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夜を撫でる音
夜凉如水，树影婆娑，城主府各处早已熄灯入寝，不闻人声。
月光沿着房檐斜斜地洒进来，半露天长走廊的木质地板仿佛被劈成了明暗分明的两半，靠里的一半地板，连着糊纸的障子门，一齐被浓重的夜色浸染出近似墨汁的黑褐色，另一半则在皎洁的月光下泛着奇异的亮光。
不知从何处，忽然传来若隐若现的琴声，这琴声宛转悠扬，宛如天籁，任谁听了，都该赞一声绝妙。
但两个巡夜的兵丁闻声却陡然握紧了手中的灯笼，战战兢兢地贴近彼此，用压得极低的嗓音悄声议论：“又来了。”
“啊，到底是什么东西？”
“好可怕……”
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次日傍晚，这座偏远的小城主府迎来了一位不同寻常的客人。
“请这边走，菅原大人。”引路的侍女低垂着头，露出一小截雪白细嫩的脖颈，几个扫院子的奴仆远远见她碎步走来，连忙抱起半人高的大扫帚贴墙跪坐下来，俯身行礼，给客人让开通路。
客人是位高挑俊美的青年男子，头戴立乌帽子，手里捏着一柄折扇，身上套着宽松的白色狩衣，袖口和领口处露出水蓝色的衬里。虽然狩衣用的只是最低廉的麻布料子，但穿麻布衣的穷苦人中，可少有长得像他这样好看的。
那些粗使奴仆怕冲撞了客人，不敢抬头，上半身俱紧紧贴服于地面，一动不动，乍一看，仿佛一张张笨重的躺椅。菅原的视线从那一排或圆或扁的后脑勺上滑过，脚下微不可查地一顿。
但他很快将脚步调整好，若无其事地跟在侍女身后继续前行。
两人穿过庭院，在廊下脱掉木屐，将雪白的袜底印上走廊沁凉光滑的地板。菅原步子大，即使侍女脚步匆匆，他仍跟得游刃有余，边走边用折扇有一下没一下地在手心敲着，间或抬眼打量周围，一副饶有兴趣的样子。
走过一段丁字岔路时，死胡同般幽深昏暗的窄走廊中，突然传出一个男人的冷哼，嗤笑道：“果然是在乡下野惯了，连下贱人的叩拜都受不得了。”
那道粗嘎沙哑的嗓音一响，侍女便是一惊，她连忙停下，头垂得更低，旋身对着那条窄窄的走廊躬身行礼，轻声唤道：“高野大人。”
菅原也随之停下了所有动作，略微思索了一会儿，将折扇放回袖袋，微微眯起眼睛，注视着那道颇有气势的身形从暗影中一步步走出来。
一道倾斜的明暗交界线从他的脚尖依次滑过靴面、草摺、腰札、胸铠，待他整个人站到明处时，竹条与皮革结成的轻质铠甲在夕阳下泛着温润的光泽，这副华丽的铠甲实在太有迷惑性，生生将他裹成了一名英勇的武士，然而蓬乱垂下的花白胡子却无法隐藏，令他的外强中干一览无余。
这是世代效忠源氏的家臣——高野新二。
菅原显然与他熟识，袖起手老实不客气地回击道：“比不得高野大人有福气，老来得势，居高临下，自然连落地站一站都嫌污了脚底板。”
侍女吓得捂住了嘴巴，一双眼睛瞪得溜圆，不由自主地瞥了菅原一眼，又连忙克制住心里的惊愕，重新低下头去。
这位高野大人虽然世代效忠城主，年轻时却没能创下什么功绩，全凭父荫蒙了个没多少油水的差事，直到女儿嫁入城主府，为老城主诞下子嗣，才一飞冲天，成了城主府里地位崇高、权势显赫的第二人。
何况如今老城主已经故去，年纪轻轻坐上城主之位的正是高野大人的亲外孙。高野大人自然飘飘然上了天，纵然身体大不如前，威势却一日胜过一日，惯常在城主府行走的这些下人，没有一个不怕他的。
高野新二缓缓撑开油亮而肥厚的肿眼皮，底下露出的半颗黑眼珠像钉子一样直直盯到菅原脸上，双唇越抿越紧，嘴角逐步向两侧绷紧。
有些人是这样的，无论做什么都讲究稳如泰山，连生气的表情都施展地比一般人更缓慢，好似这样就能给对方带来更大的压力似的。
菅原不怕。
他见过比这可怖千百倍的怒火。
但身边的侍女却吓得抖如筛糠，菅原隔着袖子在她手肘处轻轻一托，借力给她，帮她站稳后便立即绅士地收回了手。
他扫了一眼侍女打颤的双膝，侧过脸，同矮墩墩的高野新二四目相交，顿了顿，倏地展颜一笑，主动说：“我这会儿渴得很，有什么话，不如坐下细聊？”
从他言语中露出的那根软刺，像一道飘忽的幻影，不轻不重地扎了对方一下，没等人看个真切，便倏地消散开来了。
***
刚才说了，这处城主府相对偏远，领地的物产也并不丰饶，故而高野新二没能拿出什么好东西招待菅原，身为上层武士，此刻摆在两人案几上的也不过一条巴掌长的鲷鱼、两个白米团子并一碗昆布汤与几样腌菜而已。
高野新二上了年纪，口重，昂贵的鲷鱼没吃几口，反而津津有味地夹着一块渍得入味的萝卜磨牙。
而坐在他对面的菅原，坐姿并不如何优雅，他单膝竖起，搭在桌案上的右手手心朝上，指尖捏着一枚小酒盏，无意识地轻轻旋转。双眼则望着墙上的一幅水墨画，似在出神。
“这是城主的亲笔画，记的是去年夏夜的一场幻梦。”高野新二见菅原似乎对此有些兴致，主动开口解释道。
城主的画作，没有珍重地保存在库房中，反而就这样随意挂在一间小会客厅里，也是有意思。
菅原极轻地笑了一下，收回视线，顺势问道：“城主如今是个什么状态？”
“唉，还是老样子。”高野新二忧愁地叹了口气，半是为了与他血脉相连的城主，半是为了背靠大树得来的作威作福的权势。
说起城主的病，倒也算不上什么大事。
只不过是今春起，突然犯了癔症，常常半夜惊醒，衣冠不整地冲出门去，私会一位“佳人”。
嗯，通俗来讲，应当算是相思病。
据说这位城主今年尚不满二十，这种事放在年青人身上，委实算不得什么稀罕事儿，可怪就怪在凭多少侍卫、多少家臣日夜巡逻，却没有一个见过城主口中的这位“佳人”。
菅原这个人，虽然勉强算是个阴阳师，却对妖有些奇怪的执拗，仿佛很不高兴人们一遇到怪事、坏事，就轻轻巧巧地归咎到妖怪头上似的。就像现在，明明连看不见妖怪的普通人都已默认，城主府中必定有一只会弹琴的美艳妖怪魅惑了他们天真的城主，菅原却仍不死心地向高野新二确认：“也不见得是妖，也许是哪位浣衣的侍女也说不定呢。”
高野新二目光沉沉地扫了他一眼：“若真是如此，贺茂大人何必托你前来。”不过是个野良罢了……
菅原听出了高野新二话里隐含的轻视，忍不住摇头失笑。
看来，贺茂忠行转给他的这份委托，是个麻烦活儿。
***
金乌坠山，晚霞渐消，平地而起的秋风显出了它应有的凉意，将白日残余的暑热一扫而空。
城主用饭的时间比常人略长一些，待菅原漱过口，跟着高野新二前去拜见城主时，那边似乎才刚刚撤下碗盘，还没有清扫干净。
走廊的地板刚刚被擦过一遍，还带着未干透的水渍，被屋里透出的灯光染成昏黄色，仿若夕阳下的河滩。低着头从两人身边匆匆而过的侍女迈着碎步，松垮的袜子同潮润润的地板粘连，啪嗒啪嗒，有点像小鸭子在水边踱步时发出的声音。
院子里已经变得难以视物，负责洒扫的下仆也放下了手中的大扫帚，转而去炉火明亮的灶房帮忙干些提水、搬柴之类的粗活。
高野新二没有理会那些立在走廊两旁向他行礼的侍女，他目不斜视地路过饭厅，径直引菅原往书房走。
不成想，刚刚走近书房，还没有进门，便险些被一盏迎面砸出的茶杯破了相。
木拉门被人从里面拉开，打算出来收拾碎陶片与残茶的侍女是位上了年纪的老媪，原本一脸无奈，见到高野新二那副阴沉的表情，吓了一跳，连忙双手交叠，垂头唤了声“高野大人”。
高野新二摸了摸拉门上被茶杯破开一个洞的宣纸，压抑着火气问：“城主又闹脾气了？”
老媪讷讷不作声。
一地废稿被门外刮进来的风吹得猎猎作响，菅原顺着这些揉皱的纸团向屋内看去，只见一名披头散发的男子背朝门口伏在书案上，十指插进头发里，崩溃地抱着头喃喃：“不像，不像，全都不像！”
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