小班纳特“先生”

　　克莉丝进到书房，班纳特先生坐在那座大书案前，而舅舅在一边的安乐椅上，见她进去，都不约而同抬起头。

　　等仆从上了咖啡，一一退下后，克莉丝毫无被长辈“拷问”的自觉，搬了凳子在他们跟前坐下了。

　　班纳特先生清了清嗓子，“开始吧。”

　　“您想听哪个部分。”

　　加德纳舅舅心中疑问憋了一晚，所知信息都来自简最开始寄给伊丽莎白的信，迫不及待说：“那就从头说起。”

　　克莉丝点头：“是这样，在上周，我收到了吉蒂的便条。她告诉我，莉迪亚和一个叫乔治威克姆的男人在一起了，她很担心。”

　　“啊，我原来对吉蒂的判断失误了。”班纳特先生说。

　　“——担心莉迪亚嫁人后，自己在家里更孤单了。”

　　加德纳先生：“……”

　　该担心的是这个吗！

　　别人家都是等到前面的姐姐出嫁了，后面的姑娘才进社交界。

　　就像卢卡斯爵士家，一个夏绿蒂迟迟不结婚就能堵死后面所有妹妹，他们家所有姑娘全部出来交际已经很别树一帜了，现在最小的姑娘第一个结婚，说出去也不好听啊。

　　班纳特先生还游刃有余点评：“看来那位家庭教师并没有使她比莉迪亚高出多少。”

　　克莉丝接着说：“恰好我对威克姆这个名字有一些印象。不论他是什么目的，既然与莉迪亚在一块，我就着手调查了一下。发现他游手好闲，因为没有亲人，无牵无挂，所以名誉利害都牵绊不住他，人品与赌品都极其低下，每次远走他方都是因为欠了一笔债务。

　　“只是他有张好皮相，又擅长伪装，使人信任他，临换一个地方就享受一阵，骗吃骗喝，最好还能骗得几个有钱的傻姑娘。”

　　加德纳先生好奇问：“他既然这么擅长伪装，你又是如何发现，还连他的品性都知道得这么清楚的？”

　　“其实，即使没有莉迪亚这件事，我也会在九月末回来。”克莉丝说。

　　一方面是因为四年之约，还有就是……

　　“我之所以说这个时间，是因为我已经参加了结业考试，决定提前毕业了。而校长提出愿意保举我去剑桥大学，因为不知道读什么方向，所以我有意在俱乐部认识了几位学长。”

　　她转向加德纳先生：“我在写给家里的信说过，这个威克姆是一位管家的儿子，承老主人仁慈，供他受了高等教育，恰好就是剑桥。

　　“威克姆先生大学时代的风评太低，我根本不费力气就从他们那里打听到了这些。”

　　克莉丝又道：“之后，为了排除同名的可能，我又把之前家里寄给我的信看了一遍，找到了莉迪亚受邀去白利屯的时间，查看了近一个月《驿差报》登载的民兵团驻扎信息，正好看到弗斯脱上校的婚讯，而女方的确是莉迪亚的‘朋友’。

　　“我一位好朋友的父亲在陆军供职，借助他的关系，最后终于确定了，弗斯脱上校营下，登记的乔治威克姆是德比郡人，曾在剑桥大学就读。这些信息对上后，我就知道莉迪亚是被哄骗了。”

　　到这一步已经足够在爸爸和舅舅面前逻辑自洽，其中绝大部分是真实的，哈洛德的父亲也的确是名中将，还有一些情报是她用特殊手段得到的，就不必说出来了。

　　加德纳舅舅忍不住赞叹起来：“这可比我追的哥特小说有意思多了。”

　　班纳特先生静静道：“到目前为止，你还只知道了威克姆的品性，你又是怎么知道他们要私奔的？”

　　她爸作为一个英国人，平日里其实是个不折不扣的庄子——万事不上心，这时候认真起来，克莉丝终于知道伊丽莎白那些对语言的敏锐是从哪继承的了。

　　没有思考太久，克莉丝找到了一个透露出来能最小范围内震撼他们的部分。

　　“您知道，我与麦里屯镇上克拉克书店的老板关系一向不错，而他养了一群信鸽。”

　　“到伦敦后，我们还继续保持联系，因为我恰好有渠道替他弄一些……市面上买不到的书。”

　　班纳特先生还没反应过来，加德纳舅舅先从安乐椅里蹦了起来：“你是说你和走|私线上的人有接触？天呐克里斯！”

　　班纳特先生瞪着眼，发现自从这位班纳特太太精心准备的“惊喜”出生，每隔几年都会给他一些惊吓。

　　克莉丝冷静回答：“我并不直接参与这些，也很少露面，只是恰好认识一些人，所以替他们做介绍罢了。”

　　加德纳是做生意的，当然知道现在海关和检疫站的厉害，看着外甥，突然觉得姐夫的担忧也不无道理。

　　才放到伦敦四年就折腾成这样了，要是彻底松手不管，这小子怕不是能把天给翻过来。

　　加德纳先生想到这里，无头苍蝇一样在屋里转起来。

　　班纳特先生倒能勉强保持冷静。她才十二岁的时候就能拿定主意只身进城，在男校晃了四年都没露馅，也根本不藏头露尾，反而行事张扬，连校长都能搞好关系，折腾出这种事情看上去根本不足为道。

　　克莉丝见父亲还算心态平和，趁机继续道：“信鸽往返很快，我拜托克拉克先生查了下威克姆在麦里屯的债务，得知了他和金小姐的事情。而莉迪亚的财产本来不该被他盯上，他现在诱骗她，显然是又打算跑路了。

　　“之后的事情，我在信里都说了。我找到了他们，发现这种人还不够格做我的姐夫，我也相信，但凡体面的男士，都不会愿意和他做连襟。于是向他提出决斗，把莉迪亚带了回来。”

　　克莉丝说完，两位男士面面相觑，陷入了一阵漫长的沉默。

　　还能说什么？

　　除了没让莉迪亚结婚不太符合常理，这件事办得滴水不漏，尤其速度极快，根本在事情还没爆开就悄无声息解决了，让他们自己来也不一定能做到这种程度。

　　看这个行事风格，现在敢带着莉迪亚回来，她显然连后招都安排好了。

　　听到现在，他们也明白过来了，这孩子根本不是来和他们讨论怎么办的，更像是来通知事情的处理进度。

　　班纳特先生想了想，却也实在说不出责备的话。

　　他疲惫开口：“你知道，这在不久后会给莉迪亚带来痛苦的吧。”

　　克莉丝点头：“如果是威克姆这样的人，与其等她被抛弃或者老后后悔，我觉得长痛不如短痛。”

　　“如果这次能让她醒悟。就算她一辈子嫁不出去，我也有底气养她。”

　　+

　　莉迪亚当然没那么容易醒悟。

　　相反，在家呆了几天后，她颇有死灰复燃的架势，最近不仅过得相当愉快，还热衷上了上门拜访这项运动。

　　“实在太好玩了！你知道吗，我让那些女仆都不要说话，然后等卢卡斯夫人他们说起我私奔了的消息，就突然蹦出来问‘你们是在找我吗’，你没看见他们的脸，真可惜！”

　　“这个玩笑太有意思了，你今天要不要和我一起去麦里屯找姨妈？你装作担心我的样子，我就藏在你的背后。”

　　“吉蒂！”

　　莉迪亚见凯瑟琳一直不回答，一个翻身，终于看清了四姐在干什么，“天呐，你一定是疯了，你居然在画画？！”

　　凯瑟琳支吾道：“克里斯说几个月后爱小姐会来浪博恩，你知道，我一直很敬慕她，不想让她失望。”

　　因为这个名字，莉迪亚终于想起来，小时候凯瑟琳不知道为什么，突然闹着要请家庭教师。

　　恰好那时候，简因为好心收留了一个行乞的女人，她在听到他们的需要后表示，自己完全可以胜任这个职位，只要他们能提供她住所和食物就行。

　　与班纳特先生聊过之后，女人得到了认可，吉蒂开始跟着她学画画。

　　莉迪亚有一次和侍女玩捉迷藏，曾经躲进他们的教室，结果被她发现小弟也在，正和那个小个子家庭教师学说法语。

　　她一下从床上蹦起来。

　　不顾女仆的呼喊，莉迪亚已经提着裙子，风一样跑下了楼。

　　要找的人果然在饭厅，因为刚晨跑回来，颊边的发梢还是湿的，一手拿着一张报纸，一边喝啤酒杯那么大一樽的牛奶。

　　莉迪亚叉腰叫她：“克里斯！”

　　小弟放下杯子，侧头面无表情看她，双眼黑白分明。

　　莉迪亚一下就噎住，明明还抓着他的把柄，自己却像是突然失去了底气，磕磕绊绊说：“当初请家庭教师，其实根本是你自己的主意对不对。”

　　克莉丝讶异扬眉，似乎没想到她跑来居然就是专程说这个的。

　　她爽快点头承认，用诙谐的语气道：“恭喜。虽然你是家里最后一个发现的，还延迟了八年才反应过来。”

　　莉迪亚：！！！

　　虽然父亲常直白说她和吉蒂蠢，但是因为他本来就脾气古怪，莉迪亚从来没有放在心上过。

　　她这些天被他管着，这会满以为终于抓住了弟弟的错处，结果被告知全家人早就知道了。

　　“玛丽也知道？”

　　“对，她稍微迟一点，也就在我上课两周后吧。”

　　“……”

　　莉迪亚头一次对“爸爸可能是在认真说自己傻”产生认知。

　　克莉丝面露恍然：“是吉蒂告诉你的？”

　　莉迪亚所受震撼过大，老实点头：“她说那个爱小姐要来我们家。”

　　克莉丝随口纠正：“现在是罗切斯特夫人了。”

　　等莉迪亚回过神，克莉丝已经看回了报纸，像是完全忘了身边有她这一个人。

　　她气哼哼捏着嗓子说：“真无趣。你看这个有什么意思？”

　　克莉丝正经着脸道：“我在想，把威克姆的名字登在哪个版会比较有趣，你觉得社会版怎么样？”

　　虽然不明白她在说什么，莉迪亚还是发现这个话里语气的熟悉感。

　　简直就像父亲对母亲常说的话。

　　——“我的好太太，我实在太尊重你脆弱的神经了，你也请他不要常来拜访就最好不过。”

　　“好啊，你原来在嘲讽我。”

　　莉迪亚跳脚。

　　克莉丝微笑向她举杯。

　　“这些日子你有所长进，我亲爱的姐姐。”

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