致富之后

　　半下午的时候，两位姐儿从女学堂回家了，先来拜见母亲，却见得父亲竟坐在母亲床边，二人并肩坐着说话，竟是十分亲近的模样。

　　当先进门的惠玉，当即便愣住了。

　　张丛瞧她一眼，笑道：“仙姐儿？来，让爹瞧瞧。”

　　“那是玉姐儿。”喜娘道：“仙姐儿是后头那个……”

　　张丛又仔细瞧了后头进门的那个一眼，有些尴尬地笑道：“我又忘了，已然八年了——我记着，玉姐儿还是个刚会走路的小女娃儿呢。”

　　惠玉愕然，与姐姐相视，彼此俱是不知所措。

　　喜娘便解释道：“你们爹爹……把这些年的事儿都忘了。”

　　两个小女孩儿原本不知晓人是会失忆的，惠仙不由奇道：“爹连我们都不认识了么？”

　　“他连我都不认识了。”喜娘道，声音里却听不出什么不满：“下午醒来见得我，第一句便是问我，怎么一身坐月子的打扮。他总以为，如今还是德昭十一年呢，还问我家中怎么有这么多使唤人。”

　　惠仙与惠玉姐妹两个，听到此处，却是不疑有他了。惠仙立时笑起来，向前问张丛道：“那，爹爹现下可知晓，如今是什么时候？”

　　“德昭十九年。”张丛答道，自己也笑了，道：“莫说识不得你们，便是揽镜自照，亦觉得心惊——我竟突然便成了这么一个老头子了！”

　　“爹爹一点儿不老。”惠仙的眼睛亮亮的，她是当真很开心，认认真真地夸张丛：“我瞧着，倒觉得年轻时的爹爹又回来了。”

　　原先，她以为自己的这个家，最好也不过是娘亲好起来，能抚养弟弟长大，而对那个爹，她已然不抱任何希望了。因此，她恨死了陈盼儿，只希望那女人死在牢里、死在路上，或者活着到了边关，日子要过的生不如死，偏又能活到七老八十——非是这样，她不能解恨呢。

　　可是，爹爹竟然醒了，还忘记了那个贱人！

　　她是真心欢喜的。

　　张丛拍了拍女儿的头，又向立在后头的惠玉问道：“玉姐儿瞧爹，像是从前的样子么？”

　　玉姐儿摇摇头：“爹，德昭十一年的时候，我才两岁，哪儿记得当年您是什么样……”

　　她的话，将一室之中的人都逗笑了。

　　惠仙原本便比妹妹活泼，和“德昭十一年时的爹爹”也更亲近熟悉，此刻靠上近前，便将家中这些日子发生的事儿说了一遍——自然，她说的也是秋声与陈盼儿不清不楚，打伤了张丛后逃走，陈盼儿被正义的官府捉拿入狱的那些事。

　　然而，惠仙的描述却比喜娘说的详细许多。张丛越听，越是尴尬，他做下的丑事，叫女儿说出来，那是再丢人不过了，可他又不能反驳。

　　哪怕不记得了，那也是他自己做过的，他听着也觉得熟悉。

　　待惠仙讲完了，张丛已然只能连连摇头：“这……咳！”

　　“他们现下都走啦，”惠仙道：“这些事儿，爹爹便当不曾有过吧！”

　　张丛借着女儿给的顺坡下了个驴，答应下来，过了一阵子，喜贺回来，他又得解释一番自己失忆了的始终——但喜贺倒不曾再将他做过的混蛋事儿再说一遍，倒是叫张丛省掉了不少尴尬。

　　可无论如何，张丛醒来且失忆，实在是一件喜事，喜娘甚至亲自指点着人做了几个菜，一家人晚上也算是好聚了一回。

　　这一顿小宴上，却是没有人再提生意场上的事儿。喜贺去探访那吴师傅的情形，也是到了第二天才告诉喜娘的。

　　那吴师傅，名叫吴成义，是少年时便去省城里做工的。他原是不会做菜的，在聚朋楼里只做个择菜洗菜的小工，但他有心思上进，每逢老师傅们给徒弟们讲那刀工火候调味的诀窍，他便竖着耳朵偷听。每日里散了工，他也将剩下的萝卜豆腐块儿偷偷拿来，自己练着切。也是老天爷不负苦心人，终于有个老师傅见到了他勤勉，收他做了徒弟，他到了快三十岁上，总算是可以上灶了。

　　做厨子这一行，只要不是老到晃不动锅，便是越老越吃香的。可吴成义上灶的时间便比人家晚五年，师父与厨头有些旧芥蒂，连累他也不讨厨头的喜欢，直熬到去年，东家方许他收徒。吴成义本事是有的，心气也足，想着定要做出些成就，叫那厨头刮目相看。于是，他对自己好不容易才收来的徒弟，更是精心教导，恨不得把毕生所学全教了他。

　　但是，这徒弟实在不是个可塑之才。吴成义怎么辛苦指点，他在一批进门的学徒中，也只算得上是个中游货色，最后更是将热油烧在灶上、丢在脑后——热油锅表面不冒热气，吴成义要用灶口，见灶上丢着一锅油，上手便去端起来，当即便觉得不对。待他将油锅放下，双手已然灼伤……

　　厨房里自然有的是可以治烫伤的香油芝麻酱，可是，吴成义的手被烫得太狠了，左手尚且能动，右手却几乎全废——即使不废，又能如何呢？灶上活是考手艺的活，手都不好使了，还在灶上做什么？

　　于是，东家给了他一笔银子，让他回家了。

　　“他果然再不能上灶了？”喜娘问道。

　　喜贺点头：“是，那双手，已然全烫坏了——很是可惜。对了，这吴成义的舌头倒是灵光，他能喝出我拿去的酒先前泡过嫩羊肉与木香的，还道木香放多了些，夺了羊羔儿酒的滋味。咱们家的卤味拿去与他吃，他也是能说出个子丑寅卯来——说咱们家的卤料咸了些，肉菜入口，先是有足足的滋味儿，吃多了却容易口渴，不如再稍稍添些蜂蜜来，口感又有不同。我想着，赶明儿按他的法子，用小锅卤一锅来试试……”

　　“加蜂蜜？怎么加？”喜娘一怔，她先前加在卤味里头的，是好红糖，那种浓郁的蔗香味儿，在与其他香料一并熬煮之后会变得稀薄，最终化成一点甜滋滋的后味。若是只为甜味，她觉得如今的方子已然是可以的了。但……

　　“吴师傅说，先用蜂蜜水儿将肉泡上小半个时辰。”

　　喜娘登时明白过来了，这蜂蜜水儿，原不是为增加甜味，而是为了叫肉类软嫩！

　　肉软了嫩了，自然便更好入味，好入味，便可减盐酱，吃了也不会容易口渴。再者，人对食物的滋味和口感的追求，是一时并存、却又能相互补充的。若是一样食物口感粗粝，自然是要靠咸、辣、酸的重味，把糟糕的口感掩盖过去。可若是食材本身的质感便细润软嫩，那味道清淡些，也不失一种好选择。

　　“我明白了。”她说：“你今儿得了空，便去试试。若果然好，先依他的话煮一锅，标明了是新品，拿到铺子里试卖去。”

　　喜贺答应一声，道：“姐姐也觉得这主意好么？”

　　“我不知最终的成品如何，然而我从前是听说过的，蜂蜜会叫肉质变得软嫩。”喜娘道：“当年我去大户家帮厨，见过她们家的厨娘往野猪肉上涂蜂蜜，只是我竟想不到，这一招也能用在卤肉上。”

　　喜贺听到这个，先是愣了一愣，然后才点点头，道：“原来真有这样的说法么？我只当他是诌的！”

　　“他在那样的大酒楼里做过厨子，便是再不学无术，靠听，也能学会些外头少见的本事。对了，聚朋楼做熟食的事儿……”

　　“依那吴成义说，是比咱们家的滋味儿差，但差得不算太远。”

　　“哦？”

　　“他说，酒楼里头要熟食，不过是大菜上桌前，先压个盘子用。正经宴席上，谁也没见过将熟食吃个精光的，这熟食做得好与坏，于酒楼原也不十分要紧，更况还有那蘸料呢。酒楼里每每配个碟子，调了酱醋与蒜汁子，足以将熟食自有的味道压过去五分了。”

　　喜娘忍不住皱了皱眉头，道：“若是这么说，周海钰也不必与我计较这些个，他总是不做外带的，便是想自己做熟食，只要断了和咱们家的约便是。何必一而再、再而三针对我？”

　　喜贺想了想，道：“省城里的聚朋楼，只是用自家的熟食摆盘，便够消用光了，可咱们这里的这一家，未必便不做外带吧？这做熟食也是挺占地方和人手的，若是在楼里摆宴席的客人多，那自做的卤味，怕是摆压盘子都不够，可若是宴席少，不朝外头卖，难道烂到锅里去？”

　　喜贺在姐姐面前发表意见，总是有些心虚的。说完了这一句，便紧紧盯着喜娘，有些紧张地等她的评价，可喜娘能说什么？她弟弟说的没错啊。

　　若是周海钰也一点儿不考虑自家酒楼的上座率，只是跟着他爹要开始做熟食，那就一定要外销。

　　如此，不挤她，还能挤谁？

　　而且，从周海钰的动作来看，他已经决定要坑她了。

　　喜娘不由咬牙，心知这一场争斗，怕是免不了了。那么，她决不可坐以待毙！

　　主动出击之前呢，要先将自家阵地稳固一下——先把“品质控制”和“企业责任”两张牌打出去！

　　“我有个主意，不知道你看如何。”她定了定神，道：“眼瞧着要到夏天了，咱们每日里上三回菜，可每一回菜摆出去，过了两个时辰，滋味便变了，过了一整天，更是要馊坏，如此丢掉实在浪费……明日起，你让掌柜们和伙计都跟客人讲清楚，咱们家从此只有中午和下午两个饭点儿前开一个时辰的门，就这一个时辰，货卖出去就卖出去了，卖不出去的，咱们绝不留下！”

　　喜贺懵懵然，道：“那，若是别的时刻来的生意，岂不是接不上……？不过，别的时辰，也确是没什么生意……”

　　“是啊。”喜娘道：“我就只有这两个时辰开门，只卖最新鲜的货。卖完了便关门，卖不完，到了时辰也关门！好叫众人知晓，我们家的货色，是最新鲜最好的！”

　　“那客人们如何知晓，这剩下的货，咱们是扔了，不是丢回锅里再煮？”喜贺问。

　　喜娘笑了笑，道：“你记得时常照顾咱们家铺子生意的大户人家么。”

　　“……记是记得，怎么？送到他们家去？不成，姐姐，有白送的，谁还会掏钱买啊。”

　　喜娘摇头：“不给他们，是咱们的人，用这些大户的名义，将剩下的熟菜按天舍给城中的穷人家。”

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