只怕也要从枕霞堂回来了，被她撞见你回来，终究不好。”

　　婆子点点头，与徐妈妈道了别，转身而去。

　　青岚见那婆子走了，赶紧躺回床上。原来这婆子是来打听局势的，后宅虽不比朝堂，道理却是一样，重要的是战对队伍。太太虽是她这房的主母，可看她的身份、境遇、心机，恐怕是不能富贵长久。他朝树倒猢狲散，还是各自须寻各自门。

　　青岚轻抬眼皮，看到帘子外徐妈妈模糊的身影，竟带了几分凄凉，暗暗叹气，虽然徐妈妈将这房的境况一五一十地卖了，可到底是对自家亲家，情有可原，何况她对太太这般不离不弃，倒也令人动容。

　　徐妈妈放轻脚步，小心翼翼拉开帘子，见青岚闭着眼，长长的睫毛轻轻颤动，似睡得十分安详，安心退了出去。

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