小班纳特“先生”

　　出发回浪博恩那天，克莉丝在加德纳家遭遇了前所未有的热情相送。

　　她一时还没反应过来，顺着他们的目光，终于看到了身侧明显没睡醒还在打哈欠的莉迪亚。

　　克莉丝突然觉得，回去后应该向她爸提议，给浪博恩所有女佣人涨工资。

　　就当补贴精神损失了，家里还有她妈呢，双倍攻击。

　　见那些女仆皆是一脸劳苦人民面向曙光的解脱，克莉丝憋着笑说：“这几天叨扰了。”

　　老管家领头相送，不仅提出要替他们套车，并且由衷向克莉丝说是他们照顾不周。

　　因为清晨的光，少年显得尤其眉清目秀，穿了熨帖的深蓝色外套，显得体态修长优雅，对他们要用马车相送的提议轻声谢绝了，语气委婉，谈吐斯文。身边俏丽的少女不耐烦低声催促时，还好脾气接过了她的行李。

　　就像看到了小时候的加德纳先生和班纳特太太。

　　老管家心里忍不住叹气。

　　他以前就跟在老加德纳先生身边，对这种姐弟相处画面简直熟悉到不行。因为做姐姐的常常无理取闹，所以弟弟的性子不免温吞绵软一些。

　　如果莉迪亚知道他这么想，肯定要原地蹦起来喊冤。

　　短短几天的相处下来，莉迪亚已经感觉到，弟弟并没有看上去那么温顺好欺负，他根本软硬不吃，不管她示弱还是撒泼，永远都有对付她的办法。

　　让两位长姐头痛，欺压三姐和四姐，拥有妈妈的溺爱和爸爸的放纵，莉迪亚头一次在家庭成员身上踢到了铁板。

　　现在威克姆也被弟弟打跑了，想到他那天的“面包”威胁，莉迪亚安分了不少。

　　克莉丝领着莉迪亚到附近的驿点乘坐公共马车。

　　所谓的公共马车，其实是国王的驿车，主要负责在全国范围送各种文书，为了节省国库开支，所以也载客。

　　公共马车价钱虽然贵，但是速度快而且安全，每十里就会在驿点换一批马，关卡之间绝不停车，每辆车车尾都会配备一个护卫，主要是保护文件，一旦车跑起来，如果有人阻拦，武装护卫可以依法击毙并清除一切障碍，基本上没有山贼土匪敢打驿车的主意。

　　近年铁路还只做货运，对有钱人来说，公共马车是最稳妥便捷的远途旅行方式。

　　他们两个年纪虽然轻，但是单看脸就能认出是兄弟姐妹，所以护卫只扫了一眼，就放车夫收了车钱。

　　车厢内已经坐了三个人，只剩一个倒坐位置，克莉丝笑笑，让莉迪亚进去，自己提着箱子走到了车夫旁边的露天座位，悄悄塞给他六个便士，请他帮忙放行李。

　　车夫掂了小费，瞬间意会，用手扶着帽檐向她行了个礼，利索把箱子放在了存放文件的地方，一边的护卫也得了一半，所以微眯着眼没吭声。

　　这时候又来了一个胖胖的妇人，得知只有车顶的座位，发了一通脾气，中间看车内四个人都不是一伙的，而莉迪亚只是一个小姑娘，便叫嚷着要年轻人把位置让给她，看了眼卫兵面无表情横过来锃亮的枪|管，还是气咻咻爬了上去。

　　公共马车快要出发时，有个瘦小男孩领着妹妹来乞讨，外座的乘客看惯了这些盯着贵客的小鬼，不为所动，克莉丝从纸袋里翻出了两片面包和一把太妃糖，让莉迪亚给他们。

　　因为刚刚这一番波折，莉迪亚不情不愿起身递过去。

　　两个脏兮兮的孩子露出惊喜的笑容，连声对她脆声说谢谢。

　　莉迪亚哼了一声，心里竟然有些高兴。

　　出发的长号响起，车夫一挥鞭子，马车便行驶起来，天气晴好，风还有一些暖洋洋的，克莉丝有不和“开车司机”说话的习惯，只坐在前头看沿途的风景，不一会又成功和车顶那位妇人搭上了话。

　　莉迪亚刚好和克莉丝隔着厢壁背对着，听到弟弟和刚刚欺负自己的凶婆娘聊天，气得直敲靠背，被一边读报的红鼻子绅士恶狠狠瞪了一眼，才讪讪收了手。

　　现在莉迪亚是真心想回家了。外面的世界一点都不好玩，甚至还很讨厌。

　　背后的声响停了，正午的日头高悬，克莉丝仰靠在车厢壁上，拿三角帽盖住脸上的笑意，开始闭目养神。

　　对待莉迪亚这种窝里横，当然应该让她被社会大学教做人。

　　+

　　英国并不大，国土面积约等于华国的桂省，浪博恩所在的哈福德郡毗邻大伦敦区，清晨出发，他们下午就到了家。

　　刚一进围场，就恰好遇到了中断旅行、为私奔这件事赶回来的二姐和舅舅舅妈。

　　看清跟在克莉丝身后的莉迪亚，三个人都愣住了。

　　加德纳先生本来一路做好了各种准备，也推想了无数办法，没料到都还没进屋，人已经被带回来了。

　　两边的人还没来得及说上话，许久未见父母的一众孩子已经扑了上来，看到最喜欢的克里斯表哥也在，又欢呼起来。

　　加德纳先生向外甥使了个眼神，示意让他“明天好好交代清楚”，体贴带着妻子领着孩子们去客房，把空间留给他们一家子。

　　伊丽莎白这样的姑娘，一脸懵的样子实在难得一见，克莉丝欣赏了一会才道：“先进去再说。”

　　她说着，率先往前走，见莉迪亚闷声不吭跟上，伊丽莎白更吃惊了，放快脚步，与克莉丝并肩走，才压低声说：“你给她吃了什么药？克莉丝蒂娜。”

　　听到这个久违的称呼，克莉丝终于忍不住笑出来。

　　“只是一些面包，丽萃。”

　　还没到大门口，管家奶奶希尔已经迎过来，连声叫男仆把行李拿开，引着三个孩子往饭厅走，与早就等在那里的班纳特一家见面。

　　因为挨个贴面礼和不同组合的拥抱，屋内很快就乱成了一团。

　　在一个几乎击倒整个家庭的危机后，这样的久别团聚显得尤其珍贵。

　　关于莉迪亚私奔，料想大小两位班纳特先生会在之后商量处理，大家默契放下了莉迪亚私奔的事不谈，好像她只是出去旅游回来一样，话题就绕着四年未见的克莉丝转。

　　莉迪亚并没领会到这份照顾，本来准备好了满腹告状的话，结果连妈妈也拉着弟弟宝贝克里斯叫个不停，气得一跺脚就想跑上楼，结果想到错过了晚饭，指不定弟弟又要跑到她房间门口煎面包，只好委委屈屈在桌边安静坐下了。

　　这下所有人终于把注意力转向莉迪亚了，脸上都毫不掩饰写满了惊愕。

　　莉迪亚别开脸，大声嚷：“看……看什么看!我饿了还不行吗！”

　　用过饭后，克莉丝把自己给家人带的礼物一一拿出来。

　　简作为大姐，还没出嫁正在社交界，正需要一条上档次的项链，伊丽莎白习惯晨间散步，等入秋变冷就需要一件披风了，玛丽虽然还没弄清楚自己真正想要的是什么，暂且投她所好送一本大部头书。

　　到凯瑟琳时，克莉丝费了一番功夫才翻出来。

　　“吉蒂你看，最新出的速写画夹，可以随身带着。”

　　凯瑟琳立刻涨红了脸，讷讷说：“我已经很久没画画了。”

　　这几年进了社交界，她光顾跟着莉迪亚贪玩，脑子里只有跳舞买花边，哪里还记得以前的爱好。

　　“是我的错。这几年只忙着自己的事情，信里你一直没提学习进度，我也没注意到。反正只是爱好，不想继续就算了。”克莉丝自然接口解围，“当然，如果你什么时候发现自己又喜欢了，再捡起来也不迟。”

　　凯瑟琳用力点头。

　　莉迪亚再怎么不清楚后果，看今天家里对自己的态度，终于多少意识到自己好像犯了错，本来没指望自己会有礼物，结果克莉丝还是送了她一双跳舞鞋。

　　“礼物早就准备好了，本来打算在九月后回来的，但是没想到……”

　　克莉丝说到一半，发现莉迪亚抱着鞋子满面欢喜，根本听不进自己的话，表情复杂叹了一口气。

　　算了。

　　等事情结束后，如果她还想跳舞的话，自己陪她跳就是了。

　　给班纳特太太的是时下最流行的帽子，足够她在太太团里晒很久了。

　　转向班纳特先生，克莉丝又恢复了笑容。

　　“明天您和舅舅一定会找我谈话，为了增加一些筹码，我还是等供述后再看情况给您吧。”

　　她想了想还是先提醒道：“希望您不会太过吃惊。”

　　克莉丝动作太快，现在消息还没传开，莉迪亚已经回来了，多少能堵住外人的怀疑，班纳特先生又恢复了以前万事不上心的模样，甚至还有心情同她开玩笑：

　　“当然没问题，毕竟你妈妈已经在十六年前给过我最大的惊吓了。”

　　第二天一早，克莉丝沿围场跑过两圈，重新换了衣服，刚吃完早餐，灌下大杯的牛奶，就有仆人来，说是班纳特先生和加德纳先生在书房等她。

　　舅舅当然只好奇她是怎么找到莉迪亚的。

　　但是父亲不同。

　　当初她留在伦敦上学，所有人都不明白为什么向来好脾气的班纳特先生会发那么大的火。

　　除了他们俩，班纳特太太是唯一的知情人，但是她当初能做出让孩子女扮男装的事情，自然不明白这后面有多大的风险。

　　一旦被发现，结果只会比莉迪亚私奔还要严重。

　　所以，在舅舅离开后，父亲一定会和她说这四年的事情。

　　简单的说，验收结果，确定赌局的时候到了。

　　即使现在迫于牵绊和责任，她必须尽力扮演好小班纳特“先生”，克莉丝绝不认为自己的人生就这样被规定死了。

　　克莉丝也并不觉得自己的决定有多任性。

　　这四年，是她把未来所有自由押上换来的。

　　写给班纳特先生的最后一封信里，她已经有所觉悟。

　　她承诺宁死也不会被发现，绝不牵连家里。

　　而如果班纳特先生四年后还坚持之前的想法，她就心甘情愿留下来，再也不提外出的事，守着这份祖产，度过琐碎空乏的乡村生活，或许未来某一天从哪个姐姐的膝下过继一个孩子，把浪博恩传下去。

　　去书房的路上，克莉丝经过一扇门，恰好对上了里面的穿衣镜。

　　人在青春期的变化最快，她已经和离开浪博恩时完全不一样了。

　　因为坚持摄入营养和锻炼，克莉丝比前面五个姐姐的个子都要高。才十六七岁的女孩子，幼时的婴儿肥还未全消，来自班纳特太太的精致立体五官，有了垂顺的短发，看上去不过是一个过于秀气的少年。

　　手指修长，也因为她常常刻意掰响关节，所以整个骨节要宽一点。

　　女性的肩膀窄骨盆宽，好在她天生身形瘦削，整体看起来非常协调，并不明显，反而能轻松营造出让对手松懈的文弱感。

　　领巾是十九世纪英国绅士装束的必备配件，可以恰好整个围住脖颈，所以并没有喉结方面的困扰。

　　除此之外，用束胸和背板控制形体，模仿男性行为的姿势，向歌剧演员学习伪声……

　　克莉丝已经全无破绽。

　　也终于用这四年证明了，自己是可以用这个身份在外独立生活而不被发现的。

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